Bab 151

"Ugh... Hah... Kena kau akhirnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Frondier terengah-engah kehabisan napas.

Azier menatap ujung tombak yang tertuju ke tenggorokannya tanpa bersuara.

Azier sempat berpikir sejenak. Dengan kekuatannya sendiri, ia punya cara untuk mengatasi situasi ini. Seandainya ia mengerahkan kekuatan penuh sejak awal, ia tidak akan terdesak sampai seperti ini.

Namun, perannya dalam ujian ini hanyalah sebagai 'monster'. Menyadari bahwa ini cuma ujian, Frondier dan murid-murid lainnya pun ikut menahan diri dan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Jika ia benar-benar seekor monster, apakah ia punya cara untuk membalikkan keadaan ini? Atau bahkan mencegah hal ini terjadi sejak awal?

Azier mengaku kalah. Wajahnya yang menerima kekalahan itu justru tampak cukup lega.

"Frondier. Apa ini teknikmu?"

"*Hah*, ugh... Iya. Benar."

Napas Frondier masih memburu, seolah staminanya terkuras habis. Di antara semua yang hadir, hanya Frondier yang tampak begitu kelelahan, memperlihatkan betapa buruknya staminanya.

Aster melepaskan kekuatan ilahi miliknya. Pancaran cahaya putih itu meredup dan lenyap, mengembalikannya ke wujud semula.

"Frondier, apa yang akan kaulakukan kalau tadi aku langsung menyerangmu begitu saja?"

"Aku percaya kau tidak akan melakukannya. Lagipula, kalau tidak menipumu sampai sejauh itu, aku tidak akan pernah punya kesempatan menangkapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Aster tersenyum getir.

Itu bukan rencana yang aman, tetapi karena berhasil, ia tidak punya alasan untuk mengeluh.

"Ah! Ngomong-ngomong soal itu, Elodie..."

Sambil berujar demikian, Aster membalikkan badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Di sana berdiri Jane, mengangkat kedua tangannya dengan ekspresi pasrah.

"Bisa tolong hentikan dia? Dia tidak mau mendengarkanku padahal aku sudah bilang menyerah."

Jane menunjuk ke arah Elodie. Gadis itu sedang mengulurkan kedua tangannya ke arah Jane.

Elodie tampaknya baru saja menyelesaikan formula mana berskala besar, terlihat dari mana yang berputar-putar di sekelilingnya, serta gelang pelindung yang ia kenakan memancarkan cahaya terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

"Elodie! Sudah tidak apa-apa! Semuanya sudah selesai!"

"Aku tahu! Tapi membatalkan sihir di tengah jalan itu jauh lebih susah!"

Elodie balas berteriak seraya perlahan menurunkan kedua tangannya. Kekuatan sihirnya perlahan mereda, dan suara desisan udara yang keluar terdengar dari sarung tangan besinya. Bukan hanya suara, asap tipis pun turut mengepul dari sana.

Frondier mendekat lalu bertanya, "Elodie, apa itu tadi Vipersteel?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

"Hmm? Oh, kurasa begitu."

Elodie menyahut dengan santai. Frondier memang sempat melihat Elodie memenangkan Vipersteel di rumah lelang tempo hari.

Setelah mendengar jawaban Elodie, Frondier mengamati sarung tangan logam yang dikenakan gadis itu tanpa bersuara.

Pandangannya terasa agak mencurigakan hingga membuat Elodie sontak menyembunyikan sarung tangannya ke belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

"A-apa? Biarpun kau melihatnya seperti itu, aku tidak akan memberikannya padamu."

"Kau tidak perlu memberikannya padaku."

Jawaban Frondier terasa agak aneh. Apa maksudnya tidak perlu memberikan? Tentu saja, orang dia memang tidak berniat memberikannya.

Elodie tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, "Ngomong-ngomong, kau membeli sesuatu yang aneh waktu itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kau membeli kain terkutuk itu. Buat apa kau membelinya?"

Mendengar pertanyaan Elodie, Frondier berujar 'ah' pelan lalu menunjuk ke dasinya.

Dasi? Apa hubungannya dasi?

"Ini. Ini kain terkutuknya."

Elodie sontak mundur selangkah dengan ekspresi jijik yang tampak sangat tulus.

Semua orang yang menyaksikan layar menyaksikan detik-detik kemenangan tim Aster dan tim Frondier.

Bagi mereka yang mengenal Frondier, ada rasa familier yang samar di sekitar pemuda itu selama pertempuran berlangsung. Namun, tribun penonton justru disapu oleh gelombang keterkejutan yang teramat luar biasa layaknya diterjang badai.

"Bagaimana bisa Frondier si Pemalas..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Meski dengan serangan gabungan dan penyergapan tiba-tiba, Frondier berhasil membuat Azier mengakui kekalahannya.

Kenyataan itu benar-benar mengguncang para murid. Bahkan jauh lebih mengejutkan daripada insiden 'Fireworks'.

Kendati demikian, pihak yang paling terkejut di antara semuanya bukanlah para murid.

"Aku hanya mengatakannya untuk berjaga-jaga, jadi jangan tanya aku. Aku juga sama terkejutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kau tidak sedang memanipulasi ini, kan?"

"Tidak, tentu saja tidak. Bagaimana mungkin aku bisa melakukannya?"

Enfer dan Malia melihatnya.

Meski hanya sesaat, itu jelas-jelas 'Gram'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Saat pertandingan melawan Binkis, hal itu tidak tertangkap kamera. Namun, pertarungan melawan Azier bersama Aster ini adalah laga terbesar dalam ujian praktik, mustahil jika tidak disiarkan.

Enfer secara refleks menggenggam sarung pedang di pinggangnya. Apa yang ada di dalamnya tak diragukan lagi adalah Gram.

Benda yang persis sama terlihat di layar kaca tadi. Kendati tak lama kemudian lenyap mencair layaknya cairan.

"Pasti cuma ilusi mata, kan?"

"Kalau cuma ilusi, Azier bahkan tidak akan repot-repot mencoba menahannya."

"Mengingat situasi yang mendesak, bisa saja itu salah perhitungan."

Alasan Malia terdengar masuk akal. Bahkan Azier sekalipun bisa saja terperanjat dalam situasi sekacau itu, terutama ketika diserbu serangan beruntun secara tiba-tiba.

Dan selain dugaan Malia, tidak ada kemungkinan lain yang masuk akal. Bagaimanapun juga, Enfer masih memegang Gram yang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Namun, sorot mata Azier saat melihat Gram yang digenggam Frondier membuat Enfer merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan merayapi tengkuknya.

"Bagaimanapun juga, dengan begini peringkat pertama Frondier sudah hampir pasti, kan? Mereka menyelesaikan misi sendiri dan bahkan membawa tim lain menuju kemenangan."

Malia mengangguk puas.

Memang ada kekhawatiran mengenai bagaimana poin akan dialokasikan, tetapi tidak ada murid lain yang bersinar seterang Frondier dalam ujian praktik kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠

Tentu saja, Enfer pasti akan membantahnya─

"Aku juga merasa Frondier layak mendapat peringkat pertama. Bagaimanapun, aku tidak menyangka Azier akan kalah."

Bahkan Enfer pun mengakui bahwa Frondier pantas menempati posisi puncak.

Alih-alih merasa senang dengan pengakuan yang terasa terlalu mudah itu, firasat cemas justru yang pertama kali menyelimuti hati Malia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​⁠