Peralihan dari kerja kolektif tim produksi menimbulkan masalah saat musim panen. Mesin perontok pada masa itu berat dan tidak praktis, serta dilengkapi banyak aksesori kecil yang merepotkan. Memindahkan satu mesin membutuhkan setidaknya tiga atau empat orang, yang merupakan perjuangan besar bagi rumah tangga dengan sedikit tenaga kerja. Selain itu, setiap tim produksi hanya memiliki dua mesin perontok, dan mesin itu tidak dijual kepada individu; penduduk desa harus mengundi untuk menentukan siapa yang boleh menggunakannya. Jika setiap keluarga mengurus sendiri-sendiri, padi yang sudah dipanen tidak bisa segera dirontokkan dan dibawa pulang. Membiarkannya di sawah semalaman berarti padi bisa dirusak tikus dan burung liar, atau banyak bulir akan hilang karena jatuh ke tanah.
Menyikapi keadaan itu, penduduk desa secara spontan mengembangkan sistem saling bantu. Keluarga mana pun yang memenangkan undian untuk menggunakan mesin perontok, yang lain akan datang membantu panen mereka. Ini masih seperti kerja kolektif zaman tim produksi dulu, tetapi dengan beberapa perbedaan penting: semua gabah dibawa pulang ke rumah tuan rumah, dan tuan rumah diharapkan menyediakan makan—tiga kali sehari, lengkap dengan daging dan sayur.
Sistem ini jauh lebih efisien, memastikan setiap rumah tangga bisa memanen dan menyimpan gabah mereka tepat waktu. Ini juga membantu menjaga ikatan antarwarga desa dari tim lama. Solusi yang sangat baik.
Setiap hari, Xiao Man dan Kakek ikut dalam kelompok untuk memanen padi, mengoperasikan mesin perontok, dan memikul beban dengan pikulan. Sebagai seorang Kultivator, konstitusinya lebih kuat dan tenaga fisiknya lebih besar, tetapi dibandingkan dengan kerasnya Kultivasi, kerja manual bertani selama berjam-jam tetap melelahkan. Untungnya, ia bisa minum dari Mata Air Spiritual untuk cepat mengusir kelelahan dan memulihkan staminanya.
Setelah dua minggu sibuk, seluruh gabah keluarga Mo selesai dipanen. Kakek dan Nenek berhenti membiarkannya ikut kerja kelompok, menyuruhnya tetap di rumah dan menjemur gabah. Kakek pergi sendiri setiap hari untuk “membalas tenaga” yang terutang kepada tetangga.
Dua hari setelah panen mereka sendiri selesai, kerabat mulai berdatangan ke pintu, mengaku datang untuk membantu urusan gabah.
Yang pertama tiba adalah Ahua, bersama putra bungsunya dan menantunya—pasangan yang sama yang dulu ia datangi untuk meminjam uang. Sang menantu menggendong bayi di punggungnya, dan putranya mendorong sepeda dengan buntalan besar terikat di rak belakang. Ahua sendiri membawa buntalan lebih kecil, dan ketika dibuka, isinya penuh pakaian dan popok. Siapa pun yang tidak tahu mungkin mengira mereka pindah rumah.
Nenek berterima kasih banyak kepada Ahua. Ia menyajikan makan siang berupa daging rebus dan telur goreng. Setelah mereka selesai makan, ia memberi mereka dua bungkus mi dan dua bungkus biskuit manis, membantu Ahua memetik sekeranjang labu dan sayuran hijau dari kebun belakang, dan menyelipkan amplop merah kecil berisi uang ke tangan bayi itu sebelum akhirnya mengantar mereka keluar gerbang halaman.
Begitu mereka tidak terlihat, senyum Nenek lenyap. Ia menghela napas panjang lega, perubahan ekspresinya pantas untuk bintang film.
Xiao Man merasa lucu sekaligus sedikit sedih. ‘Penglihatan Nenek sudah pulih, dan hidupnya seratus kali lebih baik dari sebelumnya, tapi ia masih diganggu oleh semua kerabat dan teman ini. Masalahnya tidak sedikit.’
Ambil contoh Ahua. Dalam tahun-tahun sejak Xiao Man pergi belajar ke Kabupaten Ping, Ahua telah beberapa kali membawa putra bungsunya dan menantunya menginap. Ia selalu memakai alasan membantu pekerjaan ladang dan tinggal tiga sampai lima hari sekali. Tapi ia tidak hanya tinggal; ia kembali ke kebiasaan lamanya. Ia sering menarik Kakek ke samping untuk berbicara berdua lama sekali. Meskipun Kakek akan menceritakannya kepada Nenek setelahnya, Nenek curiga Kakek tidak pernah menceritakan seluruhnya. Ia hanya selalu menyebut satu topik yang berulang—Ahua ingin putranya diadopsi secara resmi oleh Kakek dan Nenek, pindah ke rumah, dan merawat mereka di hari tua.
Tentu saja, Nenek menentangnya, dan Kakek juga tidak pernah setuju. Tapi Ahua tak kenal lelah. Setiap tahun, selama festival musiman atau musim sibuk bertani, ia akan membawa putra dan menantunya datang. Kali ini, ia bahkan membawa cucu bayinya.
Nenek benar-benar tidak tahan dengan kegigihan seperti itu. Ia lelah menghadapinya, tapi ia juga tidak bisa menyinggung Ahua. Lagipula, Ahua pernah berbuat kebaikan besar kepada Kakek, dan Kakek bahkan tidak pernah meminta kembali uang yang ia pinjamkan untuk pernikahan putra bungsu Ahua.
Kali ini, meskipun gabah sudah dipanen dan hampir kering, keluarga itu tetap ingin tinggal beberapa hari, menawarkan membantu mencabuti rumput di kebun sebagai alasan. Xiao Man-lah yang akhirnya angkat bicara, mengatakan tidak ada kamar tersisa dan tamu dari luar kota akan datang besok. Baru setelah itu mereka terlalu malu untuk memaksa tinggal.
Nenek berjalan kembali ke kamarnya, kepala tertunduk sedih. Xiao Man tahu ia sedang kesal, mungkin kembali memikirkan putranya yang telah dicuri darinya. Xiao Man tidak bisa berbuat apa-apa saat-saat seperti ini, jadi ia hanya berpura-pura tidak menyadarinya, mengenakan topi jeraminya dan melanjutkan menyisir gabah di tempat penjemuran. ‘Haruskah aku bertanya lagi kepada Kakek Tang?’ pikirnya. ‘Dia bilang akan membantu mencarinya. Sudah lama sekali. Aku ingin tahu apakah ada kabar.’
‘Sudah puluhan tahun, jadi realistisnya peluangnya tipis. Tapi jika mereka tidak mencari, mereka bahkan tidak akan punya harapan tipis itu untuk dipegang. Dan bagaimana jika mereka benar-benar menemukannya? Mengesampingkan semua hal lain, Kakek dan Nenek akhirnya bisa berkumpul kembali dengan putra mereka, menambal penyesalan terbesar dalam hidup mereka. Nenek tidak perlu lagi menanggung sindiran tajam Nenek Mo atau tekanan diam-diam Ahua.’
Liang Xiaoju berada di kelompok kerabat kedua yang datang, mengatakan mereka datang untuk membantu panen. Bersamanya ada kakak perempuannya, sepupu dari pihak ayah, dan sepupu dari pihak ibu. Xiao Man tidak tahu apa yang dipikirkan Nenek Mo sampai mengirim sekelompok gadis semua. Terlebih lagi, mereka hanya datang membantu keluarga Kakek dengan perontokan. Keluarga Bos Mo dan Mo Laoer juga kekurangan tenaga, tapi tidak ada kabar gadis-gadis itu pergi membantu mereka.
Keempat gadis itu, semuanya sekitar lima belas atau enam belas tahun dan membawa tas kain motif bunga kecil, mengetuk gerbang halaman saat senja. Kakek sedang keluar “membalas tenaga,” artinya ia akan makan di rumah tetangga. Nenek dan Xiao Man sudah duduk di meja, mangkuk di tangan, tapi sekarang mereka harus menunda makan malam mereka sendiri, mencuci lebih banyak beras, dan menumis beberapa lauk tambahan agar cukup untuk semua orang.
Kebetulan, malam itu ada tim film keliling di desa, dan mereka memutar film berjudul *Red Peony*.
Begitu Liang Xiaoju mendengar ada film, ia menjadi sangat bersemangat. Ia langsung ikut membantu makan malam—menyalakan api dan menyiapkan makanan—berencana bergegas ke sekolah dasar untuk menyimpan tempat bagus begitu mereka selesai makan.
Dengan kakak-kakaknya ada sebagai teman, Liang Xiaoju sengaja tidak melirik Xiao Man sama sekali. Sebaliknya, ia mengobrol dengan gadis-gadis lain, tawa mereka cerah dan bahagia. Xiao Man sudah biasa dengan tingkahnya dan tidak mau repot menanggapi. Ia hanya merasa kesal. ‘Gadis manja ini benar-benar kekanak-kanakan dan bodoh. Apa yang dia pikir akan dicapainya dengan bersikap seperti ini?’
Mereka bahkan belum selesai makan malam ketika Kakek kembali. Melihat Liang Xiaoju dan gadis-gadis lain, ia terkekeh dan berterima kasih atas kerepotan mereka. Lalu ia menjelaskan bahwa semua gabah sudah dirontokkan, jadi tidak ada pekerjaan tersisa. Ia menyarankan mereka pulang besok untuk membantu keluarga mereka sendiri menjemur gabah, supaya hujan tak terduga tidak merusaknya.
Setelah mengatakan itu, Kakek masuk ke rumah untuk mencari pakaian dan mandi. Saat gadis-gadis itu bersiap pergi menonton film, Nenek mengeluarkan empat kupon satu yuan dan memberi satu kepada masing-masing. Tiket menonton film desa berharga sepuluh sen, dan sisanya cukup untuk membeli secangkir biji melon seharga dua puluh sen untuk camilan selama pertunjukan, masih dengan uang kembalian.
Gadis-gadis lain dengan senang hati menerima uang itu, tapi Liang Xiaoju menolak, melirik ke samping ke arah Xiao Man. “Nek, kenapa kau hanya memberi satu untuk masing-masing kami? Bukankah dia juga dapat satu?”
“Oh, maksudmu Xiao Man?” jawab Nenek. “Jangan khawatirkan dia. Kalian saja ambil uangnya dan pergi duluan.”
Liang Xiaoju cemberut. “Nek, kau selalu begitu pilih kasih. Kau akan memanjakannya sampai rusak!”
Nenek: “...”
Xiao Man akhirnya meledak. “Liang Xiaoju, apakah kau akan mati kalau menggunakan otakmu? Nenek adalah *nenekku*, jadi apa salahnya dia memihakku? Dan bahkan jika dia memanjakanku, itu urusan keluarga kami. Siapa kau untuk ikut campur? Jika kau tidak tahan melihatnya, maka jangan lihat. Siapa yang menyuruhmu datang ke rumahku?”
“Kau... Mo Xiaoman, kau benar-benar sok berkuasa dan tidak masuk akal!”
Mengumpulkan keberanian yang tiba-tiba, Liang Xiaoju melempar kupon satu yuan dari Nenek ke tanah. Matanya merah, ia menunjuk Xiao Man dan berteriak, “Apa maksudmu, *rumahmu*? Mimpi! Kau bahkan bukan bagian dari keluarga Mo! Kau boleh melihat, tapi kau tidak boleh menyentuh apa pun di sini! Paman buyut awalnya akan mengadopsi *aku*! Akulah yang seharusnya menjadi cucu perempuan rumah ini, tapi kau terlalu tidak tahu malu dan menolak pergi! Bukankah kau sudah menemukan orang tua kandungmu? Pejabat kota, bukan? Kenapa kau tidak kembali ke kota? Kenapa kau bersikeras tinggal di sini dan bersaing denganku memperebutkan warisan kecil ini? Apakah kau begitu tamak? Pernah dengar pepatah tentang ular yang mencoba menelan gajah? Hati-hati kau meledak!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!