Chapter 361

Frondier dan Selena keluar dari hutan menuju sebuah jalan sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Namun, tak lama kemudian mereka terpaksa berhenti.

Di depan mereka terbentang tebing terjal.

"Ini benar-benar jalan yang bagus untuk penyergapan."

"Betul. Kalau musuh kabur karena penyergapan, ya sudah. Kalau mereka mencoba menerobos, kita giring mereka ke tebing ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Frondier dan Selena sampai sejauh ini hanya menunggangi seekor kuda, tapi biasanya, seperti halnya Ordo Ksatria Roach, yang diharapkan adalah pasukan kavaleri besar. Tidak mudah bagi para penunggang untuk langsung berhenti begitu menemukan tebing.

Kalau yang di depan berhenti di tebing, yang di belakang tak bisa ikut berhenti, akibatnya mereka terdorong jatuh dari tebing sekaligus.

Bahkan kalau itu tidak terjadi, terjepit di tepi tebing berarti menghadapi monster yang menyergap dengan kesiapan mati.

"Tapi bukan berarti kita salah jalan. Lihat ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ekspresi mereka mengeras. Cassian, kuda yang mereka tunggangi, tampak tegang juga, menghentakkan kukunya ke tanah yang tak bersalah.

Sebuah gletser raksasa mengambang di atas dataran, dipenuhi sesuatu yang hitam.

"Itu pecahan Helheim."

Tempat ini, lebih utara dari Yeranhes, meski disebut dataran. Tanahnya benar-benar membeku, dan hutannya penuh semak berduri yang agak tahan terhadap musim dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Dan memenuhi pandangan mereka, gerombolan monster yang sangat besar.

"Luar biasa. Bukan cuma jumlahnya, kualitas monster yang berkumpul di gletser itu pun unggul."

"Katanya mereka memujanya, dan memang terlihat begitu."

Yang menakjubkan, semua monster berlutut di sekitar gletser, menundukkan kepala. Entah berdiri dengan dua kaki atau empat, semuanya sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Kalau semua monster ini ikut dalam pertempuran benteng, bisa berbahaya."

"Sebaliknya, supaya seorang dewa bisa mengerahkan kekuatannya di dunia ini, persembahan monster sebesar itu memang diperlukan."

Kalau monster-monster itu ikut bertempur di benteng, persembahannya melemah, dan perintah dewa tidak akan sampai kepada mereka. Kalau begitu, semuanya benar-benar tamat.

Mungkin gerombolan besar itu adalah jumlah 'minimum' pengikut yang dibutuhkan dewa untuk memakai kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Tapi tidak ada monster yang datang ke sini. Malah, aku agak sudah bersiap untuk itu."

"Aku juga khawatir soal itu, tapi sepertinya mereka tidak bisa meski ingin. Jalan ini mungkin sempurna untuk penyergapan, tapi bukan tempat yang bisa dilewati monster dalam jumlah besar."

Lagipula, mereka harus memanjat tebing ini, dan itu akan sangat sulit.

Tidak ada medan yang hanya menguntungkan satu pihak. Kalau situasi atau keadaan perang berubah, medan yang tadinya tampak menguntungkan pasukanmu bisa tiba-tiba berbalik melawanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Kecuali penyergapan memang sudah disiapkan khusus, monster akan kesulitan sampai ke sini.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Meski mereka teralihkan oleh persembahan, mereka tetap kekuatan yang tangguh. Bisakah kita benar-benar melewati gerombolan itu dan mencapai pecahannya?"

"Ini tebing, dan posisi kita lebih tinggi, jadi manfaatkan saja. Kalau kita aktifkan Menosorpo sekarang, kita bisa terbang cepat sampai ke pecahan itu."

"Aku juga melihat monster yang terbang. Beberapa mungkin bisa menyerang kita dari jarak jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Monster tidak bisa terbang tanpa sayap. Untuk menghadapi penyusup mendadak, ia harus mengepakkan sayapnya dulu untuk bersiap. Agak berbahaya, tapi kita harus mengambil risiko itu."

Frondier menarik napas dalam. Ia tampak tegang, mulutnya tertutup rapat. Selena sempat menatapnya dengan ekspresi bingung sebelum meraih lengan baju Frondier, yang hendak bergerak.

"Ada apa, Selena?"

"Kau tidak berniat pergi sendiri, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Frondier menatap Selena mendengar perkataannya.

Selena menatap tajam Frondier dengan pandangan yang tenang, tampak benar-benar kesal.

"......Kau terlalu berat untuk dibawa terbang, Selena."

"Jangan pikir kau bisa menyingkirkanku begitu saja. Terlalu jelas kau berusaha pergi sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Frondier mencoba menarik lengan bajunya dengan lembut, tapi sia-sia. Kekuatan Selena jauh lebih besar darinya, dan ia menariknya begitu kuat sampai bajunya mulai robek.

"Aku ini pengawalmu, tapi kau tidak mempercayaiku di saat paling penting?"

"Entah itu yang terbang atau yang menyerang dari jauh, aku akan menangani hal-hal kecil sebelum kita mencapai pecahan itu."

Suara Selena tenang namun tegas. Frondier menutup matanya melihat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Tentu saja, Selena akan sangat membantu sampai mereka mencapai pecahan itu. Frondier tidak meragukan kemampuan Selena. Ia juga tidak berpikir Selena akan terluka oleh serangan binatang.

Namun, Frondier merasa ngeri dengan pecahan itu. Ia merasakan sensasi yang sangat tidak menyenangkan saat menyerap monster hitam, tapi gunung es raksasa ini seperti konsentrasi energi itu yang jauh lebih besar.

Lagipula, ia hampir 100% yakin dewa itu telah melakukan sesuatu di sana.

Kalau begitu, Frondier tidak bisa menjamin keselamatan Selena. Sudah jelas ia akan terseret ke dalamnya kalau berada tepat di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Apa yang harus dilakukan? Haruskah ia mempercayai Selena dan terbang ke sana bersama? Atau haruskah ia mengusirnya entah bagaimana dan menyerbu sendirian?

Kegelisahan Frondier semakin dalam. Lalu, tepat pada saat itu—

Dug, dug, dug, dug, dug!

Frondier dan Selena menajamkan pendengaran mendengar suara yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Dari arah berlawanan, terlihat sekelompok orang berkuda menuju pecahan itu.

Semuanya mengenakan jubah hitam pekat yang menyembunyikan penampilan mereka, tapi tidak diragukan lagi mereka manusia.

Kelompok manusia berkuda itu maju dengan gencar menuju pecahan di Helheim.

Saat ini, Sylvain atau Ordo Roach, yang seharusnya sibuk dengan pertempuran di benteng, tidak akan bisa datang ke sini setelah memastikan penyusupan Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Enfer juga. Tak satu pun dari mereka bisa menyisihkan tenaga untuk urusan di sini.

Dengan kata lain, mereka bukan pasukan Yeranhes.

Di antara wajah-wajah yang samar terlihat melalui celah jubah mereka, Frondier menemukan wajah yang familiar.

Wanita yang pernah berbagi ikatan dan percakapan mendalam dengannya belum lama ini masuk ke pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Laurie. Rambut pirang cerah dan fitur wajahnya terlalu sulit disembunyikan dengan jubah.

"Sepertinya mereka agen rahasia kekaisaran."

Bahkan jika ia tidak tahu informasi apa yang Laurie sampaikan kepada para agen rahasia, sebagian dari mereka memutuskan untuk masuk ke pecahan itu.

Selena bertanya, setelah diam-diam mengamati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

"...Kau akan membantu mereka?"

Meski tidak diketahui seberapa terampil para agen rahasia itu, tidak akan mudah bagi mereka menembus monster dan mencapai pecahan dengan jumlah mereka saat ini.

Pada dasarnya, agen rahasia dilatih untuk membuang nyawa mereka demi kepentingan kekaisaran.

Kelompok yang maju saat ini mungkin hanya berniat menghancurkan pecahan itu sekitar 30%, dan mereka sudah siap mati. Nyawa mereka bisa dianggap semudah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​⁠

Mengetahui hal ini, Frondier menjawab.

Setelah sebentar memeriksa jalur yang ditempuh para agen rahasia kekaisaran menuju pecahan dan seluruh medan pertempuran, Frondier berbicara lagi.

"Bukan berarti aku tidak akan memanfaatkan mereka, sih."