Bab 574

Setelah perang berakhir, Kekaisaran menjadi sangat sibuk. Meskipun kerusakannya jauh lebih kecil dari yang diperkirakan, itu hanya karena ekspektasinya memang seburuk itu. Kenyataannya, banyak orang tewas, dan penghalang yang dipulihkan pun tidak luput dari luka. Yang terpenting, pada titik ini jalur menuju Manggot sudah agak terbuka. Kekaisaran memulai ekspansi wilayah pertamanya sejak perang monster. Mereka belum berhasil memukul mundur monster-monster di luar atau mengalahkan monster dari jurang, tapi jalurnya sudah pasti terbuka. Monster-monster yang selama ini menyerang penghalang dari segala arah telah mundur, dan sekarang adalah saat ketika jumlah monster antara Kekaisaran dan Manggot berada di titik terendah. Kekaisaran mengumumkan bahwa mereka akan membuka jalur menuju Manggot, dan tidak heran jika hati para warga Kekaisaran pun bergelora. Maka, Kekaisaran terlebih dahulu menyebarkan berita yang mudah dipahami dan menyenangkan ke publik, lalu menggelar rapat sekali lagi untuk menyelesaikan masalah-masalah yang sulit ditangani segera. Medart mengangguk atas pertanyaan Permaisuri Philly untuk konfirmasi ulang. "Ya. Aku menyadarinya dengan jelas dalam perang ini. Aku sudah tua. Tidak pantas bagiku untuk menduduki kursi Zodiac." Dia yang tertua di antara para Zodiac, berpasangan dengan Sybil selama Perang Manggot dan mempertahankan penghalang. Dan dia terluka parah oleh salah satu Shepherd Manggot, nyaris tidak selamat. Sebenarnya, kekalahan Medart adalah salah satu situasi tak terduga bagi Frondier, dan Frondier juga sangat terkejut ketika mendengar kabarnya kemudian. Dia percaya Sybil telah berubah, tapi bahkan Frondier tidak tahu wujud akhir dari perubahan itu. "...Istana Kekaisaran tidak melarangmu untuk mundur dari Zodiac. Medart-nim, kau sudah menjalankan peranmu dengan cukup, dan tidak aneh untuk memikirkan pensiun di usiamu." Philly memulai dengan ekspresi muram, kata-katanya menyiratkan akan ada "namun" yang menyusul. "Namun, jika memungkinkan, bisakah kau menundanya sedikit?" Ketika Medart bertanya, Zodiac lain yang berada di sampingnya, Lily, menggelengkan kepala. "Ah, benar. Medart tidak sadarkan diri, jadi dia tidak tahu suasana Kekaisaran saat ini." "Jika Medart pensiun sekarang..." Lily mengangkat jarinya dengan ekspresi jenaka. "Frondier de Roach mungkin akan tiba-tiba menjadi Zodiac." Mata Medart membelalak. Dia tidak percaya pada kata-kata Lily dan menatap sekeliling ruang konferensi. Namun, hanya Medart yang terkejut; orang-orang di sekitarnya tampaknya setuju dengan kata-kata Lily. Beberapa bahkan mengangguk. "...Frondier, anak muda itu?" "Ya. Dia memberikan kontribusi yang luar biasa. Lagipula, warga Kekaisaran telah melihat kemampuannya." Tentu saja, yang dilihat warga Kekaisaran hanyalah adegan yang sangat singkat, tapi setidaknya dalam hal daya hancur, sudah jelas terbukti bahwa Frondier memiliki kekuatan yang luar biasa. "...Huh, itu mengejutkan. Meski begitu, di usia segitu..." "Ya, itulah masalahnya." Saat Lily mengangguk, ada seseorang yang menyilangkan tangan dan memiringkan kepala. Itu adalah Zodiac Ludovic. "Jika Frondier memenuhi syarat untuk menjadi Zodiac, wajar saja jika dia naik ke posisi Zodiac. Usianya yang muda bukanlah masalah." "...Itu tak terduga. Kupikir Ludovic tidak menyukai Frondier." "Aku? Tidak mungkin. Aku pertama kali bertemu Frondier selama insiden iblis, tapi aku sangat menghargai ketenangan dan penilaiannya. Saat itu, hanya situasi di mana kecurigaan tidak bisa dihindari." Ludovic berkata demikian dan menganggukkan kepala, lalu bergumam, "Hmm, tapi ternyata dia punya kekuatan seperti itu..." Permaisuri Philly menghela napas panjang mendengarnya. "Usianya yang muda adalah masalah besar. Frondier bahkan belum lulus dari Constel. Dia kurang pengalaman sebagai pro atau ksatria, dan dia belum mencapai apa pun yang layak untuk menjadi Zodiac." "Dia mencapai sesuatu seminggu yang lalu, bukan?" "...Yah, itu... benar, tapi." Jarang-jarang, Philly kehabisan kata-kata. Tentu saja, bukan karena Philly tidak menyukai Frondier. Sebaliknya, dia sangat mempercayai Frondier, sehingga dia perlu berhati-hati dalam masalah ini. Menjadikan Frondier sebagai Zodiac sekarang? Tentu saja, warga Kekaisaran akan sangat gembira. Baru seminggu sejak sisi gemilangnya disaksikan di layar raksasa itu. Tak lama lagi, orang-orang juga akan tahu bahwa yang dia kalahkan bukanlah sembarang orang, melainkan pemimpin Manggot. Hal seperti itu tidak bisa disembunyikan meski mereka mencoba. Tapi Frondier masih muda. Begitu muda sehingga kakak dan ayahnya sama-sama kandidat Zodiac. Ayahnya, Enfer, telah menolak, dan bahkan kakak sulungnya, Azier, ragu-ragu atas tawaran itu karena penolakan Enfer dan usianya sendiri yang masih muda. Tapi melompati ayah dan kakak sulungnya untuk menjadikan Frondier sebagai Zodiac? Ini sampai pada tingkat yang tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa bukan keluarga Roach yang didukung oleh Istana Kekaisaran, melainkan Istana Kekaisaran yang mencoba merangkak di bawah kaki keluarga Roach. 'Aku tidak bisa mendorong anak itu ke arena politik yang kotor ini.' Pada akhirnya, ini adalah politik. Zodiac adalah simbol kekuatan, tapi begitu mereka mencapai posisi itu, hampir mustahil untuk tidak terlibat dalam politik. Jika demikian, Enfer tidak akan dengan tegas menolak menjadi Zodiac. Dengan kata lain, bahkan Enfer tidak bisa menghindari politik jika dia menjadi Zodiac, jadi dia memilih untuk tidak. Mengetahui hal ini dengan sangat baik, Philly tidak ingin menjadikan Frondier sebagai Zodiac. Dia ingin membiarkannya menikmati hidupnya di Constel untuk saat ini. Dia ingin dia mengalami hal-hal yang bisa dicoba siapa saja, seperti menjadi pro atau ksatria, sama seperti orang lain. Ini telah menjadi hal yang sangat sulit untuk dikatakan sekarang, tapi belum mustahil. "Benar. Frondier menjadi Zodiac? Omong kosong." Dan untungnya, Philly memiliki beberapa pembantu. Salah satunya, Zodiac Monty. Dia menggelengkan kepala dalam-dalam dengan ekspresi tegas. "Frondier akan menjadi muridku. Kami telah membuat sumpah darah. Frondier setuju, dan aku setuju, jadi ini sudah pasti." Ludovic terkejut mendengarnya. "...Aku tidak tahu tentang sumpah darah, tapi memang ada pembicaraan seperti itu." Zodiac Ludwig, yang selama ini menyaksikan diam-diam, bergumam dengan dialek anehnya yang khas disertai helaan napas. Lily menggebrak meja dan mengangkat kepala. "Apa maksudmu! Sebelum itu, Frondier berjanji akan menjadi ksatriaku! Kami membuat sumpah jiwa!" "...Aku tidak tahu tentang sumpah jiwa, tapi itu juga ada pembicaraannya." Monty menggelengkan kepala. "Lily. Sudah kubilang sebelumnya, itu hanya untuk sebulan. Ketika periode itu berakhir, secara alami..." "Huhuhu, Monty. Kau benar-benar berpikir Frondier akan datang kepadamu setelah sebulan?" Senyum percaya diri Lily. Akal sehat mengatakan bahwa Frondier telah membuat janji kepada Lily dan Monty. Kepada Lily, dia berjanji akan menjadi ksatrianya selama sebulan, dan kepada Monty, dia berjanji akan menjadi muridnya. Jadi, ketika periode satu bulan itu berakhir, Frondier secara alami akan pergi ke Monty. Itulah janji yang mereka buat. Meskipun itu akal sehat. "Hei, Ludwig. Apakah itu benar? Frondier menjadi ksatrianya Lily? Apakah Frondier benar-benar setuju?" Ludovic bertanya lagi kepada Ludwig dengan ekspresi serius. "Dia tidak hanya setuju, Frondier yang mengusulkannya." Ludovic, dengan ekspresi hancur seperti menyaksikan akhir dunia, menggigit bibirnya. "Frondier, apa yang telah kau lakukan..." "Hei! Aku bisa mendengarmu!" Ruang konferensi menjadi sunyi, semua orang kecuali Lily memasang ekspresi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌⁠