Bab 128

20/23 Bab bonus berkat @Pop di Ko-fi! Setelah insiden itu, Constel ramai dengan cerita tentang Azier yang menjadi guru. Kisah luar biasa tentang Frondier yang memusnahkan segerombolan monster dengan "Kembang Api" dengan cepat tenggelam. "Aster, kamu tidak apa-apa?" Lunia menghampiri Aster dengan raut khawatir. Dia telah mendengar tentang kegagalan Aster untuk mendaratkan bahkan satu pukulan pun pada Azier. "Aku baik-baik saja. Tidak ada luka sedikit pun padaku." Justru ketiadaan luka itulah yang membuatnya frustrasi. Aster sangat dihormati, tapi selalu ada siswa yang iri ke mana pun dia pergi. Seorang rakyat jelata dengan kekuatan ilahi dan bakat luar biasa, Aster adalah target sempurna untuk kecemburuan. "Jadi ini dia 'prospek terbaik Constel', lihatlah dia sekarang..." Sebuah suara yang seolah lewat begitu saja, namun jelas dimaksudkan untuk didengar. Kepala Lunia menoleh cepat. Aster tidak bisa melihat wajahnya, hanya bagian belakang kepalanya, tapi siswa yang telah menyindirnya melarikan diri saat melihat wajah Lunia. Berbalik ke arah Aster, Lunia memasang senyum cerah. "Jangan terlalu khawatir, Aster. Frondier? Dia dipukul di mana-mana. Karena kau berada di level itu, makanya hanya sampai di situ." Mengingat sesi latihan yang ditunjukkan Frondier sebelumnya, Aster berpikir. Terlepas dari bagaimana tampilannya di mata orang lain, Frondier pasti bertarung sedikit lebih baik daripada Aster sendiri. Masalahnya adalah jarak antara dia dan Frondier. Seperti yang dikatakan Lunia, Azier tidak menahan diri saat menghadapi Frondier. Pada tanda kelemahan pertama, Azier tidak ragu melayangkan pukulan, dan Frondier tidak berdaya terhadap segala macam serangan. Namun, area vital seperti wajah, dagu, atau bagian tengah tubuh tetap tidak terkena. Dan kemudian, sundulan kepala terakhir. Berbeda dengan yang lembut yang diterima Aster, itu sangat ganas tanpa tanding. Azier jelas tidak bersikap lunak pada Frondier. Mungkin, karena dia tidak bisa membiarkannya. "Aku pikir aku tidak akan mengandalkan kekuatan ilahi sebanyak mungkin." Itu juga arogansi. Tanpa kekuatan ilahi, bahkan tidak pada Azier, Aster ragu apakah dia bisa mengalahkan Frondier. Tapi merasa rendah diri atau iri pada Frondier terlalu tidak sesuai dengan karakter Aster. Namun, dia tidak tahan kalah. Aster hanya memikirkan bagaimana dia bisa berkembang dari posisinya sekarang. Meskipun dia enggan, Aster sudah tahu jalannya. "Kenapa menghela napas?" "Sepertinya aku harus pergi ke kakakku. Dia selalu berada di ruang latihan setelah kelas." Pendekar pedang terbaik Constel. Secara rasional, itu pilihan sempurna. Merasakan kekurangan dirinya sendiri, Aster berpikir untuk dengan rendah hati meminta pelajaran kepada Ellen. Dia sudah bisa membayangkan Ellen menatapnya dengan ekspresi 'Hah, benarkah?' seolah itu hal sepele. Tapi kemudian, Lunia membuat raut wajah yang halus. "Um, bagaimana kalau pergi lain kali?" "Aku tidak sengaja mendengar sesuatu saat lewat, tapi sepertinya Senior Ellen tidak akan berada di ruang latihan hari ini." "Apa? Kakakku pulang langsung ke rumah?" Itu tidak biasa. Apa dia sakit? Aster hendak menunjukkan kekhawatiran ketika Lunia menggelengkan kepala. "Bukan, dia sedang bertemu pandai besi." Ekspresi Aster dipenuhi rasa ingin tahu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ellen menatap kosong pada pedang yang sudah selesai. Bilah peraknya berkilau, di bawahnya ada gagang sederhana. Pelindung yang memisahkan bilah dari gagang tidak besar, tapi ditopang dengan kokoh. Panjangnya pas untuknya. Cocok di satu tangan atau dua tangan. Dalam segala aspek, desainnya polos, tapi mata Ellen langsung mengenali nilai pedang ini. Frondier, yang berada di sampingnya, mengangguk puas. Setelah Ellen hampir tertipu sebelumnya, Frondier telah memperkenalkannya pada seorang pandai besi. Nama pandai besi itu Neil Jack. Dengan mata berbinar, Ellen bertanya kepada Neil. "Oh, tentu saja. Bagaimanapun, ini dibuat untuk pelanggan." Neil membungkuk, tubuhnya yang berotot membuatnya tampak tidak serasi. Wajahnya sangat ramah, selalu memasang senyum lebar. Awalnya, Ellen tidak mempercayai wajah itu, tapi setelah melihat pedangnya, pendapatnya berubah total. Ellen menahan jari-jarinya secara horizontal dan meletakkan pedang di atasnya. Ini untuk memeriksa titik pusat gravitasi, tapi juga untuk memeriksa bilah dari kerusakan atau kelengkungan. Ellen melepaskan aura-nya dengan ringan sebagai ujian. Energi yang dia pancarkan mengalir ke pedang tanpa hambatan atau goyangan. "...Luar biasa! Sempurna!" "Heh, dengan pujian setinggi itu, aku hampir tidak tahu harus berbuat apa..." Neil meletakkan tangan di kepalanya dan membungkuk lagi. Postur seperti itu sama sekali tidak pantas untuk seorang pandai besi. Citra inilah alasan Neil tetap tidak populer. Keterampilannya sebagai pandai besi tidak tercela, namun dia tetap tidak diakui. "Bagaimana kau tahu orang seperti ini, Frondier? Bagaimana kau bisa bertemu dengannya?" Ellen bertanya, dan Frondier tersenyum canggung. "Uh, seperti yang kubilang sebelumnya, kami tidak benar-benar kenal. Akulah yang mengetahui tentang dia, secara sepihak." Ellen kemudian menoleh ke arah Neil, yang juga mengangguk. "Ya, kau bilang namamu Frondier, kan? Ini pertama kalinya aku melihatmu. Aku tidak yakin mengapa kau mencariku, tapi ini sungguh suatu kehormatan." "Frondier, apakah kau pernah mengunjungi bengkel ini sebelumnya?" Ellen tidak bisa mengerti. Bagaimana bisa satu pihak mengetahui pihak lain padahal mereka belum pernah bertemu? Terlebih lagi karena Neil, si pandai besi, tidak terkenal. Selain itu, Frondier telah berkata, 'Kau bisa mempercayai keterampilannya dengan pasti.' Itu berarti dia sudah mengetahui kemampuan Neil. Tentu saja, dia akan dengan percaya diri memperkenalkannya padanya. Bahkan ketika Ellen menatap Frondier dengan bertanya-tanya, dia hanya merespons dengan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌⁠