Kebun herba itu kini memiliki lebih dari sepuluh mu tanaman obat yang siap dipanen. Pedagang herba langganan mereka dijadwalkan tiba tiga hari lagi untuk mengangkut hasil panen. Selama dua hari terakhir, Kakek telah menyewa sekitar belasan orang dari desa untuk membantu proses panen. Mereka dibayar upah harian dan diberi makan dua kali, mengingat semuanya harus selesai dipanen sebelum pedagang itu datang.
Di lereng tenggara, sebuah bangunan besar dengan empat ruangan telah didirikan. Fondasinya setinggi pinggang orang dewasa dari batu biru, dengan dinding bata merah tungku tua di atasnya. Saat melangkah masuk, terlihat bahwa loteng di lantai dua memang dibuat dari papan kayu tebal. Lantai bawah seluruhnya beralaskan bata biru, tampak luar biasa bersih dan teratur. Xiao Man tidak bisa menahan rasa takjubnya, 'Gudang penyimpanan herba sementara milik Kakek bahkan lebih bagus daripada gudang herba Keluarga Sun yang pernah kulihat di Wancheng dulu.'
Xiao Man membantu Xinghua menyajikan sarapan di atas meja batu di bawah pohon osmanthus dekat pintu. Nenek mengajak Dapeng dan Qiuyan untuk memanggil yang lain agar segera makan. Tak lama berselang, mereka melihat Mo Jiabao dan Tang Qingyun berjalan keluar dari hutan. Segera setelah itu, dua sosok melesat melewati mereka bagaikan angin, saling berkejaran dan tertawa riang saat berlari mendekat. Mereka adalah Tang Haocheng dan Gu Shaoqin. Melihat keduanya bercanda, bahkan saling mencipratkan air hingga pakaian mereka setengah basah saat mencuci tangan, Xiao Man dibuat terperangah. 'Keduanya jelas bukan orang yang sama seperti di kehidupanku sebelumnya! Ke mana perginya sikap dingin dan tak acuh kalian? Sikap dewasa dan beku kalian? Sejak kapan kalian menjadi seperti ini? Apa seluruh kepribadian kalian berubah? Tolong jangan... ini benar-benar aneh!'
Kakek pergi ke desa untuk menemui Sekretaris Mo guna membicarakan sesuatu dan belum kembali. Nenek meminta Xinghua menyisihkan seporsi sarapan untuknya. Yu Wumei tidak ikut makan di sana; setelah mencuci tangan, ia bergegas pulang. Dengan para pekerja sewaan yang sebentar lagi mulai bekerja—yang harus ia siapkan makan siang dan makan malamnya—belum lagi babi, ayam, bebek, dan angsa di rumah, ia sudah sangat sibuk.
Setelah mereka selesai sarapan dan membereskan piring, Xiao Man, ditemani oleh Xinghua, berjalan-jalan mengitari seluruh kebun. Mereka memandangi hamparan petak tanaman obat yang luas, lalu menyusuri rumpun pepohonan campuran di bukit belakang. Xiao Man mendapati bahwa rumpun pepohonan itu dipagari oleh anyaman bambu yang tinggi. Dari kejauhan, bentuknya persis seperti stadion "Sarang Burung" dari Beijing di masa depan. Adapun pohon persik dan plum yang ia tanam di samping rumpun pepohonan itu, cabang dan dedaunannya tumbuh lebat, tetapi tidak ada sebutir buah pun yang menggantung di sana.
Xiao Man tidak heran. Meskipun merupakan pohon buah hasil cangkokan, biasanya mereka memang belum bisa berbuah pada tahun pertama.
Namun Xinghua berkata, "Pohon persik dan plum ini sebenarnya berbuah musim semi lalu. Semuanya habis dimakan ayam-ayam pegar rakus yang terbang ke atas pohon lalu mematukinya."
"Dari mana datangnya ayam pegar itu?" tanya Xiao Man.
Xinghua menunjuk ke arah "Sarang Burung" itu. "Mereka dikurung di rumpun pohon itu. Dua ayam pegar besar bersama anak-anaknya. Ayahku menangkap yang besar di pegunungan musim gugur lalu. Beliau mengurungnya di sangkar selama lebih dari dua bulan sebelum melepaskannya. Mereka tidak kabur; mereka bahkan bertelur dan menetaskan anak. Awalnya kami membiarkan mereka berkeliaran bebas, tapi siapa sangka mereka begitu merusak? Mereka mematuki dan memakan buah apa pun yang mereka lihat, jadi Kakek dan Ayah terpaksa memagari mereka sekeluarga di dalam rumpun pohon itu."
Xiao Man melangkah mendekat dan mengintip melalui celah bilah bambu. Ia melihat seekor ayam pegar besar bertengger di dahan, ekornya yang panjang dan anggun tampak begitu memukau dan elok. Ia tidak bisa menahan rasa senangnya dan berkata, "Cantik sekali! Bisakah kita membawanya ke pasar untuk melihat apakah ada yang mau membeli? Kalau iya, kita harus memelihara lebih banyak lagi. Ini bisa jadi jalan untuk menjadi kaya!"
Xinghua tertawa. "Tidak perlu repot-repot bertanya di pasar! Bos yang datang mengambil herba sudah memesan semuanya. Beliau menyuruh kami fokus memeliharanya saja, dan beliau akan membeli sebanyak apa pun yang bisa kami hasilkan. Beliau bahkan bersusah payah mencari dan membawakan kami informasi tentang cara beternak ayam pegar. Kakek berencana membeli segulung pagar kawat untuk membuat kandang yang lebih besar bagi mereka. Kakek juga sudah membicarakannya dengan Sekretaris Mo, jadi siapa pun di desa yang mau memeliharanya dipersilakan. Bagaimanapun, pembelinya sudah pasti ada."
Xiao Man mengangguk. Ayam pegar bukan hanya unggas hias, melainkan juga hidangan pegunungan yang bergizi. Memeliharanya tentu merupakan cara yang bagus untuk menghasilkan uang.
Keduanya terus berjalan-jalan di pegunungan, memeriksa berbagai petak tanaman obat sebelum menuju ke ladang yang sedang dipanen untuk ikut membantu mencabut herba sejenak. Melihat matahari yang mulai meninggi dan terik yang membakar, Mo Jiabao khawatir Xiao Man tidak akan sanggup menahannya, lalu menyuruh mereka pulang untuk membantu menyiapkan makan siang. Jadi, Xinghua pun menarik Xiao Man untuk beranjak.
Xiao Man mengedarkan pandangan, tetapi tidak melihat Tang Qingyun, Tang Haocheng, ataupun Gu Shaoqin. Ia melangkah menuju gudang herba dan mendapati Qiuyan sedang bermain engklek bersama dua anak perempuan lain di pelataran jemur yang luas. Ia menghampiri dan menanyakan ke mana perginya yang lain.
Qiuyan menjawab, "Nenek pulang untuk membantu Ibu menyiapkan makan siang. Tuan Mo memanggil Paman Tang. Kakak Haocheng, Kakak Shaoyan, dan Kakak Dazhi, mereka semua pergi bersama Kakak Zhiyuan dan kawan-kawannya untuk bermain di aliran sungai Punggung Monyet."
"Aliran sungai Punggung Monyet? Bukankah itu berarti harus pergi jauh sampai ke Gunung Qingniu? Apa asyiknya berada jauh di dalam hutan tua?"
Xiao Man tahu tempat itu. Itu adalah aliran sungai yang tidak pernah surut, airnya sejuk, jernih, dan manis. Sumbernya berada di puncak Gunung Qingniu, sehingga bisa dibilang air mata air pegunungan yang asli. Sebuah pikiran mendadak terlintas di benaknya. 'Air mata air itu memang luar biasa. Air minum dalam kemasan menjadi populer pada tahun sembilan puluhan; mungkin di kehidupanku yang dulu, ada orang yang kaya raya berkat mata air di pedalaman gunung itu.'
Gadis kecil yang bermain bersama Qiuyan menimpali, "Mereka membawa ban dalam mobil untuk berenang. Katanya mereka mau bermain air dan menangkap ikan untuk dipanggang dan dimakan. Ada sejenis ikan perak di aliran sungai Punggung Monyet yang luar biasa lezat. Kakakku menangkap dua ekor tempo hari, dan waktu kami memasaknya, kuahnya saja manis sekali. Enak betul!"
Xiao Man terdiam tanpa kata.
Ia merasa bahwa dirinya benar-benar telah membawa kedua pemuda itu ke jalan yang menyimpang dalam kehidupan kali ini. 'Bukan hanya seluruh pembawaan mereka yang berubah, naluri pencinta makanan dalam diri mereka pun ikut bangkit...'
Ketika Xiao Man dan Xinghua tiba di gerbang di kaki lereng, mereka melihat pintu gerbang seng itu tertutup. Terdengar orang-orang berteriak dan bertengkar di luar. Setelah menyimak sejenak, Xiao Man bisa mengenali suara Mo Chengfu, dan orang-orang yang berdebat dengannya adalah adik laki-laki Mo Guoqiang, yaitu Mo Laoer, beserta Bibi Kedua Mo.
Xiao Man dan Xinghua membuka gerbang lalu melangkah keluar. Mo Laoer dan Bibi Kedua Mo seketika meninggalkan Mo Chengfu dan berbondong-bondong menghampiri, membawa serta anak-anak mereka. Bibi Kedua Mo tampak jauh lebih kurus dan tidak lagi memiliki perawakan gempal berisi seperti dulu. Sebaliknya, anak perempuan berusia sekitar tiga tahun yang digandengnya terlihat cukup gemuk. Dua anak laki-laki yang mengekor di belakang pasangan itu kurus kering, yang justru membuat mereka tampak jauh lebih tinggi.
Tatapan Bibi Kedua Mo menyapu Xiao Man, sarat dengan racun kebencian. Sorot matanya begitu mendendam seolah-olah ingin menyayat sekerat daging Xiao Man. Tentu saja, Xiao Man tahu alasannya. Mo Xiaosu masih mendekam di pusat pembinaan remaja. Dalam benak mereka, hukuman di tempat semacam itu berarti hidup seseorang telah hancur dan masa depannya tamat. 'Tetapi apa aku yang patut disalahkan untuk itu? Orang harus menanggung akibat dari perbuatan jahat mereka sendiri.'
Mo Laoer tertawa kering. "Xiao Man, kau pulang kemarin, kan? Paman dan bibimu sangat sibuk bekerja, jadi belum sempat menjengukmu. Kalau kami senggang, mainlah ke pekarangan kecil kami dan bermain bersama sepupu-sepupumu. Kami akan minta bibimu memasakkan sesuatu yang lezat untukmu."
Bibi Kedua Mo meludah. "Dasar bajingan tidak tahu berterima kasih! Kalau aku punya makanan enak, lebih baik kuberikan pada babi dan anjing!"
Xiao Man mencibir. "Kurasa babi dan anjing pun tidak sudi memakannya. Lebih baik Bibi simpan saja. Akan jauh lebih baik jika diberikan kepada narapidana!"
Wajah Bibi Kedua Mo memelintir kalap. "Kau bocah keparat..."
Dalam emosinya yang memuncak, tanpa sadar ia mencengkeram tangan anak kecil yang digandengnya terlalu keras. Anak itu seketika menangis kencang.
Xinghua mengernyit. "Apa-apaan kalian ini? Kalau mau menangis dan membuat onar, pulanglah ke rumah kalian sendiri. Jangan menghalangi jalan!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!