Bab 313

"Ini metode yang cukup tidak efisien, tetapi seorang pekebun biasanya tercipta dengan cara dipilih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dengan kata lain, sebuah taman harus memilih manusia yang memiliki bakat, tetapi ada beberapa masalah di sini. Pertama-tama, sebagian besar manusia berbakat tidak menampakkan diri dan hidup dalam persembunyian.

"Tuan Cha Eun-hyeok sebenarnya berada di sisi yang lebih baik."

Jeong Hae-woon sengaja mendengus dan menyeka air mata dengan sehelai saputangan.

"Bencana Besar baru terjadi paling lama tiga puluh tahun yang lalu. Karena itulah, masih ada berbagai macam takhayul yang merajalela di dunia ini. Dan di antaranya, tentu ada juga misteri nyata yang tidak bisa begitu saja kalian sebut sebagai takhayul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Ah, um, ya. Begitu ya."

Cha Eun-hyeok mengangguk dengan ekspresi canggung. Jeong Hae-woon melanjutkan.

"Dalam situasi seperti ini, seberapa mencekamnya menurutmu jika menjadi 'keberadaan yang melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain'?"

"Mm...."

"Ah, aku sama sekali tidak bermaksud menyinggungmu, Tuan Cha Eun-hyeok. Hanya saja, secara objektif, memang begitulah kenyataannya. Jika kau bahkan bukan seorang hunter, dan kau adalah seseorang yang melihat halusinasi, kau pasti akan dikucilkan."

"Aku tidak tersinggung. Itu adalah sesuatu yang cukup aku sadari."

"Terima kasih sudah memahami. Sungguh, kau adalah orang yang sangat sabar. Ada alasan mengapa Guru Seo Gio memilihmu."

Tentu saja, ini adalah era yang mengakui jiwa sebagai sesuatu yang nyata. Namun, itu pun terbatas pada para hunter. Seseorang yang belum awakened dan tidak memiliki skill semacam itu melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain? Dalam skenario terburuk, hal itu bahkan bisa memicu perburuan penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Di desa-desa kecil yang dikelola secara mandiri, insiden besar dan kecil seperti itu benar-benar pernah terjadi. Bagi orang-orang bermental kuno, seseorang dengan bakat seperti itu tidak ada bedanya dengan pesuruh Bencana Besar.

Lalu apa lagi yang bisa kau lakukan? Kau harus menyembunyikan dirimu sendiri.

"Namun, jika orang-orang di sekitar mereka terstimulasi secara berlebihan, ada bahkan kasus di mana mereka nekat membunuh talenta berharga itu. Faktanya, tidak sedikit kasus seperti itu—terutama di kalangan penduduk pedesaan."

"......"

Ekspresi Cha Eun-hyeok berubah menjadi samar.

"...K-kalau begitu, aku juga... berada dalam bahaya?"

"Bukankah kau menyembunyikan sifat-sifat seperti itu karena kau sendiri merasa itu berbahaya?"

"Ah, itu hanya... karena adik-adikku tidak bisa melihatnya, jadi...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Pada akhirnya, aku yakin itu juga salah satu instingmu untuk tidak ingin terisolasi. Dan ketika isolasi semakin dalam, itu menjadi pengucilan, dan ketika pengucilan semakin dalam, itu menjadi permusuhan. Terutama di masa-masa sulit seperti ini, permusuhan cenderung berubah menjadi niat membunuh."

"...Kurasa itu benar."

Cha Eun-hyeok pada akhirnya tidak bisa menyangkalnya. Lalu Gio bertanya.

"Pernahkah kau melihat kasus seperti itu sebelumnya? Kau menerimanya lebih cepat dari yang kuduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kasus pembunuhan di kalangan warga kelas tiga... ya, itu cukup sering terjadi. Tidak ada hunter atau personel yang secara sistematis mengelola desa seperti halnya kota, dan jumlah polisi juga sangat sedikit. Aku paham bahwa warga kelas tiga yang merupakan penjahat dengan kekerasan sering kali menyusup dan bersembunyi di sana.

"Kalau begitu, bukankah itu hampir seperti keadaan terisolasi?"

"Jika ada terminal yang terhubung ke kota seperti yang dimiliki desa kami, situasinya sedikit lebih baik. Namun, ada banyak desa yang benar-benar terputus tanpa terminal semacam itu. Tempat-tempat itu memiliki suasana yang sangat tertutup."

Bagi Gio, yang tampak kesulitan memahaminya, Jeong Hae-woon dengan ramah menambahkan penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kau tahu bagaimana dalam film-film lama, hal semacam itu sering kali diperlihatkan, bukan? Desa dengan kultur yang tertutup. Mereka mengucilkan orang luar, mereka mudah terjerumus ke dalam kultus, mereka punya tradisi aneh jadi agak menyeramkan... jenis desa yang akan muncul dalam genre cerita seram atau horor."

"Aku mengerti sekarang."

"Itu adalah contoh fragmentaris yang menunjukkan bahwa setelah efek Bencana Besar masih tersisa. Tentu saja, Asosiasi dan pemerintah berupaya mengidentifikasi serta mengelola mereka, tetapi... sistem nomor registrasi penduduk kini sudah hilang, jadi ada keterbatasan bahkan untuk mengetahui di mana desa-desa terbentuk, dan desa mana saja yang ada."

Lebih dari apa pun, Asosiasi dan pemerintah juga membenci desa-desa tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dengan probabilitas yang sangat tinggi.

"Bisa dibilang mereka berada di posisi yang dibenci, dengan cara mereka sendiri."

"Mengapa desa-desa itu sangat mengucilkan pihak luar?"

"Itu... ini juga merupakan bentuk kewaspadaan yang memiliki alasan tersendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kau bilang ada alasannya? Karena membenci Asosiasi dan pemerintah?"

"Pada masa-masa awal Bencana Besar, pemerintah melakukan beberapa hal bodoh."

Juhyeon, yang mendengarkan dalam diam, mengangguk.

"Ada banyak hal yang terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Ya."

Yoo Seong-un juga menyetujuinya.

"Secara terus terang, ada berbagai kasus seperti perdagangan manusia dan eksperimen manusia. Orang-orang bodoh yang mencoba mengatasi ketakutan mereka terhadap misteri—sebuah konsep yang baru muncul—dengan sains, justru memicu bencana besar.

"Ya ampun."

"Masalahnya adalah orang-orang bodoh itu adalah para penguasa di berbagai negara. Kurasa aku pernah memberitahumu sebelumnya, tetapi alasan mengapa para petinggi pemerintahan masa lalu dipenggal bukanlah tanpa alasan.

"Mereka melakukan itu meskipun orang-orang awakened adalah ancaman nyata?"

"Ah, saat itu, orang-orang awakened adalah... bagaimana aku harus mengatakannya...."

Saat Yoo Seong-un menghentikan kata-katanya, Jeong Hae-woon tertawa dan menjelaskan sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Mereka adalah monster, atau paling tidak, tentara bayaran. Dengan kata lain, posisi orang-orang awakened praktis mirip budak. Pandangan orang lain terhadap mereka juga tidak ramah."

"Tetapi setiap individu pasti sangat kuat. Aku tidak mengerti mengapa, alih-alih bersyukur dan bergantung pada satu-satunya orang kuat yang bisa menghentikan para monster yang datang, mereka justru mengucilkan orang-orang itu."

"Itulah sebabnya aku bilang itu hanya terjadi pada tahap awal dan menengah Bencana Besar. Pada awalnya, orang-orang awakened juga takut pada kekuatan yang mereka miliki. Pemerintah juga menggiring suasana ke arah itu... dan di sisi sebaliknya, ada orang-orang yang mabuk kekuasaan, dan orang-orang itu benar-benar melakukan hal-hal yang pantas disebut monster."

"Ugh."

"Kendati demikian, Korea adalah salah satu kasus yang lebih cepat dikendalikan. Ada nilai dalam memenggal kepala para petinggi beberapa kali. Setelah mengulang siklus kudeta kecil dan besar, lalu membersihkannya, lalu melakukannya lagi, dan pembersihan lainnya, Korea menjadi seperti sekarang ini. Bukankah itu agak aneh?"

Gio menatap Jeong Hae-woon dengan mata penuh rasa iba.

"Kau sudah bekerja keras."

"Terima kasih karena sudah mengakuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Jeong Hae-woon mengangkat kedua ibu jarinya dan melanjutkan.

"Bagaimanapun, para hunter saat itu tidak memiliki banyak suara. Dan pemerintah Korea hanya berusaha mengendalikan para hunter tersebut serta seluruh warga tanpa diskriminasi. Dalam prosesnya, beberapa insiden terjadi...."

"Apakah itu perdagangan manusia dan eksperimen manusia yang baru saja disebutkan Tuan Yoo Seong-un?"

"Selain itu, ada banyak hal lainnya. Ada juga saat-saat di mana mereka menjebak desa yang salah dan memenggal kepala orang-orang tidak bersalah. Kejadian itu disiarkan langsung, jadi semua warga juga bisa menyaksikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Untuk merangkumnya, itu adalah politik ketakutan."

"Betul. Dan seperti yang dibuktikan oleh sejarah, politik semacam itu tidak bertahan lama. Terutama dengan adanya bahaya nyata yang disebut hunter—apa yang sebenarnya ada di pikiran mereka. Para hunter segera menyadari betapa hebatnya kekuatan mereka dan menggulingkan negara."

Lalu Juhyeon menimpali dan menunjuk ke arah Jeong Hae-woon.

"Dan Tuan Guild Jeong Hae-woon adalah salah satu dari mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Ah, jika kau memujiku seperti itu, aku jadi merasa malu."

"Setidaknya di dalam Korea, dengan nama 'Simbol Keabadian', tidak ada hal yang tidak bisa dilakukan orang ini. Perlakuan itu adalah bentuk penghormatan dan rasa terima kasih atas pencapaian yang telah mereka bangun. Mereka menciptakan dunia yang setidaknya layak huni.

"Mereka bilang jika kau gagal, itu adalah pemberontakan; jika kau berhasil, itu adalah revolusi."

Jeong Hae-woon tersenyum dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Dalam kasus kami, itu adalah revolusi."

"......"

"Kau menatapku seolah-olah itu sangat tragis."

"Hatiku hancur berkeping-keping."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kurasa memang benar kaulah yang melahirkan kami."

"Pasti sangat sulit ya."

Gio tahu bahwa Jeong Hae-woon hanya terlihat tua di luar, tetapi jiwanya masih seperti anak-anak di dalam. Memikirkan seorang anak yang belum sepenuhnya dewasa mengenakan topeng orang dewasa dan berjalan di jalan berduri yang keras itu membuatnya merasa sangat getir—itu membuat hatinya sakit.

Sebelum pergi, Gio berpikir dia harus membakar beberapa potong daging untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"......"

"Mm, yah... mengesampingkan hal itu." \. Jeong Hae-woon secara alami menghindari tatapan Guru Seo Gio. Itu adalah penghindaran yang sedikit canggung.

"Belum begitu lama sejak kita menggantikan pemerintahan yang gila itu. Pasti ada banyak warga yang juga mengingat masa-masa itu. Orang-orang yang bisa bersembunyi menyembunyikan diri rapat-rapat... dan berkat itu, sekarang bahkan pemerintah tidak lagi bisa mengetahui berapa banyak warga yang ada di dalam Korea."

Sebelum Bencana Besar, bukankah ini kekuatan sekaligus kelemahan Korea? Nomor registrasi penduduk demi kenyamanan administratif, ditambah lagi kamera CCTV yang tersebar di mana-mana. Berkat itu, jika bukan sesuatu yang ekstrem, bahkan kejahatan pun bisa tertangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Namun sekarang, hal itu tidak lagi memungkinkan.

"Tentu saja, kami juga tahu. Bahwa jika kami ingin mengidentifikasi mereka, kami bisa melakukannya. Para hunter di negeri kita sangat kompeten—jika kami bertekad, apa yang tidak bisa kami lakukan? Tetapi untuk menjalankan pekerjaan ini, kami harus menghadapi penolakan yang sangat besar.

"Yang kau maksud dengan penolakan adalah...."

"Permusuhan dari orang-orang yang bersembunyi, kekhawatiran warga kota yang ingin kami fokus pada pengelolaan kota, stres dari para hunter yang harus menghadapi manusia alih-alih monster, dan sebagainya. Korea masih belum memiliki cukup kelonggaran untuk menanggung semua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Masuk akal."

"Dalam konteks yang sama, memasang terminal teleportasi di desa-desa terpencil juga sangat sulit. Pertama, bagaimana kami mengatasi kecurigaan dan penolakan sengit dari penduduk desa, dan kami harus menempatkan personel untuk mengelolanya—ada juga kekhawatiran apakah orang-orang itu dapat berbaur dengan baik di desa tersebut."

"Pada akhirnya, ini adalah masalah manusia."

"Seperti biasa."

Jeong Hae-woon tertawa hambar.

"Jadi sebagian besar desa pada akhirnya secara alami memiliki kultur tertutup. Mereka menolak pengaruh luar, sehingga mereka dengan mudah menyimpan permusuhan terhadap 'hal yang asing'. Jadi jika seorang 'talenta' yang lahir di desa seperti itu ketahuan, biasanya... yah... mau tidak mau mereka harus melewati banyak hal buruk."

Ia mengangkat bahu.

"Ada kasus-kasus di mana hal itu tidak terjadi. Yaitu ketika kau beruntung dan suasana desanya ramah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Sepertinya kasus-kasus seperti itu tidak begitu umum."

"Biasanya, para penduduk yang kewaspadaannya telah meningkat karena setelah efek Bencana Besar dan tindakan bodoh pemerintah akan menjadi para tetua di desa tersebut, jadi tidak bisa dihindari. Jika orang yang paling vokal di desa itu membenci orang luar, maka semuanya harus ikut membenci mereka."

Jeong Hae-woon tersenyum lebar.

"Dan itulah salah satu alasan mengapa aku berlari kesana-kemari setiap hari sampai keringat membasahi telapak kakiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Aku pernah mendengar kabar bahwa bagimu, setiap hari adalah lembur—apakah itu benar?"

"Oh, tentu saja, pastinya. Jika aku tidak bekerja, akan ada cukup banyak orang yang mati."

"Hm."

Gio mengeluarkan sebuah sandwich berisi daging. Jeong Hae-woon menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kau mencoba mengurungku di kabin ini. Jika kau menyingkirkan benda itu, aku akan sangat berterima kasih."

"Kau tidak akan mati hanya karena makan."

"Oh, guru, kumohon, beri aku kelonggaran. Aku tidak ingin berakhir tinggal di kabin yang damai ini selamanya.

"Aku tidak memperlakukan orang secara sembarangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Kau akan menyihir mereka, tentu saja. Mungkin aku akan mempercayai dirimu yang sekarang, tetapi aku tidak bisa mempercayai potret berambut merah muda itu."

"Kau tampaknya cukup pandai merayu orang. Karena kau bilang akan mempercayai diriku yang sekarang, aku akan berhenti untuk saat ini."

"Aku hampir menangis karena rasa terima kasih."

Bagaimanapun.

"Hingga saat ini, bagaimana para pekebun menemukan talenta? Kau harus berlari kesana-kemari menggunakan kakiku sendiri. Kau melihat mereka secara langsung, menguji mereka, memastikan bakat mereka, lalu menyusup masuk dan menculik mereka."

"Menculik? Kau benar-benar melakukan sejauh itu?"

"Saat aku bilang menculik, secara tegas itu adalah pencarian bakat. Kecuali kami memastikan masing-masing dari mereka seperti itu, kami tidak bisa menyuap—bukan, membawa masuk—para talenta. Dan itu saja sudah cukup membuatmu hampir mati, tetapi semua orang malah hidup dalam persembunyian."

Cha Eun-hyeok meminta maaf dengan wajah yang sedikit bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Maafkan aku."

"Aku tidak mengatakan itu untuk meminta maaf."

Sebenarnya tidak ada hal yang perlu disia-siakan atau dimaafkan.

"Jika seorang talenta tidak ingin bekerja, kau tidak bisa memaksa mereka. Tetapi pukulan mental yang besar adalah ketika orang-orang berbakat dengan mudah membuangnya lalu menghilang dan bersembunyi. Itu membuatmu berpikir, apakah Bumi akan berakhir seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dan lagi pula.

"Dan masalahnya bukan hanya ini."

"Benar, karena taman harus memilih talenta tersebut agar mereka bisa menjadi seorang pekebun."

Menyetujui perkataan Yoo Seong-un, Gio bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Bagaimana sebuah taman biasanya memilih seorang pekebun?"

"Uh... Kurasa aku pernah mendengar Tuan Jeorge menggunakan analogi serupa, tetapi rasanya benar-benar seperti kucing yang memilih pemiliknya. Itu, uh, pembuka kaleng. Yang itu.

"Jadi itu sepenuhnya sembarangan."

"Mungkin, ya."

Sekitar waktu itu, Jeong Hae-woon menyela.

"Ada satu kesamaan. Talenta yang dipilih sebagai pekebun biasanya, dalam kebanyakan kasus, memiliki kecocokan yang baik dengan taman tersebut. Dengan kata lain, ia memilih 'budak kompeten yang tampaknya akan beradaptasi dengan baik.'"

"Budak?"

"Budak."

Jeong Hae-woon tidak meralat kata-katanya.

"Sebuah taman mungkin tampak seolah-olah memiliki kesadaran diri. Mungkin itu benar. Tingkatannya berada di titik di mana kau harus meragukan apakah kecerdasan buatan yang dibuat dengan sangat baik harus diperlakukan sebagai manusia. Namun, justru karena itulah hal itu semakin kejam."

Sebagian besar dari mereka tidak memiliki belas kasihan. Jika kita menggunakan contoh manusia, hal itu dapat disamakan dengan sosiopat atau psikopat yang kehilangan sesuatu di dalam diri mereka.

"Jika kau memikirkannya sebagai perusahaan hitam, mungkin akan lebih mudah dipahami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Maksudmu mereka memeras para karyawannya hingga habis-habisan?"

"Katakanlah kau harus memeras sepuluh orang untuk mendapatkan suatu hasil. Namun sebenarnya, kau bisa mendapatkan hasil yang serupa bahkan jika kau hanya memeras satu orang. Kalau begitu, apakah perusahaan itu akan menggunakan sepuluh orang, atau satu orang?"

"Jika mereka punya hati nurani, mereka akan menggunakan sepuluh."

"Jika tidak, itu akan menjadi satu orang. Itulah wujud sebuah taman: perusahaan tanpa hati nurani. Karena ia tidak memiliki kemanusiaan, ia tidak memiliki belas kasihan dan pertimbangan. Sangat efisien untuk menggunakan satu orang, dan jika mereka patah, ambil orang lain dan putar lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Cha Eun-hyeok bertanya dengan tenang.

"Tetapi sebuah taman... bukanlah perusahaan sungguhan. Ia juga tidak butuh uang."

"Ah, itu pertanyaan yang bagus. Di sinilah letak poin di mana kau bisa benar-benar merasakan bahwa sebuah taman adalah makhluk netral dan bencana alam. Tuan Cha Eun-hyeok, apakah kau mendengar penjelasan semacam ini dari Tuan Yoo Seong-un?"

"Ya, penjelasan apa?"

"Bahwa dunia ini dapat dibagi ke dalam disiplin ilmu misteri dan sains."

"Aku memang mendengarnya."

"Lalu di mana manusia berada?"

"...Sains?"

"Dan di mana taman berada?"

"...Misteri...."

"Lalu di mana para pekebun berada?"

"...Bukankah mereka juga manusia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Betul sekali, manusia. Orang-orang. Mereka nyata."

Jeong Hae-woon mengangguk seolah ia telah menebaknya dengan benar.

"Sebuah taman menuntut manusia, komputer berkinerja tinggi dengan talenta dan kemampuan yang halus, tetapi manusia itu bukanlah misteri. Mereka hanyalah manusia yang dapat melebur ke dalam misteri dengan sangat baik. Dengan kata lain, itu seperti meminjam sumber daya dari domain lain."

Itulah sebabnya sebuah taman biasanya hanya menggunakan satu pekebun. Tujuannya adalah untuk menghindari runtuhnya batas antara misteri dan sains. Tidak ada keserakahan atau masalah sumber daya yang terlibat di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Itu hanyalah masalah keseimbangan dan efisiensi. Dan dengan kata lain, itu berarti providensi alam. Seperti bagaimana air dingin mengalir ke bawah dan air panas naik ke atas. Seperti bagaimana es mengapung di atas air dan udara bersirkulasi.

Hanya itu saja.

"Dan itulah sebabnya, dalam kebanyakan kasus, sebuah taman bersikap kejam kepada seorang pekebun."

"Hm."

Rambut Gio berubah warna menjadi pastel.

"Itu sampah."

"Ya ampun. Tak disangka aku akan mendengar kata-kata itu dari taman berkaki dua."

"Secara terang-terangan bahkan tidak memperlakukan manusia seperti manusia? Sungguh menyedihkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Taman tetaplah taman, jadi apa yang menyedihkan dari menyebutnya begitu?"

Tentu saja, menurut standar manusia, sebuah taman pasti adalah sampah. Biasanya, sebuah taman menyihir seorang pekebun. Ia membuat mereka mencintainya secara mendalam, lalu menjadikan cinta itu sebagai sandera dan mempermainkannya. Bekerja. Lakukan lebih baik.

Dan kemudian ketika pekebun itu hancur, ia mencari pekebun lain. Tanpa sedikit pun rasa penyesalan, ia langsung menggantinya. Karena itu efisien. Karena mencintai membuatmu mengabdi, dan pengabdian membuatmu putus asa, dan keputusasaan itu mau tidak mau menjadi efisiensi maksimal.

Seorang pekebun biasanya diperas habis-habisan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Jika dibandingkan dengan manusia, tidak ada sampah yang bisa menandinginya."

"Aku memperlakukan orang dengan lembut menggunakan cinta, jadi tolong jangan samakan aku dengan mereka."

"...Bisakah kau mengubah warnamu kembali menjadi hitam?"

"Baiklah."

"Fiuh."

Merasa lega, Jeong Hae-woon bangkit dari tempat duduknya.

"Dalam pengertian itu, 'Potret Gio' kita telah mencapai sesuatu yang sangat besar. Sekarang, semuanya, bertepuk tanganlah.

Prok prok prok....

Suara tepuk tangan yang canggung menyusul.

"Sekarang, sialan, aku tidak! perlu! berlari! menggunakan kakiku sendiri...!!"

"Ugh."

"Ini adalah belas kasihan! Ini adalah pertimbangan! Ini adalah cinta!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Tepuk tangan berdiri dari Jeong Hae-woon terdengar sangat keras dan jelas.

* * *

"Alasan mengapa jumlah pekebun tiba-tiba meningkat adalah...."

Seo Seo-hui menunjuk ke arah lukisan pemandangan di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Karena benda-benda ini?"

"Ya, itulah yang telah diidentifikasi untuk saat ini."

"Bagaimana, tepatnya?"

"Lukisan-lukisan ini berkeliling mencari 'talenta'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

"Lalu apa yang mereka lakukan?"

"Jika kecocokannya bagus, mereka menelannya, dan jika tidak, mereka memuntahkannya."

"Pernyataan macam apa yang sangat tidak berharga itu?"

"Tetapi itu benar adanya."

Total 10.000 lukisan pemandangan yang digambar oleh Gio sedang memilih para pekebun.

"Dan tampaknya para pekebun yang berhasil 'ditelan' dimuntahkan di Istana Gyeongbokgung atau di landmark-landmark tertentu, entah mengapa. Asosiasi saat ini sedang menerima para talenta tersebut dan memberi mereka penjelasan terperinci."

"Istana Gyeongbokgung? Landmark?"

"Itu adalah...."

Seorang peneliti Asosiasi yang ragu-ragu berkata.

"Menurut para pekebun, tampaknya mereka dimuntahkan di urat atau mata air misteri yang terletak di tempat-tempat dengan arus populasi yang tinggi."

"......"

Seo Seo-hui tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang guru potretnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​⁠

'...Cukup membuat Hae-woon menyukainya dan memberikan tepuk tangan meriah, tapi tetap saja.'

Sebenarnya apa yang diinginkan oleh guru potret itu?

(Akan dilanjutkan di bagian berikutnya)