Chapter 401

“……”

Di dalam kamar rumah sakit yang senyap, Cha Eun-hye menggenggam erat tangannya yang gemetar.

“...Seohui....”

Bip, bip—suara stabil itu berderit seolah mengumumkan detak jantung seseorang yang sedang tidur. Namun, Cha Eun-hye tahu bahwa teman yang terbaring di ranjang rumah sakit saat ini bukanlah sedang tidur, melainkan tidak sadarkan diri.

“Kenapa... kenapa kau tidak... bangun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sebelum Jung Haewoon menyatu dengan taman yang dinamai Jeorge, ia sempat merasa kasihan pada Seo Seohui, yang akan ditinggalkan sendirian sebagai satu-satunya Simbol Keabadian yang tersisa. Tidak peduli berapa banyak panduan yang ada, begitu dua Simbol Keabadian menghilang, siapa yang akan menanggung dampak susulannya?

Namun, bertentangan dengan dugaannya, orang yang akhirnya tertinggal sendirian adalah Cha Eun-hye.

“Seo Seohui....”

Cha Eun-hye menyandarkan kepalanya di ranjang Seo Seohui, yang masih dalam keadaan tidak sadarkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

‘...Bukan berarti aku tidak tahu kau adalah bajingan baik yang akan menanggung rasa sakit ini sebanyak apa pun.’

Ia terus berpikir, berulang-ulang, bahwa setidaknya ia seharusnya menyuruhnya untuk melakukannya secukupnya. Namun, sebagai kepala negara, perhitungan yang muncul adalah ‘jika ia tidak memforsir dirinya hingga separah ini, kerugian yang timbul akan jauh lebih besar.’

Mereka semua telah berubah. Namun, ketimbang ketiga orang yang terjebak dalam tubuh yang tidak menua, perubahan Cha Eun-hye—karena ia tetap menua meski hanya sedikit—jelas jauh lebih besar. Cha Eun-hye sangat menyadari hal itu. Murid yang mengocehkan omong kosong dan tertawa terbahak-bahak itu sudah tidak ada di sini.

‘...Harus membuat perhitungan yang mencakup nyawa temanku juga....’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Itulah sebabnya ia tidak ingin duduk di sini.

‘Aku tidak ingin berubah lebih dari itu, diriku ini.’

Namun, Cha Eun-hye selalu lemah terhadap teman-temannya.

Tidak, mereka semua sama-sama lemah terhadap satu sama lain. Cha Eun-hye mengetahuinya. Ia tahu, jadi ketika teman-temannya mendorongnya menduduki kursi kepresidenan dengan metode semacam “tutup matamu dan pura-pura tidak tahu,” ia berusaha sebaik mungkin untuk menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Mereka tidak punya kelonggaran untuk memperdebatkan keabsahan prosedur ataupun keadilan.

‘Tapi itu semua hanyalah alasan.’

Tentu saja itu adalah korupsi.

‘Alasan apa pun yang kalian tempelkan, kami benar-benar orang jahat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia teringat akan dunia indah yang begitu sering dibicarakan oleh Guru. Standar orang baik, standar masyarakat yang baik, standar dunia yang baik. Karena ia mengetahui dan mempelajari kondisi ideal tersebut, Cha Eun-hye tidak bisa membuat alasan lebih dari itu.

Karena mereka pikir mereka akan hidup selamanya, mereka menjadi jauh lebih berani. Sekalipun banyak orang mati dan martabat mereka hancur, mereka menutup mata demi utopia yang pasti akan datang suatu hari nanti. Ada banyak hal mengerikan yang tidak bisa dijelaskan dengan alasan ingin “menerima pukulan lebih awal.”

Karena mereka akan hidup selamanya, mereka pikir mereka juga sanggup menanggung dosa dan tanggung jawab tersebut. Sebagai kepala negara, Cha Eun-hye mendengarkan semua laporan itu.

‘Dan aku menyetujuinya.’

Awalnya, ia menolak. Ia mencoba meyakinkan mereka bahwa itu tidak masuk akal, tetapi pada akhirnya, orang yang berhasil diyakinkan adalah Cha Eun-hye. Menjadi kepala dari kelompok yang begitu besar berarti pada akhirnya kau tidak bisa tidak menjadi kebas terhadap beratnya angka-angka.

“……”

Cha Eun-hye dengan hati-hati meraba sepanjang ranjang dan meletakkan tangannya di tubuh bagian atas Seo Seohui.

“...Kau sudah banyak berubah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Mengapa akhirnya jadi seperti ini?

“Tapi rasanya kau juga tidak terlalu banyak berubah.”

Tidak, mungkin kau memang berubah, jika memang begitu.

“Apakah kau ingat dulu kau sangat membosankan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Seo Seohui adalah tipe murid teladan yang ideal, jika bisa disebut ideal.

Orang tuanya menaruh harapan besar pada Seo Seohui. Mereka ingin anak mereka menjadi sempurna, dan selalu ingin ia menjadi anak yang baik. Guru berkata bahwa ia menjadikan Seo Seohui murid yang benar-benar murid, tetapi kepribadian yang kaku itu tidak bisa berubah dalam semalam.

Hal yang mulai mengubahnya adalah setelah Guru terjebak di sekolah yang terbakar itu.

“...Kau benar-benar menderita banyak hal saat itu....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Mentor yang ia ikuti bagaikan orang tua mati terbakar bersama temannya, monster-monster yang belum pernah dilihat siapa pun bermunculan, dan di dunia yang kiamat ini hanya ada sedikit orang yang bisa dipercaya. Bahkan teman-teman yang ia percayai tidak sedang dalam kondisi mental yang benar saat itu.

Meskipun begitu, Seo Seohui melakukan yang terbaik. Cha Eun-hye tidak tahu apa yang ia pikirkan atau tekad seperti apa yang ia miliki hingga bisa melangkah sejauh itu, tetapi ia benar-benar berusaha bertindak semirip mungkin dengan sosok yang ideal. Ia berjuang, dan ia berlatih memaksakan senyum palsu sekalipun. Meskipun ia tidak memiliki kewajiban untuk melakukannya, tampaknya ia mencoba memikul begitu banyak tanggung jawab.

“Kenapa kau melakukan itu?”

Bagaimana kau bisa melakukannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Kau bekerja sangat keras.”

Seo Seohui selalu berjuang di bawah beban tak kasat mata.

Ia selalu berusaha bertanggung jawab atas sesuatu. Mungkin itu sudah menjadi kebiasaan—kebiasaan anak berbakti yang berusaha memenuhi beban yang diletakkan orang tuanya di pundaknya. Namun di dalam pikiran Seo Seohui, satu-satunya orang yang bisa membagi beban itu adalah Guru Seo Gio.

‘Jadi.’

Jadi Seo Seohui pun menyetujuinya saat itu.

‘...Mungkin karena kau ingin satu-satunya rekanmu tidak menghilang.’

Kita memakan Guru.

“……”

Setelah melupakan Guru, Seo Seohui menjadi jauh lebih alami. Lebih tepatnya, senyum paksaannya mulai tampak seperti tidak dipaksakan lagi, dan keintiman terbentuk dalam kemudahan bersosialisasi yang dulunya terasa begitu jauh.

Meskipun begitu, Cha Eun-hye tahu. Meskipun begitu, Seo Seohui tidak memiliki banyak ‘teman.’

“...Bajingan tidak tahu terima kasih....”

Meskipun kemampuan yang diberikan Guru padanya adalah ‘teman.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

‘Pada akhirnya, itu semua hanyalah swakontrol otak.’

Pada dasarnya Seo Seohui tidak menyukai orang. Sifat dasarnya sendiri tertutup, dan ketidakpercayaannya terhadap manusia sangat besar. Namun ia tetap menilai mana yang benar dan salah. Ia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, sehingga ia tidak bisa begitu saja mengabaikan situasi yang tidak masuk akal. Ia memiliki rasa belas kasihan yang kuat.

Jadi Seo Seohui berkompromi dengan kenyataan. Untuk hidup seperti yang ia inginkan, ia harus menjadi kuat, dan untuk menjadi kuat ia membutuhkan teman, dan untuk mendapatkan teman ia harus mempercayai orang lain, dan orang lain juga harus mempercayainya.

Ia berjuang tanpa kenal lelah untuk menjadi pahlawan yang ideal. Ia mencuci otaknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Bagaimana bisa seseorang memiliki begitu sedikit teman.”

Dan pencucian otak selalu menunjukkan batasannya.

“Kenapa kau sendirian... kenapa....”

Dalam insiden kali ini, Seo Seohui mengamuk seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“...Seharusnya kau tidak melakukannya....”

Ia merasa cemas.

‘...Apa yang harus kulakukan sekarang.’

Kepala negara—tidak, pemimpin kelompok mana pun di mana pun—harus selalu merasa pasti. Sekalipun mereka dikutuk, mereka harus bersikap tebal muka dan percaya diri seolah-olah keyakinan mereka benar. Sekalipun itu arogan, itu jauh lebih baik daripada bersikap ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Namun sekarang, Cha Eun-hye telah kehilangan energi untuk melakukan itu.

‘Aku muak harus tersenym terus-menerus.’

Waktu masih muda, ia pikir jika ia bisa menjadi seorang idola, ia akan bisa tersenyum selamanya, tetapi sekarang keberanian itu terasa begitu jauh. Cha Eun-hye memang bisa tersenyum dengan lihai, tetapi pada akhirnya ia tetap harus membuatnya. Ia harus melatih senyuman paling ideal di depan cermin yang tak terhitung jumlahnya.

‘Apa yang bisa kulakukan?’

Apa yang bisa kulakukan?

‘Apakah aku bahkan diizinkan...?’

Tolong, Guru.

‘Jika kau ingin membawa seseorang, seharusnya kau membawa aku juga.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tidak, seharusnya kau membawa dia duluan.

Melalui laporan yang tak terhitung jumlahnya, ia mendengar berita bahwa Jung Haewoon menjadi bagian dari taman demi menyegelnya. Menghilangnya Dan Haera terungkap sebagai kematian yang dimaksudkan untuk menahan kejatuhan manusia yang telah dipuja sebagai dewa.

Sebenarnya, ketimbang kematian, beberapa orang tahu bahwa ia telah menjadi ‘warna hitam’ milik Jubah Hitam. Dan inilah neraka yang telah disiapkan oleh Guru untuk mereka.

“...Bagaimana dengan aku?”

Apakah tempat ini bisa disebut neraka?

“Ah, sungguh....”

Mulutnya, seolah-olah hendak mengatakan sesuatu, terkatup rapat.

“...Aku benar-benar banyak mengeluh ya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Kemudian ia tertawa.

“Ini tidak akan berubah bahkan saat aku bertambah tua—mungkin memang sudah sifat dasarnya.”

Ia menertawakannya dengan ringan. Ia menertawakannya dengan ringan dan mengangkat kepalanya dari ranjang tempat pasien itu berbaring. Bagaimana pun ia memikirkannya, menyandarkan kepala di ranjang tempat pasien kritis berbaring sepertinya bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh manusia.

“Tetap saja, bukankah ini keterlaluan? Anak-anak semuanya menghilang, kau tidak sadarkan diri, dan sekarang hanya aku yang tersisa. Rasanya seperti duduk di atas ranjang berduri. Hanya aku yang baik-baik saja, jadi itu membuatku tidak nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia mendoakan kesembuhan Seo Seohui yang cepat dan bangkit berdiri.

“Berada di dekatmulah yang membuatku paling tenang. Jika memungkinkan, aku ingin kau langsung bangun sekarang juga, tetapi itu sepertinya sulit. Aku juga sudah mengajukan permintaan item kepada Sang Kolektor... kau tahu pengaruh politik Tuan Bisabeol tidak main-main, kan? Untuk saat ini kami sedang bernegosiasi, jadi beri aku waktu istirahat.”

Cha Eun-hye dengan sengaja menghela napas.

“Mereka bilang jabatan presiden itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Dan ia meninggalkan kamar rumah sakit.

Di luar, ada sejumlah besar pengawal. Sebagian besar adalah anggota guild Justitia, dan di sekitar mereka, banyak artefak pertahanan dan deteksi yang disebar. Cha Eun-hye menatap mereka dalam diam.

Para pengawal mendekatinya.

“Kami akan mengawal Anda.”

“Mari dengar laporan-laporannya di jalan.”

“Baik, Yang Mulia.”

Mendengarkan laporan yang telah menumpuk selama jam kunjungan, Cha Eun-hye bertanya balik.

“...Mantan ketua perusahaan SW?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Permintaan pertemuan yang datang dari mantan pimpinan konglomerat besar.

“Itu judul yang akrab.”

“Beliau adalah seorang eksekutif dari Potret.”

“Aku tidak bertanya karena aku tidak tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pada suatu waktu, ia sendiri pernah menjadi salah satu eksekutif Potret; mana mungkin ia tidak melacak posisi orang-orang gila itu saat itu. Sebagai satu-satunya orang yang mengingat ‘Guru,’ ia percaya bahwa ia telah memikul setidaknya tanggung jawab minimum. Cha Eun-hye mengusap dagunya.

“Lalu apa yang mereka tawarkan?”

“Sebuah item pemulihan. Peringkat S....”

“Inilah kenapa boneka pajangan punya batasnya, ya? Anak-anak kita menghilang dan aku mulai tampak mudah diremehkan—sungguh menyedihkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Yang Mulia.”

“Sampai-sampai menjadikan nyawa temanku sebagai jaminan. Aku benar-benar tidak punya muka lagi.”

Namun Cha Eun-hye tahu posisinya. Ia adalah seorang awakener peringkat C yang biasa saja, dan lagi pula, seorang presiden calon idola yang latar belakangnya akan terus dibicarakan untuk waktu yang lama.

Dalam situasi yang sudah kacau ini, ia tidak bisa bermusuhan dengan konglomerat sebesar itu. Sekalipun sulit bertindak semaunya dengan hanya mengandalkan kekuatan teman-temannya sekarang, apakah Cha Eun-hye benar-benar menghabiskan seluruh waktunya bertindak semaunya hanya dengan mengandalkan teman-temannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Siapkan tempat.”

“Kapan kita sebaiknya....”

“Makan malam nanti.”

Waktu saat itu menunjukkan pukul 5.34 sore. Cha Eun-hye memasang senyuman ceria khasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Katakan pada mereka untuk mundur kalau tidak suka.”

Ia adalah kepala negara.

Ia tidak boleh goyah.

* * *

“Wah.”

Yoo Seong-woon berseru kagum.

“Ini tahu paling enak yang pernah ku makan.”

“Kupikir juga begitu.”

“Rasanya benar-benar berbeda dari susu kedelai yang kita minum tadi, sih....”

“Itu jelas jenis makanan yang berbeda.”

Gio mengunyah tahu kecap yang direbus.

“Ini enak.”

Ia juga berpikir begitu.

“Aku sudah menjadi seorang pelahap sejak kecil.”

“Terdengar seperti dirimu.”

“Tapi bukan sekadar pelahap—aku juga penasaran. Kudengar aku pernah bilang pada Nenek bahwa aku tidak bisa menutup mata dengan tenang sebelum mencicipi semua rasa di dunia ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Ah, jadi kau bukan cuma membatin, tapi benar-benar mengatakannya?”

“Aku pernah dimarahi dengan dalih kekhawatiran, dibilang bahwa tidak ada hal yang tidak boleh kukatakan di depan Nenek. Bahkan sekarang pun, kurasa aku adalah anak yang sangat tidak biasa, tetapi maksudku adalah....”

Gio menunjuk ke arah tahu rebus itu.

“Ini tidak biasa, kan?”

Itu adalah tahu rebus yang dimasak bersama lobak dan kue ikan.

“Aku belum pernah bertemu siapa pun seumur hidupku selain diriku sendiri yang merebusnya seperti ini.”

“Kau sudah bertemu sebanyak itu orang?”

“Tidak. Tapi sebagai seorang introvert, itu adalah sesuatu yang dengan berani bisa kubanggakan. Di luar sana, pasti ada orang yang merebusnya seperti ini. Hanya saja di antara orang-orang yang kulihat, tidak ada.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Bukankah logika itu agak murahan?”

“Pokoknya, waktu masih muda, aku ingin memakan semua rasa di dunia. Aku ingin menempuh jalur yang berbeda dari orang lain. Hasilnya adalah tahu rebus ini.”

Makan tahu rebus begitu saja rasanya agak membosankan. Dan jika membahas tentang rebusan, di antara sayuran, lobak adalah yang terbaik dalam hal tekstur dan rasa, dan jika berbicara tentang bahan yang cocok dengan lobak, kue ikan tidak boleh dilewatkan.

Itu hanya preferensi pribadi sih, tapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Aku bisa saja memasukkan daging ke dalamnya, tetapi... yah. Mungkin untuk selera anak-anak, kue ikan lebih baik.”

Atau mungkin itu masalah uang. Bahkan daging untuk direbus akan lebih mahal daripada kue ikan, dan neneknya tidak memiliki sumber pendapatan utama. Tanpa sadar ia mungkin memperhitungkannya.

Itulah tahu rebus pertama yang pernah dibuat oleh Gio.

“Bukankah ini enak?”

“Pertama-tama, tahunya sendiri....”

Juhyeon tertawa canggung.

“Ini adalah tahu yang memang tidak mungkin tidak enak.”

“Aku tidak bisa mengungkapkan betapa bangganya aku mendengarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Itu adalah hasil yang layak dibanggakan.”

Sedikit disayangkan juga.

“Tahu yang tetap enak meski hanya dipanggang, bukan direbus.”

“Aku setuju dengan poin itu, tetapi....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sambil menyeka bumbu dari mulut Cha Isol, Gio melanjutkan.

“Karena aku memang ingin memakannya.”

Ia tersenyum tipis.

(Bersambung ke bagian berikutnya)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠