Deduksi

Shang dan Ice Princess semakin mendekati target mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Saat itu, Ice Princess tidak menunjukkan tanda-tanda mencurigakan apa pun, tetapi Shang tahu itu cuma masalah waktu.

Meskipun ia cukup yakin akan deduksinya, ia tetap menunggu konfirmasi.

Pada akhirnya, The Keeper tidak pernah mengatakan kepada Shang bahwa ia harus membunuh Ice Princess. Mereka mungkin punya pemahaman tersirat, tetapi pemahaman semacam itu tidak bisa diandalkan. Lagipula, tidak ada satu pun dari mereka yang pernah menyatakan sikap secara terang-terangan.

Begitu mereka berjarak sekitar seratus kilometer dari target, Shang menyadari bahwa target itu telah bergerak sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Meskipun Archmage biasa hanya memiliki Indra Roh dengan jangkauan 50 kilometer, masih ada Archmage berbakat yang jangkauannya lebih jauh. Lagipula, Shang sendiri juga memiliki Indra Roh yang jauh lebih luas. Sepantasnya, memang masuk akal jika ada orang lain yang bisa mencapai hal serupa.

Ice Princess memang kuat, tetapi Shang tidak berpikir ia memiliki Indra Roh seluas 100 kilometer. Kemungkinan besar, target itulah yang memiliki Indra Roh seluas itu.

"Berhenti," kata Ice Princess dengan dingin.

Shang berhenti.

"Targetnya pasti sudah dekat. Kerjakan tugasmu," kata Ice Princess dingin.

Tugas Shang adalah memantau target dan memberikan informasi lokasi mereka kepada Ice Princess.

Shang tidak berpaling. "Tugasku sudah selesai," katanya.

Mata Ice Princess makin mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Indra Roh-ku lebih luas dari milikmu," kata Shang. "Aku bisa melihat target kita sekarang."

"Dan dia bisa melihat kita," tambah Shang.

Ice Princess tidak bereaksi.

"Dia sendirian, dan tidak ada Lingkaran Sihir," kata Shang perlahan sambil berbalik menghadap Ice Princess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kapan saja kau mau menyerang, silakan."

Hening.

"Aku tidak butuh kau menyuruhku melakukan sesuatu," jawab Ice Princess dingin setelah beberapa detik. "Aku akan menyelesaikan tugasku. Kau tunggu di sini."

Ice Princess melangkah melewati Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Tidak," kata Shang. "Aku juga bagian dari misi ini, dan aku akan tetap berjaga. Aku akan menyertaimu sambil bersembunyi."

"Jika ada kesempatan yang tepat, aku akan menyerang," tambah Shang dengan suara tanpa emosi.

Ice Princess menatap Shang dengan kebencian dingin di matanya.

Ia tidak yakin apakah perkataan terakhir Shang itu merujuk pada target mereka atau pada dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Hening.

Suasana di antara mereka berdua semakin mencekik.

Beberapa detik berlalu.

SYING!

Dan di saat itulah, target mereka memanggil Focus-nya dan menggunakan Mana Step untuk bergerak cepat menuju keduanya.

Namun, ia masih butuh waktu sebentar untuk sampai.

"Target kita sudah menyadari keberadaan kita," kirim Shang kepada Ice Princess. Transmisi suara nyaris seketika. "Kalau kau ingin membunuh targetmu, sebaiknya bersiap dan serang dia."

Ice Princess tidak menjawab, dan tetap menatap Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sedetik kemudian, target itu telah berjarak sekitar 50 kilometer dari mereka.

"Ya sudah, kalau kau tidak mau, aku yang lakukan," kirim Shang.

SYING!

Shang menggunakan Ghost Step dan lenyap dari pandangan Ice Princess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Di saat itu, Ice Princess mengerasikan gigi, memanggil Focus-nya, dan menyiapkan beberapa Spell sambil mengebut menuju target mereka.

Target mereka juga menyiapkan beberapa Spell sambil mengebut menuju Ice Princess.

Keduanya menyipitkan mata dan memindai sekeliling.

Tentunya, jika mereka bermusuhan, mereka tidak akan melakukan hal itu. Mereka akan terlalu sibuk memperhatikan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sedetik kemudian, Mage berambut hijau itu memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

Ice Princess sudah memberitahunya tentang Hantu Putih dan kemampuannya.

Mereka berdua tahu bahwa Indra Roh tidak bisa menemukan Hantu Putih, sehingga hanya penglihatan yang tersisa.

Tentu, itu hanya berlaku untuk Mage biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Namun, Mage berambut hijau ini bukanlah Mage biasa.

Ia memejamkan mata agar bisa lebih fokus pada instingnya. Dari banyak pertarungan berisiko, instingnya telah terasah menjadi sangat maju dan presisi, dan insting itu sudah nyaris mengembannya dari maut berkali-kali.

Kali ini, ia menggunakannya untuk merasakan pergerakan Shang.

Saat itu, Ice Princess belum menunjukkan tanda pengkhianatan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Karena itu, Shang belum bisa menyerang Ice Princess, yang berarti ia akan menyerang dirinya terlebih dahulu.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Mage berambut hijau itu.

Apakah Shang benar-benar peduli pada hal seperti itu?

Mage berambut hijau itu terus memfokuskan diri pada sekelilingnya saat semakin dekat dengan Ice Princess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Saat ini, keduanya sudah menyiapkan beberapa Spell.

Momen-momen singkat itu terasa memanjang menjadi keabadian saat keduanya menunggu serangan Shang.

Namun, serangan itu tidak pernah datang.

Dan sebelum mereka sadari, mereka sudah berada di sisi satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Keduanya memegang beberapa Spell, tetapi tidak melepaskannya ke arah satu sama lain. Sebaliknya, mereka hanya saling menatap.

Anehnya, Hantu Putih tidak menyerang targetnya, padahal ini adalah kesempatan terbaiknya untuk melakukannya.

Membiarkan keduanya bertemu dan menggabungkan kekuatan mereka akan jadi ide yang bodoh.

Tapi itulah yang justru dilakukan Hantu Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Keduanya sedikit kebingungan, tetapi memutuskan untuk menerima situasi baru ini.

Ini sebenarnya bagus untuk mereka.

Di dalam hutan di daratan, Shang memfokuskan perhatian pada keduanya.

Biasanya, ia akan menyerang Ice Princess terlebih dahulu, lalu menangani Mage berambut hijau itu. Lagipula, ia tidak peduli apakah Ice Princess menunjukkan tanda pengkhianatan atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Namun, kali ini situasinya sangat berbeda.

Semua tanda mencurigakan ini...

Fakta bahwa The Keeper sudah tahu tentang misi ini berbulan-bulan sebelum muncul.

Fakta bahwa The Keeper secara spesifik ingin Shang yang melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Fakta bahwa The Keeper tahu tentang pengkhianatan Ice Princess yang akan terjadi.

Fakta bahwa The Keeper tidak mengirim Pembersih.

Fakta bahwa ia tampaknya mempercayakan nyawanya pada Shang.

Dan, yang terakhir, fakta bahwa Shang tahu The Keeper tidak ingin melukai atau membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.

"Ini sebuah ujian."

"Seseorang dari Kuil Darah sedang mengawasiiku saat ini."