Bab 623 - 536: Membangun Rumah Baru

Xinghua merebus air panas yang cukup bagi Xiao Man untuk mencuci rambut dan mandi. Ia lalu membantu Yu Wumei membereskan semua pekerjaan dapur dan mengingatkan adik-adiknya untuk membersihkan diri. Kakek dan Nenek selalu membersihkan diri tepat sebelum tidur, dan Yu Wumei yang akan mengurus mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Begitu semua pekerjaan selesai, Nenek mendesak Xiao Man untuk segera beristirahat. Tepat saat Qiuyan hendak mengunci pintu untuk malam itu, Xinghua mengetuk pintu dan masuk. Ia merapikan tempat tidur Qiuyan dan mengingatkan gadis itu untuk melilitkan selimut handuk di perutnya agar tidak tersepak dalam tidur. Kemudian, dengan rona kemerahan di pipinya, ia memberitahu Xiao Man bahwa ia akan tinggal bersama Jiang Junlin di kebun herbal sebelah sana. Ia berjanji akan kembali pagi-pagi sekali dan menyuruh Xiao Man beristirahat dengan baik.

Xiao Man tidak banyak bicara lagi, ia hanya tersenyum dan mengangguk.

Keadaan sedikit riuh dengan begitu banyaknya orang tepat setelah kepulangannya, tetapi pada hari kedua, semuanya sudah kembali normal. Xiao Man membantu Nenek, bibinya, dan Xinghua melakukan pekerjaan rumah, pergi ke petak sayur di halaman belakang untuk memetik beberapa sayur dan buah, serta memanfaatkan kesempatan itu untuk menyirami bunga-bunga yang dulu biasa ia rawat. Dulu, saat berada di rumah, Xiao Man secara berkala menambahkan air Mata Air Spiritual ke dalam sumur. Ia tidak bisa melakukannya saat kuliah di Beijing, jadi ia menemukan metode baru. Setelah menambahkan air mata air spiritual dalam jumlah yang cukup ke dalam sumur, ia melemparkan beberapa batu warna-warni yang diambilnya dari dasar Danau Mata Air Spiritual. Batu-batu warna-warni dan air mata air spiritual tersebut dapat saling berinteraksi untuk menghasilkan Energi Spiritual. Dilihat dari kualitas air serta kesehatan dan pertumbuhan orang, hewan, dan tanaman di Pekarangan Keluarga Mo, triknya terbukti berhasil.

'Tapi aku hanya melemparkannya sekali itu saja,' pikir Xiao Man. 'Aku merasa sayang berpisah dengan batu-batu warna-warni itu. Bagaimana kalau melempar terlalu banyak malah memengaruhi Ruang Mutiara Pusaka?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Qiuyan berjalan di sampingnya sambil terus mengobrol tanpa henti. Ia adalah gadis yang sedikit usil dan fanatik pada bunga, sangat mencintai serta melindungi bunga-bunga itu bahkan melebihi Xiao Man. Ia melarang siapa pun memetiknya sembarangan, bahkan tidak membiarkan tanaman itu dipangkas. Petak mawar rambat itu telah tumbuh liar, memaksa Kakek dan Mo Jiabao membuatkan teralis baru. Mereka pasti juga memangkasnya di belakang punggung Qiuyan; kalau tidak, dinding bunga itu tidak akan hanya menjulur lebih dari dua meter ke samping dengan tinggi yang tetap sama. Di dalam cahaya pagi, bunga-bunga mawar yang bermahkotakan embun mekar dengan bebas—gug demi gugus bunga yang rimbun dan cerah, memanjakan mata.

Setelah sarapan, para lelaki, tua maupun muda, bersiap untuk berangkat, masing-masing dengan tugas mereka. Dazhuang dan Dapeng bertanggung jawab atas sapi dan domba. Kakek, Mo Jiabao, dan Jiang Junlin pergi ke perkebunan herbal dekat waduk untuk bekerja. Yu Wumei dan Xinghua juga telah mengganti pakaian lama mereka dan mengambil keranjang bambu serta keranjang punggung, tampak seolah-olah mereka ikut pergi juga. Meskipun perkebunan gunung itu telah mempekerjakan buruh, tempat itu sangat luas sehingga bantuan ekstra selalu disambut baik—banyak tangan membuat pekerjaan terasa ringan.

Perkebunan herbal skala besar yang baru diperluas oleh Kakek terletak di antara dua gunung besar dekat waduk dan mencakup sebuah jurang. Bagian terbesarnya berada di gunung bernama Gunung Topi Putih. Di Selatan, hujan es turun selama musim semi dan musim panas serta butiran es di musim dingin; salju lebat menyerupai gula adalah pemandangan yang langka. Namun, puncak gunung itu diselimuti lapisan tipis salju setiap tahunnya, dari situlah gunung itu mendapatkan namanya. Di belakang Gunung Topi Putih terdapat Gunung Qingniu, yang dianggap sebagai hutan perawan yang lebat dan tua. Selain Kakek, yang pergi ke sana untuk mengumpulkan herbal, sangat sedikit orang yang pernah berani masuk ke dalam.

Xiao Man juga ingin pergi melihat seperti apa perkebunan herbal baru Kakek. Terakhir kali Tuan Tang berkunjung, ia telah mengambil banyak foto perkebunan itu dari berbagai sudut dengan kameranya, tetapi itu terjadi di musim dingin. Sekarang sudah musim panas dan pasti akan terlihat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Namun Nenek menghentikannya. "Bukannya kamu belum pernah ke gunung," ujar Nenek. "Kamu baru saja pulang. Kamu harus beristirahat di rumah selama beberapa hari. Kalau kamu benar-benar ingin keluar, kamu bisa berjalan-jalan di sekitar kebun herbal kecil di bukit depan. Kamu memiliki liburan panjang di depanmu. Gunung itu tidak akan lari ke mana-mana; kamu bisa pergi kapan saja!"

Kakek tahu bahwa Nenek tidak tega melihat Xiao Man pergi dan ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama cucunya, jadi ia berkata sambil terkekeh, "Ibumu benar. Xiao Man kita sekarang sudah menjadi mahasiswi, menghabiskan seluruh harinya di ruang kelas, terlindung dari angin dan hujan. Tiba-tiba pergi keluar terpanggang di bawah terik matahari bisa membuatmu jatuh sakit. Mengapa kamu tidak tinggal di rumah dulu? Kita bisa pergi bermain ke gunung dalam beberapa hari lagi."

Xiao Man teringat bahwa Guan Ailan dan teman-temannya telah mengatakan mereka akan berkunjung hari ini. 'Tidak baik jika aku tidak ada di sini saat mereka datang.' Jadi ia setuju untuk tidak pergi keluar dan memutuskan untuk tinggal di rumah bersama Nenek.

Mo Jiabao kemudian menyuruh Xinghua agar tidak ikut pergi juga, melainkan tinggal di rumah untuk menemani Xiao Man.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Xinghua menyetujuinya dengan suara lantang, tetapi matanya tertuju kepada Jiang Junlin. Mereka berbagi tatapan penuh kasih, senyum mereka menyiratkan ketidakberdayaan dan keengganan untuk berpisah.

Xiao Man tertegun. 'Paman Jiabao, apa yang ada di dalam pikiranmu? Memisahkan pasangan yang sedang kasmaran hanya demi aku punya teman menemani? Untung saja Xinghua berhati baik. Kalau dia tipe orang yang tidak sabaran, kamu hanya akan membuat musuh darinya.'

Karena ayah Xinghua telah bersuara, dan Nenek telah menyetujuinya, Xiao Man merasa bukan kapasitasnya untuk berkomentar.

Mereka yang pergi bekerja semuanya telah berangkat, dan baru akan kembali menjelang malam. Rumah yang baru dibangun di gunung itu telah dilengkapi dengan fasilitas penuh, jadi mereka akan memasak dan makan siang di sana. Tanpa banyak hal yang harus dikerjakan, Nenek dan para gadis mulai membongkar semua kotak dan paket yang dibawa pulang oleh Xiao Man, menyortir serta menyimpan isinya. Tepat pada saat itu, Bibi Kelima, Bibi Kedelapan, dan beberapa orang lainnya mampir. Hadiah dari Nenek Tang untuk setiap keluarga telah dibungkus secara terpisah, dan Nenek menemukan serta membagikannya. Bibi-bibi kerabat terpesona melihat betapa baik dan dermawannya Nenek Tang, tersenyum lebar saat mereka menyuruh cucu-cucu mereka berlari pulang untuk memanggil seseorang membantu membawakan barang-barang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Xinghua dan Xiao Man bersama-sama membawa sebuah tas ke rumah keluarga Liang. Nenek menyebutkan bahwa karena tidak ada seorang pun dari keluarga Liang yang datang ke acara jamuan babi sehari sebelumnya, ia mengirimkan potongan daging babi berlemak seberat empat atau lima pon untuk dijadikan minyak babi.

Namun, di rumah keluarga Liang, hanya Bibi Liang yang tampak sibuk di pekarangan. Ia sedang mencincang pakan babi sambil mengusir ayam dan bebek dengan suara lantang. Kulitnya bersemu kemerahan dan suaranya bertenaga. Siapa pun yang tidak mengetahui kisah hidupnya tidak akan pernah menduga bahwa beberapa tahun lalu, ia begitu sakit hingga hanya bisa berbaring di tempat tidur dan tidak mampu bergerak.

Ketika melihat Xiao Man dan Xinghua memasuki pekarangan, Bibi Liang segera bangkit, pergi ke sebuah baskom untuk mencuci tangan, dan berkata sambil tersenyum, "Kalian berdua datang! Cepat, silakan duduk. Oh, Xiao Man, Paman Mancang-mu tahu kamu sudah pulang sejak semalam. Tadi pagi saja, dia bilang para lelaki dan anak laki-laki akan melakukan satu perjalanan terakhir ke gunung, masing-masing membawa sebatang kayu, lalu pekerjaan mereka selesai untuk sore hari. Katanya dia akan membiarkan anak-anak pergi mencarimu untuk bermain! Dia juga bilang akan memeriksa sungai malam ini untuk melihat apakah dia bisa menangkap ikan besar, jadi kita bisa mengundangmu makan malam ke rumah."

Xiao Man bertukar beberapa patah kata sopan dengan Bibi Liang. Melihat dua tumpukan kayu di pekarangan dan mendengar bahwa Paman Mancang membawa anak-anak ke gunung untuk membawa lebih banyak kayu hari ini, ia bertanya, "Bibi, apakah kalian berencana membangun rumah baru tahun ini juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Iya, kami tidak punya pilihan," Bibi Liang menghela napas. "Kakakmu Xiuming sudah kuliah, dan meskipun dia tidak menggunakan uang kita, kakakmu Xuyong juga diterima di universitas provinsi tahun ini. Biaya kuliah dan biaya hidupnya kelak tidak akan membebani kita lagi. Tapi sekolah akan segera dimulai, dan kita harus membelikannya perlengkapan koper yang layak, bukan? Kita tidak ingin teman sekeluarganya memandang rendah dirinya. Itu adalah pengeluaran yang besar. Dan Xiuzhen membutuhkan uang setiap bulan untuk SMA kabupaten, sementara Xiuzhu akan segera masuk SMP... Biaya-biaya itu terus menumpuk. Awalnya kami tidak berencana membangun rumah baru sekarang, tapi tempat ini sudah terlalu tua dan lapuk. Goyang saat angin bertiup, dan saat hujan deras di luar, gerimis di dalam. Sungguh membuat cemas. Ketika kakakmu Xiuming pulang, dia menghabiskan waktu lama mencoba meyakinkan kami, mengatakan bahwa kita harus membangun rumah baru meskipun harus berhutang. Katanya, 'Bagaimana jika rumah itu runtuh dan melukai kalian? Apa yang akan kita lakukan kalau begitu?' Lihat? Dia bahkan mengungkit hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu. Jadi, Paman Mancang dan aku mendiskusikannya dan memutuskan untuk meneruskannya saja. Paling buruk, kita akan berhutang selama beberapa tahun. Setidaknya anak-anak bisa belajar tanpa harus mengkhawatirkan kita."

Xinghua tertawa dan berkata, "Xiuming memang tajam; dia selalu menyampaikan poin yang bagus. Ayahku bilang dia akan melakukan hal-hal hebat di masa depan!"

"Ah, siapa yang tahu soal itu? Dia masih seorang pelajar, belajar dari para profesornya," ujar Bibi Liang dengan senyum merendah, meskipun ia jelas merasa sangat senang di dalam hatinya.