Chapter 157

Gio selalu tahu segalanya.

Dia tahu bahwa dia sudah lama melampaui standar manusia, bahwa Anticat Dana dipenuhi oleh roh-roh mati yang berkumpul menjadi satu, dan dia tahu bagaimana dirinya terlihat di mata orang lain.

“Hanya saja, aku tidak terlalu memikirkannya.”

Aria berkata sambil menggoyangkan labu kaca.

“Itulah sebabnya meskipun kau tahu segalanya, kau terlihat seolah tidak tahu apa-apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Sikap gurumu yang acuh tak acuh itu sudah mengejutkan orang-orang di sekitarnya sejak lama.”

“Melihat itu, sepertinya itu bukan sifat yang muncul hanya setelah dia menjadi potret.”

Bahkan saat dia masih menjadi manusia seutuhnya, bukankah Gio selalu konsisten dengan sikap itu?

“Aneh sekali, bukan.”

“Guru selalu istimewa.”

“Entah harus menyebutnya istimewa atau aneh….”

“Cara berpikirnya unik.”

“Itu sifat yang tidak mudah ditemukan di antara manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Sekarang Gio bukan lagi manusia, melainkan potret, kedewataan, dan misteri luas yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan apa pun. Dia dicintai oleh Struktur dan telah menjadi satu dengannya.

“Jika dia mau, guruku bisa melakukan apa saja.”

Namun, otoritas-otoritas itu tidak memiliki nilai bagi Gio.

“Bagian yang mengejutkan adalah dia bisa menerimanya hanya sebagai satu sifat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Bukankah dia bahkan menganggap kedewataan Dewa Matahari sebelumnya hanya sebagai sifat?”

“Dan itu adalah kedewataan dewa yang aku layani pula. Itu sangat konyol sampai aku tidak bisa….”

Jika dia adalah seseorang yang tidak tahu nilainya, Aria mungkin bisa menerimanya dengan mudah. Namun, Giovanni dulunya adalah seorang pendeta yang menerima kasih sayang paling besar, talenta menjanjikan dari Matahari.

Orang seperti itu tidak mungkin tidak tahu nilai dan posisi kedewataan, jadi ini hanya bisa menjadi tingkat keberanian yang mustahil—atau ketidakpedulian. Sambil menata labu-labu berisi berbagai cairan, Aria melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Jika kau ingin membuatnya berpikir bahwa dia bukan manusia, apa yang sebenarnya diperlukan?”

Dan maksudnya, untuk membuatnya kecewa pada manusia.

Terlepas dari kekuatan yang tak terhitung jumlahnya dan peringkat yang sangat besar itu, Gio sangat yakin bahwa tidak ada satu pun dari hal itu yang bisa membuatnya menjadi apa pun selain manusia. Keyakinan itu alami dan kokoh seperti keyakinan pada keberadaannya sendiri.

“Apa pun yang kau bawa padanya, dia akan berpikir tidak ada alasan yang membuatnya bukan manusia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Bahkan tanpa mengujinya, aku bisa tahu dengan jelas bagaimana reaksinya.”

“Dan memikirkan bahwa alasan dia ragu menggunakan otoritas ilahi sama sekali hanyalah masalah etika.”

Aria, yang sempat curiga bahwa Gio tidak bisa menerima aktivitas sebagai kedewataan karena dia menganggap dirinya manusia, merasa dirinya konyol. Terlepas dari apakah dia manusia atau bukan, bagi Gio, otoritas itu sendiri tidak memiliki makna.

“Namun saat kau menyebutkan keselamatan, dia langsung menerimanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Dia sendiri tidak akan menggunakan kata muluk seperti keselamatan, tapi ya.”

Iser memasang senyum khasnya.

“Bukankah Guru memang seperti itu sejak awal?”

“Bukankah dia seseorang yang lebih menghargai nilai keselamatan daripada nilai rasa hormat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Namun, fakta bahwa dia lebih menyukai makhluk yang baik dan sopan itu sungguh….”

“Bukankah gambaran manusia yang dia sukai terpisah dari wataknya sendiri?”

Hanya karena dia menyukai manusia yang baik dan sopan, bukan berarti dia sendiri harus baik dan sopan. Gio menjaga kebaikan dan menghormati orang lain, tetapi jika keselamatan terlibat, ceritanya berubah.

Jika ada keinginan yang tidak bisa diucapkan seseorang karena berbagai keadaan, jika mereka berkata tidak dengan mulut mereka tetapi di dalam hati meminta bantuan, jika mereka benar-benar menolak keselamatan tetapi orang-orang di sekitar menginginkannya… Gio melakukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Benar-benar tiran yang tersenyum dari desa laut.”

“Dia sepertinya masih tidak menyukai julukan itu.”

“Jika itu tirani, hasilnya selalu baik.”

Melihat dari sisinya, ada kalanya kau berpikir, ‘Bukankah itu bukan keselamatan, melainkan kekerasan?’ Namun, mereka yang dijangkau oleh Gio selalu berakhir mendapatkan kebahagiaan. Itulah kekuatan yang dimiliki Gio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Melihat itu, dia jelas bukan orang bodoh.”

Gio selalu tahu segalanya, tetapi dia menerimanya hanya sebagai informasi, bukan emosi. Dia mengambil sikap yang begitu jauh dari kepentingan duniawi sehingga dia hanya terlihat seolah tidak tahu apa-apa.

Hal itu juga menjadi manajemen citra yang sangat baik yang membuatnya tampak seperti orang bijak yang misterius.

“Jadi dia mungkin punya rencananya sendiri, dengan caranya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Menyebutnya rencana membuatmu terdengar seperti merujuk pada dalang besar yang tersembunyi di balik bayang-bayang.”

“Bahkan saat dia terlihat tidak memikirkan apa pun, Guru selalu menyiapkan sesuatu.”

“Hanya saja kau harus berada jauh untuk melihat rencana itu.”

“Jika kita berpegang pada itu, maka kali ini… mm….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Setelah selesai merapikan, Aria menyesuaikan jas putih besar yang dikenakannya.

“…….”

Lalu dia berkata,

“Guru juga akan tahu identitas putrimu yang cantik itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Maksudmu monster yang dipenuhi roh-roh mati yang berkumpul itu?”

“Ya, monster yang mengambil wujud kucing itu.”

Itu adalah sesuatu yang dibuat dari roh orang mati yang dibunuh oleh manusia.

“Karena Guru benar-benar menganggapnya sebagai anaknya, dia bisa tumbuh sebanyak itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Di dunia Struktur di mana segala macam kematian berkumpul, baginya untuk tumbuh sebanyak itu, itu tampak masuk akal.”

“Ada berbagai alasan lain di balik pertumbuhan anak itu, tapi… akankah Gio menggunakan anak itu?”

“Dia sedang memikirkan hadiah apa yang harus diberikan kepada manusia bernama Juhyeon, jadi bukankah dia akan melakukannya?”

Gio selalu tahu apa yang harus dia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Akan ada banyak alasan untuk memberikan hadiah seperti itu.”

Itu adalah keinginan yang tidak bisa diucapkan oleh manusia bernama Juhyeon, dia perlu beradaptasi dengan posisinya sesuai dengan keinginan dewa sebelumnya, dan dia pasti ingin putrinya memiliki kesempatan untuk menjadi anaknya sepenuhnya.

Lebih dari segalanya, bukankah Gio akan hidup di dunia manusia?

“Dia juga ingin memperkuat citra ‘Tuan Seo Gio’.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Setiap kali aku mengonfirmasi niat yang cerdik itu, aku berakhir dengan disonansi kognitif.”

Di balik senyum yang bersih dan lembut itu, dia sudah lama memikirkan segalanya. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang tahu kapan dia mulai memikirkan hal-hal tersebut, atau apa yang dia ketahui.

“Guru tidak menerima hasil yang tidak menyenangkannya.”

Sejak awal, dia tidak membiarkan masa depan yang tidak dia sukai terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Dan itulah mengapa dia mati dengan cara itu.”

“…Dia masih hidup sekarang.”

“Bisakah itu disebut hidup?”

“Yah.”

“Aku terkadang merasa takut.”

Aria melanjutkan dengan senyum khasnya.

“Karena aku tidak tahu kapan dia akan melakukan sesuatu yang konyol lagi.”

Gio adalah variabel yang tidak bisa dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Jika begitu, setidaknya dia bisa menjadi sosok yang dicintai.”

“…….”

“Rasanya aku telah membuat kontrak yang sangat tidak adil.”

“…Noona….”

“Ya, Iser.”

Putri duyung itu bertanya kepada adik laki-lakinya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Mereka tidak bisa dimaafkan oleh guru mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Ada saatnya aku bahkan berharap dia mungkin membenci manusia. Bahwa dia mungkin menjauh dari manusia dan menentang mereka… tapi sepertinya Guru sekali lagi memutuskan untuk mencintai manusia.”

Untuk waktu yang mendekati keabadian, itu akan terjadi.

“Kurasa kita juga perlu memperjelas sikap kita.”

“Noona benar.”

“…Setidaknya akarnya….”

“…….”

“…Yah.”

Aria bergumam.

“Tanggung jawab.”

Akhir dari pemikiran mereka semakin dekat.

* * *

“Ugh….”

Awal Februari di Korea masih dingin.

“Kenapa dingin sekali.”

Wanita itu mengendus.

“Apakah lebih buruk karena ini fajar….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Waktu saat ini sedikit lewat pukul 1 pagi.

Sebenarnya, pukul 1 pagi tidak terlalu larut. Mengatakan waktu pulang adalah pukul 8 malam hanya jika kau mengambil “rata-rata,” dan ada banyak pekerja kantoran yang pulang setelah itu.

‘Jika seperti sebelumnya, akan ada beberapa orang lagi di jalan ini.’

Wanita itu melihat sekeliling jalan yang sepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Papan nama yang menonjol di antara gang sesekali berderak, dan sebagian besar sudah mati. Di suatu tempat di aspal, yang basah karena salju yang turun dan mencair, rasanya dia bisa mendengar tikus mencicit.

“…….”

Di antara bangunan tua yang berkarat, pusat kota bisa terlihat. Lebih bersih dan lebih halus daripada kampung halaman wanita itu yang lebih dekat ke pinggiran kota, tempat itu masih berkilauan dengan lampu neon, tidak seperti distrik komersial ini yang sudah tutup.

Tanpa alasan, satu sudut hatinya terasa kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

‘…Mungkin karena insiden teror itu, rasanya bahkan lebih sedikit orang.’

Ada insiden di mana gerbang dungeon terbuka di dalam Gereja Taeyang dan setiap manusia di dalamnya diseret pergi. Wanita itu, yang terlibat dalam insiden itu, masih mengingat situasi saat itu dengan jelas.

Setelah hari itu, dia menghindari tempat ramai sebisa mungkin. Sepertinya warga lain yang mendengar tentang insiden teror itu merasakan hal yang sama. Itulah sebabnya jalanan begitu kosong.

‘Dan karena ini campuran area perumahan dan komersial, ini adalah jalan yang memang jarang dilalui pada jam ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Mengendus karena dingin, wanita itu masuk lebih dalam ke mantel empuknya.

“Sial, dari semua hal, karena makan malam perusahaan….”

Jika pukul 1 pagi, setidaknya mereka mengakhirinya lebih awal, tapi itu masih menyebalkan. Dia harus pergi bekerja lagi pukul 6 pagi, dan dia tidak tahu mengapa paus-paus mabuk itu memiliki stamina seperti itu.

Saat wanita itu berjalan sambil melihat ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Meong.”

“……?”

Tangisan kucing.

‘…Tidak, itu agak aneh.’

Itu adalah “meong” yang sangat akurat, seolah-olah seseorang telah merekamnya. Wanita itu, yang sangat menyukai kucing, tahu sebagian besar kucing menangis ‘aeeaek’ atau ‘miyaak.’

Tidak peduli bahwa kota itu dilindungi oleh Asosiasi dan pemerintah, tempat ini adalah distrik luar yang cukup dekat dengan daerah kumuh kota. Dengan perasaan sedikit tegang, wanita itu melihat sekeliling jalan yang diselimuti kegelapan.

“…Oh.”

Dan dia menemukannya.

“Kucing.”

Itu adalah kucing besar yang berkilauan dengan cahaya kebiruan yang dalam seperti Galaksi di langit malam.

“Wah, apa itu? Monster…?”

“Meong.”

“Itu tidak terlihat berbahaya.”

Itu sangat indah.

Tentu saja, tidak ada monster yang benar-benar tidak berbahaya hanya karena terlihat tidak berbahaya. Namun, karena ada kemungkinan besar itu adalah monster asli yang tidak dia kenal, wanita itu perlahan mundur, memberi jarak antara dirinya dan kucing itu.

Lalu, gedebuk!

“T-t-t-tunggu, ya Tuhan—!!”

“Ya ampun.”

“Huuuuaaaack…!! Huooaeaeak!!!”

Saat itulah wanita itu kejang saat sesuatu yang keras menyentuh punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Aku mengejutkanmu.”

“H-huh…!”

Tersandung dan berbalik, dia melihat seorang pria menatapnya.

“Tolong tenanglah.”

“…….”

“Bagus. Kerja bagus.”

“…Uh….”

Pada suara lembut yang keluar seolah mengajar seorang siswa muda, jantung yang berdebar perlahan menjadi tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Dia masih terengah-engah, dadanya yang terkejut naik turun, tetapi segera wanita itu tahu dia tidak dalam situasi yang berbahaya.

“…Ah…!!”

Dan dia menyadari.

“Hunter Seo Gio?!”

“Oh, kau mengingatku.”

“I-itu… kau meninggalkan kesan.”

“Aku senang kau sepertinya berpikir baik tentangku.”

“Tidak, uh, ya…!”

Berpikir dia terlalu dekat, wanita itu mundur satu langkah. Kemudian dia bisa melihat dengan jelas wajah seperti apa yang dimiliki hunter tinggi itu.

Rambut platinum seperti matahari atau bulan, mata biru yang tampak seolah cahaya sedang terpecah, dan senyum suci yang unik bagi orang percaya….

“Ugh.”

“Kenapa begitu?”

“Aku terkejut, jadi.”

Bahkan melihatnya lagi, dia memiliki wajah yang praktis merupakan mahakarya abad ini.

‘Tidak bisakah mereka mengakui itu sebagai aset budaya.’

Itu adalah wajah yang layak dilestarikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Kenapa kau di sini? Aku ingat kau aktif sebagai hunter tidak resmi—apakah kau keluar untuk bekerja hari ini juga…? Aku sangat senang melihatmu lagi. Kau juga tidak muncul di TV, jadi tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana kabarmu.”

“Aku bisa tahu dengan sangat baik bahwa kau benar-benar senang.”

“Apakah aku… terlalu bersemangat? Maaf. Aku benar-benar ingin melihatmu lagi dan menyapamu, tapi tidak ada cara untuk menghubungimu… meskipun akan sangat tidak sopan menghubungi hunter secara pribadi, tapi bahkan di pihak Kolektor tidak ada sesuatu yang khusus.”

Sekarang setelah mereka bertemu seperti ini secara kebetulan, dia sangat senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Lalu apa yang membawamu ke sini…?”

“Aku datang untuk membantu seorang teman.”

“Teman?”

“Ya.”

Hunter Seo Gio melihat sekeliling di antara gang-gang dan berkata,

“Dana.”

Saat dipanggil, kucing itu menjawab.

“Muaang.”

“Lucu sekali.”

“Ack.”

Mengeluarkan tangisan yang cukup mirip kucing, kucing itu berjalan keluar dari kegelapan dan pergi ke kaki Hunter Seo Gio. Dengan tubuh sebesar Maine Coon, kucing itu menggosokkan tubuhnya ke betis Hunter Seo Gio.

Setelah sebentar bertingkah lucu, kucing itu duduk di kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Mmm.”

“Anak baik.”

Hunter Seo Gio membelai kepalanya, dan kucing itu memejamkan mata dan menikmati sentuhannya.

“…Ah, benar. Jadi begitu rupanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Setelah hampir tidak menerima situasi tersebut, wanita itu mengangguk.

“Kau bilang kau seorang tamer, kan? Jadi itu benar.”

“Kurasa aku tidak terlihat seperti tamer.”

“Itu karena kau memiliki citra seperti pendeta yang kuat….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Itu bisa terjadi.”

Seo Gio tersenyum dan melanjutkan.

“Honey, yang kau lihat terakhir kali, juga ada di sini.”

Seekor burung kecil bulat berwarna madu tidak lebih besar dari kepalan tangan anak kecil mengintip wajahnya dari tudung jubah. Burung kecil itu memiringkan kepalanya setelah melihat wanita itu, lalu kembali ke dalam tudung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya dia pemalu.”

“A-aku mengerti. Monster tidak menyukai manusia sejak awal.”

Wanita itu, yang pernah mencoba menjadi penggemar hunter, juga tahu sedikit tentang “profesi” mereka. Taming adalah pekerjaan yang sangat langka, tetapi hanya karena kau berhasil melakukan taming tidak berarti makhluk yang dikontrak dan tuannya akan selalu dekat.

“Aku dengar sebagian besar makhluk yang dikontrak tidak menyukai tuan mereka, tapi kalian berdua terlihat sangat dekat. Seperti yang diharapkan dari hunter Kolektor….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya itu karena aku membesarkan mereka seperti anak-anak.”

“Pasti tidak mudah untuk merawat monster sebanyak itu—terlihat luar biasa. Ah, um… apakah aku menyita terlalu banyak waktumu?”

“Tidak juga.”

Hunter Seo Gio memiringkan kepalanya dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Apakah kau kebetulan tahu di mana Panti Asuhan Lain di sekitar sini?”

“Panti Asuhan Lain?”

Suaranya terlalu tenang dan stabil untuk seseorang yang menanyakan arah, membuatnya merasa seolah-olah dia sudah tahu segalanya dan hanya bertanya.

‘…Jika itu pekerjaan, Kolektor akan memberikan informasi lokasi, tapi dia bilang itu untuk teman… apakah dia datang terburu-buru? Atau mungkin ini kejutan, dan dia datang tanpa memberi tahu temannya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Wanita itu sempat berpikir sejenak, tetapi segera senyum canggung—unik bagi seseorang yang meminta bantuan orang yang lewat—menetap di wajah pahatan sempurna Hunter Seo Gio. Baru saat itulah wanita itu sadar.

‘Aku seharusnya tidak memikirkan hal lain dengan seseorang tepat di depanku. Apakah aku linglung karena lelah? Memikirkan hal-hal aneh….’

Menyingkirkan kesan konyolnya, wanita itu kembali ke kenyataan dan berpikir.

“Ah, Panti Asuhan Lain….”

Seseorang yang sering bergerak di sekitar area ini, dia menjawab dengan wajah canggung.

“Itu terbakar beberapa waktu lalu.”

“Ah, benar juga.”

Hunter Seo Gio berbicara dengan wajah senang seolah itu memang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Aku mencari bangunan itu.”

“Bangunan itu?”

Karena itu adalah bangunan terbengkalai yang tertutup di tempat terpencil, mungkin monster tinggal di sana. Mungkin dia datang setelah menerima tip untuk temannya.

‘Mungkin dia datang tanpa mendengar detailnya dari temannya. Bisa jadi dia mencoba menyelesaikannya secara diam-diam tanpa sepengetahuan temannya, agar temannya tidak merasa terbebani.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Hunter Seo Gio yang diingat wanita itu adalah orang yang cocok dengan peribahasa, ‘Jangan biarkan tangan kirimu tahu apa yang dilakukan tangan kananmu.’ Bukankah dia hunter yang membantu orang di ‘Kuil Laut Dalam’ dan tetap tidak mengeluarkan satu artikel pun?

‘Mereka bilang dia pemalu. Aku pikir itu hanya sesuatu yang mereka katakan, tapi melihat ini, mungkin dia tipe yang merasa terbebani dengan menerima ucapan terima kasih karena membantu.’

Berpikir demikian, wanita itu mengangguk.

“Ya, aku tahu. Haruskah aku memberitahumu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya kau sedang dalam perjalanan pulang kerja. Maaf. Aku akan tanpa malu meminta bantuan.”

“Lingkungan ini cukup membingungkan, dan lebih dari itu, jika bukan karena kau, Hunter, aku mungkin sudah mati, jadi ini….”

“Itu pasti berkat hatimu yang baik dalam bekerja sama sehingga kita semua bisa melarikan diri bersama.”

“Wow, bagaimana bisa seseorang membuatmu merasa sebaik ini hanya dengan kata-kata?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Wanita itu merasa sedikit menyesal.

‘Jika kau adalah hunter resmi, aku akan membuat akun sejak lama.’

Mengunyah penyesalannya, wanita itu membimbingnya. Tidak peduli seberapa jarang dan terpencilnya, ini masih bagian dari kota tempat orang tinggal. Dengan lampu jalan yang jarang dan papan nama yang memancarkan cahaya, itu tidak terlalu gelap.

Segera, wanita itu memimpin Hunter Seo Gio ke Panti Asuhan Lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Kurasa ini panti asuhan yang kau sebutkan.”

Melihat bangunan yang terbakar membuatnya merasa sedikit aneh.

‘Aku dengar orang meninggal, dan itu membuatku merinding.’

Dia tidak meragukan Hunter Seo Gio yang telah menyelamatkannya, tetapi datang ke tempat yang kosong dan terpencil ini berbahaya. Melihat bangunan terbengkalai itu, wanita itu memaksakan senyum canggung dan bertanya pada Hunter Seo Gio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“B-bisakah aku menunggu sampai kau selesai? Aku takut untuk kembali sendirian….”

“Tentu saja. Aku juga berencana melakukan itu. Pulang sendirian larut malam itu berbahaya.”

Hunter Seo Gio dengan sigap mengangguk, melengkungkan matanya dengan lembut.

“Tidak akan lama.”

“Ah, benarkah? Jadi, seperti yang diharapkan, kau datang untuk menangkap monster, atau….”

“Tidak.”

Dia berkata,

“Aku datang untuk mencari teman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“…….”

Mungkin itu hanya imajinasinya.

Suaranya terasa seolah-olah telah tenggelam ke dalam laut.

“…? Ah, um….”

Apakah dia di sini untuk menjinakkan monster baru? Saat wanita itu mencoba berpikir dalam batas akal sehat, Hunter Seo Gio membelai kepala kucing itu dengan sentuhan lembut dan berkata,

“Dana.”

Kucing itu menjawab.

“Meong.”

Jawaban berlanjut.

“Meong.”

“Meong….”

“…Meong….”

Mata kucing yang seperti bulan melengkung.

“Meong.”

Dan suara-suara, mentah dan muda.

‘…Seperti suara lonceng.’

Saat kesan aneh itu muncul di benak, sesuatu memasuki pandangan wanita itu.

Anak-anak asing, meniru meong kucing, berjalan keluar dari bangunan terbengkalai.

“Meong….”

“Kucingnya memanggil.”

“Itu mengeong.”

“Aku juga, aku juga mengeong, kucing.”

“Meong!”

Kalimat kekanak-kanakan yang melantur berlanjut satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Seorang gadis dengan rambut diikat satu kuncir kuda. Seorang anak laki-laki dengan kesan nakal. Seorang anak yang bergerak dengan hati-hati seolah takut. Seorang anak yang berjalan dengan cegukan karena suatu alasan. Seorang anak yang memeluk kucing besar itu seolah senang melihatnya….

“…Oh.”

Pada akhirnya, wanita itu melihat orang yang mengungkapkan dirinya.

“…….”

“…….”

Seorang wanita tua yang tersenyum canggung saat dia memimpin anak-anak keluar.

Ketika matanya bertemu dengan mata Hunter Seo Gio, dia, yang mengenakan celemek, menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai salam.

“…Aku meminta agar kau menjaga mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Apakah kau ingin ikut dengan kami?”

“Aku melayani dewa lain.”

“Aku ingin mendengar namanya.”

“Dewaku menyinari dunia dengan cahaya bulan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Segera aku akan datang menemuimu bersama anak-anak.”

“…Ya, jika kau melakukan itu….”

“Kau tidak akan kesepian.”

Wanita tua itu, yang tadinya tidak berkata apa-apa, menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“…Terima kasih.”

Dan ketika wanita itu berkedip sekali—

“…….”

“…….”

Tidak ada siapa-siapa di sana.

“…Uh, uh… uh?”

“Karena kita sudah menyelesaikan urusan kita, aku akan mengantarmu ke rumahmu.”

“Uhuhuh?”

“Ya ampun, apakah kau baik-baik saja?”

“Uhuh??”

Baru saat itulah wanita itu menyadari terlambat bahwa dia telah melihat hantu.

* * *

Di jendela bangunan terbengkalai.

“…….”

Juhyeon, yang telah menyaksikan segalanya, jatuh.

Suaranya yang basah kuyup gemetar dengan menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“…Maafkan aku….”

“Tidak.”

“Maafkan aku. Jika aku melakukannya sedikit lebih baik….”

“Tidak apa-apa, Juhyeon.”

“Aku benar-benar minta maaf.”

“Itu bukan salahmu.”

“A-aku salah….”

Reuni dalam hukum dan pemeliharaan yang terpelintir, oleh belas kasihan dewa yang jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“…Maaf aku menyakitimu….”

Juhyeon menerima hadiah temannya.

(Bersambung ke episode berikutnya)