Bab 260 - Ekspresi

Tang Yaxuan gelisah sepanjang malam, tak mampu memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​⁠

Setelah kedua gadis itu kembali menukar identitas mereka, ia merasa seolah seluruh dunianya runtuh, termasuk pertunangannya dengan Kakak Shaojun. Inilah satu hal yang paling sulit ia terima. Sebelumnya, ia berusaha tidak terlalu memikirkan hal ini karena Kakak Shaojun pernah berkata bahwa ia masih muda dan harus fokus pada studi. Kakak Shaojun juga memiliki karier yang sedang dibangunnya, sehingga pernikahan adalah topik jauh yang baru akan dibahas ketika usia mereka lebih matang. Karena alasan itulah, ia berpikir bahwa meskipun Kakak Shaojun mengetahui keberadaan Xiao Man, ia hanya akan melihatnya sebagai salah satu gadis seusia mereka. Hal itu dianggap tidak mendesak, dan Kakak Shaojun pun tidak akan terlalu mempermasalahkannya. Namun sekarang... jika orang yang disebutkan Liu Fengying benar-benar dirinya, dan ia sungguh berada di sisi Xiao Man, maka ini bukan lagi masalah biasa!

Semakin Tang Yaxuan memikirkannya, semakin cemas hatinya, dan ia tak bisa menahan diri untuk menyalahkan Wu Xiaowen lagi. 'Ibu sungguh plin-plan, bersikeras agar aku tinggal di pedesaan selama satu semester lagi. Tapi apa gunanya? Ayah toh tidak mendengarkannya. Beraninya dia melawan Kakek atau menunda mengambil jabatan barunya? Dia bertindak seolah celananya terbakar, buru-buru pergi bekerja ke wilayah miskin tersebut seperti takut ada orang lain yang merebut pekerjaannya! Akibatnya, aku jadi tertahan dan tidak bisa segera kembali ke kota provinsi untuk sekolah.'

'Seandainya aku sudah berada di kota provinsi, Ibu pasti punya tambahan mata dan telinga. Kita akan tahu begitu Kakak Shaojun kembali ke Distrik Militer Provinsi, dan kami berdua bisa mencari cara untuk menghentikannya bertemu dengan Xiao Man!'

'Seperti yang selalu dikatakan Ibu dan Nenek, dalam perjodohan keluarga terpandang, pengantin wanita tidak cukup hanya berpenampilan anggun dan cantik. Ia juga harus memiliki kehalusan budi, wawasan, dan kebijaksanaan. Aku dibesarkan sejak kecil untuk menjadi menantu keluarga Gu. Mo Xiaoman tumbuh di desa, hanya memberi makan babi dan memotong kayu bakar, serta hanya memikirkan makanan berikutnya. Apa yang dimilikinya yang bisa dibandingkan denganku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​⁠

Tang Yaxuan menghabiskan semalaman penuh terjaga, tenggelam dalam lamunan, dan secara aneh, ritme hidupnya selaras sempurna dengan Kakak Shaojun yang dirindukannya. Pria itu juga terjaga sepanjang malam. Di halaman rumah Xiao Man di Desa Gongdao, ditemani hanya oleh angin musim gugur dan embun sore, ia berulang kali melatih Teknik Kultivasinya di bawah cahaya bulan terang.

Ini adalah Teknik Kultivasi yang telah disalin Xiao Man dari sebuah kitab rahasia di ruangnya setelah memakan waktu cukup lama. Teknik ini cocok untuk Seniman Bela Diri Kuno, dan dengan kekuatan Gu Shaojun saat ini, ia nyaris mampu melaksanakannya. Sebaliknya, Zheng Shaolian tidak sanggup; ia hanya bisa fokus berlatih Tinju Tai Chi gaya Sun dengan tekun hingga mencapai alam yang lebih tinggi.

Mempraktikkan Teknik Kultivasi untuk pertama kalinya membutuhkan konsentrasi luar biasa, sehingga tidak ada yang mengganggu Gu Shaojun, membiarkannya mempelajari dan memahami teknik itu sendirian. Ia memiliki bakat tinggi, dan air mata spiritual yang diberikan Xiao Man kepadanya berasal dari Mata Air Spiritual Pusaran Tiga Lapis, yang telah diperbaiki di bawah bimbingan Penguasa Roh Gunung Hitam. Gu Shaojun bahkan telah mengonsumsi enam biji teratai dari kolam mata air kecil itu, membuat konstitusinya menjadi luar biasa dan tahan terhadap tekanan latihan. Xiao Man juga diam-diam melarutkan Pil Elixir, yang membantu praktik bela diri, ke dalam air tersebut. Berkat semua bantuan itu, ia berhasil menguasai Metode Kultivasi Kuno segera setelah memulainya. Setelah mengedarkan kekuatannya hanya tiga kali, gerakannya menjadi lancar dan alami. Perlahan-lahan ia memasuki keadaan penyerapan mendalam, sepenuhnya lupa waktu dan bahkan mengabaikan suara ayam jantan yang berkokok. Ia baru menyelesaikan latihannya dan berhenti ketika langit mulai cerah dan suara lalu lintas di jalan luar halaman semakin sering terdengar.

Melihat tubuhnya basah kuyup hingga ke tulang, tanpa sehelai benang pun yang kering, seolah-olah baru saja ditarik keluar dari air, ia tak kuasa menahan tawa. Ia langsung menuju sumur, menimba air, dan mulai membilas badan. Air sumur yang dingin dan manis mengalir di atas kepalanya terasa sangat menyegarkan dan menyenangkan. Ia hampir kecanduan sensasi itu, mengguyur dirinya dengan lebih dari selusin ember sebelum akhirnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​⁠

Sekitar pukul sebelas pagi hari itu, Tang Yaxuan bergegas ke Desa Gongdao, namun mendapati bahwa Gu Shaojun, Zheng Shaolian, dan Xiao Man telah pergi. Ia mendesak Kakek, menanyakan tentang dua pemuda yang berkunjung. Ketika ia memastikan bahwa salah satunya memang bernama Gu Shaojun, hatinya hancur lebur. Ia menggigit bibirnya, dipenuhi kebencian dan frustrasi. 'Aku membenci Xiao Man! Dan aku sangat marah pada diriku sendiri! Aku berhasil begadang sampai fajar, tapi kemudian kedip sekali saja dan aku tertidur pulas...'

'Xiao Man mencuri identitasku sebagai cucu perempuan keluarga Tang, dan itu belum cukup baginya. Sekarang dia secara terbuka mencoba merebut Kakak Shaojun juga! Ini keterlaluan!' Tang Yaxuan merasa tidak bisa lagi duduk tenang menunggu bencana datang. 'Kakek dan Nenek di Beijing mendukung Xiao Man karena kasih sayang kekeluargaan, tapi mereka tidak berhak menentukan urusan hati!'

'Aku sudah menjadi tunangan Kakak Shaojun selama enam atau tujuh tahun, dan dia selalu begitu protektif dan manja kepadaku. Seperti kata Ibu dan Ayah: perasaan dibangun seiring waktu, tumbuh semakin dalam! Saat ini, antara Mo Xiaoman dan Kakak Shaojun hanyalah lembaran kosong. Hak apa yang dimiliki gadis itu atas kasih sayang dan perlindungannya?'

Setelah refleksi yang menyakitkan, Tang Yaxuan membuat keputusan. Ia akan segera pergi ke kantor pos komune dan mengirim telegram kepada ibunya menyatakan bahwa ia sakit. Ia akan meminta uang untuk membeli tiket langsung kembali ke kota provinsi. Ia menolak untuk tinggal lebih lama di tempat terpencil, terisolasi, dan miskin ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​⁠

Sementara itu, Wu Xiaowen sedang berada di kereta menuju Kota Feng—Ayah Wu jatuh sakit lagi. Ibu Wu menelepon mendesaknya untuk datang, sehingga Wu Xiaowen terpaksa mengajukan izin cuti kerja untuk mengunjungi ayahnya. Atasannya menyetujui cuti tersebut, tetapi entah mengapa, wajahnya muram sambil dengan tegas mengkritik kebiasaan Wu Xiaowen yang sering mengambil cuti panjang. Kata-katanya kasar, sama sekali kehilangan kehangatan dan kelapangan dada yang biasanya ditunjukkan sebelumnya.

Karena dialah yang meminta bantuan, Wu Xiaowen tidak punya pilihan selain menelan rasa kesalnya untuk sementara. Setelah perjalanan kereta sehari penuh, ia tiba di Kota Feng. Melihat ayahnya terbaring di tempat tidur tampak setengah mati dan menyadari betapa memutihnya rambut ibunya, suasana hatinya semakin buruk.

Rencana untuk kembali ke Beijing, yang sebelumnya disebut-sebut sebagai hal yang pasti terjadi, kini gagal total. Meskipun usaha keras selama setahun untuk menyelamatkan situasi, tidak ada yang berhasil. Keluarga terjebak di Kota Feng dalam posisi yang canggung. Tidak hanya Ayah Wu dan Ibu Wu yang panik, tetapi Wu Xiaoyang dan istrinya terus-menerus mengeluh, satu berperan sebagai polisi baik dan lainnya sebagai polisi jahat. Bahkan para keponakan perempuannya, yang kini sudah cukup umur untuk memahami situasi, telah mengubah kekaguman masa lalu mereka menjadi penghinaan. Ketika berpapasan dengannya, mereka hanya melemparkan tatapan sinis dan bahkan malas memanggilnya "Bibi".

Wu Xiaowen murka. Ibu Wu memarahi cucu-cucu perempuannya dan mencela menantu sulungnya karena gagal mengajarkan sopan santun. Yang Qianrong mengerucutkan bibirnya menjadi senyum sarkastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​⁠

"Kamu tidak bisa benar-benar menyalahkan mereka, kan? Gadis-gadis ini seharusnya menjalani kehidupan nona-nona kaya raya, tapi malah tumbuh di pedesaan memotong rumput dan mengumpulkan kotoran sapi setiap hari. Sungguh tragis! Ketika mendengar bibi tercinta mereka punya cara membawa mereka kembali ke Beijing, mereka praktis menahan lapar, menyimpan setiap sedikit Koin Perak dan barang bagus kiriman dari luar negeri untuk berkontribusi demi tujuan itu. Dan hasilnya? Semuanya sia-sia! Siapa yang bisa menerima itu? Lihatlah Ayah, dia sudah jatuh sakit beberapa kali gara-gara ini. Fakta bahwa gadis-gadis ini belum menimbulkan masalah besar bagi kalian sudah cukup luar biasa! Atau apakah ada orang yang boleh ingkar janji dan mengambil uang tanpa memberikan hasil, tapi kita bahkan tidak boleh terlihat kesal karenanya?"

Mendengar ini, wajah Wu Xiaowen memerah karena malu dan marah. "Semua usahaku yang tidak dihargai belakangan ini, bukankah semuanya demi kebaikanmu? Situasi berubah, apa yang bisa kulakukan? Aku bukan dewa; aku tidak bisa membuat semua orang menurut perintahku! Hentikan omong kosongmu! Siapa yang mengambil uang dan barang-barangmu?"

Yang Qianrong mencibir. "Oh, jadi kalau kamu tidak bisa menyelesaikannya, ya sudah tidak bisa diselesaikan. Apakah kamu akan menyangkal utangmu sekarang juga? Mungkin dulu kita tidak tahu, tapi sejak Ayah sakit terakhir kali dan kamu pulang, jangan kira tidak ada yang melihat berapa banyak yang kamu ambil dari Ibu! Hanya dalam dua atau tiga bulan terakhir, Wu Xiaoyang mengirimimu uang dua kali—seribu yuan setiap kali—konon untuk diberikan sebagai 'hadiah'! Keluarga kami menderita karena koneksi luar negeri kami. Sekarang kebijakan sudah dilonggarkan, kami menerima sedikit kompensasi berupa Koin Perak, tapi itu bukan harta karun yang tak habis-habis. Ini keluarga besar! Kami kekurangan makan, menabung uang belanja hanya supaya kamu bisa menghambur-hamburkannya. Bagaimana mungkin kami tidak mengingat setiap detailnya? Tapi jangan khawatir. Kami semua menyandang nama Wu. Apa yang diambil ya sudah diambil. Bukan berarti kami akan mengejarmu dan memaksamu mengembalikannya!"

"Kau... bagaimana kau bisa bicara seperti itu? Kau tidak punya kelas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​⁠

Wajah Wu Xiaowen merah padam karena amarah. 'Memang benar akhir-akhir ini aku boros, tapi bukankah itu semua demi Keluarga Wu, demi kebaikan mereka?'

'Seandainya Beijing masih mengirimkan uang, aku bahkan tidak akan melirik uang Keluarga Wu!'

'Tapi sejak Hao Hao kembali ke Beijing untuk kuliah, uang saku yang dikirim dari Beijing ke Provinsi G telah diputus total. Atau mungkin belum. Xiao Man masih di Kabupaten Ping Wancheng, tapi sayangnya, dia tidak berpihak padaku. Karena dia menolak tinggal bersamaku, si nenek sihir itu tidak mau memberiku uangnya!'

Wu Xiaowen mengertakkan gigi, dendam membara di dalam dadanya. 'Gadis itu pemberontak sampai ke akar-akarnya. Bagaimana mungkin aku melahirkan seseorang seperti itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​⁠