Bab 466 - 406: Air Mata

Di dalam mobil dalam perjalanan pulang, Xiao Man menatap lampu-lampu jalan di luar jendela, tampak kabur dan samar di balik pusaran salju. Ia merenungi kata-kata Yang Liu’er, memikirkan bagaimana kedua saudari itu, Bai Qingyue dan Bai Yifen, belakangan ini nyaris tidak mengganggunya. 'Kukira mereka sudah menyerah, tapi ternyata mereka masih mengejar hal yang sama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Mereka tetap ingin menempuh jalan lama yang sama seperti di hidupku yang lalu: pernikahan aliansi antara keluarga Bai dan keluarga Tang untuk memantapkan kekuasaan, menekan keluarga Gu, dan mendaki lebih tinggi lagi. Cita-cita yang mulia, sayangnya bagi mereka. Soal pernikahan aliansi ini, mereka pasti akan kecewa.'

'Kakek Tang pernah memberikan Pil Penyelamat Nyawa kepada Tuan Tua Bai untuk menyelamatkan hidupnya, membalas budi dari bertahun-tahun silam.' Xiao Man baru mengetahui hal ini belakangan. 'Saat itu, Tuan Tua Bai sudah di ambang kematian,' pikirnya, 'ia pasti menelan pil itu dalam sekali teguk. Seharusnya tak seorang pun bisa mendeteksi bahwa pil itu mengandung bahan dari Mata Air Spiritual Ruang dan herba khusus. Tapi pil dengan khasiat sedemikian ajaib pasti akan mengejutkan siapa saja dan memicu hasrat untuk menyelidiki rahasianya dan memilikinya. Inilah sebabnya aku menjauh dari keluarga Bai. Motif mereka terlalu transparan. Siapa yang mau terlalu dekat dengan mereka?'

'Bahkan jika keluarga Tang tidak takut pada keluarga Bai, ada pepatah bijak yang terlintas: Orang bisa menjadi pencuri selama seribu hari, tapi orang tidak bisa berjaga terhadap pencuri selama seribu hari.'

'Di hidup ini, tidak mungkin keluarga Bai akan menikahkan Gadis Keluarga Tang. Tapi Tuan Tua Bai masih hidup, jadi keluarganya tidak akan merosot. Bai Lihua terus naik pangkat dengan stabil, dan Bai Junfan matang dengan cepat. Paling lama beberapa tahun lagi keluarga Bai akan pulih kekuatannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Xiao Man pernah mendengar sedikit tentang kemampuan Tuan Tua Bai. Kakek Gu pernah bercerita tentang Tuan Tua Bai di masa jayanya dan memperingatkannya untuk tidak pernah memamerkan herba langkanya di depan keluarga Bai. Ia bilang itu karena Tuan Tua Bai memiliki hidung seperti anjing pemburu. Dengan kaldu obat dan pil yang Xiao Man siapkan untuk para kakek, nenek, dan Gu Shaoqin, bahkan Kakek Gu hanya bisa tahu herba itu luar biasa setelah mencicipinya. Tuan Tua Bai, sebaliknya, tampaknya bisa menyerap sari pati herba itu hanya dengan sekali menghirup!

Xiao Man tertegun mendengarnya. 'Bukankah itu yang bisa dilakukan seorang Kultivator? Dan tingkat tinggi pula! Tapi Tuan Tua Bai jelas bukan seorang praktisi Kultivasi!'

Kakek Gu berkata, "Kamu sebaiknya percaya. Bai Tua itu benar-benar tangguh sebelum kesehatannya menurun. Aku tidak memujinya tanpa alasan; aku harus bersikap objektif."

Setelah insiden "Pil Penyelamat Nyawa" itu, Nenek Tang dan Kakek Gu mengomeli Kakek Tang, yang sejak saat itu meningkatkan kewaspadaan terhadap Keluarga Bai dan menolak untuk pernah memberi mereka apa pun lagi. Belakangan, setelah terungkap bahwa Wu Xiaowen terlibat dengan Bai Lihua, keluarga Tang nyaris menghentikan semua urusan pribadi dengan Keluarga Bai. Bai Qingyue dan keponakannya tetap nekat berkunjung, hanya untuk ditolak di depan pintu beberapa kali. 'Jadi bagaimana keluarga Bai bisa tahu sampai-sampai menyuruh seorang pengasuh mencoba mendapatkan herba yang kusiapkan? Mungkinkah mereka pernah mendapatkannya sebelumnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Mengingat kata-kata Yang Liu’er—"ibumu dan Tuan Bai itu"—Xiao Man merasakan ketidaknyamanan menjalar di dalam dirinya, tapi ia harus menerima kenyataan dan membuat deduksi yang serius. Ia akhirnya sampai pada satu kemungkinan: 'Jika keluarga Bai benar-benar mendapatkan herba siapanku, maka Wu Xiaowen pasti orang yang memberikannya!'

Kemarahan Xiao Man berkobar. 'Bagaimana Wu Xiaowen bisa begitu tak tahu malu? Ia berani menyebutku tidak berbakti, tapi lihatlah betapa "putri berbakti" dirinya—mengambil obat yang seharusnya untuk mengobati orang tuanya sendiri dan memperpanjang hidup mereka hanya untuk menyenangkan kekasihnya!'

'Aku harus memberi tahu Hao Hao soal ini. Pantas saja kalau ia begitu marah pada ibunya sampai menangis. Syukurlah, aku sudah membuat Hao Hao bersumpah: mulai hari ini, kami tidak akan ikut campur dalam kehidupan, penuaan, penyakit, atau kematian Wu Xiaowen dan Keluarga Wu. Mereka bisa lupakan untuk pernah mendapatkan sehelai daun pun dariku lagi!'

Salju tebal memenuhi jalan-jalan, dan hawa dingin menusuk di udara. Saat itu, Wu Xiaowen dan Tang Yaxuan juga sedang dalam perjalanan pulang. Nasib mereka buruk; mereka menunggu lama sekali tapi tidak bisa mendapatkan taksi kosong. Saat itu taksi di Beijing memang tidak banyak. Jalanan licin dan berbahaya karena salju, dan itu juga masa libur musim dingin perguruan tinggi. Orang-orang yang biasanya tidak mau mengeluarkan uang untuk taksi mungkin sedang gigit gigi dan memanjakan diri hari ini. Ibu dan anak itu menunggu sampai langit benar-benar gelap. Akhirnya, karena tak tahan lagi kedinginan, mereka terpaksa berdesakan naik bus umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Mereka baru saja datang dari kediaman Keluarga Wu. Mereka tiba di sana tengah hari dengan membawa kue dan buah, tapi saat pergi, mereka bahkan tidak ditawari minuman hangat atau makanan panas. Sebaliknya, mereka pulang dengan perut penuh kebencian.

Wu Xiaowen sekarang benar-benar kecewa pada adiknya, Wu Xiaoyang. Materialisme kakak iparnya, Yang Qianrong, dan keponakan-keponakannya telah mendorongnya melewati batas kemarahan. Ia bersumpah jika ia pernah naik status lagi, ia akan bersikap seolah tidak mengenal mereka. Orang tuanya, Wu Yu Xuan dan Lin Aizhen, juga telah menghancurkan hatinya. Mereka menghadiri jamuan di rumah keluarga terhormat dan berjanji akan membawa Wu Xiaowen dan putrinya, tapi mereka malah pergi sebelum Wu Xiaowen tiba. Dan puncaknya, mereka dilaporkan membawa adiknya yang lain, Wu Xiaofeng, istrinya, dan anak-anak mereka!

Berdiri di tengah kerumunan di kabin bus yang pengap dan bau, Wu Xiaowen memandang sekeliling dengan jijik. Ia memeluk Tang Yaxuan erat-erat, berusaha menghindari sentuhan orang lain. Tapi bus umum bukanlah mobil pribadinya; bus berhenti di setiap halte, dan gelombang orang mendorong masuk tanpa sopan santun. Ibu dan anak itu terpisah oleh desakan tubuh. Wu Xiaowen bukan hanya terjepit di sudut, menyaksikan mantel wol halusnya kusut tak karuan, tapi kakinya juga terinjak beberapa kali. Ia meringis kesakitan, tapi pekiknya diabaikan. Wu Xiaowen merasakan gelombang kemarahan dan rasa mengasihani diri.

'Aku dimanja sepanjang hidupku! Meskipun aku dikirim ke provinsi lain untuk "pendidikan ulang" selama lebih dari satu dekade, Tang Qingyun selalu melindungiku. Ia tidak akan pernah membiarkanku menanggung hinaan seperti ini. Bahkan saat aku mengajar di kota kecil, jika aku ingin ke kota, Qingyun akan mengatur tumpangan untukku. Setelah kami kembali ke kabupaten dan prefektur, aku tidak pernah khawatir soal transportasi. Satu telepon, dan mobil pribadi akan ada di depanku. Apa itu bus antar-jemput dan bus umum? Kenapa orang sesopan aku harus berada di dalamnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Ketika ia mengingat semua persiapan yang telah dilakukannya untuk jamuan itu, bagaimana ia bahkan berjalan lebih dari dua ratus meter ke Restoran Fuxiang yang baru dibuka kembali dan telah lama berdiri, untuk membeli kue kastanye kesukaan ibunya, hanya untuk ditinggalkan dengan kejam oleh orang tuanya sendiri... dan kemudian ketika ia mengingat sikap mereka terhadapnya sejak perceraian, air mata hampir jatuh dari mata Wu Xiaowen.

Setelah terombang-ambing di bus selama lebih dari empat puluh menit, mereka masih dua halte dari kompleks perumahan mereka. Sekarang, bus sedikit lebih lengang. Tang Yaxuan berseru, "Ibu!" dan menyusup ke arahnya. Wu Xiaowen tidak tahan lagi berada di kabin berbau busuk itu. Ia meraih Tang Yaxuan dan langsung turun dari bus, lebih memilih berjalan sedikit asal bisa menghirup udara segar.

Tapi ia sedang naif. Salju turun semakin deras sekarang, bercampur butiran es yang menusuk wajah mereka. Tanah tertimbun salju tinggi, dan berjalan menuntut pilihan sulit: mengikuti jalan yang telah diinjak orang lain menjadi lumpur kotor dan berlumpur serta mengorbankan sepasang sepatu bot bagus, atau mencoba membuka jalan baru dan bersiap tergelincir. Beberapa orang sudah terjatuh telentang di salju, menjerit kesakitan.

Wu Xiaowen dan Tang Yaxuan saling menopang saat mereka memilih jalan melewati lumpur. Meskipun sangat berhati-hati, mereka tetap tergelincir. Ibu dan anak itu berpegangan satu sama lain, terjatuh bersama dalam tumpukan tergeletak. Pakaian mereka benar-benar rusak. Kali ini, air mata benar-benar mengalir di wajah Wu Xiaowen. 'Tulang ekorku sakit sekali,' pikirnya, 'dan salju masuk ke mataku, aku tidak bisa melihat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​⁠

Tang Yaxuan, bagaimanapun, cukup tangguh. Ia mengeluarkan beberapa rintihan, lalu bangkit kembali. Sambil membantu Wu Xiaowen berdiri, ia bertanya dengan cemas, "Ibu, kau tidak apa-apa? Kau tidak terluka, kan?"