Bab 405

Waktu berlalu, dan hari misi gabungan pun tiba. Para siswa Constel berkumpul di lapangan. Misi gabungan tahunan ini awalnya adalah latihan untuk siswa tahun pertama. Para mahasiswa baru, yang baru saja masuk Constel, membentuk tim sementara dan merasakan versi skala kecil dari misi pro dengan bimbingan dan bantuan para senior. Oleh karena itu, Frondier, seorang siswa tahun kedua, harus membimbing mahasiswa baru yang akan ia temui di timnya dengan baik. Tentu saja, Frondier tidak terlalu mengkhawatirkan hal ini. Ia punya banyak pengalaman bertarung melawan monster di luar dinding dalam, dan ia bisa mengajari mereka pelacakan, menonaktifkan jebakan, dan keterampilan lain tanpa kekurangan dengan menggabungkan teori, workshop, dan analisis yang telah ia pelajari di Constel. Masalahnya bukan pada Frondier. “Tidak ada yang perlu dipelajari dari orang yang jadi kuat lewat cara pengecut!” Mahasiswa baru yang sekelompok dengan Frondier menunjuk wajahnya begitu melihatnya. Namanya Roxy Taylor. Ia adalah penyihir yang pernah satu tim dengan Pielott dan Dier selama ujian keterampilan. “Ada masa aku menghormatimu! Tapi ternyata itu semua lewat Mana Injection... Aku kecewa, Frondier!” Roxy berteriak lantang dengan mata bening dan suara yang setara. Tentu saja, karena latihan tim belum dimulai, semua orang di sekitar mendengar suaranya dan menoleh. Dier, saat bertarung dengannya, menganggap rumor tentang Frondier yang mendapat Mana Injection itu omong kosong, tapi Roxy, sebaliknya, yakin Mana Injection itu nyata setelah melihatnya langsung. Pendapat orang bisa begitu berbeda meski melihat hal yang sama. ‘Tidak ada gunanya mencoba meyakinkannya di sini.’ Tidak mungkin ia akan terbujuk, dan ia tidak bisa berbuat apa-apa soal orang-orang di sekitar yang berbisik setelah mendengar kata-kata Roxy. Frondier mengangkat bahu dan berkata, “Kau tidak harus belajar dariku. Ada senior tahun ketiga di tim, jadi kau bisa belajar dari mereka. Aku tidak akan ikut campur.” “A, aku juga tidak berniat memintamu kok.” Roxy sedikit menurunkan tangannya dan menjawab. Sepertinya ia malu karena perhatian orang-orang di sekitar. Roxy sendiri mungkin tidak sadar. Semua orang pura-pura tidak peduli, tapi mereka memperhatikan keberadaan Frondier dengan saksama. Jadi, jika Roxy mengatakan sesuatu seperti itu dengan suara sedikit lantang, wajar jika semua mata tertuju pada mereka. “Jadi, siapa senior tahun ketiga di tim kita?” “Aku tidak tahu. Undiannya sudah selesai, jadi kita akan segera mengetahuinya.” Metode pembentukan tim sama seperti tahun lalu. Orang yang mendapat alfabet sama dari undian berada di tim yang sama. Frondier mendapat ‘A’ dari undian. Frondier sudah punya firasat buruk sejak ia mendapat ‘A’. Tentu saja, alfabet itu sendiri tidak berarti apa-apa, tapi entah kenapa, ia langsung memikirkan siapa senior tahun ketiga yang paling cocok untuk alfabet A. Dan orang itu mendekati mereka berdua, sambil mengibaskan kertas undiannya. “Senang bertemu kalian. Aku Ellen Evans.” Frondier menatap Ellen dengan mata dingin. Seperti biasa, Ellen memiliki mata yang transparan dan tanpa emosi. “P, Presiden Dewan Siswa!” Mata Roxy berbinar seperti terharu. Ellen, seolah sudah terbiasa dengan reaksi itu, tersenyum tipis pada Roxy. “Ya. Tapi hanya sementara. Senang bertemu kalian.” “A, aku! Aku menghormatimu, Presiden Dewan Siswa! Suatu kehormatan bisa berada di tim yang sama!” “Menghormati? Aku bahkan bukan penyihir.” Ellen adalah pendekar pedang. Pendekar pedang yang membanggakan ilmu pedang luar biasa. Tapi Roxy menggelengkan kepala seolah itu tidak masuk akal. “Tidak! Bukan sebagai penyihir aku menghormatimu, tapi semangat perbaikan dan sikapmu, Senior Ellen! Mencapai level itu hanya dengan ilmu pedang murni... Itu pola pikir yang selalu kupakai untuk memotivasi diri dan membulatkan tekad...!” Kata-kata Roxy mulai kacau karena ia terlalu terharu. “Terima kasih. Suatu kehormatan bisa jadi motivasi untuk anak sepertimu.” “O, tidak, tidak! A, aku sungguh merasa terhormat...!” Ellen mengelus kepala Roxy. Saat Roxy menatap Ellen dengan mata berbinar, Ellen mengalihkan pandangannya ke Frondier. “Sudah lama, Frondier.” “Sudah lama, Senior Ellen.” “Bagaimana penghalang musim dinginmu?” “Dingin. Bagaimana magang promu?” Ha, keduanya saling menatap dengan ekspresi mirip dan tersenyum lemah. Itu tatapan orang yang berbagi kesulitan. Saat itu, peluit berbunyi, dan guru di podium mulai berbicara. “Kalau begitu, mari kita mulai misi gabungan sekarang. Yang penting dalam misi ini adalah─” Guru itu mengulangi hampir kata-kata yang sama yang didengar Frondier tahun lalu. Sementara itu, Ellen berkata, “Rumor tentangmu belakangan ini tidak bagus, Frondier.” “Rumor tentangku selalu buruk.” Ellen tidak berkata apa-apa lagi setelah itu. Jawaban santai Frondier. Mendengar itu sudah cukup. Tarik, saat itu, Roxy menarik lengan Frondier. “Jangan bersikap akrab dengan Presiden.” Gadis yang merepotkan. “Dan ada satu hal yang berbeda dari tahun lalu.” Saat itu, guru mengatakan sesuatu yang sedikit berbeda. “Panggung misi gabungan tahun lalu adalah hutan. Di dalamnya, semua tim bergerak sendiri-sendiri. Jadi, ada beberapa kecelakaan kecil di tempat yang tidak terjangkau mata guru. Tentu saja, misi pro selalu melibatkan cedera, dan kadang kau harus mempertaruhkan nyawa. Namun, berbahaya jika ada variabel tak terduga dalam latihan saat ini.” Mendengar kata-kata itu, Frondier teringat Edwin. Saat misi gabungan dulu, seekor monster menyerang Edwin saat ia lengah. Tentu saja, Frondier dan Quinie telah membantu dan menyelesaikan situasi dengan aman, tapi insiden seperti itu pasti tidak terbatas pada tim Frondier. “Oleh karena itu, setelah menerima pendapat kuat dari Presiden Dewan Siswa, kami mengubah lapangan melalui rapat.” Seiring kata-kata guru, sebuah View Wizard besar muncul di atas podium. Layar itu segera menyala. “Kali ini, lapangannya adalah area perkotaan.” Layar menampilkan gedung-gedung tinggi dan besar yang berjejal rapat. Tentu saja, tidak ada orang. Pemandangannya mirip ujian akhir, tapi gedung-gedungnya jauh lebih padat. ‘Aku selalu memikirkan ini, tapi.’ Ada sesuatu yang Frondier sadari sejak ia datang ke dunia ini. ‘Lapangan’ Constel adalah yang paling ‘seperti game’ di antara latar game Etius ini. Meski skalanya sangat besar dan medan serta lingkungannya berubah dengan bebas, tidak ada yang tahu prinsip atau struktur lapangan itu. Mereka bahkan tidak tahu siapa yang mengurusnya atau siapa yang merancangnya. Pasti seseorang di antara guru atau staf Constel yang melakukannya, tapi membuat peta baru setiap kali yang bisa menampung hampir semua tingkatan Constel itu meragukan bahkan untuk Zodiac Osprey. “Menjadi pro berarti tidak hanya membasmi monster tapi juga menyelamatkan orang. Jika kau menjadi pro dan bekerja pada ‘respons kecelakaan’, tempat yang paling sering kau lihat adalah area perkotaan dengan banyak warga. Cara kau memahami dan menghafal peta kota berbeda dari alam. Kau akan bisa memahami ini dengan baik melalui pengalaman ini.” Setelah mendengar penjelasan itu, Frondier bertanya pada Ellen, “Apakah itu benar-benar berubah karena kau memohon dengan kuat, Senior?” Ellen menjawab dengan tenang. Frondier sedikit terganggu oleh matanya yang masih tanpa emosi. Meski lapangan berubah dari hutan ke area perkotaan, misinya sama. Lacak monster dan basmi secepat mungkin. Namun, ini hanya untuk pendidikan mahasiswa baru, jadi catatannya tidak penting. Tentu saja, akan menjengkelkan jika monster yang mereka lacak ditangkap tim lain, tapi mereka bisa melacak monster lain. Lagipula, tidak seperti hutan, area perkotaan memiliki pandangan yang jelas, jadi mereka bisa melihat tim lain dengan baik. Meski ada gedung, jika mereka menuju arah yang sama, tim pasti akan bertemu. “……Terlalu banyak.” Frondier dan Ellen bergumam santai saat berjalan. Roxy memiringkan kepala. “A, apa yang terlalu banyak?” “Tim lain. Banyak sekali di sekitar.” Mendengar itu, Roxy melirik ke kiri dan kanan. Tentu saja, beberapa tim terlihat. Tapi bukan berarti sebanyak itu. “Mereka bersembunyi. Di dalam gedung, di balik pilar, di atap, atau di jarak yang sangat jauh.” Mendengar penjelasan Frondier, Roxy menatap Ellen dan bertanya lagi. Tekadnya untuk tidak memercayai sepatah kata pun dari Frondier terlihat jelas. “Ya. Mereka semua mengikuti kita sambil pura-pura tidak. Alasannya, tentu saja,” Frondier berkata dengan suara yang bercampur desahan. Semua orang ingin melihat keterampilan macam apa yang akan ditunjukkan Frondier. Atau lebih tepatnya, mereka ingin mengawasinya. ‘Lebih baik begini. Aku belajar dari Dier justru untuk ini.’ Sejak awal, Frondier berniat menunjukkan bahwa ia tidak ada hubungannya dengan Mana Injection. Itulah sebabnya ia mencoba bertarung tanpa Mana, dan ia belajar dari Dier cara menyembunyikan Mana untuk tujuan itu. Setelah berjalan beberapa saat, Frondier menghunus pedang pendeknya. “Monster, ada di dekat sini.” Roxy menoleh lagi. Tidak ada monster, bahkan kucing pun tidak. Yah, wajar tidak ada kucing, tapi. Yang lebih penting, tim lain tidak tegang sama sekali, tapi hanya Frondier yang membicarakan monster. “A, bukankah kau salah lihat? Aku tidak melihat monster…….” “Ia pandai menyembunyikan keberadaannya. Sepertinya ia berhati-hati agar tidak meninggalkan jejak, dan lagipula, jejak di area perkotaan lebih sulit terlihat daripada di hutan.” Roxy semakin mengerutkan kening mendengar kata-kata Frondier. Ia belum pernah melihat hal seperti itu. Ellen juga tidak berkata apa-apa. Dan tim lain masih mengobrol, bukannya dalam mode tempur. “Kapan kau menemukan jejaknya?” “Hmm. Sekitar 10 menit lalu.” Roxy membuka mulut tak percaya. “Kalau begitu kau harusnya memberitahuku lebih awal!” “Kau tidak akan memercayaiku kalau aku bilang.” Ia akan menganggapnya omong kosong jika mendengarnya saat itu. “……Frondier. Sejujurnya, aku juga tidak tahu. Apa benar ada monster di dekat sini?” Ellen berkata. Seperti tim lain, ia tidak bisa merasakan keberadaan monster. Melihat itu, Frondier mengangguk seolah yakin. “Begitu. Sepertinya aku tahu apa maksud monster ini, apa modelnya.” Saat Ellen bertanya balik, Frondier mengangguk. “Senior, apakah kau ingat insiden monster di luar dinding tahun lalu?” “……Yang menewaskan sebelas siswa tahun ketiga?” Satu monster yang tertinggal dan terisolasi dari kelompok monster di luar dinding. Ia menggunakan rintangan dan kegelapan untuk menyembunyikan wujudnya dan diam-diam membunuh siswa. Meski Quinie, yang menerima informasi dari Frondier, telah bersiap sebelumnya, banyak orang tewas. “Monster ini adalah monster itu. Lebih tepatnya, versi lemahnya.” Tidak mungkin monster yang sama muncul dalam misi gabungan sederhana. Mengesampingkan kemungkinan itu terwujud di dalam lapangan, monster itu bahkan telah merenggut nyawa siswa tahun ketiga saat itu. Pasti stamina, kekuatan, dan kecepatannya lebih lemah dari yang itu. Dengan kata lain, ia hanya kurang berbahaya. Frondier melirik sekeliling. Suasana yang masih santai, pemandangan aneh di mana hanya ia yang merasakan keberadaan monster dan meningkatkan kewaspadaannya. “Kemampuan penyamarannya persis sama.” Tepat 5 menit kemudian. Frondier menancapkan pedang pendeknya ke dada monster itu. Makhluk yang telah menunggu kesempatan dalam kegelapan yang diciptakan langit-langit dan dinding di dalam gedung kehilangan jalur pelariannya karena dinding dan langit-langit dan langsung mati oleh serangan mendadak Frondier. Monster itu mati hampir tanpa suara. Saat Frondier mencabut pedang pendeknya dan menyingkirkan monster itu, tubuhnya yang besar dan berbulu adalah hal pertama yang terlihat. Gigi dan cakar tajam, moncong panjang, dan mata tajam. Bentuknya seperti serigala. Hanya saja ia berdiri dengan dua kaki. “Seperti dugaanku, ini dia.” Roxy bergumam sendiri tanpa sadar lalu buru-buru menutup mulutnya. Ia juga tahu tentang insiden Constel tahun lalu. Kabar serigala berjalan kaki yang membunuh siswa Constel sempat ramai diperbincangkan. Para siswa Constel adalah tokoh penting yang akan bertanggung jawab atas keamanan dan ketertiban negara di masa depan, jadi kematian mereka berarti kegelisahan bagi warga. Frondier telah mengenali serigala itu lebih awal, lebih cepat dari siapa pun, dan membunuhnya. Dan ia melakukannya tanpa menggunakan Mana sama sekali. Saat Frondier memanggilnya, Roxy langsung menjawab. Sikapnya benar-benar berubah setelah melihat Frondier bertarung melawan monster tanpa menggunakan Mana. “Menurutmu apa yang akan dipikirkan siswa lain tentang ini?” “Kau pikir mereka masih percaya aku mendapat Mana Injection?” Mendengar itu, Roxy sempat bingung, tapi kemudian mengerti. Jadi itu sebabnya ia membunuh monster tanpa menggunakan Mana. Metode Frondier saat ini adalah cara paling ortodoks untuk menghilangkan rumor. Menyadari itu, Roxy berpikir sejenak. Tentu saja, Roxy sendiri mulai meragukan kebenaran rumor setelah melihat gerakan Frondier barusan. Itu benar. Namun. Apakah itu benar-benar akan berhasil pada semua siswa yang melihat pemandangan ini? Jika begitu, ia tidak yakin. Rumor bukanlah tentang kebenaran. Ia pernah mendengar bahwa menghilangkan rumor puluhan kali lebih sulit daripada memulainya. Jadi, kalau dipikir sederhana, bukankah ia harus menunjukkan hal seperti itu pada siswa puluhan kali……? “Tidak apa-apa, Frondier.” Saat itu, Ellen berkata. “Aku tahu. Kau tidak mendapat Mana Injection.” Frondier tersenyum pahit mendengar kata-kata Ellen. “Aku senang setidaknya kau tahu, Senior.” “Aku Presiden Dewan Siswa. Jika aku menganggap siswa dalam bahaya, aku akan turun tangan, dan aku akan berteriak lantang bahwa kau bukan seperti itu. Tidak apa-apa.” Itu kata-kata yang sangat melegakan. Itu juga dorongan yang cukup aktif, tidak seperti Ellen biasanya. “……Ka, kalau begitu misi gabungannya selesai?” “Yah, ya. Kita menangkap satu monster, jadi misinya selesai. Kuharap kita yang pertama.” “Kita pasti yang pertama. Monster ini, menurutku niat awalnya adalah melihat bagaimana reaksi kita jika diserang duluan. Ia mungkin tidak menyangka kita akan menemukan dan membunuhnya duluan.” Memang, monster ini berhati-hati, jadi butuh waktu jauh lebih lama untuk menentukan waktunya. Sampai saat itu, lapangan sebenarnya cukup damai, tapi hanya Frondier yang mengambil inisiatif dan menangani monster itu. “Wah, kalau begitu kita yang pertama!” “Benar. Bukan berarti itu berarti banyak.” “Tentu saja berarti! Dengan catatan secepat ini, para guru pasti akan─” Saat Roxy benar-benar bersukacita. Frondier dan Ellen mengerutkan kening karena gelombang Mana yang tiba-tiba meningkat tajam. ‘Perasaan ini, aku mengenalnya.’ Ini mirip dengan manifestasi Mana Jacob yang ia lihat di Department Store Terst bersama Selena beberapa waktu lalu. Tapi masalahnya bukan hanya di satu tempat. Kenaikan Mana serupa terasa dari segala arah di lapangan ini. Mungkinkah, semua monster di lapangan……! “Roxy! Keluar dari gedung cepat!” “Berbahaya di sini. Kau harus pergi ke tempat dengan pandangan jelas! Pergi dan bergabung dengan tim lain!” “B, bergabung? Bagaimana dengan misinya?” “Ini darurat! Kau tidak perlu mengkhawatirkan itu lagi!” Roxy berlari keluar gedung, mendengarkan kata-kata Ellen. Situasinya begitu mendesak sehingga Roxy tidak bisa membuat penilaian yang tepat. Kenapa Ellen menyuruhnya keluar sendirian. Kenapa mereka berdua tetap di dalam gedung. Frondier melirik Roxy saat ia pergi dan tertawa hambar. Dan ia menatap Ellen. Ellen juga menatap Frondier dengan tenang. Frondier mencoba mengatakannya sebagai ujian. “Ayo kita bantu juga? Tim lain.” Itu hal yang jelas untuk dikatakan. Roxy saja tidak akan cukup. Ellen dan Frondier, yang terampil, perlu aktif turun tangan untuk memberi tahu tim lain tentang situasi dan merespons. Namun, Ellen tetap diam. Frondier menutup matanya. Kelelahan menyelimutinya, lalu perlahan mereda dengan helaan napas panjangnya. Dan saat Frondier membuka matanya, tatapannya gelap seperti gua yang dingin dan kosong. “Jangan terlalu khawatir, Frondier.” Bibir Ellen terbuka, dan Mana yang dahsyat melonjak dari Ellen. “Frondier mendapat Mana Injection tanpa efek samping atau gejala? Itu tidak mungkin. Aku tahu lebih baik dari siapa pun.” Ellen, pendekar pedang teratas Constel. Seperti reaksi balik, Ellen, yang awalnya memiliki Mana sangat sedikit. Dari Ellen itu, Mana membubung seperti badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌​⁠