Bab bonus berkat @Geoffrey dan @urbanjudge dari Ko-fi!!

Hela menyaksikan Frondier menyerap serpihan itu. Hanya itu yang bisa ia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Hela tahu tentang 'Black Lotus' milik Frondier. Ia mengira Frondier akan memakai artefak itu untuk menyerap fragmen tersebut.

Namun, Fragmen Helheim bukan sekadar cairan yang terperangkap di dalam gletser. Helheim sendiri mewakili sebuah dunia, dan fragmen itu adalah lorong yang menghubungkan Helheim dengan benua ini. Selama dunia Helheim masih utuh, cairan itu akan terus mengalir tanpa henti dari serpihan.

Bahkan jika ia melakukannya, mencoba menyerap seluruh cairan itu… Hela mengerutkan kening melihat tindakan Frondier. Ia seharusnya sudah merasakannya di barrier. Efek menyerap sihir monster hitam. Itu bukan sesuatu yang bisa ditahan manusia.

Tentu saja, sudah aneh kalau Frondier menyerap monster hitam sejak awal, tapi Fragmen Helheim jauh melampaui level itu. Jika monster hitam itu sudah agak dinetralkan sehingga punya struktur monster, serpihan ini adalah esensi mentahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia pasti sudah menduganya. Ia pasti sudah tahu rasa sakitnya. Namun ia melakukannya lagi?

‘Dia entah lebih bodoh dari yang kubayangkan, atau lebih gila.’

Hela melihat seluruh cairan yang mengalir dari gletser menyerbu ke arah Frondier. Itu jelas keinginan Frondier. Ia memang menginginkannya. Dan di depan Frondier, yang ditelan cairan itu, Selena menjerit, berteriak.

‘Apa dia mencoba menyelamatkan wanita itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Aneh. Dari informasi yang didengarnya, pria bernama Frondier itu punya hubungan antarpribadi yang sangat terbatas. Ia tidak terlihat seperti tipe yang mau mengorbankan hidupnya demi seseorang. Lagipula, pemandangan orang yang diselamatkan menangis dan memanggil nama Frondier sangatlah aneh.

Tindakan manusia membangun kasih sayang satu sama lain, sejak mitos hingga sepanjang sejarah, adalah senjata terbesar sekaligus kelemahan terbesar umat manusia. Jika Frondier menunjukkan cinta mendalam kepada seseorang, para dewa akan lebih dulu mengincar orang itu. Kekuatan mereka akan lebih mudah bekerja pada orang itu daripada pada sosok seperti Frondier, yang sama sekali tidak punya iman.

‘Yah, sekarang itu cerita yang tidak berarti.’

Tertutup oleh serpihan, Frondier telah sepenuhnya menghilang. Saat ini, jiwa semua orang mati di Helheim pasti sedang bertarung memperebutkan tubuh Frondier. Sementara itu, jiwa asli Frondier sudah tercabik-cabik dan lenyap. Sayangnya, dengan jiwanya dalam keadaan seperti itu, Frondier tidak akan bisa datang ke Helheim ini, apalagi ke Valhalla. Seperti itulah kematian sejati. Bahkan Hela, yang menguasai dunia bawah bernama Hel, tidak tahu apa yang menanti setelah jiwa—bukan raga—tercabik-cabik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

‘Mari kita lihat sebentar.’

Hela menutup dan membuka matanya sekali. Ketika Hela, yang untuk sementara meminjam penglihatan seorang manusia, melihat langsung dengan matanya sendiri, ia melihat jiwa-jiwa tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah tubuh Frondier.

[Seperti dugaan, mereka bertarung mati-matian.]

Tidak semua orang mati berusaha mengambil tubuh Frondier hanya karena ia ditelan fragmen itu. Sebagian besar jiwa yang layak sudah cukup puas dengan kehidupan mereka di Helheim. Terlebih lagi, mereka tahu menginginkan tubuh orang lain tidak akan berakhir baik. Yang sekarang bergegas merasuki tubuh Frondier hanyalah hantu dan arwah. Mereka hanyalah spekter yang ingin mendapatkan kembali hidup mereka tanpa tujuan lain, jiwa-jiwa yang membusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, meski hanya hantu, jumlah mereka sudah melewati puluhan ribu dan tak terhitung. Di antara mereka, jiwa Frondier bahkan tidak bisa dirasakan.

[Tetap saja, sepertinya tubuh yang lumayan. Jumlahnya luar biasa, tak sebanding dengan mereka yang menginginkan tubuh lain.]

Hela jujur saja terkesan dengan jumlah hantu yang mengalir seperti gelombang. Jarang melihat sebanyak itu berkumpul sekaligus. Bahkan jika Hela sendiri yang memandu mereka, tidak mudah mengumpulkan sebanyak ini.

Para spekter saling menggigit, mencakar, dan memukul, saling membunuh demi merasuki tubuh itu. Namun, jika spekter tidak punya kesadaran yang utuh, ia akan kehilangan bentuknya, dan hantu khususnya jauh lebih rentan akan hal ini. Sebagian mati karena luka dari yang lain, sebagian tercampur dan melekat jadi satu. Dari sana, terciptalah monster yang tak lagi bisa disebut jiwa atau hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mustahil bagi hantu untuk mempertahankan kewarasan saat ditelan ke dalam kesadaran satu sama lain. Monster yang lahir dari perlekatan itu tidak bisa diharapkan punya akal atau pikiran yang utuh. Karena semua kesadaran tercampur, mereka tidak punya kesadaran. Karena semua pikiran ada di sana, mereka tidak berpikir. Karena mereka mencoba bergerak ke segala arah sekaligus, mereka tidak bergerak.

Akibatnya, jiwa yang akan merasuki tubuh Frondier tidak akan bisa bertindak seperti Frondier, apalagi melakukan hal yang manusiawi, dan akan menjadi cacat. Itulah akhir seorang spekter.

Para hantu semuanya telah bercampur, pertarungan berhenti, dan mereka menggumpal, mengembang dan mengempis berulang kali. Rasanya seperti gratin keju yang mendidih. Kumpulan hantu yang telah menjadi monster itu membengkak dan menyusut berulang kali, tapi pada akhirnya mengecil. Seolah menyesuaikan diri dengan tubuh Frondier.

Hela menggelengkan kepala. Pemandangan itu cukup menarik, tapi ia cepat bosan. Lebih dari apa pun, itu pemandangan yang sudah sering Hela lihat sendiri. Jumlah spekter yang mencoba merasuki Frondier jauh lebih banyak dari sebelumnya, tapi hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

‘Baldur begitu memperingatkanku, jadi aku sedikit berharap.’

Ia hanya menonton pertunjukan bunuh diri. Tentu saja, ia ingin bilang bahwa mengesankan bagi manusia untuk melewati barrier, mencapai serpihan, dan memecahkannya, tapi karena Hela sendiri yang memancingnya dengan cara itu sejak awal, itu jadi tak berarti.

[Kalau begitu, mari kita kembali... hmm?]

Hela hendak mengalihkan pandangannya ketika tanpa sengaja menemukan sesuatu. Itu workshop Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

‘Kalau dipikir-pikir, dia mengumpulkan orang-orang dan mengangkat mereka ke udara. Supaya mereka tidak menyentuh fragmen itu.’

Hela melirik workshop itu sejenak. Bangunan besar yang masih melayang di udara. Mengapa bangunan itu masih melayang? Tidak, memangnya kenapa bangunan itu masih ada sejak awal? Itu skill Frondier, kan? Sekarang Frondier sudah mati, kenapa masih—

Setelah berpikir begitu, Hela kembali melihat tubuh Frondier. Tubuhnya, tempat jiwa-jiwa saling terbelit, berusaha merasukinya. Hela masih tidak bisa merasakan Frondier, tapi hanya ada satu hal yang bisa menjelaskan fenomena saat ini.

Laurie bertanya dengan gugup, “Penyelesaian yang hanya bisa kubuat?” Sejujurnya, Laurie tidak punya apa pun untuk diberikan kepada Frondier saat ini. Ia tidak mungkin sanggup membayar nyawa semua orang ini. Laurie tanpa sadar sedikit menggerakkan lengannya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ketika seorang pria mengatakan kepada seorang wanita bahwa ia berutang sesuatu padanya, ada satu hal yang wajar terlintas di pikiran. Dan Laurie sangat sadar akan penampilannya sendiri. Karena itu ia menjalani keseharian dengan memakai topeng wajah yang biasa dan tak mencolok. Penampilan aslinya terlalu mencolok dan mudah diingat.

“Jika kau bilang tubuhku adalah tujuannya,” Responsnya langsung. Frondier berbicara seolah sudah menduga kesalahpahaman seperti itu. Merasa agak malu, Laurie manyun.

“Aku akan mengajukan dua syarat, dan jika kau setuju,” “…Aku akan mendengarkan dulu sebelum memutuskan.”

Laurie berusaha bersikap tegar, setengah menduga akan mendapat tatapan tajam lagi dari Frondier, tapi ia tidak mendesak lebih jauh dan hanya mengangkat satu jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Pertama, kau harus menjawab pertanyaanku dengan jujur.”

Laurie mengerutkan kening. Syarat pertama saja sudah berat. Sebagai anggota agensi rahasia, wajar jika ia punya banyak rahasia yang harus dijaga. Membocorkannya sembarangan lebih buruk daripada mati sendirian. Keberadaan agensi mereka bisa terancam jika ada informasi yang bocor, mengingat nilai nyawa mereka.