Episode 203

Di lautan tanpa batas dalam mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"...Guru."

Putri duyung itu menangis.

"Aku mencintaimu."

"..."

Giovanni pun demikian. Ia mencintai putri duyung-putri duyung kecil yang bodoh itu.

Ia mencintainya begitu hingga ia tidak mengabulkan pengampunan. Ia sangat mengenal putri duyung-putri duyung yang mengerikan dan kejam itu. Mereka sekali lagi melakukan dosa dan membantai nyawa-nyawa yang tidak bersalah.

Orang-orang bodoh yang benar-benar percaya bahwa itu adalah "bertanggung jawab."

"...Ya..."

Keistimewaan yang ia bawa sejak lahir telah menjauhkan ia dari semua takdir di dunia, tetapi seberapa istimewa pun ia, bisakah itu pernah dibandingkan dengan waktu yang mereka kembangkan bersama? Pada akhirnya, Giovanni—tak lebih dari seorang manusia—memutuskan untuk mengulurkan tangannya.

"...Pada akhirnya, kupikir aku harus menyeretmu ke neraka dengan tanganku sendiri."

Seorang pendeta biasa tertawa.

"Bagaimana kau bisa begitu bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Lalu ia menangis.

Ia tidak menyesal, tetapi itu bukan berarti rasa sakitnya mereda. Meskipun ia selalu mencintai dan memberi dengan sekuat tenaga, Giovanni harus mati dengan kematian yang mengerikan.

Dan sekarang, ia harus menyaksikan sendiri dosa-dosa yang dilakukan oleh para murid yang pernah ia sayangi.

"Aku tidak berpikir aku menjalani kehidupan yang begitu sesat hingga harus menghadapi kejahatan seperti ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

* * *

"Pendeta...!" "Saudara Cha Isol!"

Kang Seodam melihat Cha Isol terperangkap di dalam sebuah penghalang.

"Ini sesuatu yang ingin sekali aku tanyakan bahkan saat kita mencari, tetapi mengapa kau ada di sini?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Maaf, bagaimana cara menulis pernyataan keadaan?!"

"Sebagai pendeta pemula, Saudara Cha Isol masih bisa membuat surat permohonan maaf!"

"Aku tidak tahu, jadi tolong ajari aku cara menulisnya saat kita kembali...!!"

"Aku akan!!"

Itu membuatnya gila.

"Apakah ada yang bisa menganalisis penghalang ini? Sebelum monster lain datang, kita harus mengeluarkan Pendeta Cha Isol dan pergi dari sini!"

"Aku punya skill—tolong minggir sebentar!"

Para hunter itu dengan cepat menganalisis komponen dan struktur penghalang. Dengan wajah terkejut, ia menoleh kepada para pendeta Gereja Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Ini matahari?!"

"Tidak, apa yang kau bicarakan?"

"Ini matahari—baik komponen maupun strukturnya...!"

"Jika itu kasusnya, mustahil kita tidak mengenalnya...?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"T-tapi ini memang...!"

Kang Seodam menerima kenyataan dengan cepat.

"Ini menolak untuk dibaca oleh kita."

"Bagi matahari untuk menolak anak-anak matahari adalah hal yang mustahil!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Bukankah hal mustahil itu sedang terjadi saat ini? Berhenti bicara omong kosong dan terima kenyataan! Apakah kau ingin mempermalukan diri di depan seorang pendeta pemula!!!"

"Hiiik..."

"Dengarkan baik-baik—kita bongkar penghalang ini sebelum monster datang!!"

Dengan wajah Kang Seodam seperti roh jahat, para pendeta yang hendak berdebat mengecilkan bahu mereka. Kang Seodam terkenal sebagai senior yang tegas memisahkan urusan publik dan pribadi, membenci pendeta yang bodoh atau tidak kompeten, dan bahkan tidak memperlakukan mereka seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"B-bahkan begitu, jika kita tidak bisa membacanya, bagaimana kita harus—!"

"Diam dan minggir, kalian cacing-cacing bodoh! Berhenti membuang waktu dan setidaknya berikan perlindungan!!"

"Y-ya, ya Tuan!!!"

Melihat para pendeta menjaga pintu dengan sempurna serempak, para hunter yang ikut serta terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Menakutkan."

"Uh, menakutkan..."

Bukan—mereka justru gemetar ketakutan.

'Aku mendengar dunia agama itu ketat dari atas hingga bawah, tetapi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

'Aku bersyukur aku tidak terbangun sebagai pendeta.'

'Jadi itulah wajah Pendeta Kang Seodam saat marah—sialan.'

Mereka memisahkan tenaga yang tidak akan membantu membongkar penghalang, lalu mengambil posisi di antara para pendeta. Mereka adalah para hunter yang telah mempelajari cara bekerja sama dengan pendeta dalam situasi seperti ini.

Baru setelah Kang Seodam dan para hunter mencabut rambut mereka, akhirnya mereka berhasil membongkar penghalang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Saudara Cha Isol, kemarilah."

"Huuung, guuuru...!"

"Aku akan bertanya apa yang terjadi setelah kita keluar ke tempat aman. Kita tidak bisa membawa Saudara Cha Isol ke darat segera saat ini, jadi ikuti kami dengan aman—dengar aku? Dengan aman. Kita bergerak dengan aman. Paham?"

"Ya, aku minta maaf...!"

"Rasa bersalah para guru karena gagal mengelola seorang pendeta pemula juga besar, jadi—tidak. Seperti yang kukatakan tadi, kita akan membahas itu nanti. Saat ini, kita harus segera bergabung dengan tim lain dan melanjutkan raid."

Kang Seodam, yang amarahnya meledak karena banyaknya monster yang mereka hadapi di jalan, menghela napas dalam. Dengan akalnya yang biasanya dingin, ia bertanya kepada Cha Isol.

"Apakah kau tahu di mana Hunter Seo Gio berada? Atau hunter putri duyung bernama Iser..."

"Aku tahu di mana Hyung Gio berada!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Itu bagus. Tepat di mana ia berada dan dalam keadaan seperti apa?"

"Ia terikat di tengah ruangan paus, bersama air laut!"

"Ya Tuhan."

Para hunter lainnya juga terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"T-tidak. Mengapa...?!"

"Yang lebih penting, mengapa justru ruangan paus?!"

"Perlakuan khusus macam apa ini...?"

"Bukankah ini terlalu kejam untuk disebut perlakuan khusus?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"A-aku juga terkejut..."

Memang, putri duyung itu memiliki catatan penculikan Hunter Seo Gio menggunakan sandera warga sipil. Melihat mereka "menyimpan" Cha Isol secara terpisah seperti ini, mereka mungkin benar-benar berniat melakukan sesuatu terhadap para rasul Jubah Hitam.

'Well, mereka juga talenta yang terlalu berharga untuk sekadar dibunuh.'

'Memperhatikan bahwa bingkai Jubah Hitam dulu pernah tergantung di dalam kuil, mungkin memang ada semacam hubungan. Ini layak diselidiki.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

'Apakah putri duyung bermusuhan dengan Jubah Hitam...?'

Dalam suasana yang agak kacau, Kang Seodam menghela napas dalam dan mengatur orang-orang.

"Pendeta pemula Cha Isol mengatakan ia tahu lokasi ruangan di mana Hunter Seo Gio dipenjara. Akan lebih baik jika kita bergerak ke sana segera. Kita tidak tahu gangguan apa yang akan dihadapi di sepanjang jalan, jadi semua orang tetap waspada."

"Ya, pemimpin."

"Dimengerti."

Saat bergerak seperti itu, mereka bertemu dengan para hunter yang telah terpecah menjadi dua tim dan bersatu kembali.

"Apa, mengapa kalian di sini?!"

"Kami kira sudah cukup memahami ceritanya dan kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Ah-ha, lalu..."

"Tidak ada tempat lain lagi untuk diperiksa!"

Sementara itu, telah ada monster dan perangkap yang benar-benar konyol.

"Pendeta babi-manusia mencoba memakan kita...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Kamu juga?"

"Ada juga sesuatu seperti aroma manis yang mengulurkan tangan dari dalam kolam."

"Mungkin ada skill pesona—kami kehilangan tiga orang di sana..."

"Ada juga mayat hidup yang mengejar kita dengan alat pertanian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Ah, yang itu benar-benar menjijikkan."

"Ada juga orang-orang yang menyerbu kita sambil berkata mereka lapar..."

"Itu terjadi di dungeon sebelumnya juga."

"Monster baru ini gila, serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Tetapi bahkan setelah berkeliaran seperti itu, mereka tidak menemukan "jantung"-nya.

"Dalam kasus terburuk, monster bos mungkin adalah jantung dungeon itu sendiri."

"Tetapi monster bos sudah terasimilasi dengan laut..."

"Sial, apa yang harus kita lakukan dalam kasus seperti ini? Penguapkan dengan api dan bunuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Jika kau melakukan itu, ini tidak akan pernah berakhir."

"Bahkan jika kau penguapkan, ia hanya naik ke langit sebagai uap air."

"Ini sebabnya monster tipe cairan begitu menyebalkan."

"Aku lebih suka ini hanya slime..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Setidaknya mereka punya inti."

Sebagian besar monster tipe cairan memiliki inti di tubuh mereka, dan jika kau menghancurkannya, mereka mati. Tetapi laut, dan putri duyung yang terasimilasi dengan laut—bagaimana caranya menghadapinya?

"Pertama, mari kita konfirmasi apakah ia benar-benar memiliki inti."

Jika benar-benar tidak ada cara untuk membunuhnya, itu akan menjadi wilayah kedewataan. Tetapi tidak ada satu pun pendeta yang merasakan sesuatu di sini setingkat itu. Paling-paling, ini hanya monster—mustahil tidak ada cara untuk membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Kita bisa mengatasinya langkah demi langkah."

"Benar, tetapi aku tidak bisa tidak merasa cemas."

"Hei, jangan bicara hal berat seperti itu."

"Memang benar kita berada dalam situasi sulit, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Dan pada saat mereka tiba di ruangan paus—

"......" "...Itu."

Seseorang berbicara pada saat yang sama.

"Bukankah itu Hunter Seo Gio?" "Bukankah itu seorang putri duyung...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Pada saat itu, Iser—putri duyung yang bersandar di lutut gurunya—membuka matanya.

"......"

Mata itu bergelombang dengan kebencian yang intens.

"Tamu tak diundang." "...Apa yang kalian lakukan pada Hunter Seo Gio?" "Aku memindahkan akarnya ke tempat yang seharusnya." "Tempat yang seharusnya?" "Ke laut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Wooooong—....

Air yang memenuhi ruangan bergetar.

"Ia akan datang ke laut."

Maka mereka berlutut dan memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Bumi ini terlalu kecil sebagai pot untuknya." "Itu bukan urusanmu, putri duyung seperti kau." "Tentu saja. Tetapi sejak kapan manusia hanya mengikuti providensi?" "Ada hal seperti garis batas minimum." "Lalu bagaimana dengan guruku?"

Mengapa guruku yang mulia sebagai manusia mati seperti itu?

"Aku membencimu." "Ha, apakah kami membunuh gurumu?" "Aku membenci kehidupan pendekmu."

Slosh—!

Sebuah tongkat yang dihiasi dengan banyak ornamen emas dipegang di tangan putri duyung itu.

"Aku membenci... bahwa kalian manusia adalah salah satu anak dari providensi."

Mereka adalah bukti providensi dan jejak penipuan. Itulah alasan paling mendasar mengapa manusia menjadi saluran kemarahan sang putri duyung.

Ya, itu tidak masuk akal.

'Tetapi tidak apa-apa.'

Sejak awal, ia tidak pernah berencana untuk menang. Putri duyung itu telah menyelesaikan ceritanya dengan "bertanggung jawab" seperti itu. Ini hanyalah sebuah sandiwara menuju akhir.

Iser tertawa.

"Aku telah berusaha keras untuk menyambut kalian semua. Aku menghias kuil dalam bentuk yang lebih indah dan mewah, dan untuk penonton yang akan penasaran dengan ceritanya, aku mengeluarkan babi-babi yang telah aku kagumi dan kagumi." "Sebuah kisah monster..." "Apakah kalian puas? Tidak, aku tahu kalian tidak. Manusia itu serakah—kalian tidak ada habisnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Flutter—.

Telinga Iser mulai berubah dari manusia menjadi putri duyung.

Seperti sutra misterius, telinga panjangnya menyatu dengan rambut putri duyung—biru langit yang jernih—hingga tidak dapat dibedakan; giginya menajam, dan pupilnya bersinar lebih mutiara lagi.

Baru setelah ekor panjang seperti air naga muncul, tongkat itu tumbuh subur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Lihat."

Fwoooosh—!!

Tongkat emas itu mengambil bentuk pohon dan tumbuh.

"Sebuah matahari telah tumbuh di laut dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Ia mulai membungkus seluruh kuil, memancarkan cahaya yang memikat seperti matahari.

"Jadi aku juga..." "...Ha." "...akan menyambut kalian sebagai matahari."

Shrrrk—.

Iser pun segera dicat emas.

"Ah, iya..."

Dua tanduk seperti cabang tumbuh dari dahinya.

"Itu saja."

Putri duyung yang telah menanggalkan cahaya laut dalam yang dingin seketika itu bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Apakah matahari kalian penyayang?" "Setidaknya lebih dari kalian." "Lalu silakan—berdoalah." "Memohon kalian mengampuni kami?" "Tidak."

Ia tersenyum gelap.

"Berdoalah agar kalian hidup."

Semua matahari dari banyak dimensi yang telah tenggelam ke laut hingga saat ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Pada akhirnya, 'siapa' yang memakannya?

* * *

Yoo Seongun berpikir.

"......"

Apakah Giovanni manusia?

'Ya.'

Ia pernah manusia—'suatu saat.'

Demikian pula Seo Gio, guru seni aneh dari Korea Selatan, dan demikian pula Raja Iblis Argio, yang selamat dari hutan hujan yang ditumbuhi tanaman beracun. Mereka hidup dalam tubuh manusia secara tidak manusiawi, dan pada akhirnya, menjadi bukan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Apakah salah memandangnya sebagai sebuah karya?

'Tetapi aku sudah memperlakukannya dengan cara yang ia inginkan, bukan?'

Gio menyukai manusia bernama Yoo Seongun itu.

'Benar.'

Itu mungkin karena potret yang ia kagumi, "Gio," sangat murah hati dan bersikap baik. Seorang pekebun biasa tidak tahu harus berbuat apa, tersentuh hingga menangis bahkan oleh sepotong tatapan yang dianugerahkan oleh Mata Asal-usul.

Yoo Seongun melakukannya dengan baik. Ia adalah seorang pekebun sekaligus kurator. Ia memenuhi tugasnya. Gio tidak marah karena itu—ia menikmatinya.

Lalu, tiba-tiba, pikirannya melompat ke tempat lain.

"......"

Jika aku memperlakukan Gio sebagai manusia, apakah ia akan membencinya?

'...Tidak, bukan itu, tetapi...'

Ia tahu itu bukan itu karena kasus Juhyeon.

'Tetapi aku tidak melakukan sesuatu yang salah, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Inilah sikap yang diinginkan Yoo Seongun, dan sikap yang tidak dibenci Gio. Dalam situasi di mana semua orang bisa puas, seorang kurator yang memperlakukan sebuah karya seperti karya tidak akan pernah disebut dosa. Mengapa akan begitu?

Bahkan saat seluruh tubuhnya terbelah dan meledak oleh banyak hunter, sang putri duyung masih menatap ke bawah Yoo Seongun. Di antara takhta yang terbuat dari ombak besar dan patung-patung yang terbuat dari es, sang putri menyatakan dengan rapi,

"Hal sombong." "Aku mengakuinya." "Kau tidak berbeda dari tuannya." "Tentu saja kami menyerupai tuan guild kami..." "Sangat egois dan menjijikkan." "Manusia pada asalnya seperti itu."

Ini adalah cara berbicara yang hanya akan menyalakan kebencian sang putri duyung, tetapi tidak bisa dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Karena itu benar."

Hanya setelah mendefinisikan manusia seperti itu ia bisa tenang, bahkan sedikit.

"......" "......"

Di medan perang di mana terdengar bunyi berdering dan gletser hancur, mata Yoo Seongun melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"...Ah."

Apakah Gio manusia?

Apa itu manusia, pada awalnya...?

(Akan dilanjutkan di episode berikutnya)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​⁠