Bab 30

The Painter Who Draws Dungeons — Episode 30⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Gio mengedarkan pandangannya ke sekeliling interior restoran sekali lagi. ‘Tempat ini benar-benar menghayati konsepnya.’ Gio, yang memiliki jiwa romantis lebih besar daripada rasa takutnya, tidak bergeming sedikit pun bahkan saat mendengar ucapan, “Katanya ini adalah restoran yang dibuat dari dungeon tempat puluhan orang tewas.” ‘Makanan enak akan dihidangkan, jadi untuk apa aku merasa takut?’ Bagi Gio, udara di restoran bernama “Istua” ini bahkan terasa manis.

“……”

“Apa kau suka tempat ini?”

“Suasananya bagus.”

Menikmati pemandangannya sangatlah menyenangkan.

Suhu warna yang sejuk namun terkesan ramah itu pastinya adalah keahlian seorang perancang yang memadukan warna putih dan pastel dengan pas.

Desainnya begitu aneh sekaligus fantastis, seolah-olah mewujudkan mimpi indah seseorang ke dalam bentuk nyata. ‘Sepertinya bukan manusia yang merancang bangunan ini, tapi…….’ Kompleks, bangunan indah bak mimpi yang termanifestasi, serta udara manis yang membuat air liurnya menetes seolah fantasi telah menjadi kenyataan.

Menghadapi pengalaman tidak biasa yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya ini, ia merasa sangat bersemangat seolah-olah baru saja datang ke taman bermain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Aslinya, Bumi juga memiliki sesuatu yang disebut *immersive dining*.

Itu adalah sebutan untuk restoran tempat para tamu bisa menonton pertunjukan di teater yang dirancang dengan satu konsep khusus dan menyantap hidangan sambil meresapi suasananya.

Haruskah tempat ini disebut sebagai drama partisipatif tempat orang-orang bisa menikmati makanan?

‘Dan tempat ini bahkan memiliki kisah yang terikat dengan seluruh dimensi yang disebut dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tidak seperti pementasan murni yang bisa disebut sebagai kebohongan, rasanya seperti berada di dalam sebuah kisah yang benar-benar pernah ada.

Dan mereka bilang koki di sini juga merupakan protagonis dari kisah itu.’

Restoran ini cukup tinggi, tetapi bagian tengahnya dibiarkan terbuka sehingga bahkan dari lantai satu pun orang bisa langsung melihat langit-langit.

Bukannya bagian tengah itu hanya berupa lubang bulat sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Sebuah lobi melingkar tanpa pagar, serta tangga bertingkat yang terhubung berulang-ulang.

Di sanalah para tamu bisa bersantap.

Mereka yang menikmati makanan sambil duduk di lobi udara ditempatkan di posisi yang sangat bagus, seolah-olah mereka telah dipilih menjadi protagonis dari pementasan ini.

“……”

Kursi yang dipilih oleh Gio dan Yoo Sungwoon berada di tepi lantai lima.

“……”

“Um……”

kata Yoo Sungwoon dengan memasang raut wajah berjaga-jaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Apa kau sebenarnya ingin duduk di lobi udara?

Itu kursi yang populer karena di situlah kisah dungeon tersebut terungkap.”

“Tidak.”

“Ah, jawabannya cepat sekali.

Kau terus menatap ke arah lobi udara, jadi kurasa kau mungkin lebih menyukai sisi itu.”

“Aku menyukai struktur bangunannya, jadi aku hanya mengaguminya.

Menyenangkan untuk dilihat.”

Ia memiliki cukup akal sehat untuk tidak menolaknya secara mentah-mentah, tetapi ia sama sekali tidak ingin makan di lobi udara. ‘Jika perhatian tertuju begitu besar padaku, itu akan menjadi pengalaman yang terlalu berat bagi seseorang yang berhati lembut sepertiku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Jika dipikirkan sebagai *immersive dining*, itu juga bisa dianggap sebagai bagian dari pertunjukan, tetapi ia tidak ingin makan di tempat yang membuat tatapan orang asing yang bahkan tidak dikenalnya bisa menjangkaunya dengan jelas.

Gio adalah tipe orang yang pemalu di hadapan banyak orang.

“Aku hanya mengaguminya.”

“Kalau begitu, aku lega.”

Mendengar suara Gio yang rapi namun tegas, Yoo Sungwoon menelan napas lega dalam hati.

‘……Aku tidak bisa mendudukkan Gio di tempat umum seperti itu.’

Gio masih mengenakan kerudungnya sesuai dengan keinginannya, tetapi meskipun begitu, postur tubuh dan auranya tidak bisa disembunyikan begitu saja.

Sekalipun ia menurunkan tingkatannya dengan meniru manusia, ke mana esensi aslinya akan pergi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘Jumlah pasang mata yang mengawasi ada sekitar sembilan belas orang…… di antaranya, sebelas orang adalah hunter.

Sekitar empat orang merasa waspada dan bersiap menghadapi insiden apa pun.

Satu peringkat C, dua peringkat B, satu peringkat A.’

Istua adalah restoran tidak biasa yang memanfaatkan sisa-sisa dungeon masa lalu apa adanya, jadi kebanyakan orang biasa yang bahkan belum *awakened* cenderung menghindari untuk masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Ambang batasnya terlalu tinggi untuk datang begitu saja hanya demi menikmati makanan.

Bukan hanya karena harganya, tetapi yang terpenting, tempat itu dihindari karena merupakan lokasi tempat banyak orang pernah tewas dalam jumlah besar.

‘Banyak orang bilang mereka akan mengalami mimpi buruk jika makan di sini.’

Bagi para hunter, melihat orang mati adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, jadi lebih dari tujuh puluh persen pelanggan Istua adalah hunter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tetapi bahkan di antara mereka, reaksi orang-orang terbagi.

‘Pengaruh sisa dungeon itu masih ada.’

Bangunan Istua bermula dari halusinasi dan halusinasi auditori, dan dalam kasus yang parah, beberapa orang bahkan mengalami episode disosiatif.

Tidak mudah mencapai titik separah itu kecuali jika seseorang membuat keonaran di dalam restoran, tetapi ada banyak pelanggan yang tidak sanggup menahan tekanan tipis yang merembes dari bangunan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“……”

Sialan si Gio ini.

‘Kalau dia berniat meniru manusia, bukankah seharusnya dia melakukannya dengan benar?’

Jika ia bertindak seperti ini, terang-terangan menikmati restoran dengan pandangan matanya, tentu saja ia tidak bisa tidak menarik perhatian pelanggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Di tempat yang keanehannya semakin terasa semakin lama seseorang mengamatinya, ia secara terang-terangan menunjukkan bahwa dirinya bukanlah manusia.

‘……Lagi pula…….’

Sekalipun suasananya tidak menyeramkan atau perilakunya aneh, Gio memiliki sesuatu yang agung pada dirinya.

‘Dia benar-benar terlihat seperti seorang bangsawan, jadi apa dia memang lebih cocok dengan restoran Prancis seperti ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Haruskah disebut elegan, atau haruskah disebut berwibawa?

Ia tidak sedang berusaha bersikap seperti itu, dan justru mencoba merendahkan diri, namun ada martabat yang terpancar dari setiap gerakannya.

‘Sebelumnya, aku hanya berbicara dengannya saat dia berupa potret, jadi aku tidak terlalu merasakannya, tetapi sekarang setelah dia benar-benar berada di luar, aura berkelas itu benar-benar menonjol.

Dia juga memiliki kesan rapi seperti para pendeta kuil.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Apa dia benar-benar berpikir kata “orang biasa” cocok untuknya ketika ia memiliki aura seperti ini?

‘Omong-omong, tidak banyak manusia yang seperti ini juga…….’

Gio memiliki tingkat penghormatan dan pemahaman yang tinggi terhadap manusia, tetapi di sana-sini, ia masih terlihat ceroboh.

Melihat bagaimana ia kurang memperhatikan detail, sepertinya ia memang bukan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“……”

Tentu saja, Gio tidak sedang memikirkan apa pun.

‘Sudah lama sejak terakhir kali aku mengunjungi restoran seperti ini.’

Hanya itu yang ia pikirkan secara singkat sebagai Giovanni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Sebenarnya, semua sikap yang disebut wibawa atau semacamnya oleh orang-orang itu berasal dari ‘Giovanni,’ yang dulunya adalah seorang bangsawan, dokter, dan pendeta.

Ia hanya tidak menyadari kebiasaan dan aura yang terpancar dengan sendirinya itu.

“Ini adalah roti hidangan pembuka.”

“Terima kasih.”

Jantung Gio berdegup kencang.

‘Roti.’

Sudah begitu lama hingga segumpal tepung terigu bisa terasa begitu menyambut.

Hal itu membuatnya merasa semakin baik saat mengenang waktu makan yang ia bagikan bersama para muridnya ketika ia masih hidup sebagai Giovanni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Yoo Sungwoon sepertinya bisa menebak suasana hati Gio juga.

“Kau suka roti?”

“Jangan khawatir. Tidak ada makanan yang tidak kumakan, dan aku juga tidak pilih-pilih makanan.”

“Kau benar-benar sangat suka makanan…….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Memang begitu.”

Gio merobek sebagian kecil roti itu dan meletakkannya di atas piring kecil.

‘Kecil dan bulat.’

Kemudian, alih-alih memakannya sekaligus, ia memecahnya menjadi potongan-potongan kecil dan memakannya sedikit demi sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Melihat perilaku Giovanni, Yoo Sungwoon menatapnya.

“……”

Yoo Sungwoon menjadi yakin dalam hatinya.

‘Seorang bangsawan…… atau jangan-jangan dia berasal dari kelas sosial yang setara dengan itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Hanya dari cara melihat tata krama di mana ia memperhatikan setiap suapan kecil.

‘Itu tidak terlalu mencolok di tempat hidangan set menu.

Apakah dia punya ikatan dengan pihak Prancis?

Atau terlepas dari itu, mungkin dia memang memiliki sesuatu yang berkaitan dengan budaya Barat…….’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Membiarkan Yoo Sungwoon merenung, Gio terus makan.

“Rotinya enak.”

“Benarkah?

Aromanya harum, setidaknya.”

“Rasanya lembut dan gurih.”

Permukaan roti itu cukup kering hingga hampir terasa renyah, namun meskipun begitu, roti itu tidak keras atau alot seperti roti yang gagal dipanggang.

Di dalam kulit luar yang rapuh bagaikan lapisan pastri itu terdapat bagian dalam yang empuk dengan kepulan uap panas.

‘Rasanya sama sekali tidak seperti roti tawar atau *dinner roll*, dan jika aku harus mencari padanan yang paling mendekati, itu adalah ciabatta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tetapi bahkan jika dibandingkan dengan itu, keempuannya luar biasa—jadi agak berbeda dari yang kukenal…….’

Di balik keempuannya, seolah *meringue* telah dikembangkan untuk membentuk lapisan-lapisan, ia bisa merasakan kekenyalan yang lembut.

Sekali pada kulit yang renyah, sekali pada tekstur yang empuk dan lembut, serta sekali pada kekenyalan lembut yang meresap—ada kenikmatan tersendiri dalam mengunyahnya.

Rasa gurih dan lembut dari roti itu sendiri yang mempertahankan aroma alami biji-bijian, serta sedikit aroma kayu dari oven, juga sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘Tidak berlebihan, dan secara keseluruhan sangat harmonis.’

Ia ingin menculik siapa pun yang membuat roti ini.

“Aroma minyak ini juga enak.”

“Ah, benar kan?

Katanya ini adalah minyak yang dicampur dengan buah zaitun dan jamur.”

“Zaitun dan jamur?”

“Keduanya adalah varietas dungeon yang telah ditingkatkan.

Mungkin ini akan lebih cocok dengan selera lidahmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Ini tentu saja percobaan yang unik, dan aku menyukainya.

Rasanya bagus.”

Biasanya, minyak untuk mencelupkan roti pembuka seperti ini sering kali dipasangkan dengan *balsamic*.

*Balsamic*, yang bisa disebut sebagai cuka anggur kental, memiliki rasa asam dan mendalam yang luar biasa, namun anehnya, minyak ini justru menggunakan garam di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘Rasanya hampir seperti makan *sashimi*.’

Gio tiba-tiba teringat pada seorang putri duyung dengan rambut biru tua.

Anak dengan sifat yang bangga dan sensitif.

‘……Aria khususnya tidak menyukai rasa yang terlalu kuat, jadi dia suka mencelupkan roti ke dalam minyak tanpa cuka, tetapi seandainya aku menambahkan garam seperti ini saat itu, rasanya pasti akan baik-baik saja…… aku tidak memikirkannya waktu itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Yah, masa itu, garam sangat mahal, jadi sulit untuk menyimpannya dalam jumlah banyak.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka tinggal di desa nelayan, garam adalah bahan yang berharga.

“……”

Rasanya benar-benar seperti *sashimi*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Roti yang tekstur dalamnya sangat empuk namun lembut.

Sama seperti saat kau mencelupkan daging perut tuna berlemak ke dalam saus minyak dan memakannya, roti yang penuh kehidupan itu memberinya kesan yang sama.

‘……Dengan minyak dan garam yang disatukan, aromanya teramplifikasi dengan caranya sendiri, dan rasa manis biji-bijiannya semakin ditekankan.

Ini tentu saja percobaan yang cocok dengan tekstur roti yang baru dipanggang.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Sekitar waktu ia sedang menggigit kecil roti tersebut, hidangan kedua pun tiba.

“Ini adalah sup bawang bombay yang diberi *topping* tiga jenis keju.”

Berbeda dari sup krim yang dibayangkan kebanyakan orang, sup berwarna cokelat jernih yang dibuat sepenuhnya mengandalkan rasa manis dan gurih dari bawang bombay.

“……”

Keju berwarna kuning tua dan oranye yang menyebar cukup luas hingga menyembunyikan isi di dalamnya telah meleleh dengan warna yang sangat pas.

Gio dengan lembut menyendok sup tersebut.

‘Kejunya tidak begitu tebal.’

Berbeda dengan permukaannya yang renyah dan terpanggang, bagian dalamnya terasa lembut dan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Mungkin karena bagian sisi yang bersentuhan dengan sup bawang bombay memang seperti itu, rasa gurih mendalam yang khas dari bawang bombay yang dikaramelisasi dengan sempurna telah menempel di sana.

‘Serat bawang bombaynya juga terpelihara dengan baik.

Dimasak hingga bisa hancur oleh lidah, namun jika bentuk asli bawang bombaynya masih terlihat sejelas ini, itu berarti mereka membuat sup ini dengan perawatan yang luar biasa.

Itu pasti memakan waktu yang cukup lama.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Keju di atas sup bawang bombay.

Itu adalah kombinasi yang sudah biasa jika memang harus dibilang biasa, namun Gio sebenarnya tidak begitu menyukai keju yang terlalu tebal.

Sebagai preferensi pribadi, ia tidak suka keju yang berubah menjadi kenyal seperti karet saat sup dan mangkuknya mulai mendingin.

‘Seseorang mungkin akan mengatakan itu seperti lobak atau daging dalam sup lobak, atau bahwa itu membuat teksturnya menjadi lebih kaya…… tapi itu bukan aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Aku ingin makan sup.’

Namun mangkuk sup ini menjaga suhu hangat secara terus-menerus, dan kejunya tidak terlalu tipis, tetapi juga tidak tebal, sehingga sangat mudah untuk disendok dan dimakan.

Berkat itu, rasa alami bawang bombay tampaknya menjadi lebih menonjol.

“……”

“Apa kau menyukainya?”

“Rasanya enak. Membuatku merasa hangat.”

“Sup bawang bombay memang sedikit memberikan kesan seperti makanan tonik.”

“Kurasa begitu juga.”

Proses menumis bawang bombay putih yang keras hingga berubah warna menjadi karamel yang pekat.

Proses itulah yang menjadi inti terbesar dari sup bawang bombay, dan jika kau membakar bawang bombay tersebut atau kurang memasaknya pada saat itu, pada akhirnya kau hanya akan meminum air bawang yang hambar alih-alih rasa gurih.

Namun sup ini, yang memeras setiap tetes terakhir dari rasa manis, gurih, dan aroma bagian dalam bawang bombay, sangat layak disebut sebagai makanan tonik.

Kau tidak akan bisa mengeluarkan seluruh cita rasa bawang bombay hingga tingkat seperti ini hanya dengan usaha dan waktu biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘Penculikan.’

Ayo culik koki itu.

“Ini adalah salad bunga keju yang disajikan dengan *purée* amra.”

Dengan hidangan baru dan kata yang asing, Gio secara alami menoleh ke arah Yoo Sungwoon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Sebuah salad yang indah: keju berbentuk bunga yang ditaburkan di atasnya, disiram dengan saus berwarna kuning pucat, dan dikelilingi oleh kelopak bunga yang dipangkas dengan bersih.

“……”

“……”

Penjelasan pun diperlukan.

“……”

“Ah…… apa kau penasaran dengan bahan apa ini?”

“Jika kau tidak keberatan, bolehkah aku bertanya apa itu amra?”

“Salah satu buah perwakilan yang dibawa dari dungeon dan berhasil dikembangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Apa kau tahu alpukat?”

“Aku tahu.”

“Buah itu memiliki daging lembut yang mirip, tetapi aroma gurihnya sangat kuat, seperti kacang-kacangan.

Kandungan minyak di dalam daging buahnya sangat luar biasa, dan minyak semacam itu tidak mudah terbakar bahkan pada suhu yang lumayan tinggi, jadi aku tahu buah itu sering digunakan dalam masakan Cina.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Kalau begitu daging buahnya sendiri……”

“Benar, aku juga baru pertama kali melihat tempat yang menggunakan amra sebagai *purée*.

Lagi pula, bahkan musim lalu, mereka menyajikan salad buah.

Istua mengganti menu mereka setiap empat bulan sekali, jadi ada kesenangan tersendiri dalam berkunjung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Begitu ya.”

Buah yang disebut amra itu memiliki warna kuning pucat yang bahkan lebih terang daripada anak ayam.

‘……Ini adalah rasa gurih di tingkat yang mirip dengan kacang tanah atau kenari.’

Tetapi rasanya tidak langsung mengingatkan pada kacang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Jika boleh dikatakan, itu menyerupai rasa gurih dan manis yang kau rasakan saat mengunyah nasi putih dalam waktu yang lama.

Kemudian, pada akhirnya, rasa manis yang pekat seperti madu dan rasa tajam khas buah ikut menyelip, menambahkan variasi pada rasanya.

‘Buah ini benar-benar berminyak juga.

Rasanya hampir seperti *marbling* pada daging sapi…….’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Keberminyakan yang manis dan lembut ini, yang entah bagaimana mengingatkannya pada kaldu tulang sapi, sangat cocok dengan kelopak bunga yang menyebarkan rasa menyegarkan.

Pandangan Gio secara alami tertuju pada bunga keju yang dibentuk mirip dengan bunga azalea.

“……”

Saat ia membelah bunga keju itu dengan lembut, ia bisa tahu bahwa ini adalah “bunga” yang memang telah tumbuh dalam bentuk ini sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘……Bunga keju ini…….’

“Apa kau tertarik?

Haruskah aku mencarikan bibitnya untukmu nanti?”

“Aku akan sangat menghargainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Baiklah kalau begitu.

Aku akan membelikannya untukmu dalam perjalanan pulang setelah perjalanan ini.”

“Terima kasih.”

Bunga yang tumbuh sebagai keju—sungguh sebuah kisah yang mengumpulkan setiap remah rasa takjub kekanak-kanakan, entah ia memilikinya atau tidak, dan membuat jantungnya berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Bukankah itu sesuatu yang hanya akan muncul dari dongeng yang ia baca semasa kecil?

‘Jika kau memikirkan proses merepotkan yang harus dilalui manusia untuk menghasilkan keju, ini adalah bunga yang sangat menarik.’

Omong-omong, apa sebenarnya keju itu?

Bukankah itu simbol dari kerja keras, di mana kau terus-menerus mengaduk dan mengocok susu demi mendapatkan jumlah yang sangat sedikit?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun di sini produk olahan itu keluar begitu saja sebagai bentuk bunga, jadi tentu saja hal itu sangat mencengangkan.

Kelopak-kelopak bunganya tipis, dan indah bagaikan sebuah karya seni.

‘Apa prinsip di balik hal ini?

Rasanya sendiri mirip dengan *tête de moine*, kurasa…….’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Keju setengah keras yang mempertahankan bentuknya, namun hancur dengan lembut jika kau mengetuknya.

Keju itu memiliki kualitas lembut dan gurih yang khas dari susu, namun membanggakan aroma kacang yang kuat serta rasa pedas yang tajam.

Bunga keju itu memiliki gigitan pedas yang sedikit lebih kuat di ujung lidah daripada itu, namun rasanya tidak tidak menyenangkan.

Sebaliknya, bisa dikatakan bahwa rasanya berada di tingkat yang bisa menyegarkan rasa berminyak dari *purée* amra dan kekayaan lemak yang khas dari keju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

‘K هارmonisan ini adalah sebuah seni—apa koki ini adalah harta karun budaya intangible?’

Di atas segalanya, bunga keju tersebut, dengan rasa manis dan gurih dua kali lebih kuat daripada *tête de moine*, membawa cita rasa madu di suatu tempat di dalamnya.

Itu adalah rasa manis lembut yang bisa kau rasakan saat kau membalik bunga azalea dan menghisapnya.

Dan rasanya sangat cocok dengan salad bunga ini secara mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Gio merasa bersemangat memikirkan untuk kembali ke kabin dan menanam bunga ini.

“Kau terlihat sangat bahagia.”

“Ya.”

Sungguh hal yang sangat jelas untuk dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Manusia paling bahagia saat mereka makan.”

“Eh…… ya?”

“Setidaknya, aku begitu.”

Hal itu sudah terjadi sejak ia memungut dan memakan kentang yang dipanggang oleh neneknya di perapian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia tidak bisa melepaskan diri dari kenikmatan murni indrawi ini.

Setelah itu, rangkaian hidangan fantastis terus berlanjut.

Gratin kaya *truffle* dan kentang goreng yang sedikit diberi *topping* keju.

Daging dada sapi yang perlahan dipanggang pada suhu rendah, lalu diresapi dengan aroma kayu, serta bawang putih yang dijadikan keripik renyah dan diletakkan di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Untuk masakan Prancis, yang terkenal kaya rasa, harmonisnya sangat luar biasa sehingga tidak membuat jenuh.

“Apa makanannya cukup layak, dengan caranya sendiri?”

“Bukan sekadar layak—rasanya sangat bagus.”

“Aku senang melihatmu tampak bersenang-senang…….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Jika kau berniat meniru manusia, bagaimana kalau setidaknya kau berpura-pura memedulikan sekitarmu?

‘Manusia adalah makhluk sosial yang lebih daripada yang kaupikirkan…….’

Yoo Sungwoon, yang harus menanggung tatapan “Sebenarnya apa itu?” atas nama Gio sepanjang waktu, tersenyum pahit.

Fantasi, modern,