Di sebuah pangkalan latihan lapangan untuk akademi militer di seberang lautan, sebuah pertandingan sparring yang membangkitkan semangat baru saja usai. Gu Shaojun kembali keluar sebagai pemenang dan menerima hadiah dari instrukturnya: ia boleh meninggalkan tempat latihan dua jam lebih awal dan melakukan apa pun yang ia mau.
Dua jam penuh kebebasan! Para kadet lain memperhatikan kepergian Gu Shaojun dengan mata penuh iri.
Sebagai akademi militer termasyhur di dunia, standar disiplinnya tak terbayangkan oleh orang luar. Para kadet nyaris tak punya privasi. Mereka dibagi ke dalam kelompok-kelompok kecil dan harus melakukan segala hal bersama-sama—belajar, berlatih, dan hidup. Para instruktur keras hingga nyaris sadis. Dalam beberapa hal, para kadet di akademi bergengsi ini praktis seperti tahanan.
Tentu saja, itu hanya kiasan. Kondisinya jauh lebih baik daripada tahanan mana pun. Kadet berprestasi bahkan menerima hadiah—segala macam hadiah. Tantangan ada di mana-mana, dan hadiahnya pun aneh-aneh. Jika kau bisa membayangkannya, akademi bisa menyediakannya.
Gu Shaojun sudah setahun lebih di akademi ini dan telah menerima hadiah yang tak terhitung banyaknya. Ia tak peduli pada semua itu; satu-satunya hal yang benar-benar ia inginkan adalah waktu—waktu untuk dirinya sendiri.
Ia memiliki Akar Spiritual Ganda Termutasi. Pemahamannya luar biasa, tekadnya kokoh, dan pikirannya bebas dari gangguan. Sejak menempuh jalan Kultivasi, ia sudah maju ke Tingkat Ketujuh Kultivasi Qi. Ini hanya karena akademi militernya begitu ketat sehingga ia tak bisa keluar mencari Sumber Energi Spiritual. Ia harus mengandalkan pil penunjang dan belasan pusaka giok pemberian Xiao Man untuk kultivasi hariannya. Jika tidak, ia pasti sudah mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Xiao Man juga memberinya beberapa Bendera Array untuk Array Pengumpul Energi. Untunglah kamar asramanya mampu mengumpulkan sedikit Energi Spiritual, yang berguna saat ia berpura-pura tidur di kasur sambil diam-diam berkultivasi.
Namun menembus hambatan untuk naik ke tingkat baru menuntutnya berada jauh dari pandangan orang agar prosesnya lancar. Untunglah akademi menawarkan waktu bebas sebagai hadiah. Gu Shaojun selalu praktis dan tidak pernah berlebihan. Dulu ia tak bisa menjanjikan apa pun, tapi kini ia bisa berkata dengan penuh keyakinan bahwa jika ia ingin mendapatkan hadiah dari akademi, itu perkara mudah.
Ia memang sudah bertekad kuat dan cepat belajar sejak awal. Berkat Kultivasinya, pikirannya menjadi semakin tajam. Pengetahuan teoretis adalah hal sepele, dan ia bisa menangkap maksud instrukturnya hanya dengan sesaat berpikir. Adapun kemampuan tempur dan kebugaran fisiknya, jika ia tidak sengaja menahan diri, para instruktur akan memandangnya seperti monster.
Ia hanya perlu tampil sedikit lebih baik daripada siapa pun yang dianggap terkuat di antara kadet angkatannya.
Saat Gu Shaojun berjalan keluar dari tempat latihan, tiba-tiba ia bersin. Kesadaran akan sesuatu muncul, dan ia menatap ke arah cakrawala. Senyum tipis muncul di wajahnya yang tampan dan dingin, sementara hatinya meluap kasih sayang. 'Apakah gadis kecilku sedang memikirkanku? Kau nakal dan tidak mengunjungi mimpiku tadi malam. Jangan nakal lagi malam ini, dengar? Aku akhirnya bisa menulis surat untukmu. Dan hadiah ulang tahun yang kupersiapkan sebelumnya—aku sudah menyuruh orang mengirimkannya pulang. Sudahkah kau menerimanya? Jadi anak baik dan tunggu sebentar lagi. Sekitar akhir tahun, kita akan bersama lagi!'
Benar. Sementara kadet lain harus tinggal di akademi selama tiga tahun penuh, Gu Shaojun sudah mendapat izin khusus untuk menyelesaikan semua mata kuliahnya dalam dua tahun, lulus penilaian, dan lulus lebih awal.
Sementara itu, setelah berpisah dengan Yang Liu'er, Xiao Man bergegas pulang. Setibanya di rumah, ia mendapati Kakek Gu dan Nenek Gu sedang berkunjung. Keempat kakek-nenek itu mengobrol santai di ruang tamu. Ai Wenli dan seorang pengurus rumah sibuk di dapur, dari sana tercium aroma sup ayam. Tang Haohao ada urusan dan tak bisa pulang akhir pekan ini, jadi sepertinya mereka hanya menunggu Xiao Man pulang sebelum memulai makan malam.
Nenek Gu menyerahkan sebuah surat dan paket tersegel rapat kepada Xiao Man, sambil berkata dengan senyum, "Surat dari Shaojun datang! Ini untukmu. Sudah diperiksa, jadi tak ada yang perlu dikhawatirkan. Ayo, buka!"
Xiao Man terkejut sekaligus gembira. Namun Nenek Tang berkata, "Kau ke mana saja seharian sampai pulang terlambat begini? Pasti kau kelaparan. Makan dulu. Suratnya tidak akan kabur. Bisa kau baca setelah makan malam!"
Kakek Gu menimpali, "Ayo makan, ayo makan! Aku juga kelaparan. Wenli, sup ayamnya sudah siap? Baunya saja sudah luar biasa!"
Kakek Tang menghampiri, menepuk bahu Xiao Man, dan mengedipkan mata. "Bawa ke atas ke kamarmu. Kau bisa membacanya sendiri setelah makan malam!"
Xiao Man melirik neneknya dan Nenek Gu, mengangguk, lalu berlari ke atas sambil memegang erat surat dan paket. Tawa riang pecah di belakangnya.
Sebuah surat tulisan tangan akhirnya tiba dari orang yang ia pikirkan siang-malam. Malam itu, Xiao Man membacanya berulang kali hingga hampir mengusut enam lembar kertas surat itu. Hatinya dipenuhi rasa manis dan haru, dan ia terjaga sepanjang malam. Baru saat fajar mulai menyingsing ia menenangkan emosinya, mengambil sepotong giok, dan duduk bermeditasi untuk berkultivasi.
Malam yang sama, Yang Liu'er yang menginap di rumah keluarga Bai juga gelisah, tak bisa tidur. Bukan karena ia juga menerima surat dari Bai Junfan di luar negeri, melainkan karena ia telah diperlakukan tidak adil sekali lagi—
Ia pulang dari sekolah malam sebelum pukul 22.30, tetapi gerbang utama keluarga Bai sudah tertutup rapat. Ini sering terjadi. Yang Liu'er selalu harus mengetuk pintu cukup lama sebelum seseorang datang membukakan. Namun malam ini, Bai Qingyue sendiri yang membuka pintu. Ia menatap Liu'er dengan mata indahnya yang sedingin es dan, tanpa sepatah kata, membawanya ke kamar Tuan Bai. Tuan Bai sudah di tempat tidur. Ia terbatuk beberapa kali sebelum menghela napas, "Liu'er, kau pulang terlambat setiap malam. Pertama, tidak aman. Kedua, kau mengganggu istirahat keluarga. Mulai besok, jangan ke sekolah malam lagi. Huama harus pulang ke desanya karena urusan keluarga, dan dengan begitu banyak orang di rumah, keadaannya kacau. Shun Ma dan Xiao Luo tak sanggup mengurus sendiri, jadi kau bisa membantu mereka mengerjakan pekerjaan rumah untuk sementara. Tahun depan, kami akan meminta Bibi Bai-mu mencari pekerjaan yang cocok untukmu di pabrik..."
Malam musim panas itu panas dan pengap, tetapi setelah mendengar ucapan Tuan Bai, Yang Liu'er merasa dingin merayap sampai ke tulang.
'Bisakah kata-kata keluarga Bai dipercaya? Ia sendiri tidak percaya. Bahkan dari mulut Tuan Bai sendiri!'
'Saat aku pertama datang ke Beijing, Bai Qingyue berjanji kepada Kakak Junfan bahwa ia akan mengatur agar aku bisa bersekolah malam. Katanya, setelah aku belajar di sana beberapa waktu, ia akan mencarikan sekolah sungguhan untukku. Dan apa yang terjadi? Begitu Kakak Junfan meninggalkan negeri, Bai Qingyue tak pernah menyebut soal sekolah lagi. Dan sekarang, hebat sekali, ia bahkan tidak mengizinkanku ke sekolah malam!'
'Tinggal di rumah untuk "membantu pekerjaan rumah" hanyalah cara halus untuk mengatakan aku akan menjadi pelayan mereka. Begitu mereka terbiasa memerintahku seperti pelayan, masih adakah kemungkinan mereka benar-benar mengizinkanku mencari pekerjaan di pabrik?' Yang Liu'er mencibir dalam hati. 'Itu baru terjadi kalau babi bisa terbang!'
'Aku telah diberi kesempatan hidup kedua. Setelah melewati fase kebingungan dan panik awal, aku sepenuhnya tersadar dan bersumpah: aku tidak akan pernah dibully lagi. Aku tidak akan lemah dan tak berdaya seperti di kehidupan lampauku. Aku akan berdiri tegak dan hidup dengan martabat!'
Ia telah berusaha sebaik mungkin mengubah citranya, mengumpulkan keberanian untuk melawan keluarga Bai. Dan hasilnya mulai terlihat. Setidaknya, ia bisa mengikuti sekolah malam, di mana ia belajar membaca, memperoleh banyak pengetahuan, bertemu banyak orang baru, dan memperluas wawasan. Ia bisa melihat bahwa jika ia terus melakukannya, bahkan jika Bai Qingyue tak pernah mencarikan sekolah yang layak untuknya, ia akhirnya bisa lulus ujian masuk sendiri—meskipun hanya untuk sekolah kejuruan!
Namun malam ini, ia mendapat pencerahan. 'Selama aku terus tinggal di rumah keluarga Bai dan bergantung pada mereka, aku akhirnya akan jatuh kembali ke situasi menyedihkan yang sama seperti di kehidupanku yang lalu!'
Ia teringat apa yang dikatakan Tang Manman siang tadi dan mulai memikirkan bagaimana orang lain berdagang dan mencari uang. Di kehidupan lampaunya, ia terkurung di kediaman dalam selama bertahun-tahun dan tak tahu apa-apa tentang dunia dagang. 'Tapi jika aku belajar dari bibi Weiwei,' pikirnya, 'aku pasti bisa mengatasinya, kan?'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!