Sebelum Shang meninggalkan dunia batinnya, ia kembali memikirkan kata-kata Lucius.
’Aku tidak yakin bagaimana harus menyikapi apa yang telah kubaca,’ pikir Shang sambil mengerutkan kening.
’Dunia ini tidak buruk? Mungkin, tapi aku tidak tahu. Aku sudah merasakan sendiri akibat dari penindasan terhadap Path lain.’
’Aku sudah melihat bagaimana Dewan dan para Adipati menekan para warrior hanya karena mereka takut akan kekuatan mereka.’
’Kerajaan Guntur Langit akan menjadi Kerajaan terkuat selama Dewan mendukung para warrior. Para warrior bahkan tidak berniat memberontak pada awalnya, tapi semua yang dilakukan Dewan selama beberapa dekade terakhir telah mendorong mereka menjauh.’
’Semua orang hanya peduli pada kekuasaan mereka sendiri, dan aku pun tidak lebih baik. Untuk mencapai tujuanku, aku bahkan rela mendorong dunia ini ke dalam bencana.’
Shang bukanlah seseorang yang mencintai dunia ini seperti Lucius.
Seseorang dengan kekuatan setingkat Lucius tidak perlu takut pada siapa pun, dan ia bisa menghargai keindahan dunia ini.
Tapi Shang berada di tengah perang besar hanya karena ia bukan seorang Mage.
Sesaat kemudian, pikiran lain muncul di benak Shang.
’Meskipun begitu, Jerald tidak seperti Mage lainnya. Mage maupun warrior bersedia mengikutinya. Satu-satunya alasan mengapa kita hanya punya sedikit Mage adalah karena mereka takut bertarung melawan Dewan. Tidak ada yang mau bergabung dengan pihak yang kemungkinan besar akan kalah dalam perang, kecuali nyawa mereka sendiri yang menjadi taruhannya.’
’Raja Guntur Langit juga tampaknya tidak terlalu peduli pada warrior dan Mage, tapi itu bisa dimengerti. Dari yang kuketahui, ia pernah menjadi barbarian sebelum menjadi Mage. Cara pandangnya berbeda.’
Pada titik itu, Shang memikirkan tentang dunia yang ia lihat sekitar 70 tahun lalu.
Para petani di Bentang Tani hidup dengan damai, dan para murid Akademi Prajurit penuh semangat. Mereka adalah anak-anak muda yang memandang masa depan dengan mata cerah dan berbinar.
Para pemburu dan Mage tidak memiliki konflik besar saat itu, dan Surga Pendekar dipenuhi aktivitas dan kehidupan.
Saat Shang mengenang masa ketika ia masih remaja, ia bisa membayangkan menemukan dunia ini indah.
Untuk sesaat, Shang hanya mengevaluasi pikirannya sendiri.
’Aku tidak tahu apakah aku menganggap dunia ini indah atau tidak,’ pikirnya. ’Kata-kata Lucius tidak mengubah apa pun.’
’Namun, jika aku benar-benar punya kesempatan untuk menyingkirkan Abomination tanpa membahayakan pertumbuhanku sendiri, aku akan melakukannya.’
Meskipun Shang merasakan koneksi mendalam dengan Abomination, tetap ada perbedaan mendasar di antara mereka.
Abomination ingin dunia ini berhenti ada.
Shang tidak menginginkan itu.
Berada di kehampaan yang sunyi tanpa apa pun sebagai satu-satunya makhluk hidup bukanlah hal yang Shang inginkan.
Jika ia ingin hidup, sebagian besar hal di sekitarnya juga harus hidup.
Jadi, terlepas dari koneksi yang mendalam itu, Abomination tetap terhitung sebagai musuh bagi Shang.
’Tidak ada yang berubah.’
Setelah mengambil keputusan, Shang meninggalkan dunia batinnya.
Di dalam sebuah gua raksasa jauh di bawah tanah, Shang membuka mata kanannya.
"Selamat datang kembali."
Shang menoleh dan melihat Jerald berada di sampingnya.
Jerald telah menjaga tubuh Shang selama ia menjalani ujian. Selain itu, Jerald ingin tahu bagaimana semuanya berjalan.
Shang mengangguk dan berdiri.
Jerald mulai mengevaluasi Shang dengan mata menyipit dan sedikit bersenandung.
"Kau terasa berbeda," katanya. "Sepertinya ini berkaitan dengan hadiahmu?"
Shang mengangguk. "Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa melihat Affinitas asliku lagi. Artinya, aku juga tidak akan langsung diburu oleh makhluk pertama yang melihatku."
Jerald menggaruk dagunya sedikit. "Kabar bagus, tapi sepertinya kekuatanmu tidak meningkat."
"Tidak," jawab Shang. "Sejujurnya, aku bisa memilih dua hadiah lain yang akan meningkatkan kekuatanku, tapi aku lebih menghargai masa depanku daripada kekuatanku saat ini."
Jerald menghela napas. "Tidak masalah. Membuat rencana ini berhasil memang penting, tapi itu hanya penting untuk sementara, dan hanya berfungsi sebagai tujuan perantara. Tujuan sejati yang kita pilih untuk diri kita sendiri selalu menjadi prioritas."
"Maaf," kata Shang.
"Tidak, tidak apa-apa," kata Jerald. "Aku akan melakukan hal yang sama."
Salah satu alasan mengapa mereka menunggu ujian adalah untuk hadiahnya.
Jika Shang mendapatkan sesuatu yang meningkatkan kekuatannya lebih jauh, rencana itu memiliki peluang lebih besar untuk berhasil.
Sayangnya, sepertinya penantian itu sia-sia.
Hadiah itu tidak meningkatkan kekuatan Shang, tapi setidaknya memberinya masa depan yang lebih aman.
Tentu saja, Jerald berharap Shang memilih hadiah yang langsung meningkatkan kekuatannya. Bagaimanapun, tujuan rencana ini adalah membalas dendam atas wilayah Jerald yang jatuh, teman-temannya yang gugur, dan putranya yang tewas.
Tapi Jerald juga tahu bahwa ia tidak bisa memaksakan prioritas dan keinginannya pada Shang.
Shang sudah mempercayakan nyawanya pada Jerald, dan Jerald tidak ingin mengkhianati kepercayaan itu.
Shang menceritakan tentang ujian itu kepada Jerald, dan ia juga menyebutkan beberapa hal yang ia pelajari dari surat Lucius. Tentu saja, ia tidak memberi tahu Jerald tentang Child of Calamity dan status mereka di dunia ini.
Setelah mendengar semua yang terjadi dalam ujian dari Shang, Jerald menghela napas.
"Sepertinya kekhawatiranku tidak berdasar," katanya. "Kekuatanmu seharusnya cukup untuk rencana ini. Namun, kau tetap akan berada dalam bahaya."
"Aku tahu," jawab Shang sambil mengangguk, "tapi aku tidak peduli. Aku mungkin terlihat dingin sebagian besar waktu, tapi aku peduli pada George dan seluruh Zona Elang Badai. Tanah yang makmur dan hidup dari masa itu tidak ada lagi, dan aku tidak menyukainya."
Jerald tersenyum sedikit. "Kabar bagus mendengarnya."
Shang belum meninggalkan Gua, dan ia hanya bisa membayangkan bagaimana suasana di Zona Elang Badai, tapi Jerald ada di sana setiap hari.
Ada begitu banyak penjaga yang ditempatkan di seluruh wilayah, dan setiap orang diperiksa dengan teliti sepanjang waktu. Kekuatan dan otoritas yang menindas dari para prajurit yang ditempatkan membuat semua warga normal merasa terintimidasi sampai mereka hanya meninggalkan rumah ketika benar-benar perlu.
Keramaian dan kesibukan telah sepenuhnya hilang dari Surga Pendekar, dan awan kelabu ketidakpastian dan ketakutan menyelimuti seluruh Zona.
Jika suasana mati di Surga Pendekar dulu adalah keanehan, kini menjadi tekanan yang mencekik.
Akademi Prajurit memiliki lebih banyak murid dari sebelumnya, tapi tidak ada kebahagiaan muda di sana.
Ukuran kelas yang meningkat dan urgensi menghapus latihan yang menyenangkan dan menggantinya dengan latihan otoriter.
Para murid tidak lagi memandang masa depan mereka dengan mata penuh warna dan cerah, melainkan dengan mata kelabu sinis yang penuh ketidakpastian.
Mereka merasa seperti tidak lagi bekerja untuk masa depan yang cerah, melainkan menuju kematian mengerikan di medan perang.
Karena banyaknya warrior kuat yang tinggal di sini, bahkan Padang Gersang pada dasarnya telah dibersihkan dari semua makhluk. Bahkan sampai pada titik di mana berburu dilarang keras bagi semua orang sampai lingkungan pulih.
Hal yang sama berlaku untuk Ngarai dan Hutan Liar.
Memasuki Hutan Liar untuk bertarung melawan makhluk memerlukan izin eksplisit, dan sebagian besar diperuntukkan bagi para murid untuk mendapatkan pengalaman praktis.
Anjing Pertanian tidak lagi berguna karena kehadiran begitu banyak warrior kuat, dan mereka hanya duduk-duduk di sekitar pertanian dalam keadaan bosan yang monoton. Mereka tidak lagi memiliki tujuan.
Para petani terlalu banyak bekerja. Mereka menghasilkan lebih banyak dari sebelumnya, tapi mereka tidak ingin bekerja lagi. Hidup terlalu menegangkan.
Di masa lalu, Jerald bangga pada wilayahnya, tapi sekarang, ia merasakan sakit setiap kali melihatnya.
Ia tidak ingin menekan semua orang seperti ini, tapi itu perlu. Ia tidak bisa membiarkan Dewan menyusup ke wilayahnya dan menghancurkannya dari dalam.
Setelah Shang dan Jerald membahas ujian, Jerald beralih ke topik berikutnya.
"Apakah kau siap menemuinya sekarang?" tanya Jerald.
Shang mengangguk. "Kurasa sekarang waktu yang tepat. Aku mungkin tidak mengenalnya, tapi aku bisa menebak bagaimana perasaannya karena kita berasal dari tempat yang sama."
Mereka berbicara tentang orang baru yang dikirim Tuhan ke dunia ini.
Jerald sudah menemukannya beberapa bulan lalu, tapi Shang terlalu sibuk mempersiapkan diri untuk ujian.
"Jadi, kau akan resmi kembali ke dunia, ya?" tanya Jerald dengan senyum tipis.
Shang mengangguk lagi. "Aku telah hilang dari dunia selama hampir 50 tahun, dan aku hidup terisolasi selama itu."
"Kembali ke tengah-tengah orang terasa aneh, tapi itu wajar."
Jerald tertawa kecil, dan Shang mengangkat alis.
"Aku sudah menyiapkan sesuatu untuk kembalimu," kata Jerald.
Sesaat Shang tidak yakin apa maksud Jerald, tapi kemudian ia ingat.
"Benar, aku memintamu menyiapkan zirah karena punyaku mungkin tidak akan bertahan dalam ujian," katanya.
Jerald mengangguk. "Ya, tapi kali ini, aku memutuskan untuk mengambil kebebasan dalam desainnya."
"Kau akan menjadi wakil komandanku mulai sekarang, dan kau mewakili kekuatan militermu yang terkuat."
"Aku ingin kau terlihat sesuai peran itu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!