Bab 179

Selena mengerjap, mulutnya terbuka tak bersuara. "Maksudnya, tempat ini bukan hutan?" "Itu hutan. Ada tumbuhan dan hewan yang hidup berdampingan, pepohonan rimbun, bahkan sebuah danau." "Tapi barusan kau bilang ini mimpi." "Yah, ini memang mimpi yang diwujudkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Sihir adalah manifestasi fenomena. Dalam pengertian itu, hutan ini pun merupakan sejenis sihir. Makanya, orang yang bukan pemakai sihir sering salah paham dan menganggap sihir sekadar 'ilusi'. Karena ketika sihir dibatalkan, api yang membara lenyap, dan lintasan es yang beku seketika itu mencair. Namun, luka bakar dan kedinginan tetap ada. Hutan ini pun sama. Tentu saja, ini merupakan sistem peredaran yang seluruhnya terbuat dari mana, tapi kemungkinan besar orang biasa tidak akan menyadari perbedaannya dengan kenyataan. Sebuah mimpi yang begitu mirip dengan kenyataan hingga orang biasa bahkan tidak bisa membedakannya. Dan fakta bahwa selama berpuluh-puluh tahun tempat ini disebut 'Hutan Suci'. Sudah terlalu lama untuk disebut sekadar 'ilusi'.

"Orang biasa bisa melakukan hal seperti itu?" "Tidak, tidak bisa. Merlin adalah Archmage." "Meskipun begitu. Meskipun ini mimpi, menakjubkan sekali bisa menciptakan dunia seseramata ini. Pasti ada batas total mana yang bisa dimiliki manusia, tapi ini... selama berpuluh-puluh tahun..."

Pertanyaan Selena valid. Jujur saja, aku sendiri tidak berpikir hal ini bisa dipertahankan selama berpuluh-puluh tahun. Persis seperti kata Selena, ada batas total mana yang bisa dimiliki manusia. Ada bagian yang bisa aku tebak, tapi untuk sekarang, aku tahan lidahku. "Ayo percepat. Kau terus berlama-lama, membuang waktu." "...Haruskah kau bicara seperti itu." Mengabaikan suara yang menjauh itu, aku menghujat Cassian lagi.

Setelah menempuh perjalanan sejenak, sebuah pikiran tiba-tiba ternyala di kepalaku, dan aku berkata, "Tapi bukankah para pembunuh terlatih menghadapi penyiksaan? Mereka mendapat pelatihan untuk itu." "Mereka memang. Mereka terbiasa dengan agony dan rasa sakit. Terror yang menusuk seluruh indra. Itulah mengapa, meski mereka menangis dan memohon, mereka dilatih untuk tidak membocorkan informasi." "Bukan soal menahan rasa sakit?" "Pada awalnya, mereka membiarkanmu mengira begitu. Bahwa itu pelatihan untuk menahan sakit. Tapi tidak. Kau disiksa dengan penderitaan yang tak tertahankan. Tidak akan berhenti, betapapun kau menangis, memohon, atau berteriak. Tapi kalau kau membocorkan informasi, siksaannya jadi lebih berat. Lalu, rasa sakit yang melampaui batasmu itu terpanggang di otakmu. Jadi, betapapun menyiksanya siksaan itu, betapapun kau menangis dan meratap, kau tidak akan membocorkan apa-apa. Karena kau mengingat ketakutan dari saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Itu cerita yang mengerikan. Aku sudah tidak punya kata lagi, jadi aku hanya diam-diam memandang ke depan. Setelah sejenak hening, "Tapi bagaimana kau tahu? Bahwa aku seorang pembunuh. Aku hanya bilang aku pengawal." "Karena kau bertingkah seperti seorang pembunuh."

Aku tidak tahu soal itu, aku melihatnya dengan skill 'Analisis'. "Kau yakin seharusnya bicara soal ini? Soal pelatihan penyiksaanmu dan sebagainya. Bosmu, Hagley, tidak akan marah?" "Tidak masalah. Manggot adalah tempat yang murahan. Semua orang di sana tahu sendiri. Jadi, tidak perlu menyembunyikan perbuatan murahan. Cukup sembunyikan hal-hal yang memang perlu disembunyikan."

Aku tidak menjawab. Manggot adalah tempat yang menyedihkan. Itu semacam tempat perlindungan bagi mereka yang ditinggalkan oleh negara, tapi juga tempat di mana kemarahan dan kebencian menumpuk, hingga akhirnya meledak menjadi pemberontakan. Dan memang benar-benar meledak. Itu 'karma' yang benua ini perbuat, dan Manggot adalah apinya. Tentu saja, dari kacamata seorang gamer, di luar semua perasaan rumit dan kalkulasi untung-rugi seperti itu, berurusan dengan iblis sudah cukup sulit, belum lagi kegilaan Manggot yang bisa membuat orang gila. Makanya aku tidak ingin berperang. Ini pola pikir untuk membersihkan game. Karena bertempur dalam pertarungan yang sia-sia akan mengarah pada musnahnya umat manusia di dunia ini. Bisakah Manggot dan benua berdamai? Itu salah satu hal yang paling mustahil menurutku di antara begitu banyak kegagalan dalam game ini.

"......Tapi, jalan ini sudah lurus terus dari tadi." Selena berkata seolah-olah itu aneh. "Jalan ini benar-benar menuju ke sana, ke danau, kalau kita terus ikuti?" "Tidak. Kalau kau hanya menerusnya begitu saja, kau akan tersesat selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Hutan ini adalah mimpi Merlin. Jalan ini, yang terlihat lurus, berbelok dengan cara yang aneh mengikuti pikirannya, menghalangi siapa pun mencapai danau. Alasan Merlin mundur tanpa ragu setelah melihatku dengan Mjölnir adalah karena ini. Dia memutuskan bahwa menghalauku dari danau lebih mungkin dilakukan daripada bertarung denganku dan mengorbankan nyawa.

"Jadi bagaimana? Mengapa kita masih mengikuti jalan ini?" Hutan ini sebenarnya adalah 'ujian' yang akan Aster hadapi di kemudian hari. Sebagian besar pemain tahu cara menaklukkan hutan ini. Tapi itu karena Aster termasuk pemain berkaliber tinggi dan diakui oleh Merlin, sehingga Merlin memberikan tingkat kesulitan yang sepadan. Tapi seperti biasa, aku Frondier. Merlin tidak akan pernah menyerahkan danau itu pada orang sepertiku, seorang tak dikenal dari mana pun.

Aku bisa melihatnya. 'Ilusi' mimpi ini. Sebagian karena aku melihatnya dengan skill 'Analisis', tapi lebih dari itu, intuisiku yang bereaksi lebih dulu. Mungkin karena aku memiliki skill 'Weaving', sesuatu yang bahkan lebih dekat dengan ilusi dari hal apa pun, sehingga dunia mimpi ini terasa anehnya familiar.

"Cassian. Mulai sekarang, ikuti kemauanku." Setelah berkata demikian, aku meraih tali kekang dengan ringan. Cassian seolah memahami dan sedikit melambat. Benar-benar kuda yang pintar, nyaris menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Aku memindai lanskap dengan mata. Untuk sekarang, jalan lurus ini persis seperti bermain sebagai Aster. Sebagai pemain, menyusuri jalan ini akan membuat Merlin memberikan berbagai petunjuk, tapi aku harus menemukan jalanku sendiri. Skill 'Analisis' tidak membeda-bedakan target. Dunia ini sendiri, karena bisa diidentifikasi, berarti 'Analisis' juga bisa diterapkan.

Sampai sejauh ini, analisis membacakan padaku deskripsi tambahan seperti tooltip item. Tapi 'mimpi' Merlin ini pastilah mirip dengan 'Weaving' milik Frondier. Kalau memang Frondier, maka esensi mimpi ini bisa terungkap.

Dunia mimpi yang dianalisis pun terlihat. Seperti senjata yang dibuat dengan weaving yang berubah jadi sehelai benang tipis, mimpi ini pun terdiri dari untaian-untaian benang yang jumlahnya tak terhitung.

Aku mengarahkan Cassian ke dalam dunia ilusi yang terungkap itu. Aku menarik kekang ke kiri. Tidak ada jalan di sana, hanya pepohonan yang rapat. Tapi Cassian, tanpa takut, mengikuti perintahku dan menerobos masuk. Dalam sekejap, pepohonan rapat itu terbelah, berubah seakan ini memang jalurnya sejak awal. Seperti memperbaiki kesalahan, mempercepat penyelesaian lukisan yang belum jadi, atau mengungkap ruang tersembunyi di belakang tirai panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Selena berkata. Memang, pemandangannya disorienting, nyaris seperti menyaksikan glitch game tepat di depan matamu.

Aku terus memimpin Cassian ke depan. Setiap kali aku berbelok, pepohonan terbelah, dan jalannya menampakkan diri. Kami memang semakin mendekati danau.

"Tapi, Tuan Frondier." "Berapa kali lagi harus kukatakan, panggil saja Frondier." "Aku dengar kau suka dipanggil tuan." "Anggap semua informasi Manggot tentangku sebagai omong kosong belaka."

Selena tidak menjawab komentar itu. Sebaliknya, aku merasakan rambut Selena menyentuh dari belakang. Pasti dia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Kalau ini mimpi Merlin, bukankah lokasi danau bisa diubah seenaknya? Kalau begitu, meski kita menemukan jalur yang benar, tetap sulit sekali untuk benar-benar sampai..." Itu pikiran yang masuk akal. Apakah dia sampai pada kesimpulan itu setelah menyadari ini adalah mimpi? Kemampuan adaptasi Selena lebih cepat dari yang kupikir. Tapi tebakan itu salah.

"Mustahil memindahkan danau itu." "Karena danau itu nyata." Semua yang kita lihat di sekitar ini adalah bagian dari mimpi Merlin. Kecuali danau, yang memang nyata.

Artinya, Merlin merancang mimpi ini khusus untuk satu danau itu.

Saat itu juga, pepohonan mulai berubah dengan cara-cara yang aneh. Lanskap yang tadinya biasa langsung melengkung, pohon-pohonnya membengkak secara grotesk, merentangkan dahannya. Batang-batang yang tebal terpuntir, dan celah yang terbuka di antaranya seolah tersenyum seperti mulut manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Uh, um, Tuan Frondier...?" Selena berbicara dengan suara cemas.

"Merlin sudah yakin." "Bahwa kita tahu jalurnya dengan presisi. Bahwa mustahil kita tersesat."

Jadi, rencananya adalah menerjang dengan paksa lagi. Bedanya, kali ini lebih tersembunyi dan aman. Pepohonan sudah menggembungkan tubuhnya, berubah menjadi bayangan. Hutan mendadak gelap, dengan pohon-pohon raksasa itu membungkukkan punggungnya untuk menatap ke bawah.

"Kalau ini mimpi, mungkin tidak apa-apa kalau terkena, kan?" "Menurutmu, bagaimana rasanya kalau terkena?" "Sepertinya bakal sakit sekali." "Selama kau tidak bisa lepas dari pikiran itu, memang akan sakit sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Sialan, gumam Selena, lalu merogoh dadanya dan mengeluarkan sebatang jarum. Enak memang melihat topengnya terlepas, tapi terasa sopan santun ikut terlempar.

---

Merlin berdiri di depan danau. Dia bisa merasakan segalanya di dalam hutan ini. Bahkan napas burung-burung kecil yang samar. Frondier sudah mendekat. Mereka sudah mencoba menghalanginya menggunakan pepohonan, tapi hanya masalah waktu sebelum dia sampai di sini. Ada nada resonansi di gumamannya. Bukan sekadar gumaman yang diucapkan dalam kesendirian.

[Mengapa kau begitu cemas?]

Air di tengah danau yang sedang Merlin pandang meletup ke atas. Di tempat air itu memancar, seorang wanita muncul, meniru cara Merlin yang muncul dari tanah tadi.

"Aku gagal melindungi danau," kata Merlin. "Tidak apa-apa," jawab Ratu Danau. "Siapa pun yang sampai di tempat ini tidak akan mendapatkan apa-apa," Ratu Danau tersenyum. "Keserakahan hanya berujung pada kematian."

Saat itulah mereka mendengarnya. Suara familiar tap-tap hooves mendekat ke Merlin dan Ratu Danau. Menerobos rimbunan adalah Frondier. Pakainya robek dan aus di beberapa bagian, menunjukkan pertarungan sengit terjadi di perjalanan, tapi dia tampaknya tidak mengalami luka serius. Sebaliknya, wanita yang menunggang di belakangnya tampak nyaris sekarat.

"Hei, berhenti membungkuk. Kita sudah sampai," Frondier menegur wanita di belakangnya. "Ini pengecut. Kau nyaris tidak terkena, sementara aku yang harus menghindar dan bertarung." "Itu ilusi. Kalau kau memahaminya dengan benar, kau tidak akan terluka." "Aku juga sudah mikir begitu, tahu? Ilusi, palsu, terus aku ingatkan diri sendiri dan yakin. Terus mengapa aku yang kena?" "Bukan soal meyakini, tapi soal mengetahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​⁠

Merlin mendengarkan percakapan mereka dalam diam, lalu mengernyit. Ilusi? Tidak terkena? Jadi, Frondier tidak terluka karena 'melihat lewat' mimpinya? Itu tidak masuk akal.

Saat itulah Frondier menyadari keberadaan Merlin. Dia juga melirik Ratu Danau. "Berjumpa lagi, Sir Merlin. Dan..." Frondier memandang wanita itu dan tersenyum dalam. "Sudah lama aku mencarimu. 'Penyihir Danau'."