Bab 496

“Haha, jadi teknik itu adalah satu-satunya yang pertama dan terakhir yang pernah kamu tolak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pielott, yang sepanjang hidupnya hanya menerima pujian dan kekaguman dari orang-orang di sekitarnya.

Satu-satunya hal yang pernah ditolak dalam hal ilmu pedang adalah 'teknik mencabut pedang' yang baru saja ia perlihatkan. Jadi, dari sudut pandang Pielott, itu pasti terasa seperti teknik yang tidak boleh ia gunakan.

“…Haah, kau ini aneh, senior.”

“Kau ketat terhadap semua hal yang orang lain puji dariku, tapi kau malah menyuruhku mencoba teknik ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Karena terlihat berguna.”

Dia pasti sedang membicarakan ujian kemahiran.

Tentu saja, Dier akan berkata begitu. Saat itu, teknik mencabut pedang yang dimiliki Pielott adalah skill sempurna untuk lulus ujian.

“Tapi bagaimana kita bisa membuat ini berguna? Apa aku bisa menyarungkan pedangku saat bertarung?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pielott bertanya dengan cemas.

Benar. Bahkan jika menyarungkan kembali ke sarungnya punya makna nyata, itu tidak menutupi kelemahan fatal yang melekat padanya.

Tapi aku punya pemikiran yang sedikit berbeda.

“Yah, bagaimana kalau kita balik saja idenya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Kalau sulit menyarungkan pedang saat bertarung, maka dari awal—”

Tepat saat aku hendak menjelaskan kepada Pielott,

Seolah-olah aku mendengar suara seperti itu.

Namun, itu hanya salah duga, dan yang sebenarnya adalah tekanan berat dari kehadiran magis yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku segera mengidentifikasi lokasinya.

──Begitu aku memastikan bahwa kantor Kepala Sekolah berada di arah itu, aku menyeringai.

“A-ada apa tadi?”

Aku bertanya kepada Pielott, yang juga tegang setelah merasakan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Pielott, soal ujian kemahiran itu.”

“U-ujian kemahiran, ya.”

“Apa kamu ingat siapa yang kamu temui di ujian terakhir?”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku lupa? Satu orang yang menjaga tahap ke-5. Orang yang pasti kau temui jika mencapai tahap ke-5, Aster Evan…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pielott berbicara seolah-olah itu sudah jelas, tapi kemudian,

Dia bergumam, ekspresinya langsung berubah.

Aku tersenyum melihat itu dan bertanya lagi,

“Apa itu Aster Evans?”

“Bukan. Bukan, orang yang aku temui terakhir adalah…”

Pielott menatapku dengan suara yang membeku dan ekspresi seolah-olah dia telah mencicipi rasa takut di lidahnya dan meludahkannya.

Tentu saja, aku tahu alasannya, jadi aku bisa menatapnya sambil tersenyum.

Pielott tidak akan tahu sudah berapa lama aku menunggu jawaban singkat dan sederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Senior Elodie, kenapa, sampai sekarang, uh…?”

Sepertinya Pielott merasa bingung. Itu wajar. Seseorang yang bahkan tidak dia ketahui keberadaannya sampai tadi malam tiba-tiba muncul dalam ingatannya.

“Tidak apa-apa. Sudah tidak apa-apa sekarang kamu mengingatnya.”

“Apa kau sudah tahu, senior? Dari awal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Jawabanku untuk pertanyaan itu sudah ditentukan.

Begitu aku memastikan itu, tempat yang aku tuju tentu saja adalah kantor Kepala Sekolah.

Sebenarnya, aku seharusnya membantu Dier berlatih setelah Pielott, tapi aku menjelaskan situasinya dan menundanya.

“Semoga aku tidak perlu melawan guru lagi karena ada yang salah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku menghela napas di depan kantor Kepala Sekolah. Aku tidak ingin mengalami pengalaman itu lagi.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku mengetuk.

“Ini Frondier. Boleh aku masuk?”

Aku berharap mendengar suara Osprey, tapi tidak ada jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Saat itu, keteganganku memuncak.

“Aku tidak bisa membuang waktu lagi.”

Aku meraih gagang pintu kantor Kepala Sekolah dan membukanya dengan kasar.

Aku sudah siap jika pintunya terkunci, tapi ternyata terbuka dengan sangat mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Kepala Sekolah! Apa kau tidak apa-a—”

Di dalam kantor Kepala Sekolah yang aku masuki,

Guru Jane sedang membungkuk berulang kali kepada Osprey.

“A-aku, berani mengambil posisi Kepala Sekolah, aku benar-benar tidak punya kata-kata…!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Hehehe. Seperti yang kuduga, yang menjadi Kepala Sekolah adalah kau, Jane. Aku tahu itu akan jadi kau.”

Osprey tersenyum ramah, dan Jane kebingungan di depannya.

Jane tidak meragukan bahwa dia adalah Kepala Sekolah asli.

Begitu Osprey kembali, dia pasti menyadari apa yang telah dia lakukan selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Jane dan Osprey segera menyadari kehadiranku.

“…Kau sudah kembali, Kepala Sekolah.”

Osprey menegangkan ekspresinya mendengar sapaan saya dan mendekat.

“Aku telah menyebabkan banyak masalah untukmu. Aku benar-benar minta maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Pemandangan Osprey menundukkan kepala untuk meminta maaf bukan hanya tidak biasa; itu adalah sesuatu yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

Guru Jane, yang berdiri di sampingnya, juga ternganga karena terkejut.

“Aku tidak berpikir seseorang akan berada dalam bahaya karena sihir yang kubuat. Aku sudah bilang untuk berhati-hati terhadapmu dan Nona Elodie, tapi aku tidak menduga situasi serius seperti itu akan terjadi. Aku pikir kemungkinan terjebak dalam sihir itu sangat kecil, tapi aku seharusnya bersiap untuk itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Osprey meminta maaf kepadaku dengan suara yang tulus.

Bagi Osprey, yang telah naik ke posisi Kepala Sekolah dan Zodiac, menundukkan kepala dan meminta maaf kepada murid Constel sepertiku bukanlah hal biasa.

“Jika kau benar-benar ingin minta maaf,”

Aku belum siap menerima permintaan maaf itu dengan tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Minta maaflah kepada Elodie.”

Jane, yang berada di sampingku, menatapku. Tapi aku tidak bisa menerima permintaan maaf Osprey dengan hati yang baik. Aku tidak selapang itu.

“Elodie benar-benar dalam bahaya. Dia membuat pilihan yang sangat berbahaya untuk melindungi dirinya dari sihirmu.”

Citra menyedihkan Elodie kecil masih terbayang di pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sebagai hasil dari sihir Osprey, memang benar aku menyadari rasa sakit Elodie yang sudah lama dan berjuang untuk menyelesaikannya, tapi fakta bahwa Elodie hampir sepenuhnya menghilang tidak berubah.

“Jika aku sedikit saja terlambat dan Elodie lenyap dari dunia ini,”

Aku berkata, menatap langsung ke mata Osprey.

“Musuhmu berikutnya adalah aku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku pernah membuat pernyataan ini sebelumnya, kepada Hagley, yang bertanggung jawab atas inti Manggot.

Jika ada musuh yang mengancam Elodie, musuh itu adalah musuhku. Kekuatannya dibutuhkan untuk menyelamatkan dunia, dan bahkan jika tidak, aku tidak bisa membiarkan Elodie mati.

“Dari sudut pandangmu, Kepala Sekolah, bahkan jika aku menjadi musuhmu, mungkin tidak tampak seperti masalah besar, tapi,”

“F-Frondier. Frondier. Bukan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“B-bukan. Bukannya bukan itu, lebih seperti… tidak perlu seperti itu, atau kau tidak perlu sejauh itu…?”

Aku memiringkan kepala, menatap Jane, yang bergumam dengan kata-kata yang terlalu ambigu.

Sementara Jane memutar matanya seolah mencari tempat untuk melihat,

Tiba-tiba dua orang muncul dari dinding, di mana seharusnya tidak ada apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Itu Elodie. Mei ada di sampingnya.

Elodie muncul dari dinding kosong, melepas penghalang seperti tirai. Wajahnya merah padam.

‘…Jadi, itu dia.’

Sihir yang Jane gunakan pada Elodie untuk menyembunyikan penampilannya saat aku datang terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku telah dikenai hal yang sama di tempat yang sama, secara terbalik. Bagaimana bisa aku begitu bodoh?

“Hahaha, Murid Frondier. Aku sudah minta maaf kepada Nona Elodie. Dan aku telah menerima pengampunannya.”

Mendengar kata-kata Osprey yang santai, aku menyadari apa yang telah aku katakan sampai tadi.

“Tapi kau ada benarnya. Kaulah yang menyelamatkan Elodie, jadi sudah sepantasnya aku minta maaf padanya di depanmu. Aku minta maaf sekali lagi, maafkan aku, Nona Elodie. Aku telah menempatkanmu dalam bahaya. Aku berjanji akan menebus dosa itu seumur hidupku. Meskipun hidupku tidak banyak tersisa. Hahaha.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“……Tidak. Kata-katamu saja sudah merupakan kehormatan.”

Elodie bergumam, wajahnya masih merah.

Osprey kemudian menatapku dan berkata,

“Bagaimana? Kau tidak akan menjadi musuhku sekarang? Frondier.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku menutupi mataku dengan tanganku. Pandanganku terasa gelap. Baik hatiku maupun pandangan mataku yang sebenarnya. Seperti Elodie, aku merasakan panas di wajahku.

Aku merasakan rasa malu setelah sekian lama.