Bab 717

Frondier menundukkan kepalanya. Philly memperhatikannya sejenak. Kalau orangnya Frondier, dia benar-benar akan mengikuti keinginan Philly dalam kasus itu, terlepas dari perintah apa pun. Ini tanda kepercayaan pada Philly, tapi sekaligus berarti dia yakin akan keberadaan seorang shill. 'Seorang shill...' [T/N: untuk yang belum tahu apa itu shill seperti saya: kaki tangan penipu atau penjahat yang berpura-pura menjadi pelanggan sungguhan untuk memancing atau mendorong orang lain.] Philly juga sepaham dengan pikiran Frondier. Suara-suara tak menentukan yang sedang terasa di dalam Kekaisaran. Betapapun terkenalnya Frondier dan banyaknya bukti tidak langsung, aneh kalau semuanya bisa menyatu sejauh ini. Ada seseorang yang telah memaksudkan situasi ini. 'Masalahnya bagaimana cara menemukannya.' Jelas sekali, tapi Kekaisaran itu luas, dan orangnya sama banyaknya. Meski mereka menyebutnya secara samar sebagai shill, sulit menangkap harus mulai dari mana. Mungkin Frondier tahu hal itu dan karena itu meminta bantuan Philly. Tak ada yang lebih cocok untuk urusan ini selain Philly. Seluas apa pun Kekaisaran, jangkauan Philly bisa menjangkau ke mana saja, sekalipun harus sedikit mendorong batas. 'Kemungkinan besar orang yang punya kekuatan tertentu. Butuh cukup banyak orang untuk menggelembungkan rumor sebesar ini. Setidaknya, mereka berada di posisi yang bisa memerintah orang lain.' Frondier berkata begitu. Philly mengangguk. Selain itu, mereka juga harus mengenal Frondier sampai batas tertentu. Rumor tanpa dasar sama sekali hanyalah gosip belaka. Agar orang benar-benar curiga, harus ada kemungkinan yang sesuai. 'Mereka pasti sudah menyelidiki Frondier cukup jauh. Atau mereka memang mengenalnya sejak awal. Kalau yang pertama, mempersempit cakupan tetap tidak mudah, tapi kalau yang kedua...' Frondier kini adalah orang terkenal, jadi kalau ada yang berniat menyelidikinya, tidak akan terlalu sulit. Lagi pula, justru karena dia terkenal, kemungkinan diselidiki juga tinggi. Jadi, ada peluang besar mereka sudah menyelidikinya sebelum menyebarkan rumor. Namun, kalau yang kedua, berarti pada akhirnya mereka terhubung dengan Frondier, dan itu langsung mempersempit cakupan. 'Waktu kita tidak banyak. Kalau dibiarkan begini saja, posisi Frondier bisa jadi berbahaya. Kecepatan adalah kunci dalam urusan ini.' Rumor, begitu menyala, cenderung membakar dengan sendirinya. Shill, sebagaimana namanya, tinggal mengipasi apinya. Setelah itu, shill tak lagi diperlukan. Orang-orang akan dengan sendirinya melebih-lebihkan ceritanya. Saefar itu, Elysia bergumam pelan. Kata yang diucapkan Philly entah kenapa menancap di pikiran Elysia. Kepalanya mulai berputar cepat. 'Kalau aku orang yang menyewa shill.' Elysia, yang mewarisi ketenangan dan kemampuan berhitung dari Philly. Selain itu, Elysia mengenal 'psikologi dalang' dari pengalaman. Seorang shill, orang berkuasa, jumlah orang yang cukup banyak. '...Mereka tidak mau ketahuan.' Sempat tidak memahami maksud kata-katanya, Frondier menatapnya. Merasakan tatapan itu, Elysia melambaikan tangan. 'Ah, bukan, cuma pemikiran saja.' 'Bolehkah aku tahu maksudmu?' 'Hmm. Kalau aku seorang shill, atau orang yang mengatur seorang shill.' Sambil berkata begitu, Elysia sedikit menundukkan pandangan. 'Mereka tidak mau ketahuan, kan? Fakta bahwa rumor ini ada karena shill. Itu akan menyulitkan pembentukan opini publik yang mereka inginkan.' '...Benar. Kalau orang tahu bahwa itu bukan rumor murni, mereka akan mulai meragukan keabsahan rumor itu sendiri.' 'Tepat. Tapi Frondier menyadari bahwa pasti ada shill. Bahkan tanpa tahu siapa shill itu.' Frondier merasakan keberadaan seorang shill dalam situasi ini. Bukan karena ada bukti yang jelas. Melainkan karena dia berpikir, 'Mustahil rumor menyebar secepat dan seluas ini, dengan niat seperti itu.' Dengan kata lain, sebaliknya, 'Kalau lawan mengambil waktu yang cukup, keadaan tidak akan jadi seperti ini. Kalau mereka menumbuhkan rumor perlahan dan mengambil waktu secukupnya sambil mempertahankan bukti yang ada, pada saat Frondier menyadari keberadaan shill, dia sudah berada dalam situasi berbahaya.' Benar juga. Alasan Kekaisaran ramai membicarakan Frondier saat ini adalah karena rumor itu tidak sepenuhnya tanpa dasar. Ada sebagian dasar, dan jelas ada kesalahan yang pernah dibuat Frondier. Jadi, lawan sebenarnya bisa menangani ini jauh lebih mudah. 'Tapi mereka tidak melakukannya. Atau, mungkin sebaiknya dikatakan tidak bisa? Pada akhirnya Frondier mulai curiga justru karena kecepatan dan skala yang aneh ini.' 'Kalau begitu, musuh berada dalam situasi yang sama.' 'Mungkin lawan juga kejar setengan waktu?' Penjara dengan keamanan tertinggi di Kekaisaran ini, saat itu menahan lebih banyak tahanan daripada biasanya. Sebab semua tokoh kunci dari perang melawan Manggot dikumpulkan di sini. Tentu saja, banyak dari mereka yang melakukan pengkhianatan dengan menyasar Kaisar telah dieksekusi, tapi tidak semua tokoh penting mati. Ada yang vonisnya masih menunggu karena alasan selain beratnya kejahatan. 'Bajingan itu tidak punya niat sedikit pun untuk membuka mulut.' Kata Esther, kepala penjara Morion. Saat ini dia menerima pengunjung langka. Pengunjung itu mengangguk berat mendengar kata-kata Esther. Dia datang ke Morion. Keduanya menatap seseorang yang duduk tenang di balik jendela kaca. Seorang pria yang telah menutup mulut selama beberapa jam di ruang interogasi. 'Sudah kuduga. Dia tidak akan membuka mulut semudah itu.' 'Kalau dia inti dari Manggot, setidaknya sepanjang itulah dia.' Pria di balik jendela kaca itu adalah Hagley. Azier datang ke sini hari ini untuk menyelidiki 'Bahasa Kuno'. Bahasa Kuno yang ditemukan di dalam Manggot. Sudah barang tentu Hagley berhubungan dengan Bahasa Kuno. Lebih jauh lagi, dia mungkin satu-satunya orang yang mampu membaca Bahasa Kuno itu. 'Aku tidak mengerti. Kita tidak memintanya mengkhianati Manggot. Hanya berbicara tentang Bahasa Kuno saja sudah akan memperpendek vonisnya. Kenapa dia menolak tawaran seperti itu?' 'Mungkin, dari sudut pandang Hagley, itu justru pengkhianatan yang lebih besar.' Mata Esther berbinar dingin mendengar jawaban Azier. '...Jadi, memang benar bajingan itu tahu sesuatu tentang Bahasa Kuno.' 'Boleh dibilang begitu.' 'Berarti aku harus bicara langsung dengannya.' 'Interogasi tidak akan berhasil padanya.' 'Ya. Aku juga tidak berharap mendapatkan apa-apa. Tapi ada hal-hal yang baru tahu kalau berhadapan langsung.' 'Contohnya, ada berapa tahi lalat di wajahnya.' Ini guyonan, bukan? Ekspresi Azier begitu serius sampai sulit menebaknya. Azier berjalan mendekat dan membuka pintu ruang interogasi. Hagley, yang sampai tadi tidak menunjukkan minat pada apa pun, sedikit membelalakkan mata saat melihat Azier. Tapi tak lama, seperti kecewa, matanya kembali tertunduk. 'Siapa yang salah kamu sangka?' 'Siapa lagi? Frondier.' Azier duduk di seberang Hagley. 'Aku dan adikku sebenarnya tidak terlalu mirip.' Frondier dengan wajahnya yang santai dan rileks, Azier dengan wajahnya yang tegas. Mereka bersaudara, tapi sangat mudah dibedakan. 'Kamu tidak tahu, ya? Kalian berdua cukup mirip. Frondier sendiri mungkin merasakannya.' '...Kamu sepertinya tahu banyak tentang Frondier. Kenapa kamu mencari adikku?' 'Mencari? Justru sebaliknya. Dia orang terakhir yang ingin kutemui.' Wajah Hagley berkerut seolah baru saja teringat wajah Frondier. Saat itu Azier menyadari bahwa pengetahuan Hagley tentang Frondier bukan sekadar gertakan. 'Orang itu cara berpikirnya licik. Ya, dalam hal itu, dia berbeda darimu. Aku akui. Adikmu tidak semurni dan sejujur dirimu.' Esther, yang mendengarkan dari balik jendela kaca, tanpa sadar mengangguk. Kalau Azier murni atau bukan itu soal pendapat, tapi dibandingkan Frondier, dia bisa dianggap sangat lugas dan bersih. 'Tapi kamu juga datang ke sini untuk menggali sesuatu dariku, kan? Azier de Roach.' 'Maukah kamu menjawab kalau kutanya?' 'Tentu saja. Selama ini aku bekerja sama dengan baik. Aku juga tidak tahu kenapa kalian masih menahanku di sini.' Hagley menggelengkan kepala. Ekspresi lelah yang tulus di wajahnya cukup berbakat sebagai akting. 'Kalau begitu aku juga mau bertanya. Kalimat-kalimat yang ditulis dalam Bahasa Kuno di Manggot. Apa isinya?' 'Itu jawaban yang sama sekali berbeda dari yang barusan kamu ucapkan. Memang seperti dugaanku.' 'Aku benar-benar tidak tahu. Sudah kukatakan dari awal, apa dasarnya kamu mengira aku bisa membaca Bahasa Kuno?' 'Kalian punya Bahasa Kuno di sarang kalian.' 'Benar. Kami membangun sarang itu 'karena' ada Bahasa Kuno. Dengar, Azier. Aku tidak tahu apa yang salah kamu sangka, tapi Bahasa Kuno itu, sesuai namanya, adalah bahasa yang digunakan di masa 'kuno'. Mustahil ditulis belakangan. Kami, sama seperti kalian, 'menemukannya'. Kami hanya menemukannya sedikit lebih awal.' Benar. Mereka tahu itu. Huruf-huruf yang ditemukan para ilmuwan kekaisaran yang tiba di Manggot semuanya rusak parah dan aus dimakan waktu. Tapi sebaliknya, juga sulit menganggap mereka ditulis sangat lama sekali. Setidaknya, mengingat mereka ditulis pada masa ketika Bahasa Kuno digunakan, kondisi pengawetannya terlalu bagus. 'Kami menemukan jejak banyak sekali bahan penelitian di dalam gua itu. Sebagian besar sudah terbakar.' 'Nah, benar kan. Saat aku melangkah masuk, perang sudah terlihat suram.' Hagley telah memerintahkan penghancuran total semua penelitian tentang Bahasa Kuno sejak awal perang. Dia tidak mengira Belphegor akan kalah, tapi dia sudah menilai sejak awal bahwa mustahil Gembala Manggot bisa menjangkau Istana Kekaisaran. Hasilnya, pikirannya tepat. Manggot kalah, dan para ilmuwan Kekaisaran menyisir bagian dalam Manggot. 'Kalian melakukan penelitian sebesar itu, tapi tidak bisa membaca Bahasa Kuno?' 'Kalau kamu ingin mengejek hasil penelitian kami, silakan saja. Aku juga mengejeknya.' Percakapan mereka tidak ke mana-mana. 'Kalau kamu begitu penasaran dengan kalimat yang tertulis di sana, tunjukkan saja pada adikmu.' '...Apa maksudmu?' Hagley tersenyum nakal di titik itu. 'Karena Frondier bisa membaca Bahasa Kuno.' Azier, untuk pertama kalinya sejak datang, menunjukkan ekspresi yang bermakna. Merasa hal itu menghibur, Hagley melanjutkan. 'Oh, kamu tidak tahu? Frondier punya bakat untuk membaca Bahasa Kuno. Aku menemukannya dan memancingnya ke Manggot. Bahkan kurangkat seorang bawahan perempuan padanya. Dia membagikan segalanya tentang Bahasa Kuno dengan cukup lancar lewat itu.' Hagley berbicara dengan penuh semangat. Bahwa Frondier telah 'sengaja' membocorkan informasi tentang Bahasa Kuno. Kalau dipikir-pikir sekarang, pengetahuan yang disampaikan Frondier kepada Manggot melalui Selena hanyalah cabang pinggir, dan dia dengan halus menghindari inti persoalannya. Karena Selena telah mengkhianati Manggot dan berpihak pada Frondier, dia menganggap hal ini hampir pasti. 'Berkat itu, aku belajar cukup banyak tentang Bahasa Kuno. Dengar, Azier, Bahasa Kuno pada dasarnya ditulis dengan Mana yang tercampur di dalamnya. Jadi, sekarang karena Mana yang tercampur dalam huruf-huruf itu telah menguap, mustahil untuk membacanya. Kecuali punya bakat alami seperti Frondier. Ya, meski begitu pun dia akhirnya tidak tahu segalanya. Dia tetap tidak bisa membaca kalimat-kalimat di Manggot.' '...Berhenti mengoceh. Adikku punya kemampuan seperti itu...' Kata-kata Azier terhenti di situ. Hagley memutar bibirnya dan berkata dengan mengejek. 'Apakah jadi masalah kalau Frondier punya kemampuan seperti itu? Azier. Dari caramu bicara, sepertinya tak seorang pun di keluarga Roach menyadari bakat itu? Padahal kalian bersama sebagai keluarga selama sekian lama! Hahaha! Azier, kamu memang benar-benar pendekar pedang! Kamu memang putra Enfer yang menyandang nama Dinding Besi!' Meja di tengah bergeser ke belakang, menjatuhkan Hagley. Deg, deg, Azier berjalan mendekati Hagley yang terjatuh, mencengkeram kerahnya, dan menghamburkannya ke dinding. Jendela kaca yang ditempati Esther bergetar seolah akan pecah, dan Azier mengangkat Hagley dengan kerahnya. Esther berteriak dari seberang, tapi tentu saja suaranya tidak sampai ke ruang interogasi. Bahkan kalau sampai, Azier akan mengabaikannya. 'Akan kubunuh kau di sini.' 'Keu, haha. Silakan! Dengan rencana Manggot yang hancur berantakan, hidupku tak lagi bernilai! Seharusnya aku sudah mati sejak lama! Azier de Roach! Cukup suatu kehormatan mati di tanganmu! Hahahahaha!' Gigi geraham Azier menggemeretak. Pendekar pedang, Azier. Baginya, yang bahkan menumbuhkan amarah dengan dingin, Hagley terus berteriak. 'Azier! Akulah yang pertama kali menyadari bakat Frondier! Bakat yang bahkan tidak kalian kenali, kakaknya sendiri!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠