Bab Bonus berkat @Hoboli dan @UltraEx159 dari Ko-fi!

---Aku akan mengabulkan keinginanmu. Sebagai gantinya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Tak terhitung dongeng, legenda, dan mitos yang dimulai. Dan di belakang mereka, selalu ada iblis yang mengintai.

"Sepertinya Unit Bayangan membuat kesepakatan dengan iblis. Aku tidak tahu metode apa yang mereka pakai, tapi sepertinya mereka berhasil memanggil iblis."

"Jadi, iblis itu menuntut bayaran dari Unit Bayangan, dan sebagai gantinya, Unit Bayangan menerima pengetahuan dan kekuatan tentang suntikan mana?"

"...Itulah yang pasti dipikirkan Unit Bayangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Mereka salah paham tentang iblis.

"Iblis tidak menjaga kontrak mereka dengan benar sejak awal. Mereka hanya memakai nama 'kontrak' untuk menipu manusia."

"Maksudmu, bahkan jika manusia membayar harga yang diinginkan iblis, iblis tidak memberikan apa yang diinginkan manusia?"

"Di permukaan, sepertinya begitu. Kontrak dengan iblis tidak semata-mata dipenuhi oleh kekuatan iblis. Ritual yang memanggil iblis, keinginan manusia, harga dan pertukaran syarat yang ditawarkan dalam bentuk kontrak. Semua kekuatan ini bersatu untuk mewujudkan kekuatan permintaan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Itulah sebabnya iblis bisa mengabulkan keinginan manusia. Bahkan jika mereka sendiri kurang pengetahuan atau kemampuan, kekuatan pemanggilan, harga yang ditawarkan manusia, dan kekuatan terbentuknya kontrak semuanya bekerja bersama untuk memenuhi keinginan itu.

"Tapi pada akhirnya, manusia menyadari bahwa itu membawa hasil yang absurd."

Ketika iblis membuat kontrak dengan manusia, mereka biasanya menginginkan hal seperti jiwa orang yang membuat permintaan. Banyak buku di game Etius yang memberitahu kita hal ini. Tentu saja, orang dari Unit Bayangan pasti sudah siap untuk itu. Mereka pasti punya tekad untuk menjual jiwa mereka demi menyelesaikan suntikan mana dan memperkuat umat manusia. Tapi tak peduli seberapa besar tekad yang mereka miliki, Tak peduli seberapa mulia pengorbanan yang mereka lakukan dengan menaruh jiwa mereka sendiri di atas timbangan, Iblis tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.

"Orang-orang takut iblis akan mengambil jiwa mereka dalam kontrak dengan iblis, tapi bukan itu yang seharusnya mereka takuti. Mereka seharusnya takut pada kekejaman iblis yang bahkan tidak menjaga kontrak dengan benar, meskipun mereka mengambil jiwa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Iblis sangat menyadari psikologi manusia, terutama psikologi imbalan. Keyakinan naif bahwa kontrak yang layak untuk menjual jiwa akan diberi imbalan dengan kejujuran dan keadilan.

"Dalam kasus ini, yang diinginkan Unit Bayangan mungkin adalah pengetahuan untuk membuat suntikan mana tanpa efek samping."

"Jadi, iblis tidak memberi mereka pengetahuan itu?"

"Mereka mungkin memberikannya. Mereka harus memenuhi kontrak. Tapi selalu ada jebakan dalam kontrak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

"Pengetahuan hanya bermakna jika digunakan. Dan pengetahuan serta hal-hal yang diciptakan dengan pengetahuan itu adalah dua hal yang berbeda."

Mendengar kata-kataku, Philly mengeluarkan suara seperti, "Ah," seolah dia mengerti.

"...Iblis itu mengincar 'hal' yang diciptakan menggunakan pengetahuan itu."

"Ya. Mereka mungkin mencegatnya selama eksperimen. Mereka memberi pengetahuan, kontrak terpenuhi, jadi apa pun setelah itu tidak relevan dengan kontrak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

Namun, tidak biasa bagi iblis, yang pada dasarnya acuh tak acuh terhadap keinginan manusia, untuk tertarik pada hal itu. Biasanya, mereka memanfaatkan celah dalam keinginan atau sengaja memutarbalikkannya untuk memenuhinya tetapi membawa kemalangan yang lebih besar, seperti 'Cakar Monyet'. Singkatnya, mereka mempermainkan manusia. Untuk membuat iblis tertarik pada eksperimen manusia dan mencurinya, mereka pasti sangat terpesona.

"Lalu, apa yang lahir dari eksperimen itu..."

"Ya. Monster yang menargetkan Kaisar."

Bencana Metamorfosis. Makhluk itu memiliki kemampuan untuk meniru sempurna orang yang dilihatnya. Bukan hanya penampilan, tetapi juga struktur internal dan aliran mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

"Awalnya, itu seharusnya menjadi solusi untuk menghilangkan efek samping suntikan mana. Jika kau bisa menciptakan mana yang persis sama dengan target, tidak akan ada efek samping bahkan jika disuntikkan."

"Itu tidak akan menjadi monster sadar diri seperti sekarang. Tidak perlu seperti itu."

"Ya. Iblis mungkin membuatnya seperti itu."

Bencana Metamorfosis, yang seharusnya awalnya adalah suntikan mana. Kami tidak tahu kemampuan apa yang diincar iblis ketika mereka mengubah eksperimen manusia menjadi monster. Yah, sekarang ia terperangkap di workshop-ku, jadi aku harus mencari tahu nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

"Kita sudah sampai sambil berbicara."

Philly dan aku menuruni semua tangga ke ruang bawah tanah. Sudah lama sejak aku ke sini, tapi pemandangan yang kulihat benar-benar berbeda. Pertama-tama, pintu ruangan tempat Nadi Dragon disimpan sudah dihancurkan, dan sisa-sisa mana asing masih tertinggal. Mungkin milik iblis. Dan yang paling utama, bau darah.

"Iblis itu mengganggu eksperimen manusia. Ketika manusia membuat kontrak dengan iblis, sejenis gerbang terbentuk dalam ritual sehingga mereka bisa bertemu. Mereka mungkin menggunakan 'Nadi Dragon' sebagai medium untuk itu. Itu adalah kristal mana yang sangat cocok untuk memanggil iblis."

"Jadi itu sebabnya ada tanda-tanda penyusupan di sini. Menakjubkan. Mereka tidak mencoba menggunakan Nadi Dragon itu sendiri sebagai suntikan mana, tetapi untuk memanggil iblis dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

"Pemanggilan iblis mungkin sudah terjadi saat itu. Nadi Dragon hanyalah medium dan tidak akan hancur, dan setelah membuat kontrak dengan iblis yang dipanggil, iblis itu akan kembali dan gerbang tertutup lagi. Lalu yang tersisa hanyalah jejak penyusupan kecil."

Namun, selama Nadi Dragon tetap di tempatnya, iblis bisa membuka gerbang lagi dan kembali ke sini. Menyembunyikan Nadi Dragon untuk menjaganya tetap aman justru menjadi pijakan bagi iblis untuk kembali.

"...Ayo periksa ke dalam."

Kami perlahan melangkah dan masuk ke ruangan tempat Nadi Dragon berada. Dan kami menemukan darah berceceran di mana-mana. Seolah-olah terjadi pembantaian mengerikan, tapi tidak ada mayat yang terlihat. Hanya darah yang memenuhi ruangan. Selain itu, 'indra keenam'-ku memberitahuku bahwa darah ini pasti,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

"Bukan dari satu orang."

"Berapa banyak?"

"Cukup banyak. Sudah terlalu lama untuk menghitung."

Jika hanya untuk membunuh seseorang, tergantung kasusnya, tidak akan ada darah sebanyak itu. Wajar. Bukannya mereka mencoba menumpahkan darah. Lagipula, aku memperkirakan darah ini bukan disebabkan oleh 'pembunuhan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠

"Sepertinya kontraknya sudah selesai."

"...Kalau begitu pemilik darah ini adalah,"

"Ya. Unit Bayangan."

[Sub-quest completed.] [Sub-quest: Weeding Out] • Deskripsi: Kelompok yang merencanakan Suntikan Mana adalah bagian dari Unit Bayangan. Musnahkan mereka sesuai perintah Philly. • Tujuan: Musnahkan para pemimpin dan kolaborator proyek. • Hadiah: Pembayaran terpisah tergantung performa quest. Hadiah berkurang jika beberapa pemimpin atau kolaborator terlewat atau anggota Unit Bayangan lainnya dimusnahkan, gagal jika seseorang yang bukan anggota Unit Bayangan terbunuh. • Kegagalan menyebabkan kehilangan kepercayaan Philly. [Konfirmasi Hadiah] - Dalang rencana terbunuh oleh iblis. - Kolaborator rencana terbunuh oleh iblis. [Hadiah ditahan. Saat ini sedang ditinjau.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​⁠