Bab 917 - Perang yang Berubah

Shang dengan mudah membayangkan seseorang seperti Raja Sanctified Death mengambil langkah ekstrem demi memahami dua Concept. Faktanya, Shang sendiri pernah mempertimbangkan hal yang sama. Keinginiannya akan kekuatan tertinggi membuatnya terbuka untuk memahami sesuatu yang sedalam Concept level enam Kematian. Namun, ia menghadapi empat tantangan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Pertama, Shang menyadari betapa pentingnya memiliki kehidupan di sekitarnya.

Meskipun kekuatan tetap menjadi prioritas utamanya, mengurung diri sepenuhnya dalam kematian akan sama dengan terjebak di dalam Reality Tear sekali lagi.

Segala hal akan kehilangan nilainya, dan pada akhirnya berubah menjadi kesederhanaan yang membosankan.

Kedua, Shang tidak memiliki Afinitas Kehidupan, dan kemungkinan besar ia tidak akan pernah memilikinya. Meskipun afinitasnya terhadap Kehidupan mungkin sudah mencapai level yang tinggi, itu tetap tidak cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Baik Afinitas Kehidupan maupun Afinitas Kematian membutuhkan pola pikir yang kompatibel. Tanpa pola pikir yang selaras dengan Afinitas Kematian, paparan berlebihan terhadap Mana Kematian akan dengan cepat mendorong seseorang menuju kehancuran diri. Afinitas Kehidupan kemungkinan besar menyajikan tantangan serupa, dan Shang sekadar tidak memiliki pola pikir yang sesuai.

Ini berarti bahwa begitu Shang memusnahkan dunia, dunia itu tidak akan pernah kembali.

Masalah ketiga mengejutkan Shang. Ia merasakan rasa bersalah yang tulus saat membayangkan penghancuran seluruh dunia. Meskipun Shang bersedia melakukan apa pun demi kekuatan, ia merasa tidak nyaman dengan memadamkan seluruh kehidupan di dalam sebuah dunia.

Gagasan mengubah Aterium menjadi alam keheningan dan kevakuman abadi tidak cocok bagi dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Terakhir, Shang menyadari bahwa ia sebenarnya tidak membutuhkan Concept level enam Kematian.

Afinitas Entropi tampak merupakan bentuk kematian yang lebih potent dan ekstrem. Kematian menandakan berhentinya kehidupan, sedangkan Entropi mencakup berakhirnya eksistensi itu sendiri—termasuk materi, gerak, energi, ruang, dan waktu.

Mungkin saja Concept level tujuh Kematian secara teori hanyalah Entropi. Maka mengapa terobsesi pada Concept level enam Kematian saat Shang bisa fokus pada sesuatu yang lebih unggul?

Mempertimbangkan keadaan ini, Shang mengajukan pertanyaan untuk memperjelas pemahamannya. "Jadi, menurutmu ia bermaksud memusnahkan seluruh dunia?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kaisar Petir mengangguk. "Seperti yang kukatakan, aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi kemungkinan besar memang begitu."

"Dan Kaisar-kaisar lain membiarkan hal itu terjadi?" Shang bertanya.

"Shang, bagi Kaisar-kaisar Penyihir, kebenaran dunia dan eksistensi itu sendiri adalah mutlak. Kehidupan ada karena dunia menginginkan keberadaannya. Jika dunia tidak menginginkannya, kehidupan tidak akan ada."

"Jadi, bahkan jika anak itu mengancam seluruh ciptaan, mereka yakin ia tidak akan berhasil. Mungkin ini hanyalah ujian bagi penghuni dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Shang memahami bahwa kaisar-kaisar lain meyakini hal itu, tetapi dirinya sendiri tidak.

Ia menyadari bahwa kehendak sejati dunia terletak pada Tuhan yang gila. Namun, seluruh fenomena Abomination tampaknya bertentangan dengan gagasan itu. Apakah Tuhan benar-benar mengendalikan Abomination atau tidak?

Kaisar Petir dan Shang terlibat dalam percakapan lanjutan tentang berbagai topik sebelum Kaisar Petir menggunakan mantra kuat untuk menyambara aura intens Shang.

Pada saat itu, aura Shang setara dengan Raja Sanctified Death, dan jika orang lain merasakan aura aslinya, mereka kemungkinan besar akan menyimpulkan bahwa Shang adalah orang yang Lightning Manor cari untuk dibesarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kaisar Petir juga memberitahu Shang bahwa ia hanya membutuhkan beberapa tahun lagi sebelum perang memasuki fase berikutnya. Sementara itu, Shang sebaiknya fokus membantu garis depan.

Dalam beberapa tahun terakhir, garis depan menghadapi tekanan luar biasa karena Kerajaan Darat dan Langit berhasil membatalkan kontrak.

Untungnya, Kali belum melanggar kontraknya.

Saat ini, Kerajaan Darat dan Langit dan Istana Penghakiman secara terbuka membentuk aliansi. Kerajaan Darat dan Langit menyerahkan sebagian besar wilayah di dekat garis depan kepada Istana Penghakiman, memungkinkan mereka bersatu dengan Archmage dan Mage Tingkat Tingginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ini semakin menekan Lightning Manor.

Untungnya, Istana Penghakiman masih terlibat dalam pertempuran dengan Menara Iklim, sehingga mereka tidak bisa sepenuhnya memusatkan upaya pada Lightning Manor. Meskipun Menara Iklim tidak memberikan tekanan berlebihan pada Istana Penghakiman, tekanan yang konstan dan tak berujung terus berlanjut.

Anehnya, berbagai peristiwa lain terjadi di dunia, tetapi tidak ada kaitannya dengan Lightning Manor.

Empire Event Horizon di selatan berperang melawan Empire Gunung Dewa Matahari di tenggara. Motivasi mereka cukup sederhana—mereka bosan dan menginginkan konflik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Linastra Boomwitch, didorong oleh kebosanan, dengan acak menyerang Empire Isis Neweston.

Memandang hal itu sebagai tantangan, Isis Neweston membalas dengan cara yang sama. Komunikasi antara kedua pihak sebelum maupun selama perang minimal.

Kedua pihak sepakat bahwa sedikit peperangan akan membantu mage-mage mereka menjadi lebih kuat.

Saat ini, hanya dua empire yang belum terlibat dalam konflik. Darkcold Fortress di tenggara dan Deepsteel Pearl di barat daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Permaisuri-permaisuri dari empire-empire ini memiliki kepribadian serupa tetapi menyimpan ketegangan satu sama lain, itulah mengapa mereka bermukim di ujung berlawanan Aterium. Keduanya pendiam dan lebih memilih interaksi minimal dengan pihak lain, yang berujung pada isolasi.

Kemungkinan mereka bergabung dalam perang sangat kecil.

Saat ini, wilayah tenggara Lightning Manor menghadapi tekanan minimal. Istana Penghakimen menderita kerugian besar di kalangan Mage Leluhurnya dan perlu mempertahankan diri dari Menara Iklim dengan jumlah besar Mage Leluhur.

Akibatnya, Istana Penghakiman sebagian besar mengabaikan bagian tenggara Lightning Manor dan memfokuskan serangan pada Zona Archmage di barat Zona Mage Leluhur tenggara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kerajaan Darat dan Langit mengalokasikan garis wilayah tipis di utara, membentang hampir satu juta kilometer, kepada Istana Penghakiman.

Tentu saja, garis selempit itu sangat rentan dan bisa dipotong dengan mudah oleh satu mage dari Lightning Manor, membuat wilayah-wilayah sisanya tak berdaya.

Namun, Kerajaan Darat dan Langit tetap mempertahankan kendali atas zona-zona tersebut, mengubahnya menjadi wilayah untuk Lord Mage. Istana Penghakiman memiliki melimpahnya Lord Mage yang kuat, dengan lebih dari 2.000 yang ditempatkan secara permanen di sepuluh wilayah sepanjang garis itu.

Selain itu, pasukan Archmage berbaris melewati garis ini, bergerak lurus menuju Lightning Manor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sampai saat ini, seluruh garis depan utara Kerajaan Darat dan Langit telah berubah menjadi domain Lord Mage.

Lord Mage telah menjadi kekuatan utama, dan pesan dari Kerajaan Darat dan Langit ke Lightning Manor jelas: "Jika kalian ingin menyerang kami, kalian harus mengorbankan banyak Lord Mage!"