Bab 269 - 248: Mencuri Perhatian

Keluarga Bai termasuk di antara para tamu di jamuan penyambutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Tuan Bai masih di kursi rodanya, tetapi kesehatannya baik. Suaranya lantang, dan sekilas saja orang bisa tahu bahwa ia pernah memimpin pasukan—ia masih membawa aura seorang komandan. Ia menghadiri jamuan bersama putra keduanya, Bai Lihua, dan cucu keduanya, Bai Junjie, lalu dengan sopan memberikan hadiah kepada Tuan dan Nyonya Mo Youmu yang datang dari jauh. Kakek dan Nenek agak canggung, tetapi Tuan Bai menggenggam tangan Kakek dan tertawa terbahak-bahak.

"Keluarga Tang dan Bai memiliki persahabatan yang sudah turun-temurun. Hubungan kami bukan main-main. Manman adalah cucu keluarga Tang, tetapi kami menganggapnya sebagai bagian dari keluarga kami sendiri. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada kalian berdua karena telah membesarkannya dengan begitu penuh perhatian..."

Wajah Tuan Gu menjadi gelap saat ia berdiri di samping mereka. Namun sebagai tuan rumah, ia menahan diri dan, sekalian saja, menarik Nyonya Tua Gu ke samping agar tidak mengatakan sesuatu yang sembrono.

Setelah para tamu duduk, Nyonya Tua Gu tidak bisa menahan diri lagi. Ia menarik Tuan Gu ke sudut dan mengeluh, "Bukankah kau yang bilang ini semua hanya sandiwara? Anak muda dari keluarga Bai itu punya niat buruk. Ia memanfaatkan ketidakhadiran cucu sulungmu untuk mendekati Manman, mencoba menyusup dan mencuri calon cucu menantu kita! Hari ini, Bai Tua itu jelas-jelas mencoba mencuri perhatian lagi. Apa kau biarkan saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Tuan Gu mendengus. "Mana mungkin saya biarkan? Menurutmu kenapa saya repot-repot mengundang begitu banyak orang? Untuk makan gratis? Tunggu saja. Setelah malam ini, tidak ada satu pun anak muda dari keluarga elit ibu kota yang berani punya pikiran macam-macam tentang Manman. Calon cucu menantumu tidak akan ke mana-mana!"

"Hmph! Aku belum yakin. Kalian berdua, kau dan Shaojun, yang satu ceroboh dan yang lain sama sekali tidak peduli. Calon menantumu hampir direbut, dan tak ada satu pun dari kalian yang khawatir! Dan jangan mulai soal kakakmu yang terhormat itu. Pil penyelamat nyawa yang Manman berikan untuk kalian bawa demi keadaan darurat itu tak ternilai harganya, dan ia memberikannya begitu saja! Lihat saja Bai Tua itu, sok berwibawa. Rasanya mau meledak!"

Tuan Gu menjawab, "Apa yang kau marahi? Kau pikir kakakku mau? Itu hanya kebetulan. Anak Bai itu sedang mengantar ginseng kepada kakakku tepat saat kakeknya sendiri sekarat. Menghadapi itu, siapa yang tidak akan turun tangan menyelamatkan nyawa? Lagi pula... bertahun-tahun lalu, aku berada dalam situasi berbahaya, terkepung musuh sepenuhnya. Kakakku mungkin tidak bisa menyelamatkanku sendirian, jadi ia pergi memohon keluarga Bai menggerakkan pasukan ke sisi sayap untuk membuat pengalihan. Mereka tidak menembakkan satu peluru atau bom pun untuk kami, tetapi itulah efek yang kami butuhkan. Aku berhasil menembus kepungan! Kita berutang budi kepada mereka. Anggap saja ini cara kita membalas utang itu. Anggota keluarga Bai lainnya mungkin tidak paham, tetapi pikiran Bai Tua itu bening seperti cermin soal ini!"

Nyonya Tua Gu terdiam sejenak, lalu bergumam, "Tapi cucu sulung keluarga Bai itu... kata Shaozheng ia luar biasa tampan, setara dengan Shaojun kita. Ia juga menyukai Manman, dan bahkan pergi ke sekolahnya untuk mencarinya. Apa yang harus kita lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

"Sudah kubilang jangan kau pikirkan sampai sakit. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kedua keluarga kita memiliki perjanjian pertunangan. Dan jika bicara soal tren sosial baru seperti kebebasan dalam cinta dan pernikahan, Shaojun kita masih lebih unggul daripada anak keluarga Bai itu. Ia membuat Manman setuju untuk berpacaran dulu dan menikah setelah ia lebih dewasa! Bukankah itu lebih dari separuh kemenangan? Lagi pula, kita punya jaminan ketiga!"

"Apa itu?"

Tuan Gu terkekeh. "Cucu sulungku belum ke luar negeri; ia akan kembali dalam beberapa hari! Kali ini ia bisa tinggal di rumah beberapa hari lebih lama. Kita akan membuatnya menghabiskan waktu berkualitas dengan Manman dan memupuk hubungan mereka!"

"Apa? Jadi ia tidak lolos untuk ke luar negeri?" Nyonya Tua Gu terkejut sekaligus khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

"Cucuku, tidak lolos? Mustahil. Ia melakukannya demi urusan militer, pertama, dan demi Little Manman, kedua! Mmm, bisa dibilang ini salah anak Bai itu. Ia tidak bisa tenang tanpa bertemu Manman langsung, jadi ia menunda keberangkatannya untuk bergabung dengan kelompok kedua yang ke luar negeri. Sekarang mungkin ia baru berangkat Maret."

"Oh, itu luar biasa, sungguh luar biasa!" Nyonya Tua Gu berseri-seri. "Cucu sulungku akan pulang! Aku harus kembali malam ini dan bersiap-siap!"

Setelah berbaur dengan beberapa kelompok orang di aula utama bersama kakek dan neneknya, Xiao Man dibawa pergi oleh Hao Hao dan Gu Shaoqin, yang kembali mencarinya. Mereka menuntunnya ke sebuah meja dan duduk. Ia mendongak dan melihat meja itu penuh dengan anak laki-laki dan perempuan belasan tahun. Yang tertua tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, sementara yang termuda adalah Gu Shaoqin dan Tang Haocheng sendiri.

Gu Shaoling juga ada di meja itu, meskipun ia tampak cukup sibuk, membicarakan sesuatu dengan seorang gadis berpenampilan anggun di sebelahnya. Ia tidak memperhatikan Xiao Man duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Tang Haocheng dan Gu Shaoqin duduk rapat di kedua sisi Xiao Man. Seorang gadis muda di sebelah kanan Gu Shaoqin mencondongkan tubuh, memandang Xiao Man, dan berkata sambil menyeringai, "Aku ingat kamu. Kamu Tang Manman. Kamu datang ke rumahku pada Hari Tahun Baru tahun lalu, dan ibuku memberimu angpao!"

Xiao Man terdiam.

Ia mengangguk pada gadis itu dan tersenyum. "Halo."

Tang Haocheng mengangkat dagunya ke arah gadis itu. "Aku dan adikku akan pulang tahun ini. Kamu harus datang ke rumah kami!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

'Cuma angpao, apa ributnya? Kita bisa beri balik satu.'

Gadis itu langsung setuju. "Tentu, tentu! Aku pasti akan bangun pagi-pagi sekali pada Hari Tahun Baru tahun ini dan menjadikan rumahmu tujuan pertamaku! Oh, benar, Tang Manman, kamu tidak ingat aku, kan? Namaku Pang Xiaoji!"

Beberapa tawa pelan terdengar dari dekat, dan Xiao Man sendiri hampir tersedak. 'Pang Xiaoji? Bukan 'ji' untuk 'ayam', kan? Orang tua macam apa yang begitu ceroboh menamai anaknya?'

Gadis di sebelah Pang Xiaoji dengan baik hati menjelaskan, sekaligus memperkenalkan diri. "Bukan 'ji' dari 'ayam'. Yang pakai radikal 'perempuan', lalu karakter untuk 'pejabat pengkhianat'... itu 'Ji'. Um, Tang Manman, namaku Cheng Yaji."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Meskipun penjelasan Cheng Yaji tidak sepenuhnya akurat, itu cukup bagi orang untuk menangkap intinya, jadi tidak ada yang mengoreksi, bahkan Pang Xiaoji sendiri.

Xiao Man tersenyum pada Cheng Yaji juga. "Halo, Cheng Yaji."

Gu Shaoling menoleh ke arah Xiao Man. "Oh, kamu di sini? Kupikir kamu akan duduk bersama orang dewasa."

Gadis anggun yang tadi berbicara dengan Shaoling, tetapi sepanjang waktu memperhatikan Xiao Man sambil tersenyum, tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Kini ia berkata, "Orang dewasa harus minum dan berbasa-basi tanpa henti. Membosankan sekali duduk bersama mereka. Jauh lebih menyenangkan di sini bersama kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Gadis itu cantik, dan suaranya lembut serta manis, tanpa sedikit pun nada dibuat-buat, membuatnya enak didengar.

Xiao Man memberikan senyum sopan sebagai balasan.

Gu Shaoling memperkenalkan: "Tang Manman, ini Kak Jun Ran. Kak Jun Ran adalah mahasiswa berprestasi di Universitas Kyoto. Bahkan belum lulus, ia sudah membawakan program di televisi, lho!"

Xiao Man mengangguk paham. 'Jadi dia pembawa acara TV. Pantas saja Gu Shaoling begitu antusias. Mungkin dia idolanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Gu Shaoling menunjuk semua orang di meja dan melanjutkan perkenalan. "Ini Jun Rui, Zhao Teng, Cheng Yaji, dan Pang Xiaoji. Dan ini Meng Junheng dan Bai Junjie, kita baru bertemu mereka malam ini. Ini Tian Sisi, sepupuku."

Setelah perkenalan resmi selesai, semua orang tersenyum pada Xiao Man. Ia berdiri, menangkupkan tangan di depan pinggang, dan membungkuk sedikit. "Halo, semuanya. Namaku Tang Manman. Senang bertemu kalian semua."

Semua orang terdiam.

Pang Xiaoji terkikik. "Tidak ada orang dewasa di sini, hanya kita. Manman, kamu tidak perlu begitu formal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​⁠

Dua tatapan langsung terbang ke arah Xiao Man, lalu secepat itu pula ditarik kembali.

Yang satu milik Bai Junjie, yang duduk diam dengan pandangan tertunduk. Yang lain datang dari Jun Rui, yang berada di sebelah Jun Ran—mereka mungkin kakak beradik.