Bab 100

Aten sudah menjadi bagian dari rutinitas harianku. Masih ada orang-orang yang menatapku dengan heran, berbisik di antara mereka sendiri, tetapi bagi sebagian besar, mereka sudah terbiasa denganku. Saat kami berjalan menuju gerbang sekolah Constel, setelah kelas usai, aku melihat sebuah mobil yang familiar. Saat aku mendekat, jendela belakang mobil itu diturunkan. "…Kita sering bertemu, Philly." Philly melambai ke arahku, dan Aten yang berdiri di belakangku, membalas lambaiannya. Kalau kupikir-pikir, gestur tangan mereka cukup mirip. Mereka pasti benar-benar ibu dan anak. "Kupikir kau sudah selesai denganku." "Benar. Tapi kali ini, aku ada permintaan." Aku tidak terkejut Philly akan datang padaku dengan sebuah permintaan. Aku sudah punya gambaran kasar tentang apa itu. Tapi inisiatif Philly lebih cepat dari dugaanku. Mungkin dia menyadari betapa pentingnya masalah ini. Atau mungkin dia menilai tinggi diriku. "Aten, kamu juga. Naik ke kursi depan." Kami berdua masuk ke dalam mobil. Perjalanannya mulus, dan Aten tampak sedikit canggung, melirik ke arah Philly dan aku melalui kaca spion dari kursi penumpang. "Kita mau ke mana?" "Ke Department Store Terst. Satu-satunya tempat di mana kita bisa bicara dengan tenang." Alasan Philly mencariku tampaknya persis seperti yang kuduga. Setelah tiba di department store, Philly membawa Aten dan aku ke sebuah tempat persembunyian di ruang bawah tanah. Membuka pintu besi, kami memasuki sebuah ruangan yang didesain menyerupai istana kekaisaran. Philly duduk di meja di tengah ruangan dan memberi isyarat agar aku duduk di seberangnya. Setelah Aten dan aku duduk, Philly melambaikan tangannya, dan para penjaga yang mengawasi sekitar semuanya pergi. Hanya kami bertiga yang tersisa di ruangan itu. Philly menyesap teh yang telah disiapkan sebelumnya. Aku memilih untuk tidak menjawab. "Nasihat yang kamu berikan, sudah lama kupikirkan. Kau tak diragukan lagi telah mempertaruhkan nyawamu untuk melindungi Aten. Jadi, kucamkan nasihatmu dan memikirkannya berulang kali sebelum memutuskan langkah selanjutnya." Philly tampak sama seperti biasanya, tapi ada beban yang tak terhindarkan di ekspresinya. Memang, Philly telah sampai pada kesimpulan yang benar. "…Meski begitu, aku butuh kepastian." "Mari kita dengar apa yang ingin kau sampaikan, Nyonya Philly." Aten tampak sedikit terkejut dengan pernyataan Philly. Philly berbicara seolah itu hal biasa. "Renzo tidak sebodoh yang kita kira. Dia tahu bagaimana membedakan yang benar dan salah. Dia tidak akan ingin menjadi musuh kekaisaran. Itu akan mengakhiri 'kesenangan' yang sangat dia inginkan." Penilaian yang benar. Aku mengangguk lagi. Philly bilang dia butuh kepastian. Dengan sekadar menyetujuinya, dia bisa melanjutkan logikanya sendiri. "Jika kamu menculik putri kekaisaran, kamu tidak bisa menghindari kematian apapun alasannya. Itu berarti menjadi musuh kekaisaran." "Tapi ada satu jalan." Philly berhenti, menyesap tehnya lagi, Dan kemudian, cukup dekat sampai suaranya membuat riak di cangkir teh, dia berbisik pelan. "Tidak tertangkap sejak awal." Aten sepertinya menyadarinya saat itu juga. Ketidakberesan terbesar dalam penculikan putri ini tidak lain adalah aku. Alasan kita tahu pelakunya adalah Renzo adalah karena kita menghentikan penculikan itu. Namun, jika seseorang selain aku yang berada di samping Aten, kemungkinan Aten diculik akan mendekati 100%. Dan dalam kasus itu, akan menjadi mustahil untuk segera mengidentifikasi pelakunya. "Semua drone di sekitar Tuan Frondier telah diganti dengan palsu. Mungkin bahkan drone di sepanjang rute pelarian telah dihancurkan atau diganti." Tapi bahkan dengan tindakan seperti itu, mereka pada akhirnya akan diketahui. Meskipun ada pengkhianat di dalam Constel, Constel bukanlah tempat yang ceroboh. Menyembunyikan pelaku sepenuhnya adalah mustahil. Pada akhirnya, akan terungkap bahwa Renzo yang melakukan kejahatan itu. Namun, jika penculikan putri itu berhasil, tidak seperti sekarang, akan ada 'celah' sampai terungkap bahwa Renzo adalah pelakunya. Pelaku menginginkan 'celah' itu. "Untuk memahami gambaran utuh kejahatan itu, kamu selalu harus menjawab tiga pertanyaan." Philly mengangkat jari telunjuknya. "Mengapa orang khusus ini." "…Itu, mengapa mereka menargetkan aku. Jawabannya sederhana. Karena aku adalah putri." Ada banyak sekali alasan untuk menargetkan Aten, putri ketiga. Tidak ada pertanyaan tentang itu. Philly mengangkat jari tengahnya. "Mengapa tempat khusus ini." "Tempat bernama Constel. Ini juga mudah dipahami. Rekan-rekan Renzo ada di dalam Constel. Selain itu, aku saat ini terdaftar di sana. Ini juga tidak aneh." Tidak ada pertanyaan kali ini juga, dan Philly mengangkat jari manisnya. "Mengapa waktu khusus ini." Setelah berpikir sejenak, Aten menjawab. "…Selama ujian praktik. Ini aneh." Ya, waktu ini bukan yang terbaik untuk melakukan kejahatan. Ruang lapangan, drone yang selalu mengawasi siswa, dan batas waktu untuk menyelinap masuk dan keluar. Pada akhirnya, Renzo tertangkap karena dia tidak bisa menyelesaikan tiga kondisi ini. "Tetap saja, para pelaku menilai waktu ini sebagai yang 'optimal'." Lalu, Philly sekilas menatap Aten. Itu pasti gerakan yang tidak disengaja. Saat Aten memiringkan kepalanya, Philly meringis dengan senyum getir. "…Pelakunya menggunakan Tuan Frondier." Aku memberikan jawaban yang sama tanpa ragu. Mengapa waktu khusus ini. Jawabannya lebih sederhana dari yang mungkin dipikirkan. [Karena hanya Frondier yang berada di samping Aten selama ujian praktik.] Reputasi terburuk yang dimiliki Frondier. 'Frondier si pemalas.' Citra ini cukup untuk membingungkan orang-orang Constel tentang siapa yang menculik Aten. Saat berhadapan denganku, Renzo berkata: -Ah, aku tidak tertarik padamu. Putri di sebelahmu adalah targetnya. Renzo tidak punya niat menyerangku sejak awal. Bahkan jika dia melakukannya, itu hanya sebatas mempermainkanku. Faktanya, selama serangan pertama, dia menargetkan 'sayap'ku. Aku mungkin tidak tahu tentang kekuatan pukulan itu, tapi saat itu, dia punya kesempatan untuk menyerang berbagai titik vital selain sisi tubuhku. Dengan kata lain, dia tidak berniat membunuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌⁠