Bab 123

Ketika gerakan binatang-binatang itu berubah, dan mereka mulai melarikan diri, Yang paling cepat bertindak adalah Aster. Ia berlari ke suatu tempat, lalu muncul dengan menunggangi kuda putih. Ia kemudian mengejar binatang-binatang yang melarikan diri itu. Aster menunggangi 'Cassian', kuda terkenal yang pernah ia tangani di klub 'Berkuda'. Tentu saja, Cassian milik Constel, jadi tindakan Aster jelas melanggar peraturan, tapi tak ada yang peduli soal itu saat ini. Orang-orang murni bertanya-tanya kenapa Aster mengejar binatang-binatang itu. Lalu, sebuah suara menggelegar menghantam. "──Mereka menuju ke desa!!" Itu tak lain adalah suara Aster. Suaranya begitu nyaring hingga getaran suaranya sedikit mengguncang tanah. Itu adalah manifestasi dari aura. Mendengar suara Aster, para siswa langsung tersadar. Mereka yang bersenjata mengikuti di belakang Aster, dan para penyihir mulai merapal mantera mereka lagi. Dalam sekejap mencapai jarak dekat, Aster tanpa ampun menebas punggung seekor binatang. Kilat dan bola api terbuka di depannya oleh sihir. Cassian, sesuai reputasinya sebagai kuda terkenal, menghindar tanpa perlu kendali detail dan terus bergerak maju bahkan tanpa mengeluarkan suara kuda biasa. Aster mengayunkan pedangnya dengan panik. Kelelahan dari bertahan melawan serangan dan stamina yang terkuras adalah hal sekunder. Lengannya bergerak sebelum otot-ototnya menjerit. Dari sudut pandang binatang-binatang itu, ia tak lebih dari hantu, jadi mereka mempercepat pelarian mereka lebih jauh lagi. Tak satupun mencoba melakukan serangan balik. Tapi bahkan jika stamina Aster tak terbatas, dan bahkan jika ia membantai binatang-binatang itu seperti orang gila. Jumlah monster terlalu banyak. Saat ini, selama gerombolan itu masih berkumpul, pedang Aster bisa menjangkau mereka dan peluru sihir serta bola api yang ditembakkan dari kejauhan efektif. Tapi mereka akan segera tersebar. Jika itu terjadi, mustahil untuk menebas mereka semua. Tak peduli sekuat apa Aster, ia tak bisa bertarung melawan musuh yang jumlahnya dua atau tiga kali lipat. Setiap kali ia mengayun, tubuh monster akan terpotong, dan lehernya terputus. Tapi dengan ayunan ini, pedang Aster menebas udara kosong. Aster menatap ke depan. Monster-monster itu mulai menyebar. Saat ia menyadari itu, kelelahan yang sempat ia lupakan kembali menyerbu. Jika sebagian monster yang tersebar menyerbu ke arah desa, atau bukan hanya itu, jika mereka menyebar lalu berkumpul kembali untuk menyerbu ke arah desa… Monster pada dasarnya memusuhi manusia. Itulah kenapa mereka disebut monster. Tak mungkin mereka begitu saja mengabaikan bau darah di desa. 'Aku harus menuju desa dengan kecepatan penuh. Dalam garis lurus.' Aster menguatkan tekadnya. Itu keputusan yang sungguh menyakitkan, yang membuatnya ingin menggerogoti jantungnya sendiri. …Keputusan untuk menghadapi kematian warga sipil biasa. Keputusasaan yang dirasakan Aster perlahan menyebar ke para pejuang yang mengejarnya dan para penyihir di belakang. Para penyihir yang bisa melihat situasi dari kejauhan menyadarinya lebih dulu. Ini adalah tragedi yang belum terjadi, tapi jelas sedang mendekat… Elodie menurunkan tangannya, yang tadinya terangkat di atas atap. Di sampingnya, Lunia, yang sedang merapal mantera sihir, menatapnya dengan terkejut. "Hei, jangan menyerah dulu! Kita harus membunuh setidaknya satu lagi!" Elodie tidak menjawabnya. Tapi ekspresinya aneh. Ia tampak tidak putus asa atau menyerah. Elodie hanya menatap langit, tampak seolah ia melihat sesuatu yang sangat aneh. "Apa yang sebenarnya kau lihat saat in—" Lunia secara alami mengikuti pandangannya. Dan kemudian kata-katanya terhenti. Ekspresinya berubah menjadi mirip dengan Elodie. Dan satu per satu, pandangan yang melihatnya bertambah. Dimulai dari Elodie dan Lunia, pandangan para penyihir, termasuk Aten, beralih ke langit. Para guru, yang sedang memeriksa kondisi dan keselamatan para siswa, juga kehilangan pandangan mereka padanya. Dan para pemanah yang telah melangkah sedikit lebih maju juga menghentikan tali busur mereka. Begitu janggalnya, keheningan mendadak menyelimuti Constel. ─Awalnya, itu tampak seperti komet. Garis cahaya panjang yang tak berujung membelah langit. Tapi saat diperhatikan lebih dekat, itu menggambar parabola yang sangat samar. Dan ketika mencapai di atas kepala monster-monster itu, ia meledak seperti kembang api. Dan ledakan cahaya itu menjadi hujan, tidak, tombak yang menembus tanah. Itu tercurah ke monster-monster itu. Saat itulah Aster menyadari. Ia cepat menarik tali kekang dan menghentikan Cassian. Monster-monster di sekitarnya jatuh dengan suara mengerikan, tertembus. Kepala, tengkuk, dada, tak ada satupun tempat yang bukan titik vital. Sepertinya tercurah tanpa pandang bulu, tapi semuanya tepat menyasar monster-monster itu. Sebagai bukti yang teliti. '……Tidak mencapai aku.' Bahkan tidak menyentuh Aster. Aster, yang berada di garis depan, menebas monster lebih banyak dari siapa pun, berada di tengah-tengah kawanan. Aster melirik monster-monster yang jatuh sekaligus. Identitas garis cahaya itu adalah panah. Monster-monster yang tidak terkena panah terus melarikan diri. Tidak ada panah yang meleset, hanya kekurangan kuantitas. Lalu sekali lagi, Kembang api meledak. Sebanyak panah tercurah, jumlah monster menurun dengan tepat. Dan sekali lagi, dan sekali lagi, dan lagi. Tidak menyasar manusia sama sekali, tidak ada satupun monster yang meleset dari garis cahaya itu. ──Banyak panah membentuk jaring api, menyelimuti, dengan setiap panah tak gagal menyasar titik vital. Fakta yang disampaikan oleh satu baris teks ini sungguh luar biasa mengerikan. Semua suara ditarik seketika. Napas berat dan jeritan monster, suara senjata logam beradu, dan gemuruh lari di tanah semuanya tampak seperti mimpi sekarang. Setiap monster telah jatuh, tapi di tengahnya, ada beberapa yang selamat. Bahkan serangan ke titik vital bisa membuat seseorang hidup beberapa detik jika beruntung. Tentu saja, pelarian mustahil, jadi Aster dan siswa lainnya yang mengurusinya sejak saat itu. Seolah mengatakan tak perlu itu, sekali lagi. Suara ledakan bergema melalui tanah. Garis cahaya dari beberapa saat lalu tercurah di depan mata Aster sekali lagi. Kali ini, itu adalah 'pembersihan' total. Rasanya seperti memaksa kenyataan kembali ke mata para siswa, sehingga mereka tidak bisa mengabaikannya sebagai mimpi. Aster bernapas perlahan, meski masih tersengal. Ia menyarungkan pedangnya dan perlahan menerima rasa lelah yang luar biasa. Sepertinya boleh melakukannya sekarang. Aster tanpa sadar melihat ke belakang. Semua siswa yang mengikutinya mengenakan ekspresi serupa. Para penyihir di Constel, para guru. Itu kemenangan yang bersih dan jelas, namun tak ada yang bersuara. Tidak ada sorakan, tidak ada teriakan. "Apa, sebenarnya…?" Seseorang mengungkapkan perasaannya apa adanya. Semua orang sangat terhubung. Dia tahu, atau lebih tepatnya, menduga siapa yang bertanggung jawab atas pemandangan ini. Alasan ekspresinya tidak pasti karena dia sendiri sulit mempercayainya. 'Apakah Frondier yang melakukan ini…?' Terlebih lagi, dengan sifatnya yang berbagi indera. Dia pikir dia tahu segalanya yang dia lihat dan dengar. Namun, mengenai Frondier, yang seharusnya paling dekat dengannya, dia menyadari dia tidak tahu apa-apa. Aku menggertakkan gigi dan bertahan. Kakiku lemas, dan pinggangku tertekuk. Namun, aku tidak jatuh. Tanganku, yang diletakkan di lutut, gemetar tak terkendali. Aku seharusnya tidak menembakkan panah terakhir itu! Kepalaku berputar karena kelelahan mana. Di sini, karena panah tiba lebih lambat, sulit untuk mengetahui berapa banyak monster yang tersisa. Jadi, aku berlebihan sedikit. Memaksa diri untuk bangkit, aku terhuyung menuruni tangga menara. Aku menolak pingsan kali ini, karena keras kepala semata. Pingsan setelah setiap pertarungan dan berakhir di rumah sakit, itu sungguh menyedihkan dan merepotkan. Ketika aku mencapai lantai pertama, pintu berderit terbuka. Philly berdiri di pintu masuk, menatapku seolah dia tidak bisa mempercayai matanya. "Kau lupa apa yang baru saja kukatakan? Kenapa turun ke sini bukannya beristirahat?" "Ini, semacam, soal harga diri pria." Mendengar kata-kataku, Philly menghela napas dramatis dan melangkah ke arahku, mengangkat lenganku untuk disandarkan di bahunya. "Ditolong oleh Permaisuri adalah kehormatan seumur hidup, kau tahu." "Benar-benar pengalaman yang tak akan dimiliki orang lain." "Anggap saja kau sudah mendapatkannya." Philly memujiku dengan nada sentimental. Santai, aku mendapati diriku tersenyum sedikit. Matahari sudah tinggi di langit, meski kami berangkat pagi. Langit terlalu cerah untuk pertarungan yang telah terjadi. "Apa. Kau bisa lewati terima kasihnya. Terlepas dari pangkat, kalau dipikir-pikir, kau jauh lebih," "Dekat begini, kau tampak lebih kecil." "Kau mau aku ajari apa kejahatan menghina Permaisuri?" Philly mengatakan ini sambil tersenyum. Itu senyumnya yang biasa. Sangat, sangat menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌⁠