Bab 375

Ketika tahun baru menyapa, ada yang pergi, ada pula yang datang. Ini bukan sekadar soal Akademi Constel. Di Kekaisaran, ada satu masalah yang harus diselesaikan sebelum musim dingin berakhir. Dengan kematian Heldre, sebuah kursi kosong muncul di 'Zodiak', tempat dua belas kursi harus selalu terisi. Dua belas kursi itu wajib dijaga, sehingga tak terelakkan, seseorang baru harus masuk. Tentu saja, Kekaisaran menempatkan 'Enfer de Roach' sebagai prioritas utama. Sang Dinding Besi Utara, pemimpin ksatria-ksatria Roach, pria paling layak menyandang gelar 'Satu Orang Tandingan'. Namun, Enfer tidak punya niat untuk bergabung dengan Zodiak. Ia sudah menolak permintaan Kekaisaran untuk datang ke wilayah tengah berkali-kali. Bagi seorang pria yang sudah lama tidak menyukai Kekaisaran, Zodiak adalah usul yang gila. Kekaisaran sudah mengirim undangan soal Zodiak kepada Enfer sekitar enam kali, tapi ia hanya membalas yang pertama itu. 'Ditolak'. Undangan-undangan setelahnya diabaikan begitu saja. Mereka yang layak dipertimbangkan untuk Zodiak sudah paham betul kemampuan Enfer. Bahkan dengan mata terpejam mereka bisa menebak, ia pasti akan menolak. Lalu, apakah mereka sendiri memiliki kemampuan yang selevel dengan Enfer? Realita para kandidat Zodiak adalah mereka tak bisa dengan mudah menjawab pertanyaan itu. Demikianlah, waktu lama berlalu sejak kematian Heldre hingga anggota Zodiak baru muncul. Secara harfiah, periode panjang dari kematian Heldre hingga libur musim dingin di Akademi Constel, perjalanan Frondier ke bagian utara Yeranhes untuk mendapatkan fragmen, dan kepulangannya. Kekaisaran khawatir tahun ini akan berlalu begitu saja. Zodiak tentu penting dari segi kekuatan nyata, tapi dari sudut pandang negara, makna simbolisnya besar. Sistem Zodiak harus solid, dan orang-orang di dalamnya harus cukup meyakinkan bagi warga Kekaisaran agar mereka bisa percaya akan keselamatan mereka. Dan akhirnya, tepat saat musim dingin akan lewat sepenuhnya— Seorang pria yang sudah lama duduk dengan bokong beratnya akhirnya berdiri. "Jaga rumahku sebentar. Aku akan cepat kembali." Pria itu membetulkan bahunya beberapa kali, tampak tidak nyaman dengan jubah yang baru ia kenakan setelah lama. Hector Dutoit, pria lain yang sejak tadi memperhatikan dengan diam, menghela napas. Hector si Singa Putih, pria yang Frondier temui di benteng Tyburn. Ia menggunakan marga Dutoit, tapi sebenarnya ia anak Ludwig. Hector menatap Ludwig dengan dingin. "Kata pertamamu setelah kembali setelah begitu lama adalah..." "Aku serahkan padamu karena mungkin butuh waktu." "Kenapa aku harus jaga rumahmu? Tiba-tiba bersikap seolah tidak terjadi apa-apa..." Ludwig memotong kata-kata Hector. Suaraunya sama seperti biasanya, tapi matanya yang cekung membuat Hector tersentak. "Lalu apa dulu antara kita? Apa pun itu, sekarang sudah tidak ada artinya." "...Jangan coba-coba mengaburkan begituan." "Hector. Kamu pernah bilang, kamu bilang ingin mengukir namamu di seluruh benua suatu hari nanti." Hector menutup mulutnya mendengar itu, tapi seluruh tubuhnya menunjukkan ketidakpuasan. Tentu, dia masih punya pikiran itu, tapi kata-kata itu diucapkannya saat Ludwig masih sangat muda. "Kalau kamu belum berubah pikiran, sebaiknya ikut aku sekarang. Kamu tak bisa menyembunyikan nama Urfa, sekeras apa pun kamu berusaha. Wilayah ini, mansion ini, keluarga ini, dan aku. Manfaatkan semua yang kamu bisa." Ludwig menyelesaikan persiapannya dan berjalan menuju pintu keluar mansion dengan sebuah tas kecil. Di ambang pintu, ia berkata, "Mau kamu memaafkanku atau tidak, apa pun pikiranmu soal kejadian dulu, aku sama sekali tidak peduli. Tapi kenyataan bahwa kamu anakku tidak berubah. Sudah kubilang jaga rumahnya, jadi sementara ini rumah ini milikmu. Pelayan mansion, ksatria-ksatria yang ditugaskan sementara, wilayahnya, semuanya milikmu." "Tidak banyak. Cukup ingatkan saja." Dengan wajah yang sedikit kesepian, Ludwig berkata, "Seperti yang kukatakan tadi, aku tidak bisa ke sini untuk sementara waktu." Kekaisaran menyambut anggota Zodiak baru. Seorang penyihir berpengalaman medan perang yang telah memberikan kontribusi besar dalam perang melawan monster. Tentu saja, di antara para Zodiak, ada Osprey, kepala Akademi Constel, yang paling mendekati gelar Archmage, tapi banyak penyihir yang lebih memilih Ludwig daripada Osprey. Osprey fokus pada pendidikan murid dan jarang ikut pertarungan, dan sekolah sihirnya terlalu sulit dipahami. Di sisi lain, Ludwig menggunakan hampir semua sihir yang terkenal tanpa pilih-pilih, dan di atas segalanya, tampilannya sangat megah. Siapa pun yang melihat kilat dari tongkatnya menghantam tanah dalam satu hantaman pasti akan terpukau oleh kemegahannya. Namun, Ludwig sendiri berkata, "Aku tidak suka hal-hal yang bertele-tele." Sementara tahun baru menyapa dan Ludwig beradaptasi dengan Zodiak, Akademi Constel juga secara alami menyambut tahun baru. Upacara pembukaan. Hari pertama sekolah di tahun baru. Setelah mengantar murid-murid tahun ketiga, murid baru tahun pertama tiba. Para murid baru, seperti murid baru tahun lalu, berjalan menuju sekolah dengan harapan besar terhadap lingkungan baru dan nama Akademi Constel. Tentu saja, mereka juga membicarakan berita besar soal anggota Zodiak baru, tapi yang menarik perhatian mereka sekarang adalah hal lain. "Kalian tahu, kan? Ada Aster Evans di antara senior-senior kita di sini!" "Si jenius dengan kekuatan ilahi Baldur, sudah sangat terkenal sejak tahun lalu!" "Dia saudara Ellen Evans.Wow, bagaimana mungkin dua saudara semengagumkan itu?" Seperti biasa, murid-murid baru sangat kagum pada senior mereka. Ada juga kekaguman pada para pro, tapi kekaguman pada senior lebih nyata dan terasa lebih dekat. "Senior Elodie dengan nama 'Inies' dan Putri Aten!" "Banyak orang terkenal yang masuk tahun lalu! Ah, kalau bisa ketemu saja salah satu dari mereka!" Berbagai nama keluar masuk dari bibir mereka. Di antaranya, seorang murid dengan ekspresi agak waspada berkata, "Tapi, kalian tahu cerita ini juga, kan?" "Tahun lalu, ada senior yang bahkan lebih terkenal dari senior-senior yang kita sebut. Bukan dalam arti bagus, sih." Mendengar suara kecil itu, murid-murid yang mendengar tertawa seolah mengerti. "Ah, tahu. Fron, Frondier? Dia terkenal banget. Katanya dia selalu tidur?" "Dia tidur dengan wajah tenggelam di meja saat kelas, bolos kegiatan luar ruangan, dan tidak masuk klub apa pun!" "Makanya julukannya 'Human Sloth'? Wow, itu berlebihan juga untuk orangnya." Mereka bilang berlebihan, tapi tetap saja tertawa kecil. Namun, murid laki-laki yang tadi bicara dengan hati-hati masih bertampang tegang. "T-tapi senior itu, kudengar dia sudah agak berubah. Perilakunya di dalam sekolah berubah, reputasinya juga. Jadi katanya akan jadi masalah besar kalau kita memperlakukannya berdasarkan informasi lama." "Kalau kita asal mengejek senior itu atau meremehkannya, kita akan diam-diam dikucilkan di dalam Akademi Constel, kudengar." "Apa? Dikucilkan cuma karena satu senior tidak suka kita?" Ke murid perempuan lain yang bicara dengan nada sedikit mengejek, murid laki-laki itu menjawab dengan wajah makin gugup, "Tidak, bukan senior itu yang mengucilkan kita, tapi senior-senior terkenal yang tadi kita bicarakan? Kita akan dikucilkan oleh mereka semua. Kalau kita memperlakukan Frondier senior itu dengan sembarangan atau membicarakannya, mereka tidak akan necessarily mengucapkannya, tapi mereka akan mengabaikan kita dan pura-pura kita tidak ada. Mereka melakukan itu bahkan ke teman sekelas mereka sendiri, jadi bayangkan apa yang akan terjadi pada kita sebagai murid tahun pertama?" "Hu, beneran? Dia pasti sudah berubah banyak." "Iya. Jadi julukan 'Human Sloth' itu juga sudah agak berubah." "Katanya sekarang 'Sloth'." Gadis yang sejak tadi diam mendengarkan mengernyit. "Sloth...? Jangan bilang, Sloth itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠