Bab 635

Aten mengamati iblis yang membeku itu dan berpikir,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Apakah hanya aku yang menjadi target para iblis?"

Melalui pertarungan terakhir dengan iblis, ia menyadari bahwa makhluk itu tidak berniat membunuhnya. Tujuannya kemungkinan besar adalah menguras tenaganya—dengan kata lain, menangkapnya dalam keadaan hidup.

Namun, Aten tidak mampu memahami alasan di baliknya.

"……Hal serupa pernah terjadi sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Kemampuan Aten untuk dengan cepat membaca situasi di tengah kehadiran iblis itu sebagian besar berkat pengalaman masa lalunya.

Statusnya sebagai puteri selalu memaparkannya pada berbagai ancaman potensial, dan ancaman paling mencolok di antaranya adalah Renzo.

Dalam kasus Renzo, alasan menangkap Aten dalam keadaan hidup adalah permintaan Elysia, yang berambisi naik ke posisi Permaisuri. Elysia percaya bahwa kesempatan Aten untuk menjadi Permaisuri lebih besar darinya.

Meski kasus Elysia agak unik, motif dasarnya—memanfaatkan hak Aten sebagai puteri—tidak berbeda dari ancaman tak terhitung yang pernah ia hadapi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Apakah para iblis menginginkan kekayaan Kekaisaran? Apakah mereka berniat menjadi bangsawan Kekaisaran? Tidak ada yang masuk akal.

Lagi pula, jika Aten diculik, keluarga Kekaisaran pasti akan bertindak. Terlepas dari keinginan iblis itu, keluarga Kekaisaran tidak akan pernah mengabulkannya.

Bahkan jika itu berarti kematian Aten, keluarga Kekaisaran akan mengejar para penculik dengan niat untuk menangkap dan membunuh mereka semua.

Aten sudah mengetahui fakta ini bahkan ketika ia nyaris diculik oleh Renzo. Karena itulah ia memberi tahu Frondier bahwa tebusannya tidak akan tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Aten tahu bahwa Kaisar, ayahnya, pasti akan bertindak dengan cara seperti itu.

Secara ironis, meskipun Kaisar Bartello saat ini telah berubah dalam banyak hal sejak ia kembali, jarak canggung di antara mereka dan Aten sama sekali tidak menyempit.

Bartello kemungkinan justru lebih dekat dengan Frondier darinya.

Meski iblis itu menggemeretakkan giginya, suara itu tetap terdengar. Ia tidak bisa mengontrol tubuhnya yang bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Ia sudah di ambang kematian. Bukan dibesar-besarkan. Jika ada yang datang menendangnya, seluruh tubuhnya akan hancur berkeping-keping.

Aten mempertahankan jarak tipis yang rawan itu.

Tentu saja, seperti yang telah ia katakan pada iblis itu, Aten juga sedang membeli waktu. Namun kenyataannya, ia ragu untuk menghabisinya.

Meskipun lawannya adalah iblis yang mencoba menculiknya, keraguan itu sangat khas Aten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Secara alami, keraguan ini membuat iblis itu mengalami neraka yang masih hidup, tetapi ia tidak benar-benar dikirim ke neraka.

"Tidak! Ini berbahaya! Sudah jauh melewati waktu yang dijadwalkan!"

Iblis itu berpikir sambil membeku dingin.

Meskipun para iblis rela mengorbankan nyawa untuk menahan yang lain, mereka tidak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Mereka harus segera menangkap Aten dalam keadaan hidup dan kabur selagi ia masih sendirian.

Tapi siapa sangka Aten sekuat ini. Lebih dari itu, ia ternyata sedang membeli waktu. Ini sama sekali tidak terduga bagi para iblis.

"Aku harus memberi tahu mereka! Fakta ini, kepada rekan-rekan yang lain! Ke atasan!"

Iblis itu memaksa lengannya yang nyaris tak bisa bergerak untuk terangkat. Setiap kali ia melakukannya, es yang menempel di lengannya retak dengan bunyi 'krak'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Meskipun es itu tampak rapuh, kenyataannya lengan iblis itu juga ikut retak bersama.

Aura mekar di lengan iblis itu. Aten agak tegang melihatnya, tetapi aura itu begitu lemah hingga nyaris tak bermakna.

Ia menghantam lehernya sendiri dengan tangan.

Leher yang sudah hancur itu terpenggal oleh satu pukulan itu. Kepala iblis itu terlepas terlebih dahulu, berguling menjauh. Matanya yang sudah tak berjiwa menatap ke kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Sejenak, Aten meragukan apakah itu trigger sihir, tetapi tidak ada yang terjadi setelahnya.

Dengan kata lain, ia telah mengakhiri nyawanya sendiri.

Aten menyipitkan mata menatap bangkai iblis yang sudah mati itu.

"Iblis ini tadi mencoba kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Pada awalnya, ia mengira itu karena ketakutan akan kematian. Siapa pun yang melihat pemandangan itu pasti berpikir demikian.

Tapi iblis ini baru saja membunuh dirinya sendiri. Untuk memanggil iblis berikutnya.

"……Upaya kabur itu bukan untuk bertahan hidup."

Jelang ia mencoba kabur, iblis itu mengajukan satu pertanyaan pada Aten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Apakah ia bisa membedakan antara iblis dan manusia.

Jika kabur bukan untuk bertahan hidup, maka pertanyaan itulah yang menjadi alasannya.

"Membedakan antara iblis dan manusia. Apakah itu penting bagi iblis? Jadi, ia mencoba kabur untuk menginformasikan fakta itu kepada iblis lainnya?"

Artinya, iblis-iblis lainnya belum mengetahui hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Setelah menyadari ini, Aten segera bergerak. Ia sendiri tidak tahu betapa berharganya informasi ini, tetapi ia harus cukup berharga bagi iblis itu untuk melanggar perintah aslinya dan bertindak. Ia harus memberitahu orang lain. Osprey akan menjadi pilihan terbaik.

"Kukira ini akan lebih lama dari perkiraan."

Suara tak sedap itu mencapai telinga Aten.

Aten berbalik. Domain-nya masih dipenuhi rasa dingin. Seseorang berjalan mantap di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Tentu saja, itu tidak berarti rasa dingin Aten mudah ditangani, karena orang itu menatap Aten dengan wajah yang terdistorsi.

Ia adalah pria tinggi. Janggutnya terawat rapi, dan ia menutupi hidung serta mulutnya dengan tangan bersarung, seolah ingin menghirup sedikit mungkin udara dingin.

"Domain sebesar ini, bahkan iblis kelas bawah pun tidak berani menyentuhnya."

Iblis itu mendorong balik rasa dingin Aten dengan aura yang melingkupi seluruh tubuhnya. Namun, meskipun rasa dingin itu berhasil didorong, suhu yang sudah turun tidak akan berubah. Embun beku mulai terbentuk di tubuhnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Aten bertanya. Iblis pertama yang ia temui obsesif memperkenalkan diri. Jika penilaiannya benar, iblis ini kemungkinan akan melakukan hal yang sama.

"Hu, aturan yang menyakitkan di situasi seperti ini."

Iblis itu menghela napas dan berkata,

"Namaku Marchosias, iblis peringkat kedua dalam hierarki Wrath."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Kekangan Aten meningkat mendengar kata-kata itu.