Xiao Man pergi ke ibu kota kabupaten untuk mengunjungi gurunya, menemui teman-teman sekelas lama, dan mengurus beberapa hal, sehingga ia memperkirakan akan tinggal selama beberapa hari. Tang Qingyun mengajak Tang Haocheng dan Gu Shaoqin berkeliling melihat-lihat tempat kerjanya. Da Zhi dan Dapeng sebenarnya sangat ingin ikut, tetapi saat itu sedang musim sibuk bertani. Ditambah lagi, hampir tiga puluh mu tanaman obat di kebun harus segera dipanen dan dijual. Pekerjaan terlalu menumpuk, jadi mereka tidak bisa pergi.
Saat Xiao Man kembali dari ibu kota kabupaten, Kakek sudah menjual satu gelombang tanaman obat, dan seluruh keluarga dikerahkan untuk mulai memanen padi.
Xiao Man pun ikut turun ke sawah. Tim desa masih menerapkan sistem tolong-menolong: keluarga mana pun yang mendapat giliran menggunakan mesin perontok padi, warga lain akan bergotong-royong membantu memanen padi mereka, biasanya bergantian setiap dua hari sekali. Mo Jiabao mendapat giliran pertama, tepat saat semangat para warga sedang membara. Hampir semua tenaga kerja berbadan kekar di tim datang membantu. Kakek dan Nenek tidak pernah pelit dalam urusan menjamu tetangga. Makan siang disajikan tanpa berhemat, mengeluarkan piring-piring besar berisi ikan dan daging. Pada malam hari, tidak hanya ayam dan bebek yang baru disembelih yang tersaji, tetapi juga arak dan teh berkualitas bagus. Suasananya persis seperti pesta kenduri. Makan dan minum yang serbalezat membuat suasana hati semua orang gembira, dan mereka bekerja habis-habisan tanpa menahan tenaga. Hanya dalam waktu dua hari, mereka telah selesai memanen lebih dari sepuluh mu padi.
Setelah itu, mereka mulai menjemur gabah—tugas berat lainnya. Panen dari belasan mu sawah menghasilkan dua gunungan gabah yang luar biasa besar. Semuanya harus dijemur hingga kering sempurna di bawah terik matahari yang menyengat. Begitu kering, mereka akan menyetor jatah gabah negara, mengurus sisa lebihnya, lalu menyimpan sisanya di lumbung.
Tugas menjemur gabah sebagian besar ditangani oleh Nenek, Dapeng, dan Qiuyan. Kakek masih harus mengurus kebun tanaman obatnya. Pasangan suami istri Mo Jiabao dan Yu Wumei pergi ke rumah keluarga lain setiap hari untuk membayar kembali utang tenaga kerja mereka. Xinghua dan Xiao Man membantu Nenek menyelesaikan pekerjaan rumah tangga sekaligus menggantikan tugas Da Zhi menggembalakan sapi di padang rumput. Da Zhi harus membajak dan menggaru petak-petak sawah demi mempersiapkan penanaman padi musim akhir... Begitulah sibuknya bulan Juli dan Agustus di pedesaan. Semua orang berpacu melawan waktu, berusaha memanfaatkan cuaca dan mengejar pergantian musim. Keluarga dengan banyak tenaga kerja bisa melewatinya dengan sedikit lebih santai, tetapi bagi rumah tangga yang kekurangan tenaga, masa-masa seperti ini luar biasa menguras tenaga dan pikiran. Jika bibit padi musim akhir tidak sempat ditanam sebelum embun beku musim gugur pertama turun, mereka tidak akan mendapat hasil panen sama sekali.
Pada pertengahan Agustus, Tang Haocheng dan Gu Shaoqin kembali. Kali ini, Tang Qingyun tidak bisa mengantar mereka sendiri dan hanya menyuruh sopirnya menurunkan mereka tepat di depan pintu rumah di Desa Gongdao. Mereka membawa pulang cukup banyak hasil gunung: jamur liar, rebung gunung kering, serta daging ayam pegar, kelinci liar, dan babi hutan yang diawetkan dengan cara diangin-anginkan. Kakek dan Nenek berkomentar bahwa barang-barang seperti itu juga melimpah di desa, lalu menyuruh Yu Wumei untuk menyortir dan menyimpannya. Nanti, Xiao Man dan saudara-saudaranya bisa membawanya kembali ke Beijing untuk dibagikan kepada teman dan sanak keluarga agar mereka bisa mencicipi kelezatan hidangan khas pegunungan setempat.
Saat itu, berkat kerja sama seluruh keluarga, puncak masa sibuk ganda telah berakhir dengan gemilang. Jatah gabah negara pun sudah disetorkan. Xiao Man, Xinghua, Da Zhi, dan Dapeng mulai pergi ke ladang untuk memetik tongkol-tongkol jagung, memasukkannya ke dalam karung goni, mengikatnya erat-erat, lalu menariknya pulang muatan demi muatan menggunakan gerobak dorong.
Tang Haocheng dan Gu Shaoqin ikut membantu memetik jagung selama dua hari hingga panen selesai. Setelah itu, cuaca mendadak berubah drastis. Selama empat hingga lima hari berturut-turut, hujan deras, sedang, dan gerimis turun silih berganti. Air sungai meluap; arusnya yang bergolak deras dipenuhi marabahaya, namun tempat itu justru menjadi surga bagi anak-anak lelaki yang memang gemar berpetualang. Melihat dirinya tak sanggup menghentikan anak-anak itu, Mo Jiabao terpaksa turun tangan menjadi pemimpin mereka. Setiap hari ia mengajak Tang Haocheng, Gu Shaoqin, Da Zhi, Dapeng, serta tetangga belakang rumah mereka, Qiu Xiaohu, ke tepi sungai untuk menebarkan jala mencari ikan dan udang. Hasil tangkapan mereka sangat memuaskan; setiap hari mereka selalu berhasil membawa pulang setengah ember ikan dan udang berbagai ukuran. Di pedesaan pada masa itu, pupuk kimia dan pestisida belum banyak digunakan, sehingga air dan tanah masih murni tanpa tercemar. Cita rasa segar ikan dan udang sungai benar-benar alami. Entah direbus menjadi sup bening, digoreng garing, atau dimasak kecap, kelezatannya sungguh sulit dilupakan.
Sementara anak-anak lelaki bisa pergi memancing di tepi sungai pada hari-hari hujan, anak-anak perempuan hanya bisa berdiam di rumah. Xiao Man dan Xinghua biasanya menengok kebun tanaman obat sekali di pagi hari dan sekali di sore hari, tetapi mereka tidak pernah berlama-lama di sana. Karena hujan, semua orang punya waktu luang dan senang mampir ke rumah untuk menjenguk Xiao Man serta mengobrol. Para tamu sesama warga desa ini terdiri dari para sesepuh maupun yang sebaya. Kebun tanaman obat tentu bukan tempat yang pas untuk bercengkerama, jadi mereka harus pulang ke rumah. Di rumah, mereka membuatkan camilan untuk dinikmati bersama sambil berbincang dan tertawa. Televisi juga dinyalakan. Suasananya ramai, padat, dan bising, tetapi membawa satu keuntungan besar: sembari menonton TV dan mengobrol, para tamu secara otomatis akan meraih sebakul tongkol jagung. Sambil berbicara dan tertawa, jemari mereka sibuk memipil biji-biji jagung tersebut. Pada saat obrolan usai dan semua orang pamit pulang, gunungan besar tongkol jagung di ruang tengah sudah menyusut drastis, berganti menjadi bakul demi bakul biji jagung. Hal ini tanpa sengaja meringankan beban kerja Nenek dan Yu Wumei, mengingat memipil jagung adalah pekerjaan yang sangat menyita waktu.
Di salah satu hari hujan yang santai itulah, Lin Liuping kembali ke Desa Gongdao.
Wajahnya tampak secerah biasanya. Ia memegang payung kertas minyak merah berukuran besar dan mengenakan gaun hijau muda bermotif bunga merah muda. Senyum semringah menghiasi wajahnya, matanya berbinar riang. Begitu melangkahkan kaki melewati ambang pintu, ia berseru lantang, "Kakek, Nenek, sambut aku dong!" Tawa renyahnya berderai merdu. Menilik dari penampilannya, ia tampak rukun dengan keluarga mertuanya; kepribadiannya kini jauh lebih ceria dan terbuka.
Ketika seorang anak perempuan yang sudah menikah pulang ke rumah orang tuanya, suasananya pasti akan luar biasa meriah. Semua orang mengerubungi Lin Liuping, berceloteh riang seraya melontarkan berbagai macam pertanyaan tanpa henti. Bagaimanapun, ia menikah dengan orang dari luar kabupaten, dan karena suaminya berdinas di ketentaraan, ia hanya tinggal bersama kedua mertuanya. Bibi-bibi tetangga tentu paling penasaran dengan hal-hal seperti keadaan keuangan keluarga suaminya, hubungannya dengan ibu mertua, serta apakah kehidupannya bahagia dan tenteram.
Kebetulan sekali, Guan Ailan dan Mo Linghui juga sedang berada di sana. Berhubung selama ini mereka saling bertukar kabar melalui surat, mereka berdua sudah tahu sedikit banyak tentang keadaan Lin Liuping. Melihat pertanyaan para bibi mulai terlalu mengorek privasi, keduanya lekas menengahi dan mewakili mengajukan pertanyaan. Lin Liuping pun tidak berniat main rahasia-rahasiaan. Sambil tersenyum ceria, ia membeberkan jawaban lugas atas semua hal yang membuat mereka penasaran.
Xiao Zhao adalah anak tunggal laki-laki; kedua saudara perempuannya bekerja di kota lain dan sudah berkeluarga. Orang tuanya adalah kader bergaji yang menerima jatah ransum gandum dari negara, sehingga kondisi ekonomi dan taraf hidup keluarga mereka tergolong sangat mapan. Orang tua Xiao Zhao telah bekerja puluhan tahun di ibu kota kabupaten mereka dan memiliki jaringan relasi yang cukup luas. Awalnya, mereka memang kurang sreg jika putra mereka berkencan dengan gadis desa dari kabupaten lain, tetapi karena Xiao Zhao bersikukuh ingin menikahinya, pasangan tua itu terpaksa mengalah. Kelak, setelah melihat sendiri bahwa Lin Liuping bukan hanya berparas jelita melainkan juga lembut, berakal budi, dan bertata krama baik, mereka menjadi sangat menyayanginya. Setelah Lin Liuping tinggal di sana, mereka memanfaatkan relasi mereka untuk mencarikannya pekerjaan. Masa itu adalah masa setelah gelombang kepulangan besar-besaran "pemuda terpelajar" ke kota, dan sebagian besar dari mereka sudah bersyukur bisa mendapatkan pekerjaan apa saja demi menyambung hidup. Bagi Lin Liuping yang status registrasi kependudukannya beralih dari penduduk desa ke penduduk kota, mencari pekerjaan tentu jauh lebih berat lagi. Sebelumnya ia hanya bekerja sebagai penjual tiket sementara di bioskop dan mengira akan tertahan di sana selamanya. Namun dalam kunjungan kali ini, dengan antusias ia membagikan kabar gembira kepada semua orang: ia sudah mulai bekerja di bank—Bank Pertanian—dan tak lama lagi akan diangkat menjadi karyawan tetap!
Semua orang spontan terperangah kagum, serempak berseru betapa beruntungnya Lin Liuping. "Bekerja di bank? Bukankah itu artinya dia baru saja kejatuhan durian runtuh?"
Xiao Man turut berbahagia untuk Lin Liuping. 'Sekalipun ia kejatuhan durian runtuh, sebagai istri seorang prajurit, Lin Liuping sangat pantas mendapatkannya! Mertuanya mengambil langkah tepat dengan memanfaatkan relasi mereka; pandangan mereka sangat jauh ke depan. Pekerjaan di Bank Pertanian jelas jauh lebih baik daripada bekerja di pabrik. Setidaknya, hal itu menjamin dirinya tidak akan terimbas badai pemutusan hubungan kerja satu dekade lagi. Lin Liuping masih muda dan cerdas. Ia bisa memanfaatkan waktu luangnya untuk belajar dan mengambil beberapa sertifikasi. Masa depannya pasti luar biasa cerah!'
Kini setelah memiliki pekerjaan tetap, Lin Liuping tidak memiliki banyak waktu senggang. Kali ini, memanfaatkan hari Minggu ditambah cuti dua hari, ia hanya bisa berada di Desa Gongdao selama dua hari sebelum harus lekas bertolak kembali. Ia menginap semalam di rumah Kakek. Rombongan 'saudari' itu, karena sudah lama tidak berjumpa, begitu berat untuk berpisah. Xinghua langsung menggelar tikar-tikar bambu di lantai untuk membuat alas tidur yang lebar, sehingga tak ada yang tidur di atas ranjang. Mereka semua berbaring bersama beralaskan tikar, bercengkerama hingga larut malam sebelum akhirnya terlelap. Keesokan harinya, Lin Liuping pergi ke rumah pamannya untuk menjenguk kerabat dari pihak ibu. Sore harinya, ia naik bus menuju Wancheng, dan pada hari ketiga, ia akan bertolak dari Wancheng kembali ke rumah mertuanya.
Perpisahan mereka diliputi rasa berat hati. Lin Liuping berjanji akan menyempatkan diri pulang menengok semuanya lagi jika ada hari libur panjang kelak.
Ia sama sekali tidak menginjakkan kaki ke rumah Keluarga Lin. Bahkan, ia tidak memberitahu Keluarga Lin bahwa ia sedang berada di desa. Baru ketika bus yang ditumpanginya mulai melaju pergi, ayah kandung dan ibu tirinya mendapatkan kabar. Mereka berhamburan berlari bersama adik-adik tirinya, mengejar bus tersebut sambil menjerit-jerit histeris. Jika dipasang telinga baik-baik, terdengar jelas apa yang mereka teriakkan: "Dasar anak tak tahu diri! Apa kami membesarkanmu cuma-cuma?! Kasih kami uang! Bagi uangmu!"
Untunglah laju bus cukup kencang. Jika tidak, andai Lin Liuping sempat mendengar jeritan mereka, ia mungkin bisa mati karena ledakan amarah dan rasa muak seketika itu juga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!