Bab 449

"...Apa yang akan kau lakukan?" "Tentu saja, aku akan tetap di sini." Ludovic bertanya padaku dengan ekspresi sedikit cemas, dan aku memberikan jawaban yang sudah jelas. Aku tidak bisa meninggalkan tempat ini. Tidak ada pengganti. Bahkan jika orang lain menggunakan aura atau sihir mereka untuk melindungi sang Kaisar secara sempurna, sekali aku pergi dan kembali, mereka pasti akan mencurigai diriku. Karena ada kemungkinan monster itu meniru diriku dan menyusup selama waktu tersebut. "Jika misi ini memakan waktu lama dan aku perlu tidur, tolong pastikan setidaknya satu orang menjaga Yang Mulia di sisiku. Akan lebih baik lagi jika kalian bisa memblokirnya dengan barrier yang tak tembus." "Kau tidak bisa merasakan pendekatan monster itu bahkan saat tidur?" Ketika Hypnos, dewa tidur, membuatku tertidur, aku tidur tanpa mengetahui bahwa ia mengambil Black Lotus, tetapi itu adalah kekuatan seorang dewa. "Tapi kau pasti gelisah. Tidak ada cara untuk meyakinkanmu bahwa aku bisa merasakan serangan musuh bahkan saat tidur." Mendengar itu, para anggota Zodiak berpikir sejenak, lalu saling memutar bahu. "Kau benar. Kami akan berusaha semaksimal mungkin. Harus menyiksa rasanya terus menunggu di sini." Aku tersenyum dan mengangguk sebagai tanggapan atas pertimbangan Ludovic. Namun, pikiranku tetap tidak tenang. 'Sekalinya ia menyebut kemungkinan monster itu meniru diriku, aku sudah tahu ini akan terjadi. Bahwa aku akan terikat di sini sepenuhnya.' Tapi aku tidak bisa tidak mengatakannya. Itu justru jauh lebih berbahaya. Namun, seluruh Zodiak berkumpul di sini. Tidak peduli seberapa besar musuh itu, apakah mungkin mereka menembus semua dan membunuh sang Kaisar? Mereka pasti sudah tahu ini akan terjadi saat mencoba melukai sang Kaisar. 'Apakah monster itu yakin serangan kejutannya pasti berhasil?' Jika ia sudah memperkirakan seluruh Zodiak akan berkumpul dan aku akan bergabung di sini... Jika aku terjebak di sini memang sudah menjadi niat musuh sejak awal... '...Apakah sang Kaisar memang yang benar-benar dicari monster itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ketika Pascal tiba di penjara bersama Daisy dan Monty, ketiganya terdiam. Bahkan Pascal, yang sudah menyaksikan kemiripan monster itu, tidak menemukan kata untuk pemandangan di dalam penjara. "...Ia sudah sempurna mereplikasinya." Seperti yang ia katakan, yang ada di dalam penjara bukan lagi monster konjac biasa. Penjaganya dikurung di dalam sel. Tentu saja, seorang penjaga yang terlihat persis seperti dia menatap wajahnya sendiri dari luar sel. "...Bagaimana? Kalian bisa membedakan mereka?" Pascal bertanya kepada dua anggota Zodiak itu. Daisy memekakkan kening dan melihat bolak-balik antara penjaga di dalam sel dan penjaga di luar. "...Akan sulit." Monty merasakan hal yang sama. "Pola napas, cara berjalan, bahkan alur mana semuanya sama. Di titik ini, ini bukan sekadar kemiripan. Ia sudah menjadi orang itu dari dalam ke luar. Kemiripan biasanya untuk menipu orang lain, tapi ini tidak punya tujuan seperti itu. Ini lebih mirip hasil dari upaya maksimal untuk benar-benar menjadi orang itu." Saat Monty menjelaskan, monster di dalam sel itu, dengan wajah sang penjaga, bergumam pelan. "Hoh, mana... dada... milik... ku... ne... mo, momo, mo, tujuan." Daisy memekakkan kening melihat itu. "...Setelah penampakan, berikutnya bahasanya?" "Frondier bilang makhluk ini 'belajar'. Rasanya seperti melihat anak tumbuh dengan kecepatan tinggi." "Anak yang berusaha membunuh sang Kaisar, tapi." Pascal menambahkan kalimat penutup.

Saat itu, mata monster itu berputar ke arah Pascal. Lalu ia berkedip beberapa kali. Kedipkedipkedipkedipkedipkedipkedipkedip— Kelopak matanya terangkat dan tertutup berulang dengan kecepatan yang mustahil bagi manusia. Bukan hanya kecepatannya, tapi gerakan grotesknya pun jelas bukan sesuatu yang bisa ditiru manusia. "...Jelas yang di dalam itu monster. Aku khawatir mungkin mereka bertukar tempat saat aku pergi." "Tolong jangan katakan hal yang seram begitu." Kata sang penjaga dengan wajah pucat.

Daisy memiringkan kepalanya. Monster itu berkedip puluhan kali dalam satu detik. Lalu, di suatu saat, seluruh tubuhnya mencair seperti tinta. Untuk sesaat, ia benar-benar dalam wujud monster konjac. Tapi segera setelah itu... Ia sudah menjadi Pascal Schilitz. Di titik itu, mereka yang menonton dari penjara mulai merasakan gelombang jijik dan ketakutan yang instingtif. "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berubah barusan?" "...Tiga detik? Menghitung sudah tidak masuk akal di titik ini." Senyum Pascal pudar untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu. Ia tidak terkejut monster konjac itu berubah menjadi dirinya. Ada sesuatu yang lebih mengerikan daripada kecepatannya. Pascal membuka mulutnya. "Ia meniru pedangku. Bahkan meniru pakaian yang sedang kugunakan sekarang." Daisy dan Monty mengangguk. Monster yang terus-menerus berubah penampilannya di dalam penjara setiap detik tidak telanjang, bahkan saat menjadi penjaga penjara atau Pascal. Ia mengenakan pakaian. Itu berarti pakaian dan senjatanya juga bukan asli. Monster itu menirunya. "Sebelumnya kau bilang ia bisa meniru alur mana manusia." "Jika ia benar-benar bisa meniru dengan sempurna, maka saat ini pedang itu kemungkinan memiliki ketajaman dan kekuatan yang sama dengan pedang yang kugenggam." "Sangat mungkin." Pascal menatap Daisy dan Monty. "Kalian tidak berpikir ia mungkin bisa meniru sesuatu yang lebih dari itu?" "...Maksudmu?" "Misalnya, mantra 'Muncul.'" Wajah Daisy dan Monty langsung mengeras mendengar kata-katanya. "Jika kemiripan monster itu benar-benar 'belajar' dengan kecepatan tinggi, seperti yang dikatakan Frondier." Pertama, penampakan fisiknya. Lalu suaranya. Lalu bahasanya. Jika memang begitu, maka berikutnya— "Apa yang akan terjadi setelah ia mempelajari segalanya yang mampu dilakukan manusia?"