Waktu selalu berlalu begitu cepat saat kita bahagia, dan karena rumah sedang dipenuhi kabar gembira, rasanya hari-hari lewat makin cepat saja. Sejak kedatangan kedua bayi kecil itu, semua orang di keluarga Tang merasakan hal yang sama, termasuk Xiao Man. Tanpa terasa Tahun Baru Imlek sudah lewat, dan sebentar lagi sekolah akan dimulai kembali.
Mengikuti saran Nenek, Xiao Man tidak pulang ke Selatan untuk merayakan Tahun Baru Imlek tahun ini. Zheng Shaolian, sebaliknya, pulang. Dia membawa rombongan besar, dan mereka bersenang-senang habis-habisan—makan, minum, bermain. Dia bahkan mengklaim sebidang tanah di titik tertinggi kebun herbal Gunung Mao’er di tepi waduk untuk membangun vila gunung, katanya dia akan datang menginap kapan pun ada waktu luang. Di bawah gunung, Kakek dan Mo Jiabao sudah memperbaiki jalan tani sederhana itu. Tuan Muda Zheng lalu melempar sejumlah uang untuk meningkatkan jalan tersebut hingga setara jalan raya nasional. Dia juga ikut menyumbang dalam penggalangan dana untuk membantu membangun kembali jembatan paviliun kayu di atas Sungai Besar.
Itulah jembatan kayu reyot yang dulu membuat Xiao Man terjatuh, bertahun-tahun silam. Keluarga Tang awalnya menawarkan untuk membiayai jembatan beton baru, tetapi beberapa tetua desa menolak. Mereka berpendapat bahwa jembatan itu sejak awal adalah jembatan paviliun kayu yang megah, warisan dari para leluhur. Selama bertahun-tahun jembatan itu sudah menahan banyak badai dan sempat rusak diterjang banjir, dan mereka berharap generasi mendatang cukup mampu untuk mengembalikannya pada kejayaannya semula; mereka tidak ingin melihatnya diganti beton. Setelah rapat komite desa dan menampung pendapat warga, diputuskan proyek itu dilakukan secara patungan agar setiap keluarga bisa ikut menyumbang. Rencananya, kayu bermutu tinggi dikumpulkan dan semua persiapan diselesaikan lebih dulu sebelum tukang-tukang didatangkan untuk membangun jembatan paviliun kayu yang lebih kokoh dan lebih indah. Kincir angin dan kincir air di kedua tepi sungai pun akan dipertahankan demi menjaga gaya aslinya. Ayah Tang sudah lama mendaftar ke Sekretaris Mo untuk ikut menyumbang, tetapi entah kenapa—dan tak ada yang tahu persis apa yang dilakukan Zheng Shaolian—pembangunan jembatan itu justru dimulai tahun ini.
Xiao Man sangat gembira mendengar kabar itu. Diam-diam dia menukar semua barang yang dibawa Zheng Shaolian dari Desa Gongdao—anggur, buah pir kuning besar, aneka daging dan ikan kering, sayur asin, serta saus yang sengaja disisihkan Kakek dan Nenek untuknya—dengan versi yang jauh lebih baik dari ’ruang’ miliknya. Zheng Shaolian sangat posesif soal makanan. Setelah Xiao Man memberi petunjuk, dia membuka bungkusan-bungkusan itu dan mendapati bahwa semua kiriman Kakek dan Nenek memang "berkualitas premium". Dia tidak tega membagikannya, jadi selain menyisihkan sebagian untuk para tetua keluarga Tang, Gu, dan Zheng sebagai tanda bakti, sisanya dia simpan untuk dirinya sendiri.
Dari keluarga Gu, Xiao Man mendengar bahwa beberapa bentrokan kecil dan besar kembali pecah di front selatan sekitar masa Tahun Baru. Gu Shaojun mustahil bisa pulang; waktu untuk menelepon pun hampir tidak ada. Xiao Man sempat menerima satu panggilan sebelum libur dan dengan hati-hati mengusulkan untuk mengunjunginya, tetapi Gu Shaojun menolak. Dia terlalu sibuk, dan lagi pula soal cuaca. Di Utara kering dan dingin, tetapi di Selatan dinginnya lembap sampai menusuk tulang, sesuatu yang bahkan tidak bisa ditangkal sepenuhnya oleh Sihir. Dia tidak ingin Xiao Man menanggung penderitaan seperti itu. Dia hanya menyuruhnya bersabar dan menunggu, berjanji mereka akan memikirkannya lagi saat cuaca menghangat. Dia meyakinkan Xiao Man bahwa dia pasti akan kembali ke Beijing pada bulan Juli.
Awalnya Xiao Man tidak paham. ’Bagaimana dia bisa begitu yakin akan kembali pada bulan Juli?’ pikirnya. Lalu dia tersadar—bulan Juli ini usianya akan genap tujuh belas tahun. Lelaki itu memang terobsesi menggelar upacara pertunangan. Katanya, "Begitu kita menggelar upacara pertunangan, pernikahannya tidak akan terasa jauh lagi!" Xiao Man tidak tahan senyum, dan rona merah merambat di wajahnya yang cantik.
Sehari sebelum sekolah dimulai, Kediaman Gu menggelar jamuan keluarga. Sebagian untuk menyambut tamu terhormat, sebagian lagi sebagai perpisahan bagi menantu perempuan mereka, Wu Xiangyun, yang akan kembali ke Utara untuk melanjutkan studi, dan cucu mereka, Gu Shaozheng, yang akan berangkat ke Selatan. Nyonya Gu menelepon Xiao Man, memintanya datang lebih awal. Dia menjelaskan bahwa tamu kehormatannya adalah seorang paman dan bibi dari keluarga Zhou, bersama seorang sepupu perempuan yang lebih muda, dan pasangan itu sangat ingin bertemu Xiao Man.
Nyonya Gu juga menyebut bahwa dua hari lalu Gu Shaozheng tiba-tiba membawa seorang gadis pulang, mengaku gadis itu hanya teman, dan menolak menjelaskan lebih jauh. Dia berharap Xiao Man bisa memancing keterangan darinya, sebab biasanya Shaozheng mau terbuka kepadanya. Membiarkan gadis itu menginap di rumah dalam situasi yang tidak jelas begitu rupanya membuat Kakek Gu tidak senang. Tuan Gu sudah menegur anaknya soal itu, tetapi Shaozheng cuma menyebut orang-orang dewasa "kuno", dan terjadilah adu mulut antara ayah dan anak. Kalau saja Nenek Gu tidak melerai, Shaozheng sudah kena cambuk.
Xiao Man jadi tak bisa berkata apa-apa. Dia teringat sebuah kisah dari kehidupan sebelumnya: istri pertama Gu Shaozheng adalah perempuan yang dinikahinya murni karena membangkang keluarganya. Mereka punya seorang putri, tetapi kemudian praktis hidup terpisah. ’Jangan-jangan gadis ini orangnya?’
Karena kedua bayi masih menyusu, Nyonya Ai belakangan ini sebagian besar berhenti menghadiri jamuan. Nenek Tang ingin menunggu dan pergi bersama Kakek Tang, jadi ketika mendengar Nyonya Gu secara khusus memanggil Xiao Man, dia menyuruh Xiao Man berangkat lebih dulu.
Setibanya di Kediaman Gu, Xiao Man pertama-tama memberi hormat kepada Kakek dan Nenek Gu, lalu kepada paman dan bibi dari keluarga Zhou. Nyonya Gu adalah anak tertua di antara saudara-saudara Zhou, dengan tiga adik laki-laki dan satu adik perempuan. Xiao Man pernah bertemu dua paman dari pihak ibunya yang lain beserta istri-istri mereka; kali ini giliran Paman Kedua Zhou dan istrinya. Mereka sedang dipindahtugaskan ke Kota Jincheng dan memutuskan mampir ke Beijing lebih dulu untuk menemui kakak sulung mereka dan sanak saudara lainnya.
Gu Shaojun pernah menceritakan hal-hal menarik tentang keluarga pihak ibunya, jadi Xiao Man cukup penasaran. Keluarga Zhou sudah turun-temurun bermukim di Ibu Kota Kekaisaran Kuno di Selatan; mereka keluarga bangsawan ternama yang kekuasaan dan pengaruhnya jelas tidak bisa diremehkan. Namun di kehidupan sebelumnya, keluarga Zhou mengalami kejatuhan yang cepat dan senyap karena skandal korupsi.
Paman Kedua Zhou dan Bibi Kedua mengobrol ramah dengan Xiao Man sebentar. Mereka tidak menahannya lama, membiarkannya pergi setelah memberi dua amplop merah besar.
Saat menyusuri beranda beratap, Xiao Man berpapasan dengan Gu Shaozheng. Dia ditemani seorang perempuan cantik berlekuk tubuh dengan gaya yang mencolok. Meski cuaca dingin, perempuan itu hanya mengenakan gaun wol merah menyala yang ketat, dengan selendang putih salju berbulu lembut tersampir di bahunya. Bahkan dengan pemanas ruangan, di luar tetap dingin, dan karena mereka tampaknya baru datang dari bagian depan kediaman, Xiao Man menduga gadis itu punya kondisi tubuh yang luar biasa kuat.
Ketika Xiao Man menyadari Gu Shaozheng melirik amplop merah di tangannya, dia langsung menyelipkannya ke saku mantelnya. Gu Shaozheng mendengus, lalu menyeringai sambil merogoh saku dadanya. "Aku punya banyak beginian," katanya. "Kalau kau mau, ambil semua punyaku!"
Xiao Man menggeleng. "Kenapa aku harus menerima amplop merah darimu tanpa alasan? Tidak, terima kasih!"
Perempuan bergaya itu menatap Xiao Man geli. "Ini sepupumu?" tanyanya kepada Gu Shaozheng.
"Bukankah kau baru saja bertemu sepupuku?" balasnya. "Ini kakak iparku!"
Perempuan bergaya itu tampak benar-benar tak percaya, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Matanya membelalak saat dia terang-terangan mengukur Xiao Man dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Segala ketertarikan atau niat baik Xiao Man terhadap gadis itu lenyap. Dia membalas bertanya. "Sepertinya aku belum pernah melihatmu," katanya. "Kau teman sekelas Shaozheng? Atau temannya?"
Gu Shaozheng menjawab, "Bukan keduanya. Sudah, jangan pedulikan dia. Aku sempat berpapasan dengannya beberapa kali, dan tahu-tahu dia sudah bilang ke Kakek Jun kalau kami sahabat. Aku bahkan tidak tahu Kakek Jun sedang apa hari ini, tapi yang satu ini benar-benar tak tahu malu, ikut menempel begitu saja. Tadi dia merengek minta kelopak bunga segar ke Nenek Gu untuk diseduh, jadi Nenek menyuruhku mengantarnya ke rumah kaca untuk mengambilnya. Oh, benar: dia sepupunya Jun Ran. Namanya Huang... apa ya tadi?"
Perempuan bergaya itu melotot kesal pada Gu Shaozheng. "Kau ini bagaimana sih? Tiba-tiba amnesia? Kau tidak ingat namaku?!"
Lalu dia menoleh ke Xiao Man, pipinya menggembung karena kesal. "Namaku Huang Minyan."
Xiao Man mengangguk sopan. "Aku Tang Manman."
Dituduh "amnesia" membuat Gu Shaozheng merinding. Dia balas melotot pada Huang Minyan. "Kau ikut atau tidak? Kalau tidak, bilang saja, sebab aku mau mencari ibuku!"
Huang Minyan menunduk. Saat mengangkat wajah lagi, semua jejak kekesalan telah lenyap. Bahkan ada senyum tipis di bibirnya. Matanya jernih dan sikapnya mendadak tenang serta sopan. Dengan suara lembut dan penurut, dia berkata, "Kalau kau ada urusan dengan Bibi, kita bisa menemuinya dulu. Rumah kaca bisa menunggu."
Gu Shaozheng: "..."
’Perempuan ini jelas tidak waras. Mulai sekarang aku harus menjauhinya sejauh mungkin!’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!