Bab 803

Carla telah melahap pengetahuan tentang iblis. Namun, informasi itu masih sangat dasar, hal-hal yang seharusnya sudah Carla ketahui. Itu menunjukkan dua kemungkinan: entah dia orang asing di benua ini, atau dia sendiri adalah iblis yang tidak menyadari apa yang sesungguhnya penting bagi manusia. Setelah merenung sejenak atas deduksi istrinya, Arald bertanya, “Kau mengatakan Carla belum lama di sini, mengingat pengetahuannya tentang iblis yang terbatas?” “Ya. Dan bukan hanya Carla. Atlas, akademi itu sendiri, memiliki sejarah yang pendek di tanah ini.” Atlas memang bukan didirikan sejak lama. Di bawah kepemimpinan Kepala Sekolah Carla, bangunan-bangunan berskala besar didirikan, menarik fasilitas dan instruktur terbaik, dengan cepat menjadikannya lembaga pendidikan terbaik di negara itu. “Sebelum Atlas, tidak ada catatan tentang Carla di mana pun.” “Dengan penampilannya? Bahkan jika bukan di Atlas, dia pasti sudah terkenal. Tapi tidak ada yang tahu siapa Carla sebelum dia menjadi Kepala Sekolah.” Mendengar itu, Arald dan Lily saling bertukar pandang. Orang asing atau iblis. Sebagai individu yang cocok dengan kedua deskripsi itu, situasi Carla menyentuh hati mereka. Sang istri melanjutkan, “Setelah mendirikan Atlas, Carla menjaga profil rendah. Dia tidak mendalami pengetahuan iblis atau bergaul dengan bangsawan. Dia hanya kepala sekolah biasa, kecuali penampilannya, tentu saja.” “Kalau begitu, perilakunya sekarang pasti terasa sangat aneh.” “Benar. Sebagian besar mengira dia sedang berusaha membangun hubungan dengan para bangsawan di sekitarnya, atau mungkin keuntungan dari penampilannya telah membuatnya terlena.” “Apa pun tujuannya, Carla tampak terburu-buru.” Tidak ada yang hadir di sana mengetahui niat sebenarnya Carla, tapi mereka merasakan ketidaksabarannya. Dia telah mendekati putra seorang bangsawan terkemuka. Bahkan tanpa tindakan konkret, itu sudah cukup menimbulkan kecurigaan. Rumor tentang dia yang mengumpulkan pengetahuan iblis sudah menyebar. “Keterburu-buruannya justru itulah yang membuat kami semakin curiga.” Lily punya pemikiran. Jika Carla benar-benar seorang iblis, mungkin situasinya mirip dengan masa lalu Lily. Lily mungkin satu-satunya yang benar-benar bisa memahami Carla. ‘Menciptakan Atlas… itu masuk akal. Sama seperti aku yang menjadi Zodiac dan Arald yang mendirikan Hitchcok. Untuk benar-benar hidup di masyarakat manusia, kau membutuhkan weaving yang kuat. Manusia mencari apa yang tersembunyi, bukan yang terlihat. Mereka tidak perlu.’ Sebagian besar iblis di Kekaisaran hidup dalam persembunyian. Itu adalah tatanan alami. Bagi manusia, iblis adalah musuh. Agar seorang iblis bisa hidup di antara mereka, bersembunyi adalah satu-satunya pilihan. Meskipun membedakan antara manusia dan iblis bisa sulit, mengungkapkan diri secara terbuka adalah hal yang tak terpikirkan. Dengan kata lain, Lily dan Arald telah memanfaatkan prasangka bahwa iblis secara alami akan bersembunyi, menggunakan itu sebagai keuntungan dengan bersikap terbuka. Agoris lebih akrab dengan iblis dibandingkan benua Falind. Carla pasti telah sampai pada kesimpulan yang mirip dengan Lily. ‘Jika Carla benar-benar seorang iblis, dia akan berencana untuk bersembunyi di Atlas. Selama mungkin. Itu sejalan dengan perilakunya sebelumnya.’ Sang istri telah berkata bahwa Carla dulunya sangat tertutup. ‘Jadi tindakannya sekarang bertentangan dengan perilaku masa lalunya. Ada konflik tujuan.’ Carla, yang selama ini hidup tanpa masalah, tiba-tiba menarik perhatian dengan perilakunya yang aneh. Kemungkinan besar itu bukan yang dia inginkan. Itulah yang diyakini Lily. “...Ada sesuatu yang berubah.” “Situasi Carla berubah. Aku tidak tahu detailnya, tapi sesuatu yang signifikan pasti terjadi, sesuatu yang memaksanya mengubah rencananya.” Lily menjelaskan dengan tenang kepada Arald, yang meminta klarifikasi. Arald lalu menoleh ke istrinya. “Jadi, kau melakukan sandiwara di ruang guru itu untuk menipu Carla?” “Ya, bukan hanya Carla, tapi semua orang di Atlas. Aku tidak bisa mengambil risiko mereka tahu keluarga kami mencurigainya. Orang seperti itu, masuk ke Atlas dan menunjukkan minat yang begitu tunggal pada putranya… yah, itu tidak akan cocok dengan citra seorang ibu yang terlalu protektif.” Dia melanjutkan, “Sebelum kau tiba di Atlas, para bangsawan cukup waspada terhadap tindakan Carla, baik secara politik maupun… yah, katakan saja dalam cara lain.” “Jadi semua orang waspada.” “Yang benar-benar gugup adalah para bangsawan yang menemukan bahwa Carla mencari pengetahuan tentang iblis. Itu sebabnya, ketika aku mendengar tentang guru-guru baru di Atlas, aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang sedang terjadi.” Kemunculan Frondier dan Elodie yang tiba-tiba. Sang istri awalnya mencurigai mereka sebagai pion Carla. Tapi tidak terjadi apa-apa, dan situasinya tampak mereda. Lalu, siswa pindahan itu terlibat perselisihan dengan putranya. “Itu sebabnya aku langsung pergi ke ruang guru. Aku minta maaf, Pielott, aku curiga.” “Oh, tidak perlu… Tidak terjadi apa-apa pada akhirnya.” Pielott menggelengkan kepala. Sementara itu, Arald berpikir, ‘Jadi, Mana yang disebut Frondier, penyelidikan untuk mengungkap sifat asli Pielott… apakah itu bagian dari itu?’ Arald bertanya, “Apakah kecurigaanmu tentang kami sudah hilang?” Dia tidak bisa menyebutkan Mana yang digunakan istrinya kembali di ruang guru. Tapi dilihat dari kata-katanya, dia tampaknya telah mengesampingkan kecurigaannya tentang Pielott. “Ya, aku tidak terlalu meragukan kalian sejak awal. Sepertinya putraku yang menyebabkan pertengkaran. Aku ragu kau akan mengatur sesuatu seperti itu.” Namun, ekspresi Lady Achaea berubah serius. “Guru baru di Atlas… dia bahkan lebih mencurigakan.” Mereka berusaha menjaga ketenangan, tapi Lily, Arald, dan Pielott terkejut. Mereka sedang membicarakan Frondier. “Sejujurnya, aku menggunakan sedikit sihir bersamaan dengan aktingku di ruang guru.” Kali ini, mereka benar-benar terkejut. Mereka tidak menyangka dia akan begitu terus terang. “Sihir macam apa?” tanya Lily. “Seperti yang mungkin kalian duga, itu mantra untuk menentukan usia seseorang. Iblis, seperti yang kalian tahu, hidup jauh lebih lama dari manusia. Jadi, penampilan mereka sering tidak cocok dengan usia sebenarnya. Itu cara sederhana untuk mengidentifikasi iblis, meskipun tidak selalu berhasil.” Mereka sama sekali tidak menyangka hal itu. Lily dan Arald berusaha tetap tenang, tapi mereka terguncang. Sihir untuk menentukan usia tidak ada di benua Falind. Konsep iblis relatif asing di sana. Akibatnya, sihir atau teknik untuk melawan mereka belum dikembangkan. Fokus mereka adalah menghadapi monster-monster kuat. Tapi Agoris, tampaknya, sangat mahir dalam menangani iblis. “Tapi pria itu… dia merasakan sihirku.” “Ya. Tepat sebelum aku bisa memeriksa Pielott, aku merasakan kekuatan, niat yang diarahkan padaku. Aku belum pernah merasakan ketakutan seperti itu, tekanan seperti itu.” Lady Achaea menggigil, seolah mengalami kembali kejadian itu. Dia menyipitkan mata. “Kekuatan itu… itu bukan manusia. Itu pasti iblis.” Itu adalah tuduhan yang sepenuhnya salah, namun mereka tidak bisa menyangkalnya. Dia menatap Arald dan Lily. “Dia pasti bekerja sama dengan Carla. Atau mungkin dia dalang sebenarnya di balik semua ini. Dengan kekuatan seperti itu…” “Hati-hati, kalian berdua.” Frondier mengusulkan pertarungan simulasi skala besar antar kelas di Atlas. Dia punya alasan yang sempurna. “Baru-baru ini, dua siswa bertarung, dan salah satunya sampai tak sadarkan diri, menyebabkan keributan besar dengan keluarga mereka.” Duel Pielott dan Aias. Frondier memutuskan untuk memanfaatkan situasi itu sebaik mungkin. “Rumor menyebar, dan sekarang keluarga-keluarga khawatir, membanjiri kami dengan pertanyaan. Aku yakin semua guru di sini menyadarinya.” Itu benar. Ruang guru telah menerima panggilan sering dari orang tua yang khawatir. Guru-guru kelas, seperti Frondier, sangat menyadari situasinya. “Namun, kami tidak bisa begitu saja melarang siswa bertarung. Selama mereka mengikuti aturan, tentu saja.” Memang, Aias dan Pielott bertarung sesuai pedoman yang ditetapkan. Itu sebabnya Aias hanya tak sadarkan diri tanpa menderita luka serius. “Jadi, pertarungan simulasi?” tanya Guru Giotto. Frondier mengangguk. Dia berbicara kepada guru-guru lainnya. “Jika kita tidak bisa menghilangkannya, lebih baik kita pertunjukkan. Biarkan mereka melihat bagaimana pertarungan sebenarnya berlangsung, potensi risikonya, dan bagaimana siswa mengatasinya.” Hanya ada satu alasan mengapa keluarga-keluarga khawatir tentang anak-anak mereka. Mereka belum pernah menyaksikannya. Mereka tidak tahu bagaimana sesi pertarungan dilakukan, dan imajinasi mereka melayang dengan skenario "bagaimana jika". Sudah waktunya untuk mengekang imajinasi itu. ‘Yah, itu alasan permukaannya. Tapi keluarga-keluarga punya motif lain juga.’ Ini adalah alasan utamanya. Namun, tujuan ini sejalan dengan Atlas dan keluarga-keluarga. ‘Peluang emas bagi anak kami untuk menunjukkan keterampilan mereka di depan mata keluarga-keluarga lain yang mengawasi.’ Keluarga-keluarga akan segera memahami ini. Itulah tepatnya mengapa Frondier tahu rencana ini akan berhasil. ‘Bahkan dalam skala besar, pertarungan itu sendiri tidak akan terlalu menghibur. Mereka tidak akan menggunakan pedang sungguhan, dan akan ada banyak pembatasan pada sihir.’ Karena tujuan permukaannya adalah menenangkan orang tua, pertarungan akan dilakukan dengan aman. Namun, Frondier tidak peduli dengan nilai hiburannya. ‘Tapi acara ini pasti akan menarik banyak bangsawan. Mereka tidak akan bisa menjauh.’ Kepala Sekolah Atlas, yang belum pernah terlihat sekali pun. Ini adalah caranya memaksa dia keluar. “Guru Frondier, rencananya masuk akal, tapi bagaimana kau berniat melanjutkannya? Membuat setiap siswa bertarung satu lawan satu akan memakan waktu yang sangat lama.” “Tentu saja. Karena itu kami akan memilih perwakilan kelas. Setiap kelas bisa memutuskan bagaimana mereka ingin memilih perwakilan mereka. Mereka bisa mengadakan pertarungan internal sendiri, melakukan voting, apa saja boleh.” Guru lain mengangkat pertanyaan. “Bagaimana dengan kesenjangan antar tingkat? Apakah akan ada penalti untuk tahun ketiga?” Tahun ketiga memiliki jauh lebih banyak latihan daripada tahun pertama. Tentu saja, mereka punya keuntungan. Frondier menjawab, “Tidak akan ada penalti. Pertarungan harus adil.” “Tentu saja, tahun ketiga akan lebih unggul. Tapi semua orang menyadari itu, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.” Acara ini tidak menawarkan hadiah atau penghargaan besar. Satu-satunya keuntungan nyata adalah kesempatan untuk menarik perhatian berbagai keluarga bangsawan. Siswa yang benar-benar ambisius akan menyambut tantangan menghadapi tahun ketiga. Dan yang terpenting… “Dalam acara seperti ini, kejutan selalu menjadi sorotan, bukan begitu?” Frondier menyadari dahaga Pielott. Saat ini, tidak ada seorang pun di tingkatnya yang bisa menandinginya. Tidak perlu menahan diri. Jika tidak ada junior yang bisa menantang Pielott, biarlah. Tapi jika ada… ‘Nah, itu akan menarik.’ Frondier benar-benar menantikan kemungkinan munculnya junior nekat yang menantang muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠