Bab 343

"Sebagaimana yang diharapkan dari Sang Lord."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sylvain memimpin ordo ksatria dan berkuda ke kanan, mengamati pertempuran. Ada momen kekhawatiran ketika monster-monster itu menyerbu Enfer sekaligus, tetapi itu hanya karena sudah terlalu lama sejak ia melihat Enfer bertarung. Sungguh kekhawatiran yang sia-sia.

"Kalau begini terus, pertempuran akan selesai tanpa masalah."

"Tidak, komandan musuh tidak akan tinggal diam."

Enfer bukanlah lawan yang bisa dikalahkan hanya dengan jumlah. Paling tidak, dibutuhkan ketangguhan untuk menahan pedang itu beberapa kali, kemampuan bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, atau cara kontrol jarak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lalu, meskipun ratusan tewas dalam prosesnya, mereka mungkin bisa menusukkan pedang ke Enfer.

"Monster-monster itu saat ini tidak punya sarana seperti itu. Mereka pasti akan mengeluarkan strategi yang berbeda."

"Apa maksudmu dengan strategi yang berbeda?"

Sebentar lagi, komandan akan mengurungkan niat untuk membunuh Enfer. Sebaliknya, mereka akan mendorong monster-monster itu ke arah penghalang seperti rencana semula. Bahkan Enfer tidak akan mampu menghentikan mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mereka ada di tanah dan juga terbang di udara. Di sanalah pertempuran sesungguhnya dimulai.

"Sebelum penghalang terlalu rusak, kita harus menemukan tempat berkumpul mereka."

Bahkan dengan mempertimbangkan kemunculan mendadak monster hitam, jumlah mereka terlalu banyak dalam pertempuran ini. Pasti ada tempat di mana mereka telah berkumpul sejak lama.

Seorang ksatria berteriak, menatap lurus ke depan. Mereka melihat ekor barisan yang belum mencapai garis depan monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Atas teriakan Sylvain, pedang para ksatria diarahkan ke depan.

Monster-monster itu terlambat menyadari kemunculan ordo ksatria. Saat mereka buru-buru membentuk barisan, aura ordo ksatria menyelimuti mereka dan kuda-kuda mereka.

Saat mereka menutup jarak, aura mereka tumpang tindih, berubah menjadi apa yang tampak seperti satu aura raksasa.

Bagi monster-monster itu, itu sudah merupakan proyektil besar yang meluncur ke arah mereka dengan kecepatan tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Monster-monster kecil dihancurkan oleh aura itu dan terlempar, sementara yang setinggi kavaleri tersambar oleh pedang yang melayang.

Setelah tumbukan, ordo ksatria sedikit mengubah arah dan memotong tenggorokan monster-monster yang tersisa. Monster-monster itu dipukul satu sisi dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat kavaleri menjauh.

"Setelah kita keluar dari pandangan mereka, kita akan mengikuti ekor ini! Berputar!"

Ordo ksatria meningkatkan kecepatan mereka lebih jauh lagi, berlari ke arah yang berlawanan dari arah datangnya monster. Tidak semua monster menuju ke iring-iringan ini, tetapi jumlah yang tidak biasa terus bertambah dari beberapa arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kalau begini, pasti ada jumlah yang luar biasa di markas mereka."

Sylvain merasakannya. Jika dia bisa menemukan dari mana jumlah ini berasal, dia perlu memastikan lokasinya dulu lalu kembali.

Yang terpenting, tempat ini berada di luar penghalang, di wilayah monster di luar. Semakin dalam dia melangkah, semakin luar biasa makhluk yang akan muncul.

Sylvain maju sambil memeriksa jalur mundurnya. Dia mengamati iring-iringan monster dari tempat yang lebih tinggi, menjaga jarak yang tepat sambil terus melaju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bagus, jumlah mereka bertambah. Aku menuju arah yang benar."

Saat itulah terjadi.

Seekor gagak yang terbang di atas para ksatria mengeluarkan suara.

Tentu saja, di hutan ini, suara berbagai hewan bercampur, tapi perilaku gagak ini aneh. Makhluk yang biasanya bersembunyi di hutan karena keberadaan banyak manusia yang menunggang kuda, sekarang terbang di atas kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ada apa dengan gagak ini?"

Terlebih lagi, saat diperhatikan lebih dekat, ia membawa sesuatu di paruhnya.

Saat Sylvain bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan gagak itu, memperhatikannya dengan saksama, burung itu akhirnya mendarat di bahu Sylvain.

Gagak yang mendekat itu membawa selembar kertas kecil di paruhnya. Saat itulah Sylvain menyadari bahwa gagak itu pasti telah dijinakkan oleh seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sylvain mengambil kertas dari paruh gagak itu. Membuka lipatan kertas yang kusut itu memakan waktu cukup lama.

Setelah susah payah membukanya, hanya ada beberapa kata yang tertulis di dalamnya.

Membaca itu, pikiran Sylvain kosong sejenak. Lalu, merasakan merinding menjalar di tulang punggungnya, dia cepat-cepat berteriak.

"Berhenti, semua pasukan, berhenti!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mengikuti perintahnya, Ksatria Roach berhenti di tempat. Meskipun mereka menganggap perintah komandan mereka aneh, respons mereka cepat.

Sylvain menenangkan kudanya yang tiba-tiba berhenti dengan tangan yang mantap dan mengamati sekeliling.

'Ada jalan menuju markas mereka, relatif jelas, dan area sekitarnya dipenuhi pepohonan.'

Pada awalnya, dia tidak menyadarinya. Jalan itu bukanlah jalur yang dirawat, melainkan jalur alami yang cukup lebar untuk lalu lalang, terbentuk oleh injakan berulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Awalnya, mereka mengira telah menerobos hutan dengan agak ceroboh, tetapi sebelum mereka sadari, mereka sudah menginjak jalur alami ini, menuju ke arah mereka.

Kapan jalur ini terbentuk?

"...Ini jelas tempat yang bagus untuk penyergapan. Tidak, sepertinya tempat yang dibuat untuk menyergap."

Suara kuda meringkik berhenti, dan saat kuku mereka berhenti, kesunyian yang dalam menyelimuti hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Whish, suara angin yang menyapu pepohonan menggelitik telinga mereka. Para ksatria lainnya memahami maksud Sylvain dan mengamati hutan dengan saksama.

Tidak ada tanda-tanda monster.

"Kapten, aku mengerti kewaspadaanmu, tapi mungkin itu agak berlebihan..."

Seorang ksatria di samping Sylvain membuka topik itu dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mereka saat ini menghadapi monster, bukan manusia. Jika itu manusia, mereka akan memancing musuh, memasang penyergapan, dan menyembunyikan energi mereka agar tidak terdeteksi, tapi monster tidak mampu melakukan itu.

Bahkan jika menyembunyikan energi itu mungkin, kecil kemungkinan bagi banyak monster untuk bersatu dan memasang penyergapan.

"...Apa yang mereka tunjukkan hari ini sudah jauh melampaui perilaku monster yang kita kenal."

Ksatria Roach memang terbiasa bertarung melawan monster di luar. Lebih tepatnya, dalam pertempuran di depan penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mereka cerdas sampai batas tertentu tetapi pada akhirnya monster. Mereka sudah terbiasa dengan strategi mereka sendiri untuk menghadapinya, dan mereka bisa memperkirakan cara membuat penilaian.

Namun, hari ini, mereka tidak boleh mempercayai penilaian itu. Kejadian tak terduga telah terjadi sejak awal pertempuran.

"Aku tidak yakin apakah benar-benar ada penyergapan. Bahkan catatan ini mungkin tipuan musuh."

Yang jelas, beberapa kata yang tertulis di catatan ini telah membangkitkan sesuatu dalam hati Sylvain yang kendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"......Kita kembali."

"Kita masih belum cukup tahu tentang mereka. Sang Lord selalu berkata bahwa ada monster yang melampaui kecerdasan manusia. Tidak aneh jika kita bertemu makhluk seperti itu hari ini."

"Tapi, jika kita bisa memastikan lokasi berkumpul mereka sekarang, kita bisa meminimalkan kerusakan pada penghalang dan prajurit kita. Pertempuran juga tidak akan berlarut-larut."

Meskipun bujukan ksatria itu kuat, Sylvain menggelengkan kepalanya dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jika kita berada di tengah perang, jika kita menghadapi manusia, ini adalah jalan yang tidak akan pernah kita tempuh."

Atas kata-kata Sylvain, para ksatria menatap jalan panjang yang terbentang di depan mereka. Jalan itu sedikit lebih rendah dari pepohonan. Agak sempit, tapi jalan menuju markas musuh yang bisa dilalui tanpa kesulitan berarti.

Jalan itu tampak cukup alami, tapi jika seseorang menaikkan pandangan sedikit saja, mereka akan melihat pepohonan lebat yang sepenuhnya menghalangi sekeliling.

Dalam perang, tidak ada yang namanya 'situasi bagus yang ditempatkan dengan nyaman.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ayo kembali. Untuk sekarang, kita akan bergabung dengan pasukan kita dan mengakhiri hari pertama pertempuran."

Dengan itu, para ksatria berbalik arah.

Meninggalkan jalan lurus di mana penyergapan mungkin ada atau tidak.