Bab 511

Awalnya, aku mengira akan mudah membujuk mereka. Atau lebih tepatnya, itulah yang dikatakan pikiranku padaku. Namun, kenyataan bahwa tanpa sadar aku menunda-nunda membujuk mereka sampai detik-detik terakhir menunjukkan bahwa aku sebenarnya sudah tahu ini akan menjadi tantangan terberat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Frondier, aku punya gambaran kasar," Lunia Fricell angkat bicara lebih dulu, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan. "Kamu mengumpulkan kami di sini karena hilangnya Selena secara mendadak, kan?"

Semua orang di ruang kelas mengangguk setuju dengan ucapannya. Aku memanggil beberapa orang ke ruang kelas sepulang sekolah: Aster Evans, yaitu Ellen Evans angkatan ketiga saat ini, Edwin von Behetorio, dua murid yang mengaku sebagai muridku, Dier Aigar dan Pielott von Ribanche, serta Aten, yang sudah kuberi tahu sebelumnya karena dia perlu hadir untuk diskusi ini—semua tokoh penting di dalam akademi.

Dalam game aslinya, mereka inilah yang akan menjadi teman seperjalanan protagonis, Aster, untuk mengatasi berbagai rintangan bersama-sama.

"Beban kerja ayahku juga tiba-tiba meningkat drastis. Ada banyak sekali pesanan yang masuk," kata Sybil Forte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Sama di tempatku. Bahkan kakek tua kami yang biasanya suka ribut soal hal-hal sepele, akhir-akhir ini diam saja. Atau lebih tepatnya, sibuk. Dia tidak menjawab saat kutanya ada apa," tambah Robald Lieff.

Mereka sudah merasakan suasana tidak biasa di dalam Constel.

Dan terakhir, Aster Evans menatapku dengan ekspresi yang sangat serius.

Dia sempat melirik Ellen sebelum berkata, "Kakakku yang bilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Ellen memang akan memberitahu Aster secara alami. Itulah yang kuharapkan.

"Manggot akan datang, kan?"

"Dan kamu mengumpulkan kekuatan Kekaisaran dengan memberitahu orang-orang untuk mencegahnya."

Mendengar kata-kata Aster, yang lain saling bertukar pandang kaget. Bagi mereka yang belum tahu, informasi ini pasti cukup mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Aster menghela napas. "Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu apa-apa tentangmu."

Aku tertawa mendengar ucapannya.

Itu tidak bisa dihindari.

Karena itu memang kata-kata yang harus kuucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Protagonis dari game itu, Etius.

Orang yang pernah kukendalikan langsung, kumainkan berkali-kali, dan kuyakin aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun.

Ironisnya, Aster Evans, di luar konteks game itu, adalah orang asing sepenuhnya bagiku.

Aster Evans yang tahu masa depan dan menghindari pilihan-pilihan salah karena dia karakter game itu tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Aster yang mengikuti rute optimal yang dibangun dari percobaan yang tak terhitung dan informasi dari banyak pemain itu sudah tidak ada lagi.

Bahkan dengan puluhan keajaiban, Aster tidak akan menempuh jalan itu.

Karena Aster sekarang hanyalah Aster Evans.

'Karena itu aku tanpa sadar menghindari Aster.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Hari pertama aku bertemu dengannya.

Saat aku memperhatikan dari persimpangan jalan untuk melihat arah mana yang akan dia pilih.

Saat aku melihat dia berbelok ke kanan, bukan ke kiri seperti yang seharusnya.

Saat itu, rasanya seperti keputusasaan bagiku, tapi itu juga momen ketika aku menyadari bahwa Aster bukan hanya karakter yang bergerak sesuai perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Kekuatan Aster sangatlah penting. Karena itu, aku tidak bisa membiarkan kekuatannya berkurang atau tidak mencapai target. Aku akan membangun kekuatanku dan mengumpulkan sekutu di luar jalurnya.

Aku mengikuti lintasan quest utama, tapi itu selalu menjadi cerita di balik panggung utama.

Untuk menghindari menghambat pertumbuhannya, aku menjaga jarak kecuali benar-benar diperlukan. Namun, rasa tidak nyaman selalu menyelimutiku.

Mungkinkah Aster benar-benar menjadi kuat tanpa mengikuti rute optimal yang telah ditetapkan para pemain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Kekhawatiran awalku tentang apakah aku bisa mengikutinya telah berubah menjadi kecemasan tentang apakah dia bisa mencapai kekuatan seperti itu sendirian.

"Frondier, sejak aku tiba di tempat suci itu..."

Aster menghunus pedangnya.

Aura-nya langsung menyelimuti bilah pedang itu, memancarkan cahaya biru yang berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Kecemerlangan warna dan intensitasnya, momentum yang menggelegar—itu tidak diragukan lagi melampaui Aster yang telah kubina melalui rute optimal pada tahap ini.

Aten, yang terdiam sampai sekarang, bangkit dari kursinya, tapi kuhentikan dia dengan gestur.

Aster melanjutkan, "Baldur terus berbisik kepadaku."

Ujung pedang Aster mengarah padaku, aura-nya mengalir ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Namun, itu tidak bocor keluar; sebaliknya, semua mana-nya seolah terkondensasi, berputar di sekelilingnya.

Berbeda dengan banyak orang kuat yang mengeluarkan aura mereka ke luar, kekuatan Aster justru terletak pada gelombang aura yang terkendali sempurna.

"Sejak itu, aku jadi waspada padamu. Dan sekarang, kamu dengan santainya mengatakan hal-hal yang bisa mengguncang fondasi Kekaisaran itu sendiri."

Aku tersenyum mendengar ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Aster tampak tidak suka dengan reaksiku.

"Ada apa yang lucu? Kamu seharusnya marah."

"Karena kamu jadi lebih kuat justru karena itu. Karena kamu menganggapku ancaman."

Aster tidak tahu kekuatan sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Dalam situasi seperti ini, wajar jika orang meremehkan berdasarkan asumsi mereka sendiri, tapi Aster, karena sifatnya, akan membesar-besarkan ancaman yang dirasakan ke tingkat yang tak tertandingi.

Dia kemudian akan mengarahkan pandangannya pada rintangan yang dilebih-lebihkan itu, mengkhawatirkan bahwa suatu hari nanti itu bisa menjadi bahaya nyata, dan berusaha untuk mengunggulinya. Dia memang orang seperti itu.

Aster, apa kamu akan pernah tahu?

Terbebas dari batasan game, kamu menjadi protagonis yang selalu kuimpikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Kamu jauh lebih kuat dan bersinar daripada karakter Aster Evans yang bergerak sesuai perintahku dan mengejar efisiensi sempurna.

Apa kamu akan pernah tahu betapa lega nya aku menyaksikan itu?

"...Apa maksudmu kamu menduga Baldur akan memberitahuku hal itu waktu itu?"

"Tidak, aku baru mulai berspekulasi jauh setelah itu. Waktu itu, aku terlalu sibuk menyelamatkan Sybil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Namun, saat para dewa mencoba membunuhku, menganggapku ancaman, aku jadi bertanya-tanya.

Bagaimana dengan Baldur, salah satu dewa terkuat di Etius? Apakah dia juga memusuhiku?

Kalau begitu, dia pasti sudah melakukan sesuatu di tempat suci itu di mana dia bisa menghubungi Aster.

"Aster, kamu kuat dan benar, tapi kamu kurang licik. Itu terlihat di wajahmu. Aku bisa melihat kamu mencoba menjauh dariku setelah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Aster mengalihkan pandangannya, tampak tak bisa berkata-kata.

"Jadi, aku mengabulkan keinginanmu. Karena kamu yang menganggapku musuh akan menjadi jauh lebih kuat."

"...Apa kamu tidak hanya menggunakan aku tapi juga Baldur?"

"Yah, kalau kamu bilang begitu, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

"Apa kamu tidak takut pada para dewa?"

Aku berhenti sejenak mendengar pertanyaan tulusnya.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar pertanyaan itu. Namun, bagi orang-orang di dunia ini, itu memang pertanyaan yang wajar.

Coba lihat, bagaimana aku menjawab pertanyaan ini dulu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌​⁠

Lalu, sebuah suara manis, meniru suaraku sendiri tapi sama sekali berbeda, mengalir di udara.

Elodie, dengan mata yang penuh keisengan seperti gadis muda dan sedikit senyuman, mengangkat satu jari dan menyatakan,

"tidak pernah menjadi sesuatu yang perlu ditakuti."