Bab 183

Merlin tetap tenang bahkan setelah dirinya disebut sebagai 'palsu'. Apakah ia benar-benar penyihir agung? Bahkan Merlin yang terlahir di dalam dirinya pun memancarkan sikap bijaksana dan perenungan. Aku menarik napas dalam, lalu mulai menceritakan segalanya. Pendengarnya adalah Selena. Berbicara langsung pada Merlin terasa sangat menekan. "Tempat ini mungkin memang mimpi yang diciptakan Merlin, tapi bukan berarti ia seharusnya tumbuh sebesar ini. Dulu, di sini hanya ada hutan yang asri, sebuah wilayah manusia." Namun, seiring berlalunya apa yang bisa disebut sebagai 'zaman', keadaan pun berubah. Wilayah manusia menyempit, kekuatan monster menguat, dan Merlin memperluas mimpinya untuk melindungi danau itu. "Pohon-pohon dan hewan di hutan ini semua terlalu cantik dan indah. Namun, tidak ada satu pun yang benar-benar ada di dunia nyata. Seiring berjalannya waktu, bahkan mimpi pun berubah. Ini adalah jejak 'perindah'." Monster tidak masuk ke hutan ini. Bukan karena mereka tidak bisa, tapi karena tidak ada alasannya. "Monster tidak masuk, hutan tetap hutan, dan yang tersisa hanyalah menunggu Raja Arthur datang dan menyelesaikan segalanya. Tapi ada satu masalah." "Merlin tidak punya Excalibur." Dalam legenda Raja Arthur, peran Merlin bukanlah menyerahkan Excalibur. Ia adalah pendamping dan penasihat Raja Arthur, pelita yang menerangi jalannya. "Lalu, mengapa Merlin di masa lalu 'merancang' mimpi ini? Kalau Excalibur tidak di tangannya, bagaimana ia bermaksud menyerahkannya?" "Ia mempercayai Nimue, karena Excalibur ada pada wanita itu." Selama hayatnya, Merlin mempercayai Nimue dan merancang mimpi untuk menolak pengganggu yang mungkin menginvasi danau sebelum Raja Arthur tiba, sekaligus memilih orang yang layak menerima Excalibur sekiranya Raja Arthur meninggal. "Tapi Nimue berbohong. 'Tersangkut di dasar Danau Hitam. Hanya yang layak yang akan mendapatkan pedang itu.' Atau semacamnya." [Berhenti. Kalau kau tidak berhenti...!] Kutembakkan tombak melintasi udara dengan weaving. Tombak itu bersiur di samping Nimue. "Diam. Aku sudah tahu kau yang 'asli'. Kurasa kau nggak bisa terus menipu orang selamanya, kan?" Aku bicara dengan nada mengancam, tapi tentu saja aku tidak berniat benar-benar membunuh Nimue. Ia penyihir yang penting, setelah semua. "Bagaimanapun, Merlin percaya. Karena Merlin, sang pemimpina mimpi, mempercayainya, maka pedang yang sesungguhnya memang lahir di dasar danau. Setidaknya dalam hutan ini, Excalibur di danau itu 'nyata'. Tentu saja, ia tidak bisa ditarik keluar." "...Tapi Excalibur yang asli adalah yang ada pada Nimue." "Betul. Bahkan sekarang pun." Nimue, yang ternyata menguping percakapan kami, mundur selangkah. Ia bergerak semakin ke seberang danau dan mengambil posisi bertahan. [Jika kau bermaksud mengambil Excalibur, kau tidak boleh─] Jawabanku singkat dan tajam. Nimue mengejutkan dengan bunyi kagum yang konyol. "Kau sudah melihatnya tadi. Aku sudah mendapatkannya." Sambil berkata begitu, aku menenun Excalibur sekali lagi, lalu segera membatalkannya. Kuakui, meski ku lakukan dengan santai, aku tetap khawatir soal manaku. "Merlin tidak bisa keluar dari hutan ini. Ia hanya ada dalam mimpi. Tapi Nimue berbeda. Sebagai peri, ia tahu dunia telah berubah. Namun, ia tidak memberitahu Merlin. Ia terus berkata bahwa Raja Arthur masih hidup dan suatu hari akan datang ke sini." Di sini, Merlin hanyalah persona yang diciptakan untuk melindungi danau, sehingga proses berpikirnya tidak selengkap manusia. Sama seperti kita yang tidak meragukan apa pun dalam mimpi saat kita sedang bermimpi. Merlin, di dalam mimpi, tidak meragukan apa pun selama ia berada di hutan. "Dan lalu ia membuat monster menyerang Tyburn." "Maaf? Nimue yang melakukannya?" "Ya. Well, bukan menyerang Tyburn secara langsung, melainkan ia mengatur waktu serangan monster yang memang sudah akan terjadi." Apakah Nimue ada di sana atau tidak, sudah ditentukan bahwa monster di luar akan menginvasi Tyburn. Namun, insiden-insiden akhir ini—serangan-serangan kecil yang kerap terjadi untuk menghambat restorasi penghalang, dan serangan total tepat ketika penghalang paling lemah—semuanya direkayasa oleh Nimue. Ia tidak perlu berpihak pada monster atau naik ke posisi pimpinan. Dengan menggunakan sihir untuk membocorkan informasi yang berguna kepada monster, yang lebih cerdik di luar sana akan bertindak sesuai rencana. "Mengapa? Mengapa ia melakukan hal seperti itu?" "Well. Karena penghalang itu terlihat dari dalam hutan." "Lalu Merlin akan merasa janggal. 'Mengapa wilayah manusia sudah dipulihkan sejauh ini, tapi Raja Arthur tidak bisa datang ke sini?'" Untuk mencegah hal itu, Nimue menyerang Tyburn. Untuk memastikan wilayah manusia tidak bisa lagi maju ke utara. Agar kebohongan 'Raja Arthur tidak bisa ke hutan karena tertahan monster di luar' terdengar masuk akal. Dalam game, aksi Nimue pada akhirnya doprowadai skenario terburuk, di mana monster menembus penghalang dan menelan Tyburn. Tentu saja, Nimue tidak bermaksud sampai sejauh itu, tapi secara alami, para gamer yang mengetahui kebenarannya sangat marah. "Jadi, dalam kenyataan, yang benar-benar ada hanya danau itu dan Lady of the Lake, yang dikenal sebagai Nimue. Semuanya yang lain diciptakan oleh Merlin dan dibangun di atas kebohongan Nimue." Aku menyimpulkan demikian, lalu menatap Merlin. Merlin, setelah mendengar semua itu, tidak menunjukkan reaksi apa pun. Namun, setelah sesaat, ia mengangkat matanya yang tua dan menyapu udara kosong dengan tatapan yang kini lebih jernih dan transparan. Itu saja yang ia katakan. Setelah hidup berabad-abad, kehilangan kehadiran maupun makna, Merlin tetap tak tergoyahkan, tenang, bahkan setelah mengetahui seluruh kebenaran. "Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan di sini. Di atas segalanya, waktu kita menipis. Waktu mengalir sedikit lebih lambat di dalam mimpi, tapi bahayanya tetap sama." Bahkan sekarang, penghalang di luar pasti sedang mengalami serangan total oleh monster, tercecer oleh darah. Meskipun Nimue menghentikan kontak dengan monster, mereka tidak akan merencanakan strategi, tapi tetap akan menyerbu dengan cara yang sama. Setidaknya, serangan ini harus dihentikan. Aku memanjat ke punggung Cassian. Selena melirik Merlin dan Nimue sebelum naik di belakangku. Tanpa ragu, Cassian bergerak, dan aku menoleh ke belakang saat kami berlari. Sosok Merlin dan Nimue, yang semakin menjauh, tampak seperti membeku di dalam satu bingkai diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠