Bab 565

Setelah Quinie berangkat untuk menjalankan misinya, ruang pertemuan di Istana Kekaisaran menjadi sangat sibuk. Laporan datang dari segala penjuru, menggambarkan situasi penghalang yang kacau balau. Pertempuran melawan monster, upaya Manggot untuk menerobos penghalang, pertikaian antara Sang Gembala Manggot dan para guru Constel, serta para siswa Osprey dan Constel yang menyeberang ke pihak Manggot — situasi begitu kacau sampai-sampai terasa seolah-olah seluruh kekaisaran sedang tersedot ke pusaran raksasa. Sementara itu, Philly diam-diam mendekati Malia. Ekspresinya yang sebelumnya kaku sedikit melunak saat dia menawarkan senyuman ramah pada Malia. "Malia, soal transfernya?" Nada bicara Philly santai, seolah sedang berbicara dengan seorang teman. Memang benar, mereka sudah berteman sejak lama. Meskipun mereka merahasiakan hal itu di depan publik, pengalaman bersama dengan suami masing-masing, Bartello dan Enfer, telah menumbuhkan rasa persaudaraan yang dengan cepat mendekatkan mereka. Walaupun Philly selalu senang bertemu Malia, Malia selalu merasa canggung saat Philly menunjukkan keakraban seperti itu di dalam lingkungan Constel. Menanggapi pertanyaan Philly, Malia mengalihkan pandangannya sejenak sebelum menjawab, "...Sudah selesai dengan sukses." "Masih pakai bahasa formal? Itu menyakiti hatiku." "Benar juga," Philly tertawa kecil. Malia menegaskan bahwa kelompok Constel, yang dipimpin oleh sihir spasial milik Osprey, telah menyeberangi gerbang. Para siswa yang berkembang dengan cepat itu menunjukkan usaha yang gagah berani, menolak untuk mundur saat menghadapi pasukan mayat hidup. Tentu saja, itu sebagian besar berkat performa luar biasa dari beberapa individu, tapi level keseluruhan Constel jauh lebih tinggi dari perkiraan Malia. "Nona Quinie sudah berangkat untuk misinya, dan sekarang yang tersisa hanyalah Frondier." Seluruh operasi ini dirancang oleh Frondier, Philly, Malia, Osprey, dan yang lainnya. Namun, dasar dari seluruh rencana itu pada akhirnya bergantung pada kemenangan Frondier. Jika pemimpin Manggot tidak berhasil dikalahkan, perang itu tidak bisa dianggap selesai. "Malia, kamu kelihatan pucat." Philly memperhatikan wajah Malia dengan cemas. Benar saja, wajah Malia pucat. Nafasnya sedikit tidak beraturan, dan meskipun dia berusaha terlihat tenang, ekspresinya tetap kaku. "Kamu mengkhawatirkan Frondier, kan?" "Tentu saja aku khawatir," jawab Malia langsung, melepas bahasa formal dan menatap lurus ke arah Philly. "Anakku sedang melawan iblis." "...Ya." Philly mengangguk pelan. Malia berbicara pelan, "Aku rasa Frondier tahu siapa yang akan dia hadapi." "Maksudmu dia tahu kalau dia akan bertemu Belphegor?" "Aku tidak tahu apakah dia yakin itu Belphegor, tapi aku percaya dia sudah siap untuk bertemu dengan iblis. Itu sebabnya dia pergi sendiri." Frondier bukanlah orang terkuat di kekaisaran. Namun, dia tidak diragukan lagi adalah yang terkuat di antara mereka yang tidak diperhitungkan oleh pihak Manggot. Itulah kenapa Frondier memiliki arti penting sebagai tombak yang diluncurkan oleh kekaisaran. Malia berbagi visi dengan Frondier, jadi dia melihat siapa yang dihadapinya. Iblis Kemalasan, Belphegor. Begitu menyadarinya, Malia ingin segera menghubungi Frondier dan menyuruhnya kembali. Tapi dia tidak bisa. Frondier tidak akan pernah mendengarkannya, dan jika dia benar-benar mundur, seluruh operasi akan runtuh. "Tapi Frondier masih bertahan, kan?" tanya Philly. Malia sempat memeriksa keadaan Frondier melalui visi Osprey, yang berada di sisinya. "...Dia sudah menjadi monster." Frondier, dengan seluruh Obsidian melilit tubuhnya dan menyebar seperti sayap di udara, memang pemandangan yang luar biasa, pantas disebut monster. "Untuk mengalahkan iblis, seseorang harus menjadi monster." "...Aku rasa dia sengaja membawanya ke dalam pertempuran psikologis berisiko tinggi. Kalau-kalau dia gagal kali ini." Malia menggigit bibirnya. Tepat saat Philly akan menambahkan sesuatu untuk menenangkannya, seorang prajurit masuk ke ruang pertemuan dengan tergesa-gesa. Prajurit itu berlutut dengan satu lutut di depan Bartello. Kaisar Bartello selama ini mendengarkan ringkasan laporan dari Philly dan membuat keputusan akhir sambil mengamati situasi perang. Sebelum perang pecah, Bartello telah memerintahkan agar semua laporan mendesak disampaikan langsung kepadanya, karena tidak ada waktu untuk melewati perantara. "Katakan," perintah Bartello pada prajurit itu, yang kemudian melapor dengan tergesa-gesa, "Ini bencana! Di gudang senjata Istana Kekaisaran...!" Laporannya tentu saja juga terdengar sampai ke telinga Malia dan Philly. Mata mereka perlahan tapi pasti melebar. Kedua senjata yang dipegang di tangan Frondier sangatlah berbahaya. 'Dasar bajingan...!' Itu bukan sesuatu yang seharusnya diucapkan oleh seorang iblis, tapi Belphegor sangat marah. Dia sudah mengantisipasi tembakan silang itu. Itu adalah cara yang 'paling aman' bagi Frondier untuk menyerangnya, dan kekuatannya sangat dahsyat. Karena itu, Belphegor telah menyiapkan sihir di kedua tangannya untuk menangkalnya. 'Api' akan berfungsi sebagai perisai untuk memblokir energi pedang Frondier, sementara auranya akan menusuk jantungnya seperti tombak. Paku milik Frondier sangatlah kuat, tapi membutuhkan gerakan besar, yaitu memukul gagang pedang dengan palu. Kelelahan mana yang luar biasa juga menjadi beban tambahan. Belphegor dengan jelas sudah mengidentifikasi celah besar itu. Itulah kenapa dia yakin saat apinya berhasil membelokkan energi pedang Frondier dan dia akan kehilangan satu lengan, tangan sisanya akan membunuh Frondier. Namun, Frondier menyerbu ke arah Belphegor dengan kedua senjata di tangan. Tidak ada waktu untuk membatalkan sihirnya. Dia akan terpotong oleh pedang itu dalam prosesnya. Excalibur dan Mjölnir. Yang mana yang harus dibelokkan oleh api iblis itu? Secara logika, pilihan yang jelas adalah Excalibur. Meskipun Mjölnir adalah palu para dewa, Frondier telah menuangkan hampir seluruh mananya, yang melonjak setelah mengonsumsi kristal mana, ke dalam Excalibur. Dalam hal sekali serangan, kondisi Excalibur saat ini bukan hanya ancaman bagi Belphegor, tapi bagi seluruh 'benua'. Sementara serangan Mjölnir juga akan menyebabkan kerusakan yang signifikan, itu tidak bisa dibandingkan dengan Excalibur. Belphegor mengayunkan apinya, membidik Mjölnir. Excalibur, dengan seluruh kekuatannya dipusatkan ke satu titik. Tapi justru karena itulah Belphegor yakin Frondier akan mengayunkan Mjölnir. Excalibur hanyalah tipuan untuk menyembunyikan Mjölnir. Pikiran itu terbukti akurat. Frondier mengayunkan Mjölnir, bukan Excalibur, dan itu berhasil dibelokkan oleh api Belphegor, terlepas dari tangannya. Api biru milik Belphegor bukan sekadar api, tapi konsentrasi energi. Dengan memanfaatkan aliran api yang tak terhitung jumlahnya, dia bisa membelokkan hampir semua hal. Lebih dari itu, api biru itu akan terus-menerus melahap lawan mana pun yang disentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠