Di suatu dimensi, terdapat sesosok makhluk raksasa.
Makhluk itu memelihara pohon-pohon besar yang merupakan anak-anaknya sendiri. Pohon-pohon yang dibesarkan dengan cara membelah sebagian hidupnya itu tumbuh menjadi eksistensi yang sakral, dan tak lama kemudian, pohon-pohon itu memperoleh akal budi. Pada akhirnya, salah satu dari mereka jatuh cinta pada seorang manusia.
“Wahai Pohon Kehidupan yang agung, mohon terimalah anak yang tidak berarti ini.”
“Terimalah kami sebagai keluargamu, wahai mitos yang agung!”
“Dan anugerahkanlah berkat kehidupan kepada kami, umat manusia!”
Pohon itu tidak memedulikan kata-kata tersebut. Bahwa kehidupan yang diberikan kepada manusia itu terbatas adalah sebuah takdir yang telah ditetapkan oleh Asal. Tidak seorang pun bisa menerima berkatnya—seorang anak Asal—dengan sembarangan.
Namun seiring berjalannya hari, rasa cintanya kepada anak manusia yang kecil itu kian bertambah. Anak itu murni, baik hati, dan memperlakukan pohon tersebut seperti keluarga. Akan tetapi, anak manusia itu terlalu rapuh.
“Anak yang kau cintai telah mati.”
“Ia mati dengan tubuh yang robek menjadi lima bagian—ia dihukum karena berani memperlakukan anak sang dewa dengan tidak sopan!”
“Ini adalah hukuman ilahi yang setimpal, jadi janganlah murka—berikanlah belas kasihan saja!”
“Kami umat manusia, termasuk anak itu, berada dalam dekapan Asal!”
Pohon itu sangat berduka hingga ia menangis tersedu-sedu. Air mata yang dicucurkannya sebagai anak Asal berubah menjadi berkat surgawi bagi manusia. Manusia justru menjadi semakin kejam. Mereka mempersembahkan kurban yang berlumuran darah.
“Kami mempersembahkan kurban—mohon limpahkanlah berkat…!”
“Biarkan hujan kehidupan turun!”
Kemudian, seorang manusia di antara mereka berteriak.
“Jika bukan itu, berikanlah kami semua kehidupan abadi!!”
Sungguh tidak tahu malu.
“Jika kau melakukannya, bukankah anak kesayanganmu itu akan hidup kembali juga?”
“Pohon, mengapa kau begitu kejam kepada manusia? Mengapa hidup manusia yang mulia begitu singkat!”
“Kehidupan abadi untuk kami! Berikan umat manusia hidup yang kekal!!”
Terbujuk oleh bujuk rayu manusia, pohon itu akhirnya merobohkan batas antara hidup dan mati, lalu menghidupkan kembali anak manusia yang dicintainya. Asal, yang sangat murka atas tindakan anaknya yang telah merusak wibawanya, menjatuhkan kutukan.
“B-bencana! Bencana telah datang!!”
“■■■■■…!”
“Roh jahat telah berakar di pohon suci itu—kita harus membakarnya!”
“■■■■■■…!!!”
“Pohon itu telah menjadi sesosok buas!!”
Pohon Kehidupan berubah menjadi sesosok buas: empat kaki lebar yang sulit digerakkan, leher panjang yang tidak bisa melihat manusia, dan tubuh raksasa yang tidak lagi bisa berbaur dengan hal-hal kecil. Itulah dosa karena menentang takdir dan menyerah pada keserakahan.
“Aaaah…! Pohon itu, pohon itu telah mendatangkan kutukan!!”
“Kumohon, kami tidak berbuat dosa…! Berikanlah belas kasihan!”
“Bagaimana bisa kau menjadikan kami makhluk buas!!”
Manusia-manusia yang dengan sembrono menerima berkat Asal semuanya ikut berubah menjadi makhluk buas.
Manusia-manusia jahat yang membunuh manusia kesayangan Pohon Kehidupan dan merencanakan tipu muslihat berubah menjadi monster malam yang dikutuk tidak bisa tidur, sementara manusia-manusia yang berani menikmati berkat berlimpah yang disebarkan oleh Pohon Kehidupan berubah menjadi monster siang.
“Kkiiiieeeek…!!”
“Kkauk, kraaah… aaah…!”
“Keheeeeeeek…!”
Semuanya berubah menjadi makhluk buas dan ditinggalkan oleh Asal.
Dimensi mereka, yang ditinggalkan oleh takdir, lambat laun semakin menyempit, dan sengatan panas matahari yang ditinggalkan Asal sebagai hukuman terasa begitu panas hingga membuat orang ingin mati. Kecerdasan mereka kian hari kian merosot mendekati tingkat binatang hingga yang tersisa hanya penderitaan.
“■■■….”
Di dalam dunia itu, ada pula anak manusia yang dihidupkan kembali karena kesalahan makhluk buas yang dulunya adalah Pohon Kehidupan.
Anak malang yang robek menjadi lima bagian oleh manusia, disatukan kembali oleh makhluk buas itu, lalu dipecah menjadi lima lagi sebagai hukuman. Anak kecil ini berharap untuk dilindungi di dalam dekapan sang makhluk buas.
Makhluk buas itu mengembangkan tubuhnya menjadi sangat, sangat besar. Dengan begitu, ia menghalangi batas tersebut agar dimensi tidak lagi menyempit. Agar mereka bisa menghindari teriknya matahari, ia menciptakan dan membesarkan bulan, serta meneteskan air mata untuk mendinginkan dunia.
“Grrr….”
“Krk, kkik….”
Dan monster-monster jahat yang telah berubah menjadi makhluk berkaki empat itu ingin waktu yang manis ini berlangsung lebih lama lagi. Bahkan setelah kehilangan akal budi manusia, mereka ingin malam berlangsung lebih lama, dan mereka ingin dimensi ini bertambah luas.
Makhluk-makhluk buas yang lemah itu mengelilingi pohon kecil nan rapuh yang dulunya menjadi titik awal. Makhluk buas raksasa itu merangkul semua monster tersebut demi pohon kecilnya, memunculkan bulan lebih sering, bahkan mengunjungi berbagai macam dimensi untuk mendinginkan tubuhnya.
Meskipun demikian, panas mengerikan yang ditinggalkan oleh Asal tidak juga memudar.
* * *
“…Begitulah bunyi catatan itu.”
Kang Seo-dam, yang telah menggabungkan dan merangkum setiap petunjuk di dungeon bersama para hunter, melanjutkan perkataannya dengan raut wajah lelah.
“Jadi, pada akhirnya hipotesis Hunter Seo Gio memang benar.”
“Astaga, aku tidak menyangka itu ternyata benar.”
“Tapi jika memang begitu, bagaimana cara kita menaklukkannya justru menjadi masalah yang pelik.”
Para hunter lainnya berdecak lidah.
“Lalu untuk apa monster-monster malam itu memberi makan pohon-pohon tersebut? Karena toh hujan turun secara berkala, apakah ada alasan khusus mengapa mereka harus menambahkan pupuk juga?”
“Eh… supaya budak mereka bertambah banyak? Kalau pohon-pohon itu tumbuh, bukankah mereka akan menjadi Pohon Kehidupan atau semacamnya? Kalau bukan itu, rasanya tidak ada alasan untuk menyiapkan pupuk tambahan.”
“Bagaimanapun juga, karena mereka tahu hal itu tidak akan dengan mudah membunuh pohon yang disayanginya seperti keluarga sendiri, para monster itu pun tidak repot-repot mengawalnya. Terlepas dari niat mereka membawa pupuk karena ingin segera menciptakan Pohon Kehidupan yang baru.”
“Jadi fenomena amuk massa saat itu dipimpin oleh Pohon Kehidupan. Perasaan seorang orang tua yang berusaha melindungi anaknya…?”
“Mengingat seluruh monster di dungeon ini mengamuk.”
Jeong Yeong-won, yang menyimak pembicaraan para hunter tersebut, menimpali.
“Jadi hujan yang turun di hutan hujan ini adalah air mata Pohon Kehidupan.”
Baru pada saat itulah terasa jelas mengapa sekadar melakukan kontak saja bisa membuat orang-orang menjadi gila.
“Tentu saja. Itu adalah air mata, atau mungkin darah, yang ditumpahkan oleh eksistensi mitologis karena rasa sakit dan keputusasaan… Jika manusia biasa terkena tetesannya, akal sehat mereka pasti akan hancur. Ini temuan yang masuk akal untuk diselidiki.”
“Tapi monster-monster di dungeon ini tampak baik-baik saja, kan?”
“Mungkin mereka memang sudah gila sejak awal, makanya jadi seperti ini? Mereka sangat bermusuhan dan mengancam manusia, jadi aku paham alasannya. Mereka sensitif, kesal, dan akal sehat mereka sudah rusak—kalau mereka menyambut penyusup, justru itu yang aneh.”
Pada dasarnya, para monster itu menyimpan kebencian yang mendalam terhadap manusia, tetapi ada perbedaannya. Ada monster yang membenci manusia sehingga berusaha menjauh, ada monster yang menilai situasi dengan tenang dan merencanakan tipu muslihat, serta ada monster yang langsung menyerang untuk membunuh begitu melihat orang.
‘Ini persis seperti kasus yang ketiga.’
Jeong Yeong-won pun ikut termenung.
“Untuk menaklukkan tempat ini….”
“Bikin pusing.”
“Ini bukan tipe dungeon yang bisa beres hanya dengan dihancurkan begitu saja.”
“Pihak yang mengontrak kita tidak akan tinggal diam begitu saja.”
“Kita harus menyelesaikan penaklukan ini sambil menjaganya tetap dalam kondisi yang bisa kita manfaatkan semaksimal mungkin.”
“Ini benar-benar dungeon dengan banyak tanaman yang tampak berguna….”
“Akan sangat disayangkan jika menghancurkannya.”
Semua racun di dungeon ini bekerja dengan cepat dan sangat mematikan. Jika racun-racun itu bisa diekstrak dan didistribusikan, keuntungannya akan sangat besar, dan jika dianalisis dengan tekun, bahan-bahan itu juga bisa digunakan untuk membuat penawar.
“Di dunia seperti ini, betapa berharganya racun dan obat-obatan.”
Mendengar perkataan Jeong Yeong-won, pandangan para hunter seketika tertuju kepada Seo Gio.
“Apakah ada sesuatu yang ingin kalian katakan kepadaku?”
“Ah, t-tidak. Maaf, tadi aku sempat….”
“Aku mengerti. Efek obat yang kuberikan pasti sangat mujarab.”
Giovanni tersenyum suci.
“Mohon panjatkan syukur kepada matahari.”
T-tentu saja…!”
Sedikit demi sedikit, orang-orang mulai berpikir, ‘Ada sesuatu yang terasa ganjil,’ namun Gio sama sekali tidak khawatir. Sebab, ia memiliki kepala dingin yang tidak suka memikirkan beban secara berlebihan.
Sebaliknya, justru Kang Seo-dam yang merasa khawatir.
“…….”
Kang Seo-dam, yang seorang diri tidak mampu menyembunyikan ekspresi kaku di wajahnya, tak lama kemudian mengangguk sambil menghela napas pendek.
“…Sungguh sebuah ucapan yang tidak tahu malu di tengah situasi di mana begitu banyak korban jiwa yang berjatuhan, tetapi melestarikan dungeon ini tetap utuh memang merupakan keinginan kami. Hal itu juga telah tertulis di dalam kontrak.”
“Ya, aku ingat. Pendeta, kumohon jangan khawatir.”
“Untungnya, kita telah berhasil menemukan keseluruhan cerita dan petunjuk dari dungeon ini. Sekarang yang terpenting adalah bagaimana cara kita menaklukkan dungeon ini dengan cara yang damai. Pertama-tama, mari kita pikirkan standar penaklukan seperti apa yang diminta oleh dungeon ini.”
Standar penaklukan setiap dungeon berbeda-beda. Terkadang kalian harus menyelesaikan dendam bos terakhir, terkadang kalian harus memecahkan teka-teki yang telah ditentukan, dan terkadang dungeon itu hanya akan bersih jika kalian membuka pintu tertentu lalu pergi.
“Hm, jika kita membunuh semua monster di dungeon ini… bukankah Pohon Kehidupan akan merasa sedikit lebih lega? Dari apa yang kulihat, sepertinya ia telah berkali-kali dikhianati dari belakang—bukankah ia menyimpan kebencian?”
“Jika itu standarnya, maka itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan satu kali penaklukan. Kita harus bolak-balik beberapa kali. Dan bagaimana jika, setelah dendamnya teratasi, Pohon Kehidupan malah membongkar dungeon ini?”
“Benar juga, ia mungkin akan merasa puas dan tidak sanggup bertahan lagi. Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Apakah kita harus dengan lembut… entah bagaimana caranya menggali pohon-pohon kecil itu lalu memindahkannya ke tempat terpencil?”
“Kalau kita memindahkannya, rasanya kita semua akan mati dibantai oleh monster-monster yang mengamuk. Semua orang sudah kelelahan karena harus memahami kisahnya—apakah tidak ada cara yang lebih lembut? Kita sudah menemukan ceritanya—apakah tidak ada metode yang bagus?”
Mendengar itu, Gio maju ke depan.
“Bagaimana jika panas di sini mereda?”
“Ya? Panasnya?”
“Kalau begitu monster-monster siang akan tertidur, dan kita bisa berurusan dengan monster-monster malam.”
“Eh… jadi maksud Hunter Seo Gio adalah….”
Sebelum para hunter lain sempat melanjutkan, Sanarae memiringkan kepalanya dan bertanya,
“Wortel ketimbang cambuk?”
“Bukan angin dingin melainkan sinar matahari hangatlah yang membuat sang musafir melepaskan mantelnya.”
“Meskipun dungeon ini justru nyaris mengamuk gara-gara sinar matahari itu.”
“Ketenangan mendatangkan kelesuan yang jauh lebih besar daripada rasa sakit.”
Sebagian besar makhluk hidup berjuang dalam penderitaan dan terlelap dalam kedamaian.
“Jika yang diinginkan oleh Pohon Kehidupan hanyalah melindungi keluarganya, maka kita hanya perlu membiarkannya melakukan hal itu sepenuhnya. Ia hanya ingin membuat sarang yang aman dan nyaman untuk keluarga yang dicintainya.”
Pohon yang menopang dungeon ini tidaklah agresif kecuali jika pohon-pohon kecilnya disentuh.
“Kalau begitu, bukankah dungeon ini juga bisa tetap dipertahankan?”
“Tentu saja, jika tempat ini menjadi area yang layak untuk membesarkan anak, maka ya, tapi….”
Dengan ekspresi ragu, para hunter bertanya,
“Bagaimana mungkin? Sekalipun kita bisa sering berkunjung kapan pun kita punya waktu dan berurusan dengan para monster, pada dasarnya, untuk mengusir seluruh hawa panas dari dungeon ini… tempat ini terlalu luas.”
“Benar. Paling-paling, mungkin kita bisa berbuat sesuatu jika kita menghancurkan matahari palsu itu, tetapi jika kita menghancurkan seluruh elemen lingkungan seperti matahari dan bulan, semua tanaman yang tumbuh di sini juga akan ikut rusak.”
“Sekadar menyedot panasnya saja bukanlah perkara mudah. Satu atau dua orang yang bisa menguasai sihir atau kekuatan suci tidak akan mampu melakukannya. Maksudku, tentu saja jika itu bisa dilakukan, itu akan menjadi metode yang sangat bagus, tapi….”
Menanggapi hal itu, Gio bertanya,
“Apakah akan berhasil jika ada banyak orang?”
“Eh, ya?”
“Orang-orang yang bisa menyerap panas.”
“…Memangnya ada orang-orang seperti itu?”
Pada titik itu, Kang Seo-dam menimpali.
“Para pendeta Matahari pada dasarnya mampu menangani panas. Namun paling-paling, kapasitas diriku adalah wadah untuk sekitar sepuluh bangunan, dan pendeta muda ini adalah wadah seukuran satu pohon besar.”
“Bukankah ada pendeta Matahari lainnya di sini juga?”
“Jika pemahamanku benar, jumlah saudara seiman yang tersisa, termasuk kami, adalah enam orang. Hanya dengan mengandalkan kami saja, itu tidak akan cukup. Tapi jika para mage juga mengerahkan tenaga, hal itu mungkin bisa dilakukan sampai batas tertentu.”
Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan.
“Dan kita juga memiliki artefak.”
Artefak yang dapat menyerap panas adalah produk paten dari Gereja Taeyang. Terutama karena mereka telah membawa cukup banyak untuk dungeon ini, yang sebelumnya dilaporkan memiliki suhu yang sangat panas, tampaknya benda-benda itu tidak akan sepenuhnya tidak berguna.
“Namun meski begitu, kita tetap tidak bisa mengusir seluruh panasnya. Pada dasarnya, kecuali mataharinya lenyap, kita tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap panas ini. Tapi jika kita mencoba menyingkirkan matahari, tidak ada metode yang ampuh, dan hantaman dampaknya terhadap pihak kita akan sangat besar. Dungeon ini juga tidak akan bisa dipertahankan….”
Kang Seo-dam bertanya,
“Bagaimana pendapat Anda, Hunter Seo Gio?”
“Pertama-tama, aku akan memberitahu kalian salah satu dugaanku.”
“Ya, silakan bicara.”
“Tempat ini mirip seperti panci pengukus, kan?”
“…Memang benar.”
“Kelembapannya tinggi.”
“Betul sekali.”
“Kenapa bisa begitu?”
“…….”
Kang Seo-dam menjawab.
“Karena sering turun hujan?”
“Hujan di sini tidak turun sesering itu.”
“Memang sempat turun cukup sering dalam waktu singkat, tapi… hm, aku mengerti.”
“Hujan saja tidak akan bisa menciptakan tingkat kelembapan yang menyesakkan seperti ini.”
Itu adalah tingkat kelembapan yang sulit ditanggung jika kalian bukan seorang hunter. Rasanya seperti bernapas dengan sehelai kain katun basah yang ditekan ke wajah. Tidak mungkin kelembapan sebesar itu tercipta dari air hujan yang hanya turun beberapa kali.
“Itu artinya ada sumber air yang lain.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Gio menunjuk ke arah jajaran pohon.
“Pohon-pohon di dungeon ini sangat besar.”
“Memang.”
Akar-akar mereka pasti juga besar.”
“…Dan juga dalam.”
“Jika satu-satunya sumber air minum adalah air hujan yang kadang-kadang turun, apakah mereka bisa tumbuh sebesar ini?”
“Karena ini adalah dungeon, mungkin ada faktor-faktor lain, tetapi argumen itu masuk akal.”
“Kupikir ada sumber air yang sangat luas yang sedang tidur di bawah tanah ini.”
“Sumber air yang sangat luas.”
“Ya.”
Giovanni tersenyum.
“Karena aku adalah seseorang yang memiliki banyak keterikatan dengan air, aku merasa sangat percaya diri secara aneh.”
“…Ah begitu….”
Pada titik ini, hal itu tidak ada bedanya dengan wahyu kedewataan.
‘Haruskah aku menganggap diri beruntung karena dia memberitahu kita dengan cara yang begitu ramah.’
Dengan rasa lelah yang aneh, Kang Seo-dam mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu bertanya,
“Kalau begitu, jika kita menyedot sumber air yang sangat luas itu….”
“Pohon Kehidupan akan bisa bernapas dengan lebih lega.”
“Maka durasi kemunculan bulan di langit juga akan semakin lama.”
“Pertama-tama, kita harus memastikan apakah benar ada air di sana, dan apakah ada cara untuk menyedotnya ke atas.”
“Bukankah kita akan mengetahuinya jika kita mencabut satu pohon secara utuh?”
“…Ya, yah… benar juga sih.”
Maaf saja, tapi aku sungguh berharap kalian tidak mengharapkan keajaiban seperti itu dari manusia.
“…….”
Setelah menarik napas dalam-dalam, Kang Seo-dam melanjutkan.
“Mari kita tata semuanya satu per satu.”
Persediaan ransum masih tersisa banyak, dan jumlah orang berbakat di sini sangat melimpah.
“Jika tampaknya proses ini benar-benar akan memakan waktu lama, kita bisa beralih ke ekspedisi jangka panjang.”
“Apakah harus memakan waktu lama?”
“Ah, apa aku salah dengar?”
“Jika kalian mengizinkannya, aku akan mencoba mengatasi panas ini terlebih dahulu.”
Sambil berkata demikian, Gio mengangkat ujung jubahnya.
“…….”
“Dana.”
Dari dalam bayangan yang tenggelam begitu dalam, seekor kucing mengeong.
“Meow.”
(Bersambung ke episode berikutnya)
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!