Saat aura pedang Frondier menghantam puncak tebing Manggot, gempa dahsyat mengguncang seluruh benteng. Meski belum cukup untuk meruntuhkan Manggot, semua orang tahu ada yang tidak biasa.
"...Apa itu?" Belphegor mengernyitkan dahi, matanya menyipit.
Pandangan Hagley pun menggelap. "...Bukan monster dari luar. Ini lonjakan Mana yang tidak biasa... sebuah rune."
"Rune? Kapan mereka sempat memasang itu di sini?"
Keduanya bergulat memahami situasi. Rune, sejauh yang mereka ketahui, digambar di permukaan tanah. Lingkaran ini mencakup seluruh Manggot, yang berarti sang peracik berhasil mengukirnya di dalam benteng itu sendiri.
'Dan jika itu mungkin, mengapa menyerang dari luar?'
"Mereka berusaha memancingku keluar," simpul Belphegor.
"Mungkinkah itu Unit Bayangan Kekaisaran?" usul Hagley.
Manggot belum mengerahkan seluruh kekuatannya dalam perang ini. Jumlah yang dipertahankan untuk pertahanan sangat minim, sebagian besar adalah individu yang terspesialisasi dalam deteksi.
'Seberapa pun manusia berusaha menyembunyikan Energi Internal mereka, tidak mungkin menurunkannya hingga nol. Semua makhluk hidup memiliki Energi Internal; tidak mungkin menghilangkannya tanpa mati. Dan bahkan jika mereka berhasil menekan hingga tingkat itu, pergerakan terorganisir dari kelompok besar pasti akan terlihat.'
Meski penyamaran terbaik, jejak Energi Internal sekecil milik herbivora akan tetap tersisa.
Menyembunyikan Energi Internal sendiri ibarat menyamar sebagai makhluk yang tidak berbahaya. Bukan tentang menghindari deteksi sepenuhnya, melainkan menurunkannya hingga ke level yang tidak berarti.
Namun, ketika sejumlah besar individu dengan Energi Internal teredam bergerak menuju Manggot, pergerakan itu sendiri akan menimbulkan kecurigaan.
Lalu, seseorang telah menyusup melewati pertahanan Manggot tanpa terdeteksi, mencapai jarak yang cocok untuk menyerang. Ini berarti...
'Mungkinkah seseorang datang ke sini sendirian?'
"Menurutmu Osprey mampu menggambar rune dari jarak jauh?"
Hagley menatap Belphegor dengan kagum. "Kau mengimplikasikan bahwa Osprey yang menyerang kita?"
"Aku tidak tahu. Tapi aku tidak bisa membayangkan orang lain yang mampu melakukan hal seperti itu."
Sepengetahuan Belphegor, Osprey adalah penguasa sihir ruang. Mengingat keahliannya dalam teleportasi dan pergerakan, tidak mustahil baginya untuk menciptakan rune dari jarak jauh.
"Yah, tidak berguna hanya berspekulasi." Belphegor bangkit berdiri.
Hagley terkejut. Bukan hanya mengejutkan melihat Belphegor berdiri sendiri, tetapi maksudnya juga tidak jelas.
"Apakah perlu membiarkan diri kita dipancing? Lebih efektif jika kita yang menarik mereka ke wilayah kita."
"Kau berpikir begitu karena belum sepenuhnya memahami sifat serangan itu," Belphegor membalas sambil mengambil tongkatnya dari dinding.
Tongkat itu sederhana, bahkan terlihat terlalu kasar. Bentuknya mirip dahan pohon tebal, dipotong kasar dan dimodifikasi secara minimal—hanya pegangan dan alas untuk menopang.
"Serangan itu... dia sengaja meleset." Belphegor memeriksa tongkatnya sambil bicara.
"Jika dia menghantam kami langsung, Manggot akan hancur."
"...!" Hagley terengah.
"Serangan itu sekuat itu?"
"Yah, bukan semua orang yang akan binasa. Sebagian akan bertahan dan melarikan diri. Bukan itu yang dia inginkan. Dia ingin melenyapkan inti Manggot secara total. Aku, atau mungkin kau."
"...Aku bukan inti apa-apa," gumam Hagley.
"Hahaha. Kerendahan hatimu kadang membuatku khawatir, Hagley. Aku takut kau sungguh percaya itu."
Belphegor selesai memeriksa tongkatnya dan meletakkan ujungnya ke lantai.
"Aku akan segera kembali. Jika aku berlama-lama lagi, serangan langsung mungkin akan menghantam kami."
"Aku akan menemanimu."
"Tidak." Belphegor menolak dengan tegas.
"Periksa interior Manggot. Bisa jadi itu pengecoh."
"...Dipahami." Hagley mengangguk.
Sebenarnya, Hagley merasakan hal yang sama dengan Belphegor. Penawarannya untuk mengikuti sebagian besar hanya formalitas.
Dia tahu dirinya tidak akan banyak membantu dalam pertarungan antara Belphegor dan Osprey; sekadar tidak mengganggu sudah menjadi pencapaian tersendiri.
Yang lebih penting, cemas soal Belphegor hanya sia-sia.
Saat aura pedang Frondier mengguncang Manggot, penjaga yang ditempatkan di penjara dalam benteng itu merasakan gelombang kecemasan.
"Ap-apa itu?" Dia menatap ke langit-langit dengan gugup.
Meski gonjang-gonjangan besar itu, tidak ada lagi yang terjadi.
"Pff, kupikir ada monster yang masuk."
'Yah, bahkan kalau memang begitu, atasan akan menanganinya. Tidak mungkin apa pun bisa mencapai sedalam ini.' Penjara ini terletak di bagian paling bawah Manggot.
"Kalau soal itu, gadis itu..."
Merasa lega, penjaga itu duduk kembali dan mengintip ke salah satu sel.
"Apakah dia mau bunuh diri?"
Di dalamnya tergeletak seorang wanita—terlalu memikat untuk sekadar tawanan.
Dia memanggil si tawanan, tapi Selena, seperti biasa, tetap diam.
Sudah empat hari sejak dia dipindahkan ke sini. Selama itu, Selena tidak menyentuh makanan, bahkan setetes air pun tidak.
Mengingat makanan minim yang dia terima sejak kembali ke Manggot, berpuasa empat hari sangat berbahaya bagi seseorang yang sudah kekurangan gizi.
Penjaga itu diam-diam mengamati Selena, tergeletak miring.
Dia masih mengenakan pakaian yang sama dari pertemuan itu—busana yang dirancang untuk memikat pria, menampakkan lekuk tubuhnya dengan sempurna. Meski empat hari berpuasa, tubuhnya tetap sepesona biasanya.
Penjaga itu menelan ludah tanpa sadar, lalu menggeleng dan memaksa pandangannya ke tempat lain, hanya untuk mengintip ke sel itu lagi beberapa saat kemudian.
"Hei, Jei. Berhentilah keras kepala dan minumlah air. Berusaha mati gara-gara satu misi yang gagal itu bodoh."
Di dalam Manggot, Selena dikenal telah gagal dalam misinya. Dia sendiri yang mengakuinya.
Seharusnya dia mengekstrak semua Bahasa Kuno sebelum perang dengan Manggot pecah, tapi dia tidak berhasil. Setidaknya itu memang benar.
Namun, perang dimulai lebih awal dari yang diperkirakan, dan rencananya memang memiliki probabilitas keberhasilan rendah sejak awal. Memperoleh pengetahuan tentang Bahasa Kuno dipenuhi ketidakpastian, terlepas dari keahlian Selena.
"Jei, setidaknya bicara sesuatu."
Selena tetap diam.
Saat penjaga itu mengawasi, perasaan gelisah yang aneh mulai merayap di hatinya.
'Bukankah dia terlalu tidak responsif?'
Dia tidak bisa mengingat berapa lama Selena tergeletak dalam posisi yang sama.
Awalnya, bahunya bergerak naik-turun sedikit saat bernapas, tapi sekarang bahkan helai rambut acak-acakannya pun tidak bergerak. Seolah...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!