Bab 176

Aku menggertakkan gigi dan melesat ke arah Hutan Suci. Berhadapan dengan hembusan angin kencang pada kecepatan Cassian, hembusan lain menyusul di belakang kekosongan yang ia tinggalkan. Alasan aku menggertakkan gigi sederhana; aku belum pernah menunggang kuda. Jadi, aku berpegangan pada Cassian, gigi terkancing. "Aku sudah bilang, yang naik seharusnya aku." Selena berkata dengan tenang dari belakang. "Mana aku bisa percaya kau soal arah!" "Tidak percaya, ya? Tidak percaya." Kami belum saling kenal bahkan sebulan. Berkat Cassian yang tetap mengurusi kendaraannya meski berlari kencang. "Tampaknya, aku, mulai, terbiasa, sedikit, sama, ini...!" Aku mengikatkan kain Penelope ke tali kekang dan memegangnya. Meski begitu, kain itu memberi sedikit penghangat, melindungi Cassian maupun aku dari dingin. Setelah meminjamkan kain itu padanya sehari, Cassian mulai mengikuti arahku cukup baik. Mungkin ia berpikir menunjukkan kesetiaan akan menghindarkannya dari kedinginan, atau sekadar karena aku punya kain seperti itu sehingga nilaiku naik di matanya. Bagaimanapun, ia bergerak sesuai perintahku sejauh tertentu, cukup untukku menjalankan rencana. ──Rencana ini mirip dengan 'penyerbuan' yang terjadi di Constel. Sementara pasukan menahan serangan, aku menyusup ke bos musuh. Perbedaannya kali ini adalah tingkat kesulitannya. Waktu yang diberikan jauh lebih pendek, dan kualitas musuh yang kuperhadapi berbeda. Terlebih, aku hampir tidak bersiap menghadapi situasi dengan barier dan pasukan. Kebanyakan, hanya saran soal dinding es. Ini berarti banyak variabel, dan peluang gagal lebih tinggi. Namun, alasan aku jauh-jauh ke Tyburn selama jeda ini adalah karena pengembalian di sini begitu besar hingga semua risiko itu bisa diabaikan. Tepat saat itu, sebuah teriakan aneh memutus lamunanku. Melihat ke samping, itu adalah monster menyerupai kelelawar. Tampilannya sangat sederhana. Hanya kelelawar, tapi seukuran banteng. Aku menarik kekang dan berseru, dan Cassian dengan cerdas menangkap maksudku, menghindar dari gigi kelelawar itu. Ia bahkan berhasil menyodorkan kelelawar itu ke pandanganku. Slevb's Creepy Dagger Aku menghancurkan Black Lotus untuk menciptakan belati dan melemparkannya ke makhluk itu. Skill melemparku kini sudah di level menengah-tinggi. Target biasa tidak akan kulewatkan. Dan makhluk seukuran itu bisa kena meski dengan lemparan level menengah. Kelelawar itu menyampingkan belatinya dengan sayap seolah itu tak berarti apa-apa. Ah, sia-sia. Skill melemparku tak berguna di sini. Kelelawar itu menerkamku lagi dengan giginya, tapi malah ambruk ke tanah sendiri. Tanpa mengerti mengapa, ia mencoba mengangkat kepala untuk terbang lagi beberapa kali sebelum jatuh kembali, dan akhirnya mulai gemetar lalu diam mematung. Selena bertanya, terdengar terkejut. Yah, belum mati. Butuh dua puluh empat jam. Tapi tempat ini adalah tanah yang sangat dingin, dan tergeletak tak bergerak di atas tanah beku itu. Aku tidak tahu mana yang dulu, lumpuh atau membeku sampai mati. Saat kami mendekati Hutan Suci, semakin banyak monster yang menghalangi jalan. Sudah bisa diperkirakan. Yang mengendalikan monster ada di dalam hutan. 'Hutan tidak bisa ditembus monster; monster dan hutan berlawanan seperti air dan minyak.' Persepsi itu sudah tertanam di pikiran umat manusia. Mustahil berpikir bahwa dalang di balik monster yang menyerang Tyburn justru ada di dalam hutan. Semua orang berpikir begitu. Itu jebakan psikologis. Tapi sampai di sini, aku menyadari. Monster-monster itu jauh lebih lemah. Semua monster kuat sudah dikirim ke barier. Fakta bahwa manusia tidak mencurigai hutan berarti, tentu saja, pihak musuh juga tahu hal ini. Jadi, mereka lengah. Mereka jatuh ke dalam jebakan psikologis mereka sendiri. "Kita harusnya bisa menembus ke hutan tanpa banyak hambatan." "Nah, sebagian besar berkatku, sih." Aku menyahut, tapi kata Selena memang benar. Selena, sesuai perannya sebagai pengawal, menangani binatang-binatang lain yang mengganggu kami di jalan ke hutan. Benar-benar menakjubkan bagaimana makhluk-makhluk yang tampak kecil dan tak berdaya tumbang satu per satu seolah ditusuk jarum. Setelah beberapa hari bersamaku, Selena tampaknya sudah lebih kurang membaca pribadiku, dan gaya sok-sokan yang menjengkelkan itu mulai sedikit pudar. Bukan sampai hilang, tapi sopan santun yang ia tunjukkan padaku berkurang separuh, dan sisanya diisi dengan kekasaran. Ironisnya, aku justru lebih suka sisi ini darinya daripada saat ia berusaha memikatku dengan topeng sopan-santunnya. 'Asasinen dari Manggot.' Selena dikirim dari Manggot, dan atasannya adalah Hagley, jadi memang sulit merasa nyaman. Namun, misi pengawalan padaku pasti benar adanya. Lebih ke melindungi kemampuanku menafsirkan Bahasa Kuno daripada melindungiku, tapi selama di game ini, aku tidak pernah menemukan manusia di benua mana pun yang bisa menafsirkan Bahasa Kuno. Dengan kata lain, tidak ada pengganti untuk kemampuan Frondier, setidaknya di era ini. Tentu saja, ia harus dilindungi. Mungkin prioritas misi ini lebih tinggi daripada nyawa Selena sendiri. Ada jalan yang terawat di hutan, seolah mengundang orang masuk. Aku memacu Cassian dan masuk melalui jalur itu. Begitu kami melangkah masuk, binatang-binatang lenyap seakan sihir. Di dalamnya, udara terasa segar dan tenang. "...Aku tidak bisa merasakan energi sihir. Apakah panglima binatang-binatang benar ada di sini?" "Iya. Agak janggal memang menyebutnya panglima." Faktanya, yang kucari bukan makhluk pengendali binatang, melainkan 'danau' itu. Kalau aku menemukan danau itu sebelum dia, tidak perlu repot. Tapi ya, tentu saja, dia sudah memikirkan hal itu juga. Ia muncul, mengucapkan sapaan sopan. Aku menghentikan Cassian, dan tanah di depan kami meledak. Tanah yang naik ke permukaan itu kembali turun, meninggalkan sebuah siluet. Sosok yang terungkap itu tampak sungguh bagian dari hutan ini. Tapi cuma itu. Dari penampilannya, ia hanyalah kakek biasa. Sungguh, seperti kakek mana pun yang bisa kaujumpai di benua ini, berjubah panjang dengan rambut putih. "...Benarkah orang itu panglima binatang-binatang?" Selena terus memperhatikan kakek tua itu, tampak tidak yakin. Lebih dari penampilannya, Selena mungkin tidak mampu menangkap aura suci yang memancar dari tubuh kakek itu. Aku turun dari punggung Cassian. Hutan hijau, sinar matahari hangat, dan di depan kami, seorang kakek memancarkan aura ilahi. Seperti adegan dari dongeng. "Senang bertemu dengan Anda. Saya Frondier." [...Ah. Tuan Frondier. Untuk seorang kakek seperti saya, menyingkapkan nama dan sebagainya.] Ia muncul dalam legenda Raja Arthur, seorang penyihir besar, nabi, dan pertapa, serta mentor dan penasihat Raja Arthur. Dan yang terpenting, di game Etius ini, Merlin dikenal sebagai 'Druid'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠