Bab 82 Hadiah Kedua

"Itu mengingatkanku pada sesuatu yang ingin kukatakan," kata Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Apa itu?" tanya dekan dengan suara netral.

"Kau bertanya kapan aku ingin menjalani prosedur itu, kan?" tanya Shang.

Dekan mengangguk.

"Apakah sudah sepenuhnya siap?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dekan mengangguk lagi.

"Jadi, kau tidak perlu waktu tambahan untuk menyiapkan prosedurnya, kan?" tanya Shang.

"Paling lama sehari, mungkin. Tergantung hewan apa yang kupilih," katanya dengan kesal. "Kenapa kau bertanya hal yang tidak berguna?"

Shang mengangguk. "Kalau begitu, bukan itu," katanya. "Begin. Pertanyaan pertamaku untuk Dewa adalah tentang apa yang harus kulakukan saat aku tiba di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Mata dekan sedikit berbinar.

Tak satu pun dari mereka membahas pertanyaan-pertanyaan itu. Lagi pula, pertanyaan-pertanyaan ini bisa jadi informasi berharga, dan mustahil untuk memverifikasi informasinya. Keduanya bisa saja berbohong.

"Dan dia bilang apa?" tanya dekan. Jelas, Shang ingin membagikan jawabannya.

"Dia bilang aku harus tetap di hutan belantara selama dua tahun sebelum bergabung kembali dengan masyarakat," kata Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dekan mengangguk. "Itu tindakan terbaik untukmu, dan kau akan tahu alasannya saat kau bergabung dengan kelasmu. Ini sangat penting khususnya untukmu."

"Sangat penting khususnya untukku? Kenapa?" tanya Shang.

"Kau sudah menerima jawabanmu, dan kau sudah menerima senjatamu. Namun, kau belum bersentuhan dengan hadiah keduamu. Aku menduga Dewa memberimu hal yang sama sepertiku," kata dekan.

"Apa itu hadiah kedua?" tanya Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ada dua kegunaan. Kegunaan pertama adalah penyimpanan. Pada dasarnya ini Cincin Ruang yang lebih unggul tanpa batasan," jelas dekan. "Kegunaan lainnya adalah warisan."

"Warisan? Dalam arti apa?" tanya Shang.

"Seperti yang kau dengar, zaman keemasan para warrior sudah begitu jauh di masa lalu sehingga tak seorang pun tahu bahwa zaman itu pernah ada. Tak ada reruntuhan dari era itu yang bertahan hingga hari ini, sejauh yang kuketahui."

"Ini berarti mustahil mendapatkan pengetahuan yang lebih maju untuk jalur warrior daripada yang bisa kuakses kecuali kau berhasil menciptakannya sendiri. Jadi, untuk segala maksud dan tujuan, aku pada dasarnya dianggap sebagai warrior terkuat yang pernah ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Kalau saja saat itu, aku mungkin hanya dianggap sebagai anak kecil atau sampah, tapi tak ada bukti tersisa dari masa itu, dan pada dasarnya sudah tidak ada lagi. Para Mage juga tak punya bukti dari masa itu, sejauh yang kuketahui."

"Itulah sebabnya Dewa memberimu cara untuk mewarisi pengetahuan dari era yang telah lama dilupakan," jelas dekan. "Namun, seperti yang mungkin kau duga, Dewa tidak suka bosan."

"Karena itu, dia membuat warisan itu menjadi kontes. Kau akan bertarung melawan musuh yang semakin kuat di levelmu sampai akhirnya kau mati. Setelah itu, kau akan dibangkitkan, dan kau akan menerima warisan berdasarkan seberapa baik kau melakukannya."

Shang mengerutkan dahi saat mendengar itu. Ya, itu terdengar persis seperti sesuatu yang akan dilakukan Dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Warisan yang kau dapat adalah hal terpenting yang berkontribusi pada kesuksesanmu di masa depan. Jika kau berhasil mendapat warisan bagus saat mencapai Tahap General, Kekuatan Tempurmu akan jauh lebih kuat untuk ujian berikutnya di Tahap Commander. Itu memungkinkanmu mendapat skor lebih baik dan mendapat warisan yang bahkan lebih baik."

"Kekuatan Tempur?" tanya Shang.

"Itu seberapa kuat kau dibandingkan orang lain di level yang sama," tambah dekan sebelum melanjutkan penjelasannya.

"Intinya, siklus itu tidak bisa diputus. Jika terputus, kau akan kehilangan semua momentummu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Siapa tahu, jika kau cukup berhasil, kau mungkin benar-benar bisa sampai ke puncak. Lagi pula, warisan yang menakjubkan mungkin bahkan menunjukkan jalan menuju Realm berikutnya."

Dekan menarik napas panjang, tapi ekspresinya tidak berubah. "Dalam arti tertentu, aku iri padamu. Kau akan menerima kekuatan dari prosedurku, yang akan memungkinkanmu mendapatkan warisan yang lebih baik. Kau akan memiliki keunggulan yang tak pernah kumiliki."

Shang tidak yakin bagaimana harus bereaksi saat ini.

Jadi, dia memutuskan untuk tidak bereaksi sama sekali dan melanjutkan percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Terima kasih atas ajarannya," kata Shang untuk cepat menyelesaikan topik itu. "Namun, bukan itu yang kumaksud."

"Apa yang kau maksud?" tanya dekan dengan sedikit kesal.

"Begini, Dewa bilang aku harus tinggal di hutan belantara selama dua tahun," ulang Shang. "Tapi bagaimana jika Kekuatan Tempurku bukan satu-satunya alasan?"

Alis dekan berkerut, dan dia menatap mejanya. "Affinity-mu?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Shang mengangguk. "Benar. Dewa bilang aku akan bisa menggunakan Affinity-ku jika aku beruntung. Itu berarti membuka Affinity-ku mungkin sangat sulit. Mungkin itu sesuatu yang hanya bisa terjadi pada waktu tertentu?"

"Seperti yang mungkin sudah kau tahu, aku hanya berada di hutan belantara selama lebih dari setengah tahun, jauh kurang dari dua tahun."

"Mungkinkah sesuatu akan terjadi dalam satu setengah tahun ke depan yang bisa membuka Affinity-ku? Sesuatu seperti hewan langka atau aneh yang muncul? Mungkin semacam peristiwa?" tanya Shang.

Tiba-tiba, mata dekan melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lalu, dia menatap Shang dengan ekspresi menilai.

Shang melihat bahwa dekan menyadari sesuatu. "Kau memikirkan sesuatu?" tanyanya.

"Ada kemungkinan," kata dekan perlahan sambil menggaruk dagunya sambil berpikir. "Itu juga masuk akal sampai batas tertentu. Jika aku belum pernah melihat Affinity-mu yang sekarang beraksi sebelumnya, aku tidak akan menghubungkannya dengan peristiwa itu."

"Bisakah kau lebih spesifik?" tanya Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Tidak," jawab dekan. "Ini melibatkan salah satu rahasia terbesar dunia. Secara teknis, aku bahkan tidak diizinkan mengetahuinya, dan satu-satunya alasan aku tahu adalah karena aku sangat dekat dengan Duke Whirlwind."

"Jika itu hanya melibatkan hidupku, aku tidak akan takut memberitahumu. Lagi pula, dalam kasus terburuk, aku bisa saja melarikan diri dan hidup di hutan belantara. Itu tidak menggangguku."

"Namun, aku tidak ingin membahayakan temanku. Karena itu, aku tidak bisa memberitahumu."

Saat Shang mendengar itu, dia menjadi cukup frustrasi, tapi dia juga menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

'Tadi, dekan berbicara tentang memanfaatkan semua orang untuk kekuatannya sendiri, tapi sekarang, dia tiba-tiba melindungi temannya,' pikir Shang. 'Apakah dia berbohong sebelumnya?'

'Menurutku tidak. Dia terlihat cukup meyakinkan tadi, tapi dia juga terlihat cukup meyakinkan sekarang.'

'Mungkin sulit untuk menjadi dekat dengannya, tapi saat kau berhasil menjadi teman, dia mungkin sangat setia.'

'Namun, aku tidak bisa begitu saja mengasumsikan seluruh kepribadiannya hanya berdasarkan percakapan ini. Sangat mungkin dia juga berbohong di salah satu dari dua momen itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

'Pada akhirnya, aku tetap harus menjaga jarak sampai batas tertentu.'

"Tidak apa-apa jika kau tidak bisa memberitahuku, tapi bisakah kau setidaknya memberitahuku kapan itu akan terjadi?" tanya Shang.

Dekan mengangguk. "Ada peristiwa tertentu yang terjadi setiap beberapa tahun. Itu melibatkan pertarungan dan pembersihan beberapa hewan langka dan sangat merepotkan. Tak seorang pun di dunia akan menyadari bahwa ini telah terjadi karena mereka yang mengetahuinya merahasiakannya."

"Peristiwa itu seharusnya terjadi dalam waktu kurang dari dua tahun. Aku tidak pernah peduli dengan bangkai hewan-hewan ini, tapi jika aku mengumpulkan uangku, aku bisa mendapatkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lalu, dekan menatap mata Shang. "Jika ada hewan yang memiliki Affinity yang sama dengan warrior yang menjalani prosedur, prosedur itu memiliki peluang sukses lebih tinggi dan akan menunjukkan hasil yang lebih besar."

"Semuanya cocok dengan baik. Affinity-mu mungkin akan terbuka oleh bangkai itu karena akan bertindak mirip dengan Sumber Mana, dan kau akan menerima sesuatu yang sangat kompatibel denganmu."

"Kita hanya perlu menunggu waktu yang tepat."

Lalu, dekan mengangguk saat dia mengambil keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Kita sudah cukup banyak bicara untuk sekarang," kata dekan. "Aku sekarang tahu bagaimana kita harus melanjutkan."

Shang mendengarkan dekan.

"Pertama-tama, kau tidak diizinkan mencapai Tahap General dalam dua tahun ke depan. Untuk prosedurnya, kau harus tetap di Tahap Soldier."

"Kedua, kau perlu menggunakan dua tahun ke depan untuk meningkatkan Kekuatan Tempurmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Kau akan bergabung dengan Kelas Caterpillar. Itu akan menangani kedua hal tersebut."

"Kelas Caterpillar?" tanya Shang bingung.

"Soran akan memberitahumu," kata dekan. "Aku harus merencanakan dengan tepat, dan aku perlu mengumpulkan banyak uang selama dua tahun ke depan untuk memungkinkan prosedurmu. Kau tidak akan banyak melihatku dalam dua tahun ke depan. Saat aku pergi, dengarkan apa yang guru-gurumu katakan. Aku akan memberi tahu mereka."

"Oke," kata Shang. Dia merasa percakapan itu berakhir agak mendadak. Namun, dia juga menyadari bahwa percakapan itu juga sangat panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dekan mungkin punya hal yang harus dilakukan.

"Aku akan memanggilmu saat diperlukan," kata dekan.

Kriuk!

Pintu berderit terbuka dengan sendirinya, dan Shang merasakan Mana mengalir ke ruangan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dekan telah menonaktifkan Lingkaran Sihir, yang telah mengisolasi mereka selama setengah jam terakhir.

"Pergi," perintah dekan sambil menatap beberapa kertas baru yang baru saja dia panggil. "Pertanyaanmu sudah cukup menyita waktuku. Satu-satunya alasan aku meluangkan waktu menjawab semuanya adalah karena kau punya banyak potensi."

Untuk sesaat, Shang bingung kenapa dekan mengatakan itu. Dia bertanya sama banyaknya.

Namun, Shang menyadari kenapa dekan mengatakan itu saat dia melihat Soran menunggu di dekat pintu yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dekan sedang berpura-pura.

"Terima kasih, dekan," kata Shang sambil berdiri untuk pergi.

Dekan bersikap seolah tidak memperhatikan, tapi jauh di dalam, dia memperhatikan.

'Masih muda dan naif,' pikir dekan. 'Dia tidak menyadari bahwa aku lebih ramah dibandingkan orang lain di levelku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

'Keterbukaanku terhadap kebenaran dunia membuatnya takut dan menjauh, tapi dia tidak mengetahuinya.'

'Dia takut karena dia sedang melihat apa yang kemungkinan besar akan dia menjadi.'