Bab 135

Di saat yang hampir bersamaan, persis seperti yang diduga Frondier, kampus sedang sibuk dengan kegiatan pencarian anggota tim. Terutama para siswa tahun kedua dan ketiga yang terampil dan ternama; mereka dikerumuni oleh para siswa tahun pertama dalam pemandangan yang cukup mencolok. Para junior yang lebih berpengalaman dan ahli jauh lebih banyak dicari daripada para siswa tahun kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Contoh utamanya adalah Quinie de Viet.

"Senior Quinie! Tolong bergabunglah dengan tim kami...!"

Quinie, tentu saja, menerima lamaran penuh semangat dari para siswa tahun pertama sambil duduk di tempatnya. Antrean memanjang hingga ke luar kelas, dipenuhi oleh para siswa.

Saat ini, suasana hati Quinie sedang berada di puncaknya. Ia masih menyembunyikan senyum sombongnya di balik kipas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Anne memperhatikan temannya itu dengan tatapan dingin dari samping, tetapi tidak repot-repot berkomentar. Ya, untuk apa merusak kesenangan saat seorang teman sesekali menikmati popularitas? Lagipula, itu tidak akan bertahan lama.

"Maaf, aku sudah ada janji sebelumnya."

Mendengar itu, para siswa tahun pertama menunjukkan kekecewaan yang nyata lalu pergi. Hmm, Quinie merasa sangat tinggi dan perkasa. Ya, ini hal yang lumrah.

Pedagang yang mengangkat status keluarganya seorang diri, Quinie de Viet. Wawasan yang setara dengan firasat, kemampuan perhitungan yang sepadan. Dengan kemampuan bertarung pribadi yang sempurna dan koneksi yang mumpuni! 'Quinie Si Iblis Kecil' memang berhak mendapatkan perlakuan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Saat para siswa tahun pertama bubar dan membuat tempat itu sedikit lebih tenang, Anne angkat bicara.

"'Unit Pendukung', bukankah kau akan melakukannya?"

Para senior menyetujui perekrutan siswa tahun pertama untuk berpartisipasi dalam ujian akhir. Ini disebut sebagai "unit pendukung". Bukan istilah resmi, tetapi istilah yang sudah melekat di kalangan siswa karena sering digunakan.

"Apa yang kau dengar? Aku sudah ada janji sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

"...Padahal sebenarnya tidak."

"Kau ini, memangnya apa yang kau tahu?"

Quinie membalas Anne yang berbicara dengan bibir mengerucut, setengah menutupi wajahnya dengan kipas.

Anne menjawab seolah itu sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

"Tentu saja aku tahu. Aku selalu bersamamu, bukan? Bahkan jika kau menerima tawaran, apakah kau akan langsung menerimanya dengan kepribadianmu itu? Kau pasti akan melihat-lihat dan memilih mana yang terbaik. Aneh rasanya kau tiba-tiba bilang ada janji sebelumnya padahal tidak ada tanda-tanda seperti itu."

Kenapa dia tiba-tiba begitu pintar? Quinie menyipitkan matanya, mengintip dari balik kipas.

Anne diam-diam mengamati Quinie lalu berkata, "—Kenapa kau tiba-tiba membahasnya?"

Anne, yang cerdas dan cepat tanggap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

"Yah, bagaimanapun juga, kau tidak akan bekerja sama dengan Frondier. Siapa yang akan melakukan hal gila seperti itu?"

Namun, Anne mengangkat bahu dan mengatur pikirannya sendiri.

'Apa kau kesal? Kenapa itu dianggap gila?'

Ia memutar bola matanya tanpa menyuarakan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Faktanya, tidak ada janji sebelumnya. Sebaliknya, Quinie telah mengirim pesan secara sepihak. Kepada ibu Frondier, Malia. Frondier mungkin tidak akan mudah mendapatkan anggota tim. Bukan hanya karena reputasinya yang buruk, tetapi juga karena sepertinya ia akan berada di tim yang sama dengan Aten, dan tidak semua orang punya keberanian untuk menanggung beban menjalankan misi bersama seorang putri.

Ellen adalah kandidat kuat, tetapi Ellen tidak akan bisa berpartisipasi dalam ujian akhir karena magang. Pedagang yang baik tidak akan pernah melewatkan informasi detail seperti itu.

—Tadi ada siaran yang memanggil Frondier ke ruang kesehatan.

Jadi, sekarang Malia akan menyampaikan pesan itu kepada Frondier, dan jika Frondier datang ke kelas ini untuk menawarkan kerja sama, akan sempurna jika kita menerimanya seolah-olah tidak punya pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tapi kenapa dia tidak datang?

Rasanya sudah cukup lama sejak siaran memanggil Frondier ke ruang kesehatan, tetapi tidak ada tanda-tanda kehadirannya.

"Uh, hmm. Kalau begitu. Aku pergi ke kamar kecil dulu."

"Eh? Ayo pergi bersama."

"Tidak, tidak apa-apa. Mungkin aku akan agak lama."

"Ah... Ahaha. Maaf."

Anne tertawa canggung. Quinie merasa tidak enak karena tahu apa yang dipikirkan temannya itu, tetapi ia tidak bisa membuat alasan dan langsung pergi.

Tentu saja, tujuannya adalah ruang kesehatan. Secara kebetulan, atau mungkin tidak, ia sekarang merasa mual. Perutnya kembung. Rasanya seperti ada sesuatu yang menusuk bagian dalam tulang rusuknya, membuatnya sulit bernapas. Ini benar-benar bukan kondisi terbaik untuk berada di ujian akhir, bisa dibilang cukup berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Jadi, pergi ke ruang kesehatan adalah pilihan takdir yang tak terelakkan, bukan?

Saat berjalan, Quinie tiba-tiba berhenti. Ia sendiri terkejut betapa mendadaknya ia menghentikan langkahnya.

"Tidak, kalau dipikir-pikir, kenapa aku melakukan ini? Aku seharusnya kembali ke kelas dan menunggu saja."

Sepertinya keputusan terburu-buru untuk menemui Frondier sekarang. Dia mungkin masih di ruang kesehatan. Ia berbalik dan kembali ke jalan yang tadi ia lalui. Pergi saja ke kamar kecil, seperti yang ia katakan pada Anne. Pikiran itu tiba-tiba muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Quinie berhenti lagi. Ia menyipitkan satu mata. Menjadi kepala keluarga Viet, ia hampir tidak pernah membatalkan keputusan. Terutama bukan karena alasan sepele atau keragu-raguan.

Memutuskan untuk pergi ke ruang kesehatan jelas merupakan kehendaknya, ada alasannya, dan tindakan itu dilakukan tanpa ragu. Namun, berbalik arah ini... hanya karena ia 'tiba-tiba' punya pikiran itu.

Quinie. Sadarlah.

"Ada yang tidak beres."

Mata Quinie, yang mampu melihat menembus orang, menyaingi ketepatan timbangan. Namun, persepsinya terhadap 'objek' non-manusia belum mencapai tingkat itu. Kemampuannya membedakan yang asli dari yang palsu masih kurang, itulah sebabnya ia kalah taruhan dengan Frondier.

Setelah Frondier, Quinie mendalami studi tentang jebakan dan gentongan. Ia tidak pernah mengabaikan studinya di bidang itu sebelumnya, tetapi ia tidak tahan memikirkan seseorang yang sedang ia coba ajari akan melampauinya.

'Gentongan interferensi pendekatan.'

Saat ia mengidentifikasinya, aroma mana menyengat hidungnya. Gentongan interferensi pendekatan yang sebelumnya digunakan Renzo untuk menculik Aten. Tidak seperti saat itu di lapangan terbuka, gentongan kali ini terdeteksi berkat lawan mereka yang adalah Quinie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Gentongan interferensi pendekatan telah dipasang di sekitar ruang kesehatan. Seseorang melarang akses ke ruang kesehatan.

'...Frondier dalam bahaya.'

Quinie mempercepat langkahnya. Meskipun ia berhasil mengidentifikasi gentongan itu, efeknya masih bertahan. Itu adalah perasaan yang sangat tidak menyenangkan—kehendakmu sendiri terus-menerus ditolak.

Namun, mencoba menerobos secara paksa akan memperingatkan pencipta gentongan tersebut. Untungnya, mengetahui bahwa itu adalah gentongan mengurangi efeknya hingga setengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tepat saat ia tiba di depan ruang kesehatan, Quinie menemukan sosok yang tak terduga. Seseorang telah sampai di sana lebih dulu darinya. Orang itu berdiri di depan pintu ruang kesehatan, hanya menatapnya dengan kosong. Seolah-olah ia bisa melihat menembus pintu hanya dengan melakukan itu.

Tidak, bukan itu. Ia sedang mendengarkan. Percakapan di dalam.

Saat Quinie bergumam dengan suara yang hampir tak terdengar, Elodie perlahan menoleh. Tatapannya saat memastikan keberadaan Quinie goyah, seolah ia telah mendengar sesuatu yang seharusnya tidak ia dengar.