Episode 344

Informasi tentang ‘badut bahagia’ yang konon begitu itu bahkan telah diketahui warga biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Badut bahagia, ya… agak menyeramkan juga.’

‘Ini… monster?’

‘Katanya agak berbeda dari monster.’

Setelah insiden gangguan sistem yang terakhir, orang-orang menjadi sadar akan keberadaan ‘misteri’. Bukankah hal-hal seperti itu yang biasa dilihat dan ditemui para pekebun yang sial setiap hari? Mereka pun mengatakan ini kasus serupa, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘…Tapi kita bukan pekebun, kan?’

‘Kalau warga sipil pun bisa melihatnya, bukankah itu berarti ada masalah?’

Beberapa pekebun bahkan menyampaikan pendapat seperti itu.

‘Mungkinkah Bencana Besar Kedua benar-benar akan datang kali ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Karena rangkaian ‘Taman’ milik Jubah Hitam, jumlah pekebun yang direkrut menjadi sangat banyak. Perubahan itu, tak terbantahkan meskipun tidak kecil, hampir seperti menandakan jalan yang tidak tenang di depan. Tidak terlalu aneh jika beberapa pekebun mengatakan hal-hal seperti itu.

Tentu saja, itu adalah hipotesis yang membuat para pendengarnya gila.

‘Omong kosong macam apa yang kau lontarkan dengan ungkapan segaram itu, sialan.’

‘Bukan, maksudku, bagaimana lagi menjelaskan misteri yang bisa dilihat bahkan oleh orang tanpa aptitude? Terlebih lagi, Pekebun Jeong Haewoon bukan pekebun biasa, dan pasti ada makna di balik perekrutan besar-besaran itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Jadi supaya masuk akal, bencana setingkat Bencana Besar harus datang? Tapi bukankah sebagian besar karya Sang Kolektor berada di ranah ‘misteri’ itu? Itu adalah hal-hal yang bahkan warga tanpa aptitude bisa kenali dengan cukup baik.’

‘Bukan, itu berbeda. Itu benar-benar hanya ‘pengenalan’, kan?’

Ia bersikeras bahwa ini, menurut akal sehat biasa, adalah sesuatu yang tidak masuk akal.

‘Coba tarik seorang warga sipil di depan karya Sang Kolektor. Mereka akan gila, kan? Mereka bisa mati, kan? Pikiran mereka bisa hancur, kan? Jujur, bisakah kau bilang mereka benar-benar ‘mengenali’-nya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Tapi mereka tetap bisa melihat keberadaan itu sendiri.’

‘Pokoknya, yang kumaksud adalah ‘badut bahagia’ ini berbeda coraknya dari karya Sang Kolektor. Pada dasarnya, karya Sang Kolektor adalah ‘karya’, kau tahu. Seperti barang, artefak, barang terkutuk.’

‘Kau tetap bisa menyebutnya misteri. Misteri telah meresap dalam objek dunia saat ini hingga bahkan warga biasa bisa mengenali.’

‘Masih, aku juga merasa terganggu bahwa belakangan ada lebih banyak pekebun yang tidak bisa melihat… Ah, aku tidak tahu. Aku hanya sangat berharap ini bukan Bencana Besar Kedua. Aku tidak ingin berpikir terlalu banyak bahwa misteri sudah terakumulasi sedemikian banyak di dimensi ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Di dalam suatu dimensi, misteri terus terakumulasi. Begitu melewati titik tertentu dalam proses itu, periode gejolak seperti Bencana Besar pun tiba, tetapi itu tidak berarti akumulasi misteri berhenti. Begitu melewati tingkat tertentu lagi, ‘gejolak’ lain akan datang.

Dan ujungnya adalah ‘misterifikasi’ suatu dimensi. Sampai saat itu, kau tidak akan bisa menyebut suatu dimensi sebagai dimensi, atau Bumi sebagai Bumi, atau manusia sebagai manusia. Itulah teror yang dibicarakan sang pekebun.

‘Bagaimana jika Bumi akhirnya hancur?’

‘Ah, sial, kukatakan jangan mengomongkan hal seperti itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Untuk saat ini, kita tahu badut itu semacam misteri, tapi—wuih—lalu apa yang harus kita lakukan?’

Ini adalah lawan yang sangat canggung bahkan bagi para pekebun. Sepertinya, ia menimbulkan kerusakan tanpa membedakan antara pekebun, warga sipil, atau yang telah terbangun.

‘Benarkah ini anak dari Asal-usul? Tidak, tidak mungkin—jika ini anak dari Asal-usul, orang tanpa aptitude bahkan tidak akan bisa melihatnya. Jika Bencana Besar Kedua benar-benar datang…!’

‘Serius, tolong!!’

Tapi ‘misteri’ ini adalah keberadaan yang benar-benar sulit didefinisikan. Ini bukan monster, karena bukan anak yang diturunkan dari dungeon, dan sulit menyebutnya anak dari Asal-usul, karena bisa dilihat oleh semua orang.

Meski begitu, orang-orang harus beradaptasi agar bisa bertahan hidup.

‘Lalu apa yang harus kita lakukan?’

‘Katanya, masukkan kekuatan ke dalam otakmu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘? Bagaimana caranya?’

‘Cuma… katanya kau harus mengatupkan gigi dengan kuat.’

‘Aku akan gila.’

Tapi itu akurat. Satu-satunya cara untuk membebaskan diri dari ‘badut bahagia’ adalah menjaga pikiran tetap lurus. Karena ia menemukan kebahagiaan yang bahkan kurang pada mereka yang mengira sedang bahagia saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Secara alami, panduan untuk ini diproduksi oleh lembaga riset Asosiasi. Melalui banyak eksperimen, mereka menemukan bahwa ‘badut bahagia’ tidak memiliki kondisi penampilan. Ini berkat para pekebun, yang diminta oleh pemerintah dan Asosiasi, bekerja sampai titik darah penghabisan.

Dan dengan badut-badut yang dikumpulkan seperti itu, para peneliti mampu mempelajari urutan dan proses bagaimana misteri ini menimbulkan kerusakan. Pertama, ia bertanya tentang ‘kebahagiaanmu’. Jika kau tidak menjawab, ia akan melanjutkan tanya-jawab sampai kau menjawab.

‘Tunggu sebentar.’

‘Ya?’

‘Berapa kali ini bisa berlanjut?’

‘Maksudmu apa? Ah, tanya-jawab pertama badut itu?’

‘Apa yang terjadi jika kau tidak menjawab?’

Para peneliti Asosiasi yang mempertanyakan hal ini segera memulai eksperimen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Penolakan terlama atas tanya-jawab itu adalah 1.000 kali. Subjek uji tidak mampu bertahan lebih dari 1.000 putaran dan jatuh ke dalam pesona. Sepertinya intensitas kontaminasi mental meningkat dalam satuan 100.

‘Lalu bagaimana dengan orang-orang yang menjadi badut?’

‘Ah, itu—kami mencoba mencari kesamaan….’

‘Apa itu.’

‘Sepertinya mereka adalah orang-orang yang menjawab tidak tulus.’

‘Dengan standar apa.’

‘Sepertinya kau tidak boleh mengejek badut itu.’

Kau tidak harus menjawab sama sekali. Kau bisa mengabaikannya atau tidur. Kau bisa menjawab dengan memberontak. Tapi jika sikap itu menunjukkan penghinaan, jijik, tuduhan—tanda-tanda meremehkan dan menghinakan pihak lain—kau akan menjadi badut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Menemukan informasi bahwa orang-orang yang mengejek badut juga menjadi badut adalah keuntungan yang tak terduga.’

‘Itu benar.’

Jika kau melewati tahap ‘tanya-jawab pertama’ badut itu, orang yang menjawab menjadi sepenuhnya terpesona.

Mereka tidak merasakan rasa asing apa pun terhadap badut yang ada di samping mereka, atau di dalam kepala mereka. Dalam keadaan itu, mereka terus berinteraksi dengan badut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Badut itu terus-menerus menanyakan kepada pihak lain tentang definisi dan nilai ‘kebahagiaan’. Dan ia memberikan kebahagiaan itu dalam bentuk yang tidak masuk akal. Dalam proses itu, seseorang yang tidak merasakan rasa asing dan menjadi mabuk oleh ‘kebahagiaan’ akhirnya juga menjadi badut.

‘Ah, kerusakannya cukup besar di sini. Beberapa peneliti kami juga hilang….’

‘Kenapa ya, bahkan saat aku melihat daftar, aku tidak bisa benar-benar membedakan siapa siapa.’

‘Ini juga bagian mengejutkan bahwa kita baru menyadari mereka hilang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Segar, merasakan ‘kealamian’ ini secara langsung.’

Dalam perjalanan eksperimen, banyak peneliti ‘hilang’. Sepertinya beberapa peneliti ‘dihilangkan’ oleh orang-orang yang menyimpan dendam selama proses badut memberikan ‘kebahagiaan’ kepada subjek uji.

Meskipun para peneliti jelas-jelas tahu bahwa rekan mereka yang melakukan eksperimen bersama mereka telah menghilang, mereka tidak bisa menyadari fakta itu sampai eksperimen berakhir. Tidak—mereka menyadarinya, tapi mereka membiarkannya berlalu dengan sangat alami.

‘Bahkan jika rekan kerja tiba-tiba menghilang di tengah tempat kerja, kau hanya berpikir, ya, itu terjadi, jadi sulit bereaksi langsung. Jika itu memungkinkan, kita bisa memeriksa proses hilangnya orang-orang yang hilang, tapi ini menyedihkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Entah bagaimana, begitulah keadaannya… Misteri yang benar-benar merepotkan karena bahkan saat fenomena abnormal terjadi, sulit untuk langsung merespons. Bukan berarti kau tidak bisa menyadarinya, dan bukan berarti kau lupa meski kau melihatnya.’

‘Sepertinya kau benar-benar kehilangan minat. Ah, sudah hilang? Mm, aku mengerti. Itu bisa terjadi. Kau hanya berakhir berpikir begitu. Dalam arti tertentu, ini memiliki bagian yang lebih merepotkan daripada distorsi memori.’

Jika memori terdistorsi, itu menjadi petunjuk secara terbalik. Jika kau melihatnya dan lupa, kau bisa menelusuri kembali kekosongan itu. Jika kau tidak bisa menyadarinya, kau bisa merasakan rasa tidak sesuai. Tapi menyadari dengan jelas dan tetap tidak bisa tertarik… dari sudut pandang penanganan informasi, itu agak fatal.

‘Dengan laju begini, kita bahkan tidak layak disebut peneliti Asosiasi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘…Memang canggung, ya?’

‘Aku akan gila dengan ini….’

Tim keamanan komunikasi informasi pemerintah juga sama.

‘Jika seseorang memiliki semua informasi dan tetap tidak tahu apa yang penting, apakah ada alasan untuk tetap berada di tim ini? Dalam arti itu, aku membawa surat pengunduran diriku, jadi harap terima.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Kau berani mencoba pergi di saat sibuk begini? Tidak mungkin—lembur bersamaku. Selidiki lembaga riset Asosiasi sedikit lagi. Dengan laju begini aku tidak akan punya muka untuk menghadap Yang Mulia Presiden.’

Ini melampaui harga diri yang terluka—ini benar-benar berbahaya. Bagi orang-orang yang menangani informasi, yang paling penting adalah menggunakan informasi itu pada waktu dan tempat yang tepat. Bukankah merekalah yang harus mengubah bahan mentah kasar seperti kayu gelondongan menjadi patung yang indah?

Tapi dengan laju begini, mereka hanya akan membawa kayu gelondongan dan menatanya di etalase toko. Singkatnya, itu berarti bisnis berada di ambang kegagalan.

‘…….’

Dan Presiden Asosiasi, Dan Haera, juga mendengar hal ini.

‘…Menarik. Aku menyukainya.’

Meskipun wajahnya tidak terlihat menarik sama sekali, maupun seperti menyukainya, sekretarisnya hanya menundukkan kepalanya. Karena ia tahu itu hanyalah kebiasaan verbal Presiden Asosiasi.

Presiden Asosiasi, berkedip seolah terganggu, segera melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Sepertinya guru kita yang tercinta telah terpecah. Kalau tidak, dia tidak akan begitu agresif—lagipula, kerusakan ini bukan sesuatu yang terjadi dalam mimpi….’

‘…….’

‘Terlebih lagi, warga biasa gemetar ketakutan. Menghitung jumlah orang yang hilang sejauh ini, apakah sudah mendekati 400? Dan sebanyak itu, jumlah badut juga meningkat. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mengendalikan warga sipil, kan?’

‘Presiden Asosiasi, tolong, berikan perintah….’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Pertama, mari hubungi Tuan Guild Jeong Haewoon.’

Dan Haera membentuk senyum mekanis.

‘Aku penasaran seberapa besar campur tangan dia dalam ini.’

‘……!’

‘Hanya untuk berjaga-jaga, siapkan poster buron terlebih dahulu.’

‘…Ya, dipahami.’

‘Masih, ada perasaan persahabatan, jadi kita harus berbicara, kan?’

Katanya teman tumbuh saat bertarung. Dan Haera tidak sepenuhnya setuju dengan itu, tapi ungkapan samar seperti itu selalu cocok sebagai alasan. Ia membulatkan mata hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Bagaimana, tepatnya, kemanusiaan yang lemah ini harus bertahan dengan baik atas ‘pendidikan’ seperti ini.

‘…Juga, hubungi Sang Kolektor.’

‘Ya, Presiden Asosiasi.’

‘Hal-hal menjadi sangat menarik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Tidak heran Sang Kolektor ribut belakangan ini.

‘Sepertinya dia benar-benar telah terpecah.’

Jika semuanya berjalan baik, sepertinya mereka bisa menerima bantuan dari ‘Potret Gio’.

‘Jika memungkinkan, aku ingin berbicara dengan Hunter Seo Gio, tapi aku tidak yakin apakah itu mungkin.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk mewujudkannya.’

‘Bagus. Aku akan menantikannya. Kita tidak punya banyak waktu….’

Jika mereka membiarkan semuanya begitu selama satu bulan lagi, rasanya setengah Korea Selatan akan tertutup badut. Korea kami, yang disebut sebagai kekuatan pemburu—kotak permataku yang begitu kucintai dan kuperhalus—hancur adalah hal yang tidak terpikirkan.

Dan Haera ingin melewati ini dengan baik. Dan kemudian, nanti….⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘…….’

Nanti?

‘……?’

Apakah ada sesuatu yang ingin ia lakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

* * *

Terjadi Kesalahan

‘Ah, tunggu sebentar.’

Terjadi Kesalahan■

‘Itu benar.’

■■ ■■

‘Sedikit lebih pelan….’

…….

‘Sangat baik.’

Menarik

‘Seindah itu.’

Dengan senyum di taman, sistem memberi peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Zeorge

‘Ya, Tuan Gio.’

Ini tidak benar

Kau menutupiku

Aku tidak menyukainya

‘Aneh sekali kau masih memiliki sesuatu seperti hati.’

Tentu saja, aku punya

Aku salah ucap

Tapi potretku

Ini tidak akan

‘Betapa menyedihkannya.’

Zeorge menemukan keberadaan ini sangat indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ini indah, rumit, dan bahkan halus. Ini adalah satu ilusi yang dibuat menggunakan sebagai bahan momen paling sempurna dari seorang manusia. Arkah Nuh yang dibangun melalui pengorbanan seseorang.

Pengorbanan beberapa untuk banyak—bukankah itu cukup alasan yang bagus.

‘Kau sangat tahu apa yang lebih benar. Ya, tentu saja. Kau memiliki mata yang sangat baik, kau lihat. Apa pun yang kau lihat, kau tahu nilainya, kau tahu takdirnya, kau tahu keadilan-nya….’

Zeorge

‘Tapi pada akhirnya, kau hanyalah ilusi tanpa emosi. Siapa yang bisa menyebut itu pemiliknya sendiri? Bahkan jika kau menyatu lagi, bisakah kau kembali seperti semula? Mungkin tidak.’

Zeorge

‘Bukankah mereka menjijikkan?’

Itu hal yang benar

Sistem ‘menjelaskan.’

Itu diperlukan n Keberadaanku membantu kemanusiaan

Sistem adalah keberadaan yang benar

Tentu saja, Zeorge tidak terlalu menyukai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

‘…Ya….’

Apa, tepatnya, yang benar?

(Akan dilanjutkan pada bagian berikutnya)