Bab 824

Meskipun Antero membenci Carla, langkahnya tetap hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

'……Belum ada tanda apa-apa.'

Ia terus melirik ke arah mata Carla.

Itu wajar. Ia tidak ingin memancingnya dan berubah menjadi batu.

Antero percaya Carla tidak akan membatukannya. Jika itu sampai terjadi, situasi yang akan dihadapi Carla akan menjadi tragedi mengerikan bagi gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, itu hanyalah perangkat pengaman, paling banter sebuah ancaman. Jika Carla benar-benar hilang kendali dan membatukan Antero, tamatlah riwayatnya.

Tentu saja, hidup Carla juga akan hancur, tapi apa pedulinya orang mati seperti dia?

Jadi, Antero tak bisa tidak bersiap untuk kemungkinan satu dalam sejuta itu, sekecil apa pun peluangnya.

'Tapi ini terlalu sayang untuk dilewatkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Di mata Antero, pemandangan Carla dan Frondier bersama sungguh aneh.

Seorang pria yang kehilangan fokus dan hanya berdiri diam. Pemandangan Carla yang mati-matian berusaha melindunginya.

'Akhir-akhir ini aku mulai berpikir bahwa memanfaatkan Carla sudah mencapai batasnya.'

Rahasia Carla terlalu berbahaya untuk membuatnya bisa beradaptasi dengan masyarakat manusia. Antero bisa memanfaatkan Carla karena ia tahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, Antero melakukan kesalahan karena keunggulannya yang terlalu besar. Ia menuntut terlalu banyak dari Carla.

'Aku memberinya terlalu sedikit waktu untuk mendapatkan informasi. Kalau terus begini, Carla akan kehilangan posisinya sebagai Kepala Sekolah Atlas sebelum kebenarannya terungkap.'

Bahkan, beberapa saat lalu, Nyonya Achaea dan para bangsawan yang berpihak padanya hampir membongkar rahasia Carla. Frondier yang menghentikannya di tengah jalan.

Bagi Antero yang tidak tahu hal itu, pria yang tiba-tiba muncul di hadapannya tak lebih dari mangsa yang lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

'Aku datang ke sini untuk memberinya masa tenggang supaya bisa terus memanfaatkannya.'

Antero memutuskan untuk mengubah rencana awalnya.

Jika ia menyandera pria ini, jika itu benar-benar berhasil pada Carla, ia tak perlu lagi bernegosiasi dengannya.

Alat tawar lain akan memungkinkannya memeras Carla sampai kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Antero melangkah maju sekali lagi, dan ekspresi Carla mengeras.

Tapi tetap saja tidak ada pembatuan.

'Seperti dugaan, itu cuma gertakan.'

Antero menyeringai. Meski tak bisa memblokir pembatuan, setidaknya ia bisa tahu lebih dulu. Karena mata Carla akan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Jadi setidaknya sampai mata Carla berubah, ia aman.

'Benar, tidak mungkin kau menggunakan pembatuan padaku, Carla. Bukan kau, yang begitu ingin menjadi manusia.'

Antero sudah menghunus pedangnya. Dua langkah lagi dan ia akan melewati Carla menuju Frondier. Tidak, jika ia menggunakan aura sekarang, itu sudah cukup untuk menjangkau.

Namun, jarak ini,

Meski mungkin aman terhadap Carla,

"Kau sedang apa?"

Itu tidak aman terhadap Frondier.

Bagi Antero, masih tersisa dua langkah, tapi dari sudut pandang Frondier, ia sudah jauh melewati batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Langkah Antero terhenti. Ia menatap Frondier.

Matanya sudah kembali fokus. Tatapannya datar saat menatapnya. Tidak ada yang menunjukkan bahwa ia sedang kehilangan akal.

Ha, Antero menyeringai melihat itu.

"Kupikir kau cuma orang bodoh, ternyata tidak. Kau punya kebiasaan berjalan saat tidur atau apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Frondier juga tertawa. Itu bukan tawa mengejek seperti milik Antero. Hanya tawa gelap yang pelan.

Itu wajar. Karena ini sungguh lucu.

Sudah lama sekali ia tidak melihat orang yang berani memanggilnya dengan sebutan seperti itu.

"Fr, Frondier! Kau sadar!"

Carla berseru lega. Ia menoleh ke Frondier dan berkata,

"Ayo kita keluar dari sini dulu. Biar aku yang urus ini."

Mendengar itu, Frondier melirik Carla sejenak, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Antero.

Carla terdiam karena terkejut. Ekspresi Antero mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Fr, Frondier. Kau tidak tahu siapa Antero?"

"Itu nama yang seharusnya kuketahui?"

Frondier memiringkan kepala dan menatap Antero.

Ia sudah mempelajari benua dan negara ini sampai batas tertentu di perpustakaan. Tapi ia belum pernah melihat wajah seperti itu di mana pun. Yah, memang sulit menemukan buku yang memuat gambar orang sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mendengar itu, Carla berseru panik.

"Antero itu Paladin! Frondier! Kau belum pernah mendengar tentang mereka?"

Itu nama yang begitu familier sampai terasa membosankan di dunia sebelumnya. Tapi begitu familier sampai ia tak bisa memastikan apa yang dimaksud Paladin di sini.

"Dua belas ksatria yang berkumpul di bawah kekuasaan Kerajaan Palma, para Paladin. Kau benar-benar tidak tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Aha. Barulah Frondier mengerti.

Sepertinya itu merujuk pada istilah yang sangat klasik, Paladin.

'Jadi, konsepnya mirip dengan Zodiac di benua Falind.'

Kekaisaran Terst di benua Falind, dua belas senjata pamungkas mereka melawan monster, para Zodiac.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Di sini pun ada dua belas orang seperti itu.

'Mereka benar-benar menyukai angka dua belas. Wajar saja.'

Dunia ini adalah kumpulan segala macam mitos dan legenda. Angka dua belas tak terpisahkan darinya.

'Seperti halnya Kekaisaran Terst, Palma adalah nama raja sekaligus nama negara.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Masing-masing punya dua belas individu kuat di sisinya, satu bertarung melawan monster, yang lain melawan iblis.

Dan di benua Agoris ini, hanya ada satu negara: Palma. Sejauh yang Frondier ketahui.

Itu memunculkan satu hal menarik: Palma tidak pernah menggunakan gelar 'Kekaisaran'. King Palma juga tidak disebut 'Kaisar'.

Apa bedanya keduanya?