Bab 492 - 432: Mengulurkan Tangan

Jarang sekali ada yang mengadakan perjamuan pada hari pertama Tahun Baru Imlek. Namun, keluarga Gu dan keluarga Tang sudah bersahabat selama turun-temurun, dan selama bertahun-tahun mereka memiliki tradisi untuk bergantian menjadi tuan rumah jamuan reuni liburan. Tahun ini, giliran keluarga Tang yang mengadakan pesta Tahun Baru. Mereka memperkirakan beberapa teman lama yang sangat dekat mungkin akan mampir untuk memberikan penghormatan Tahun Baru, dan jika itu terjadi, bagaimana mungkin mereka tidak diundang untuk bergabung? Tidak sopan rasanya jika hanya mengundang sebagian orang dan mengabaikan yang lain. Setelah beberapa kali menelepon, daftar tamu ternyata tidak sedikit. Jadi, setelah berdiskusi dengan Tang Qingshan dan Ai Wenli, Nenek Tang memutuskan untuk menyiapkan banyak makanan dan minuman tambahan, lalu mengadakan perjamuan Tahun Baru yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Pada Tahun Baru kali ini, Xiao Man tidak pergi berkunjung untuk mengumpulkan angpao. Bagaimanapun, di usianya yang enam belas tahun, dia sudah menjadi seorang gadis muda. Dia sebenarnya tidak keberatan bersikap lebih kekanak-kanakan, tetapi Pang Xiaoji dan teman-temannya yang lain merasa mereka sudah terlalu dewasa dan merasa malu untuk berkeliling mengumpulkan angpao bersama-sama lagi. Di sisi lain, Gu Shaoqin dan Tang Haocheng telah pergi keluar, ditarik dari rumah oleh sekelompok teman yang datang menjemput mereka.

Karena perjamuan diadakan di rumah hari ini, Xiao Man sibuk sejak dia bangun tidur. Nenek Tang sebenarnya tidak ingin dia ikut campur. 'Gadis muda macam apa yang menghabiskan hari Tahun Baru dengan mendekam di dapur alih-alih pergi bersenang-senang?' Namun, Xiao Man bersikeras, dengan alasan bahwa Nyonya Ai sedang hamil dan aroma asap masakan membuatnya merasa mual. Apakah mereka benar-benar tega membiarkan Nyonya Ai memasak? Nenek Tang tidak sanggup memikirkan hal itu, jadi pada akhirnya, dia mengalah. Xiao Man mengambil alih sebagai kepala koki, dengan Nenek Tang dan asisten rumah tangga bertindak sebagai asistennya yang mengikuti instruksinya.

Sebelum tamu tiba, Gu Shaojun masuk ke dapur untuk membantu. Tang Qingshan masuk sedikit lebih lambat dan terkejut melihat Gu Shaojun mencuci dan memotong sayuran dengan sangat cekatan. Kemudian dia teringat bahwa tentara diwajibkan untuk bergantian bertugas di dapur untuk pelatihan, dan hal itu tidak tampak aneh lagi. 'Anak ini licik,' pikirnya dengan helaan napas dalam hati. 'Dia memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk mendekati Manman-ku. Manman sedang berada di meja menyiapkan bahan-bahan, jadi tentu saja dia harus berdiri tepat di sampingnya untuk mencuci dan memotong sayuran. Air sudah mendidih dan unggas sudah disembelih, jadi kenapa dia tidak di sana membantu asisten rumah tangga mencabuti bulu ayam dan bebek?'

Gu Shaojun memperhatikan Xiao Man menyiapkan beberapa hidangan pembuka dingin. Dia mencicipi setiap hidangan dan mendapati semuanya lezat, lalu bertanya dengan takjub bagaimana Xiao Man bisa menyukai memasak. Dia mengatakan bahwa Xiao Man sudah cukup terampil untuk menyaingi koki restoran profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Xiao Man terkikik, hanya mengatakan bahwa dia sudah menjadi pencinta makanan sejak kecil dan suka makan. Dia menjelaskan bahwa dia selalu senang melihat orang memasak, dan ketika dia mencobanya sendiri, dia benar-benar mencurahkan hatinya. Kemudian, dia menemukan beberapa buku resep di toko buku, membeli setumpuk untuk dipelajari di rumah, dan begitulah cara dia belajar sedikit masakan gaya utara maupun selatan.

'Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya: 'Kaulah yang membiarkanku belajar ini di kehidupan kita sebelumnya! Kau bahkan menyuruhku untuk berjuang demi kesempurnaan—bahwa jika aku ingin belajar, aku harus menguasainya!''

Sayangnya, tidak ada keahlian yang dikuasai dalam semalam, dan memasak bukanlah pengecualian. Dibutuhkan latihan yang tak terhitung jumlahnya untuk menyempurnakan teknik seseorang dan mengembangkan kepekaan yang sejati. Di kehidupan sebelumnya, saat keterampilan kuliner Xiao Man benar-benar mengembangkan bakat dan kehalusannya yang unik, Gu Shaojun sudah lama tiada. Dia tidak pernah sempat mencicipi makanan lezat yang dibuat oleh tangan Xiao Man sendiri.

'Untungnya, aku diberi kesempatan kedua. Kakak Shaojun, di kehidupan ini, kau bisa menikmati semuanya sepuas hatimu! Begitu kita menikah, aku berjanji akan membuatkanmu makanan segar yang luar biasa setiap hari.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Prediksi orang dewasa itu benar. Benar saja, beberapa kelompok orang datang ke rumah untuk memberikan penghormatan Tahun Baru. Ada rekan-rekan Kakek Tang dan beberapa teman lama yang baru saja kembali ke Beijing dari luar provinsi. Ada juga dua kelompok teman Tuan Tang. Menteri Luar Negeri Pang, pria yang telah memberikan hadiah kepada Xiao Man pada beberapa kesempatan, ada di antara mereka.

Hadiah dari Menteri Luar Negeri Pang selalu unik dan mahal. Kali ini, dia membawakan Xiao Man dua kotak persegi yang dibungkus dengan indah dan diikat dengan pita satin merah muda, ditambah sebuah angpao tebal. Sambil berseri-seri, dia berkata kepada Xiao Man, "Hadiah Tahun Baru untuk putri baptisku harus sepasang! Dan uang keberuntungannya harus lebih banyak daripada yang diberikan ayahnya sendiri! Ayo, gadis manis, panggil aku Ayah Baptis!"

Xiao Man hanya memegang dua kotak cantik itu dan tersenyum manis, tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun. Tang Qingshan sudah muncul di belakang Menteri Luar Negeri Pang. Dia menepuk bahunya, merangkulnya, dan mulai menyeretnya menuju meja teh tempat Kakek Tang, Kakek Gu, dan para tetua lainnya berkumpul. "Kau bahkan tidak punya istri dan kau ingin menjadi ayah baptis? Tidak mungkin! Bukankah kau seharusnya pandai bicara? Dan lihat dirimu dengan semua waktu luang ini. Sempurna. Pergilah temani para orang tua itu dan hilangkan kebosanan mereka!"

Menteri Luar Negeri Pang, yang tertangkap dalam cengkeraman, menundukkan kepalanya, satu lengannya terkunci. "Hei, hei!" teriaknya. "Aku bilang, pelan-pelan sedikit, bisa? Kau pikir kau sedang menangkap siapa? Jadi kenapa kalau kau punya istri? Apakah itu luar biasa? Kau menikah dan tiba-tiba kau jadi segesit ini, bahkan lebih kuat dariku. Kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku saat kita bergulat di padang rumput dulu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Xiao Man tidak bisa menahan tawa. 'Itu pertama kalinya aku mendengar seseorang mengatakan bahwa menikah membuatmu lebih kuat...'

Sebelum tengah hari, Tang Haocheng dan Gu Shaoqin kembali dengan membawa tiga atau empat teman mereka. Beberapa gadis dari keluarga tetangga juga datang untuk menemui Xiao Man, dan dia mengundang mereka untuk tinggal demi menyantap hidangan. Pertemuan yang awalnya direncanakan hanya untuk keluarga Tang dan Gu, yang seharusnya hanya membutuhkan dua meja, akhirnya harus menyiapkan enam meja penuh untuk perjamuan—termasuk, tentu saja, satu meja untuk personel keamanan keluarga mereka dan staf para tamu.