Bab 607

Seorang pria duduk di kursi di hadapan meja antik di ruangan luas, kantor seorang chairman yang khas. Nama pengenal bertengger di atas meja: 'Ketua Arald Lemer'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Pria itu, Arald, memiliki rambut cokelat yang dirapikan dan memakai kacamata, memberinya kesan intelektual. Ia cukup tampan dan, di atas segalanya, muda – mustahil untuk seorang ketua perusahaan sebesar Hitchcock.

Ia sedang memotong sesuatu di piring dengan pisau perak.

"Maafkan saya. Saya sedang makan."

Saat Frondier melangkah mendekat, terlihat bahwa itu adalah sepotong steak di piring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ketua Hitchcock, Arald, tenang menusuk sepotong steak dengan garpu dan membawanya ke mulut, mengunyah dengan penuh renungan.

"...Kamu makan di sini? Tanpa ke ruang makan saja."

"Saya lebih suka makan sendirian."

Mata Frondier menyipit dingin. Di mana seorang ketua perusahaan makan bukan urusannya. Namun, mengingat cerita Paul dan makanan Arald saat ini, curiga secara alami muncul di benak Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Itu daging manusia?"

Frondier bertanya tanpa ragu.

Pipi Arald menggembung karena ia sedang mengunyah sepotong daging lagi. Ia mengunyah beberapa kali sebelum berbicara.

Obsidian Frondier melesat bagai panah. Bilah-bilah yang bertransformasi dari Obsidian menggesek tubuh Arald lalu menancap di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sedikit saja bergerak dan darah akan tumpah. Mirip yang ia lakukan pada Lily.

Secara alami, gerakan Arald berhenti.

"Kau ingin bermain-main denganku?"

Frondier berjalan mendekatinya, membuat tatapan Arald secara alami terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kau tahu kenapa aku di sini. Tapi kau bicara tanpa malu. 'Ini bukan.'"

Frondier melirik steak-nya.

Memang benar itu daging sapi biasa, sebagaimana dikonfirmasi di workshop. Tapi ada niat jelas di balik Arald makan steak di depan Frondier dan memberikan jawaban ambigu seperti itu.

"Kau iblis yang makan daging manusia, dan kau tidak berniat memoles pengakuan itu. Jadi kau musuhku. Bolehkah aku memahaminya seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"...Maaf. Itu bukan maksud saya."

Arald mengangkat tangannya seolah ingin meminta maaf. Secara alami, Obsidian Frondier melukai tangannya, darah pun mengalir. Mengabaikan itu, Arald melanjutkan.

"Saya tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa saya pernah makan daging manusia di masa lalu. Anda pasti sudah tahu itu. Jadi saya menjawab bahwa 'ini' bukan daging manusia. Saya tidak pandai bicara seperti manusia, jadi maafkan saya."

Ekspresi Arald tetap tenang meski darah mengalir dari tangannya. Bukan sekadar tenang – ia tampak tumpul terhadap rasa sakit. Sepertinya bukan hanya bicaranya yang canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Swoosh, Frondier menarik Obsidian-nya. Arald sekilas melihat tangannya yang terluka lalu memalingkan tatapan kembali ke Frondier.

"Tuan Frondier pasti datang ke sini dengan keyakinan tertentu."

"Setidaknya saya mendengar bahwa perusahaan ini penuh iblis, dan ada seseorang dengan keinginan kanibalis di antara mereka."

Tentu saja, iblis dengan keinginan kanibalis itu adalah Arald. Namun, hingga tadi, itu hanya kecurigaan bagi Frondier. Kecurigaan yang mendekati kepastian, tapi tetap kecurigaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Mengapa kamu mencari keinginan kanibalis?"

"Untuk mencari iblis."

Arald mengangguk mendengar jawaban Frondier, seolah sudah mengira hal itu sampai batas tertentu.

"Kalau begitu, sepertinya kesepakatan denganku bisa terjalin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Arald berkata demikian, lalu mengambil kembali pisau dan garpinya. Darah menetes dari tangan kanannya, menodai piring dan bercampur dengan darah dari steak. Ia memotong daging lagi dan memakannya.

Melihat itu, Frondier bertanya.

"Kesepakatan. Kamu pikir aku akan membuat kesepakatan denganmu?"

"Bagaimana kamu begitu yakin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kalau tidak, saya sudah mati sekarang."

Arald berkata sambil mengunyah steak-nya.

Frondier menatapnya sesaat, terpukau.

Sejak datang ke dunia ini, Frondier untuk pertama kalinya bertemu seseorang yang lebih tanpa malu darinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kamu tenang. Bicara tentang kematianmu sendiri."

"Hmm. Iblis juga takut mati, tapi tidak sebanyak manusia. Kecenderungan ini semakin kuat seiring kenaikan peringkat. Saya kira Anda sudah tahu itu. Iblis sebenarnya lebih takut hidup. Hidup yang berlanjut tanpa keinginan adalah ketakutan terbesar."

Mendengar itu, Frondier sekilas mengenang masa lalu.

Belphegor, yang ia kalahkan sendiri, dan Lily, yang ia kurung di workshop. Keduanya pasti tidak peduli pada kematian itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Belphegor acuh tak acuh, meski ia akan menderita lebih dari kematian, dan Lily bahkan mengulurkan tangannya, memintanya untuk dibunuh.

"Ya. Harap ingat itu saat berikutnya mengancam iblis. Akan berguna."

Arald meletakkan pisaunya di sana. Sepertinya ia akhirnya selesai dengan steak-nya.

Ia menatap Frondier dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kami, Hitchcock, berjanji dukungan dan bantuan penuh untuk Tuan Frondier."

"...Itu pernyataan yang cukup menguntungkan mengingat jawaban tanpa malumu sejauh ini."

"Tanpa malu... Saya mengerti. Maaf. Itu juga salah paham."

Ekspresi Arald tetap tidak berubah meski sedang meminta maaf. Kacamata yang ia pakai membuatnya semakin sulit membaca perubahan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Secara spesifik, apa yang kamu maksud dengan dukungan?"

"Kami akan bekerja sama dengan pencarian iblis oleh Tuan Frondier. Kami juga baru saja berada dalam situasi sulit."

Situasi sulit?

Saat Frondier memiringkan kepalanya mendengar kata-kata itu, Arald kembali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Baru-baru ini, kejahatan iblis yang bersembunyi di Kekaisaran semakin nekat, sehingga sebagai sesama iblis, saya perlu mengeliminasi mereka secepat mungkin. Jika Kekaisaran mulai mengaduk semua iblis di dalam Kekaisaran karena mereka, saya juga dalam bahaya."

"...Kamu bicara baik untuk seseorang yang makan daging manusia."

"Memang, tapi saya berusaha tidak ketahuan. Kalau bukan karena Anda, tidak ada yang akan tahu."

"Apakah kamu mengabaikan keluarga korban dengan logika itu? Orang-orang yang masih mencari orang yang kamu makan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Arald memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Frondier.

"Manusia yang saya makan seharusnya memang akan dimakan oleh monster luar. Tak peduli siapa yang memakannya, keluarga mereka tidak akan bisa tahu. Apakah ada perbedaan di antara keduanya?"

"Lagipula, saya tidak makan daging manusia lagi. Saya menyadari itu terlalu berbahaya, tak peduli bagaimana saya mendapatkannya. Pada akhirnya, itu kembali menggigit saya, jadi meskipun keputusan saya saat itu benar, sudah terlambat."

Arald menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Melihat itu, Frondier sesaat mempertimbangkan untuk memenggal kepala Arald di sana. Kemungkinan tidak akan terlalu sulit. Arald saat ini tanpa senjata, dan meskipun ia iblis, auranya hampir tidak terasa saat itu.

Tapi membunuh Arald di sini akan mempersulit segalanya terlalu banyak, dan di atas segalanya, tidak akan memberikan manfaat apa pun.

Arald berada dalam posisi yang bisa memakan mayat-mayat dari insiden suntikan mana, jadi ia tidak terkait dengan pembunuhan-pembunuhan itu. Jika ada yang bisa dituduhkan, ia bersalah karena tidak bertindak.