Bab Bonus berkat @Iamdaven dan @Eeeeerrr dari Ko-fi!

Pertempuran di penghalang itu masih berkecamuk, dan matahari yang tadi tinggi di langit perlahan mulai condong ke arah cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Situasi di garis depan tampak menemui jalan buntu, tetapi semakin lama berlarut-larut, semakin merugikan pihak manusia.

Berbeda dengan gerombolan monster yang bisa terus-menerus diisi ulang meski mereka mati, pasukan manusia terbatas. Ini bukan hanya soal jumlah, tetapi juga semangat juang.

Gelombang monster yang tak berujung, rekan-rekan yang tewas satu per satu, ketidakpastian kemenangan. Jika perasaan-perasaan ini terus menumpuk, pertempuran akan kalah bahkan sebelum bertarung sampai akhir.

Ada tiga alasan mengapa para prajurit dan ksatria di penghalang masih bisa bertahan, selain dari pengalaman dan pelatihan mereka yang terakumulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Pertama, kehadiran Enfer.

Ia berdiri sendirian, pilar kekuatan yang menjaga gerbang penghalang. Keahliannya yang luar biasa menahan bagian tengah penghalang, memungkinkan pasukan lain untuk menahan gempuran.

Kedua, Ksatria Roach dan Komandan mereka, Sylvain.

Sylvain mengeluarkan perintah kepada setiap ksatria, yang kemudian menyampaikan taktik kepada para prajurit, mengarahkan mereka dengan presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Mereka mengirim prajurit yang kelelahan ke belakang, menyemangati mereka yang masih kuat, dan dengan cepat merumuskan serta menyampaikan strategi ke depan untuk mencegah para prajurit tenggelam dalam pikiran yang tidak perlu.

Langkah-langkah menuju kemenangan itu tinggi, panjang, dan berat, tetapi menaiki satu anak tangga di depan mereka tidaklah sulit.

"...Benda di sana itu. Dia di pihak kita, kan?"

Beberapa prajurit yang mundur untuk istirahat sejenak mengamati pemandangan tertentu. Saat bertarung, mereka sepenuhnya fokus, tetapi selama jeda istirahat, situasi medan perang menjadi lebih jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Dan apa yang mereka lihat saat itu sangat berbeda dari apa yang mereka bayangkan sambil mengacungkan senjata.

"...Dia membunuh monster. Pasti dia di pihak kita."

"Bagaimana kalau dia hanya jenis monster lain?"

Fakta bahwa tidak ada yang bisa langsung menyangkal kemungkinan itu sudah cukup mengungkapkan betapa anehnya pemandangan yang mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Ada sesuatu yang hitam di atas penghalang.

Bentuknya menyerupai monster-monster hitam yang sebelumnya menyiksa mereka, tetapi wujudnya manusia, dan ada semacam keakraban pada tubuh dan wajah yang kadang-kadang muncul.

Entah mereka melarikan diri atau menyerbu dalam kegilaan, semua monster hitam kehilangan bentuk dan tersedot ke dalam pria itu setiap kali ia mengulurkan tangannya.

Dan cairan hitam itu, yang tadinya ancaman bagi manusia, berubah menjadi armor, senjata, atau bahkan jubah, yang melekat di sekitar pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Para prajurit terdiam melihat monster-monster hitam yang beberapa saat lalu mengancam mereka berubah menjadi cairan dan menyerang monster lain dalam hitungan detik.

Enfer, yang bertarung di depan gerbang, juga melirik pria yang membengkak karena menyerap cairan hitam itu, tetapi ia segera fokus menebas monster yang datang.

Sementara itu, Frondier, identitas sebenarnya dari entitas hitam itu.

Ia menyesali tidak bisa menangani semua fragmen yang telah ia serap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Sudah pasti mana-nya terisi ulang melalui monster-monster hitam, tetapi semakin banyak fragmen yang harus ia kendalikan, semakin banyak mana yang dibutuhkan, melebihi jumlah yang ia isi ulang. Karena itu, di luar titik tertentu, ia tidak punya pilihan selain membuang fragmen-fragmen itu.

'Jika Black Lotus baru sudah tiba, aku bisa melahap semuanya.'

Namun, penyelesaiannya kemungkinan akan memakan beberapa hari lagi, bahkan setelah Selena tiba.

Bisa menyerap monster hitam hari ini adalah pencapaian tak terduga. Hari ini, Frondier hanya datang untuk berpartisipasi dalam pertempuran penghalang dan menyelamatkan sebanyak mungkin orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Menuju fragmen Helheim, yang berada di suatu tempat di luar penghalang ini, yang jumlahnya sebanyak danau, akan datang kemudian.

'Aku perlu mendistribusikan mana-ku dengan efisien.'

Saat ini, serangan utama Frondier dilakukan menggunakan Obsidian.

Bahkan tanpa membuat senjata tertentu, jumlah Obsidian telah meningkat begitu banyak sehingga hanya dengan membentuknya menjadi duri atau bilah sudah cukup untuk membunuh monster dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Yang terpenting, perbedaan krusial antara sisi lain penghalang dan Frondier adalah monster-monster menghindarinya.

Entah mereka secara naluriah terpicu oleh rasa takut atau memutuskan bahwa lebih baik menyerang di tempat lain, monster-monster itu menjaga jarak dari Frondier. Monster-monster hitam, khususnya, terang-terangan melarikan diri.

Tentu saja, karena Frondier terutama membidik monster-monster hitam, sebagian besar upaya pelarian mereka gagal, dan mereka berakhir menjadi mangsanya, menghilang tanpa jejak.

Ia menggunakan void weaving untuk menangani monster-monster udara, menyerap monster hitam, dan menggunakan Obsidian yang diserap untuk memusnahkan sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Dengan mana-nya yang terisi ulang melalui monster hitam, rantai ini secara teoritis beroperasi tanpa batas.

'Ugh... semakin parah.'

Namun, teori kadang berbeda dari kenyataan.

Frondier berjuang menahan rasa mual yang naik dari dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Itu adalah sensasi menerima sesuatu yang bukan dari dunia ini, sesuatu yang kemungkinan tidak akan pernah ia alami lagi seumur hidupnya.

Terlebih lagi, perasaan ini datang setelah pergulatan mental merebut dominasi mana dari monster-monster hitam, yang mengakibatkan terkurasnya kekuatan mentalnya secara luar biasa.

Saat ini, Frondier tidak berjuang karena stamina fisik atau mana-nya, tetapi karena kondisi mentalnya. Ini pertama kalinya ia mengalami hal seperti ini sejak datang ke dunia ini.

'Rasanya seperti aku sedang menumpuk dosa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Ia tidak tahu apakah perasaan seperti itu benar-benar ada, tetapi Frondier sadar bahwa ia telah melewati garis terlarang.

Ia tidak bisa memprediksi efek kupu-kupu seperti apa yang akan ditimbulkan ini atau badai seperti apa yang akan menimpanya di masa depan, tetapi ia tidak punya pilihan selain melakukannya untuk melindungi penghalang saat ini.

"Huu, aku harus bertahan."

Dengan wajah pucat, Frondier mengangkat kepalanya dan menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Bahkan setelah bertarung sekeras ini, masih belum ada akhir yang terlihat dari monster-monster itu.

Dan bukan hanya itu. Mata Frondier menyipit saat ia mengamati bentuk-bentuk monster yang mendekat dari kejauhan.

Ia menggertakkan giginya setelah memastikan bentuk raksasa bermata satu di kejauhan.

Semakin jauh monster-monster itu, semakin kuat mereka. Makhluk-makhluk yang muncul dari kegelapan dalam, dari jurang di luar pandangan manusia, masing-masing membawa keputusasaan bagi umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Monster-monster yang tepat di depan penghalang, bahkan yang dari area luar, sebagian besar adalah spesies yang sama dengan monster dalam. Mereka mungkin lebih ganas dan kuat karena asal-usulnya, tetapi mereka tetap goblin, orc, dan makhluk lain yang ditemukan di wilayah dalam.

Namun, lebih jauh lagi, makhluk-makhluk yang hanya ada di wilayah luar mulai muncul.

Cyclops, juga dikenal sebagai raksasa bermata satu, adalah salah satu makhluk tersebut. Mereka seperti suar sinyal, yang menunjukkan sifat sebenarnya dari monster-monster luar.

Frondier melirik sekeliling, memeriksa kondisi para prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

'Yang lain belum menyadarinya.'

Sebagian besar prajurit terlalu sibuk bertarung melawan musuh di depan mereka untuk melihat jauh ke depan.

Para ksatria yang memberi perintah juga tidak berbeda. Saat ini, hanya Frondier dan mungkin Sylvain yang menyadari kemunculan Cyclops.

Enfer, yang menghadapi jumlah monster terbanyak, mungkin tidak melihatnya karena bidang pandangnya terbatas, tetapi indranya yang tajam mungkin telah mendeteksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

'Lebih baik mereka tidak mengetahuinya sekarang. Jika mereka panik, mereka bahkan tidak akan bisa menangani monster di depan mereka.'

Namun, waktu itu hanyalah penangguhan singkat.

Jika raksasa itu mendekati penghalang, itu akan menjadi masalah yang jauh lebih serius daripada beberapa ogre berukuran serupa yang menyerang. Ogre adalah monster dari cerita rakyat, tetapi Cyclops adalah makhluk dari mitologi. Ada perbedaan level mereka sejak awal.