Bab 560

Pasukan mayat yang diciptakan Belphegor, meskipun lambat, bergerak maju tanpa henti. Belphegor menyaksikan kemajuan mereka dengan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"...Lambat," gumam Frondier, matanya bergetar saat mengamati gerombolan yang mendekat.

Sebagian besar tubuh yang tidak lengkap tersandung dan berjalan terseok-seok, sementara monster berkaki empat bergerak dengan kecepatan yang sedikit lebih tinggi.

"Tak peduli seberapa lambat mereka, mereka akan mencapai penghalang itu," tegas Belphegor.

Jika pasukan ini mencapai penghalang, tak diragukan lagi penghalang itu akan runtuh di bawah serangan gabungan para monster, yang sudah melemah karena serangan tanpa henti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Itu tidak akan terjadi," bantah Frondier. Mata Belphegor menyipit saat ia mengamati lawan bicaranya dengan tajam.

"Masih banyak bicara, rupanya. Kau bilang akan menghentikan mereka."

"Bukan aku yang akan menghentikan mereka."

Kening Belphegor berkerut kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Belphegor dengan cermat mempertimbangkan deduksinya, dan tidak menemukan celah dalam logikanya. Mana Frondier hampir habis, dan jarak dari Kekaisaran ke Manggot sangatlah jauh. Terlebih lagi, hanya segelintir orang yang tahu jalan ke sini.

Namun, Frondier tersenyum. Dari sudut pandang Belphegor, semuanya tampak sesuai rencana.

"Belphegor, ada tiga hal yang salah dengan asumsimu."

Dari sudut pandang Frondier, bagaimanapun, rencana Belphegor penuh dengan masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Pertama, seperti yang kubilang, mereka tidak akan mencapai penghalang."

"Trik apa yang kau coba lakukan sekarang? Kau ini cangkang dari dirimu yang dulu."

"Benar bahwa Manaku hampir habis. Namun..."

Frondier mengangkat tangan kanannya, secercah Mana samar berkumpul di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Mata Belphegor membelalak kaget.

"...Kau tidak pingsan bahkan setelah menghabiskan Manamu. Kau benar-benar gila."

Belphegor langsung memahami sumber Mana baru Frondier. Melalui pengalaman masa lalunya, Frondier telah belajar untuk tetap sadar bahkan setelah menguras cadangan Mananya.

Ia juga telah menemukan "jalan pintas" untuk menarik Mana tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tapi apa yang bisa kau capai dengan Mana sesedikit itu? Rune kebanggaanmu, senjata yang menenun dari fragmen Helheim... tak satu pun dari mereka akan berfungsi dengan baik."

Seperti yang dikatakan Belphegor, Mana yang bisa dikerahkan Frondier tidak berarti. Sampai sekarang, ia hanya menambah cadangan Mana aslinya. Jumlah yang bisa ia ekstrak dalam kondisinya saat ini bisa diabaikan.

"Memang, aku tidak bisa membuat rune atau senjata dengan ini," Frondier mengakui, mengulurkan tangannya.

Tangannya menunjuk ke suatu lokasi jauh di depan, di luar jalur pasukan mayat yang maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tapi aku masih bisa memanipulasi apa yang sudah tercipta."

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, Belphegor merasakan gelombang energi magis yang memancar dari kejauhan.

Itu adalah rune. Rune 'Menosorpo', yang sebelumnya tidak aktif, memperluas jangkauannya dari jauh.

Belphegor menatap tak percaya, sesaat terpana oleh perkembangan yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Mana Frondier sudah mencapai batasnya. Bahkan dengan memaksa menguras kekuatan hidupnya, seharusnya ia tidak bisa menghasilkan cukup Mana untuk mengaktifkan rune berskala besar seperti itu.

"...Jadi begitu! Kau sudah menyiapkan rune yang lebih kecil sejak awal!"

Ini adalah salah satu trik yang pernah diuji Frondier selama insiden iblis sebelumnya.

Sama seperti ia memperluas Menosorpo yang sudah dipasang di kamar tidur Kaisar, ia kini menggunakan taktik yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tapi apa gunanya rune saja! Itu tidak akan cukup untuk menghadapi mereka semua!"

"Itu membawa kita ke poin kedua," lanjut Frondier.

"Jarak dari Kekaisaran ke sini bukanlah 'jauh'."

Saat rune Menosorpo terus meluas, sebuah struktur mulai terwujud di dalam wilayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Workshop Frondier muncul ke permukaan, membuat Belphegor tak bisa berkata apa-apa.

"...Dari mana bangunan itu berasal? Aku tidak melihat atau merasakan bangunan sebesar itu!"

Workshop itu telah tumbuh cukup besar, setelah menyerap banyak senjata dan perlengkapan di masa lalu. Kini terungkap oleh rune Menosorpo, bangunan itu memancarkan kehadiran yang mengesankan.

Frondier jelas tidak memiliki Mana untuk menciptakan struktur seperti itu dari awal. Seperti rune, bangunan ini pasti telah dipersiapkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

'Dia memiliki sihir yang tidak berkaitan dengan pertempuran yang aktif selama ini! Terhadapku!'

Fakta bahwa dirinya, seorang iblis yang lebih dekat ke alam Mana daripada manusia mana pun, gagal mendeteksinya sungguh tak bisa dipercaya.

"Belphegor, tidak perlu kaget," kata Frondier dengan tenang, mengamati reaksinya.

"Kau sangat mahir dalam Weaving, bukan? Pastinya kau tidak lupa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Awalnya tidak terlihat karena itu adalah ilusi.

Belphegor menerjang ke depan, tinjunya diarahkan ke Frondier. Penilaiannya tepat. Entah itu workshop atau rune, semuanya akan lenyap jika Frondier, sang perapal, mati.

Tinjunya, yang dipenuhi Mana, adalah serangan yang sama yang telah membuat Frondier terhempas ke tanah sebelumnya.

'Tidak ada satu momen pun yang boleh terlewat,' pikir Frondier, matanya berkilat dengan tekad. Ia mengulurkan kedua tangannya untuk menyambut serangan Belphegor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Weaving adalah sihir untuk mereplikasi objek yang tersimpan di workshop sebagai ilusi. Sihir bukanlah zat fisik melainkan fenomena yang memengaruhi realitas.

Sebuah pedang melambangkan 'fenomena memotong.'

Sebuah perisai melambangkan 'fenomena menahan.'

Perisai tak terlihatnya bertemu tinju Belphegor secara langsung. Meskipun tak terlihat, perisai itu terwujud pada momen yang tepat, menahan pukulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Perisai itu menangkis tinju Belphegor selama sepersekian detik sebelum hancur seperti kertas.

Frondier terlempar, menyerap dampak yang tidak bisa sepenuhnya dinegasi oleh perisai. Parry-nya sempurna, tapi itu tidak cukup.

Kekuatan pukulan Belphegor, setelah menembus perisai, mematahkan kedua lengan Frondier.

Ia terhempas ke tanah sekali lagi, berguling beberapa kali. Dengan Mana yang terkuras, tubuhnya tidak mampu menahan dampaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Rasa sakit yang luar biasa menusuk, membuatnya terengah-engah di tanah.

Meskipun menerima pukulan yang menghancurkan, ia masih hidup. Itu saja sudah merupakan berkah.

Namun, tempat pendaratannya tidak menguntungkan. Entah karena rencana Belphegor atau sekadar sial, ia jatuh tepat di depan pasukan mayat yang maju.

Mayat-mayat yang dihidupkan kembali memendam kebencian terhadap semua makhluk hidup. Tentu saja, Frondier, dengan sisa kekuatan hidupnya, menjadi target utama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Suara langkah kaki yang terseok-seok, erangan mengerikan yang menyerupai jeritan, semakin mendekat saat mayat-mayat itu mengelilingi Frondier.

Terbaring telungkup, Frondier menahan rasa sakit, matanya tertuju pada workshop.

'—Ini sinyalnya.'

Pada saat itu, pintu workshop Frondier terhempas terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Dan dari dalam, objek kecil seperti tetesan air muncul, melayang dengan anggun di udara.

Mayat-mayat itu, sesaat teralihkan dari mangsanya, mengalihkan perhatian mereka ke tetesan yang mendekat. Tetesan itu begitu kecil hingga hampir tak terlihat, namun mereka secara tak terjelaskan tertarik padanya, indra mereka terpaku pada kehadirannya.

Dan saat tetesan itu mencapai mayat terdekat—

*Kwaaoooooooooooo—!!!*

Tetesan itu berubah menjadi kobaran api yang mengamuk, menelan mayat-mayat di sekitarnya dalam reaksi berantai kehancuran yang membara.

Phoenix Rise - Nether Hell

Tubuh-tubuh yang dihidupkan kembali secara kasar itu hangus tanpa jejak, kedekatan mereka hanya berfungsi sebagai bahan bakar api yang melahap mereka.

Menyaksikan pemandangan itu, Frondier mengalihkan pandangannya kembali ke workshop.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Dari ambang pintu yang terbuka, seorang wanita muda melangkah maju, memimpin.

Dengan rambut sewarna matahari terbenam dan mata seperti danau biru, kehadirannya saja sudah melukiskan pemandangan yang menakjubkan. Namun, di dalam mata itu menyala kemarahan yang hebat.

"Beraninya kau," serunya, suaranya bergema dengan kekuatan saat menghadapi pasukan mayat.

"Makhluk-makhluk kotor beraninya kau menyentuhnya!!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Suara Elodie bergema di seluruh medan perang, kehadirannya saja sudah menyaingi kekuatan seluruh pasukan mayat. Kekuatan ilahi yang dia kendalikan berkilau di sekelilingnya, masing-masing memancarkan aura uniknya.

Belphegor, mengenali gadis itu, mengucapkan namanya dengan sedikit kekhawatiran. Ia telah mendengar banyak tentang Elodie, orang yang diberkati oleh Lima Dewa, dan telah mengambil tindakan pencegahan. Di masa jayanya, ia yakin akan kemampuannya mengalahkannya. Namun, ia telah menerima dampak penuh dari serangan Frondier.

Meskipun tampak tidak terluka karena sifat Sloth, Belphegor telah menderita kerusakan yang signifikan.

Namun, sejauh yang ia tahu, Elodie terutama adalah pengguna sihir. Mengingat kondisi Frondier saat ini, Belphegor percaya ia bisa mendapatkan keunggulan dengan melibatkannya dalam pertarungan jarak dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Poin ketiga," suara Frondier, meskipun samar dari kejauhan, mencapai telinga tajam Belphegor dengan kejelasan yang menggidikkan, menginterupsi pikirannya.

"Bukan hanya 'satu' orang yang datang."

Dan seolah menjawab kata-katanya—

Satu per satu, individu-individu muncul dari workshop, menjawab panggilan Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Aster, Sybil, Selena, Mei, Aten. Dimulai dengan mereka, para siswa Constel telah melintasi perbatasan Kekaisaran dan tiba di medan perang ini.

Dan akhirnya, Osprey muncul, matanya jatuh pada pemandangan Frondier yang terluka dan Belphegor.

'...Dia menimbulkan luka seperti itu pada seorang Dosa Sloth...'

Osprey menyadari betapa besar kemampuan tempur Frondier dan diam-diam menyembunyikan keheranannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Elodie dan yang lainnya berseru panik melihat kondisi Frondier.

Tubuhnya berlumuran darah, lengannya patah, saat ia terbaring di tanah, nyaris tak bernapas.

Ia memaksa dirinya untuk duduk, hanya menggunakan inti tubuh dan bagian bawah tubuhnya untuk mengangkat torso karena lengannya tidak berguna. Ia tidak bisa menyambut rekan-rekannya yang telah lama ditunggu dalam kondisi yang menyedihkan seperti itu.

Frondier berbicara perlahan, pandangannya menyapu wajah-wajah mereka yang telah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Beban keputusannya mengenai penyebaran personel penghalang, yang dilaksanakan tanpa modifikasi apa pun dari Kekaisaran, membebani dirinya dengan berat. Ia telah mendorong rekan-rekannya hingga batas kemampuan mereka, mengetahui bahwa ia tidak bisa kehilangan satu pun dari mereka.

Dan begitu melihat wajah mereka, kata-kata itu terucap dari bibirnya tanpa sadar.

"Apakah semuanya baik-baik saja?"