Bab 468 – Hadiah

Shang menghela napas panjang.

Melalui ujian ini selalu penuh tekanan. Walaupun nyawanya secara teknis tidak benar-benar dipertaruhkan di sini, pertarungan yang terus-menerus melawan lawan yang semakin kuat menguras tenaganya secara drastis.

"Kamu dapat tiga belas poin di kategori Binatang dan sepuluh poin di kategori Mage," ujar Badut. "Itu total 23 poin tanpa kategori Warrior."

"Mempromosikanmu ternyata keputusan yang tepat."

Shang tidak menjawab.

Ia tahu kekuatannya telah tumbuh luar biasa, tetapi itu tidak terjadi begitu saja.

Shang berumur delapan puluh lima tahun, dan ia telah menghabiskan lebih dari lima puluh tahun dalam isolasi total.

Sekitar tujuh puluh persen hidupnya hanyalah latihan setiap hari tanpa henti dalam kesendirian.

Apakah sesulit itu melakukan hal seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tentu saja tidak!

Shang juga ingin beristirahat.

Ia juga ingin melakukan hal lain.

Namun, ia tidak boleh mengizinkan dirinya untuk rileks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tujuannya terlalu penting baginya, dan setiap momen yang tidak dihabiskan untuk mendekatinya adalah pemborosan waktu.

"Apa hadiahnya?" tanya Shang.

Badut mengulum senyum.

SYING!

Tiga benda kecil muncul di atas tangan kanannya, dan Shang menatapnya.

Satu adalah set zirah kecil.

Satu adalah buku kecil.

Satu adalah tanda tanya besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Aku punya tiga benda untuk dipilih. Kau hanya boleh mengambil satu," kata Badut.

Pada saat itu, zirah kecil itu melayang maju dan membesar hingga ukuran normalnya.

Tampilannya persis seperti zirah sebelumnya milik Shang.

"Opsi pertama: zirah yang sama persis dengan senjatamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Shang menarik napas dalam mendengar itu.

Zirah yang sama persis dengan Sword?

"Jadi, ia regeneratif, beradaptasi dengan kebutuhanku, dan jadi lebih kuat dengan diberi bijih?" tanya Shang.

Badut mengangguk. "Tepat."

"Dengan zirah ini, kau tidak akan pernah punya masalah lagi dengan zirahmu, sama seperti dengan senjatamu."

Shang menutup mata kanannya, berpikir.

Hadiah itu bukan hanya berguna.

Faktanya, keberhasilannya sungguh menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tuhan sudah mengonfirmasi bahwa mendapatkan zirah yang lebih baik pada dasarnya mustahil di dunia ini, dan Shang tidak mungkin bisa mengalokasikan waktu untuk juga menciptakan zirah.

Sesuatu seperti itu membutuhkan puluhan tahun riset, dan Shang tidak bisa menyisihkan waktu untuk itu.

Tetapi dengan set zirah ini, ia tidak akan perlu khawatir tentang hal tersebut lagi.

Tanpa zirah, serangan apa pun yang mengenai Shang akan melukainya parah atau membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dengan zirah, ia akan mendapat setidaknya dua nyawa tambahan per pertarungan. Mungkin bahkan lebih!

Zirah ini juga akan memungkinkan Shang untuk melangkah lebih jauh di ujian-ujian mendatang, asumsinya ia berhasil maju hingga Realm Kelima.

Shang jelas tergoda.

"Hadiah selanjutnya apa?" tanya Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Namun, ia ingin mendengar semua hadiah terlebih dahulu.

Hadiah pertama sudah melampaui harapan Shang, dan ia ingin tahu apakah dua hadiah lainnya sama luar biasa.

Zirah itu mengecil dan kembali ke tangan Badut sementara buku itu membesar dan melayang maju.

"Teknik Netral Elemen yang bisa diadaptasi untuk semua jenis senjata dan Elemen," kata Badut. "Kau bisa menggunakannya sebagai fondasi untuk semua teknikenya ke depan. Kau tidak perlu lagi mempelajari Sihir, dan kekuatannya lebih besar di hampir semua aspek dibanding teknikenya saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Shang harus menarik napas dalam lagi.

Ia tahu betapa menakutkannya sesuatu seperti itu.

Teknik adaptif pada dasarnya hanya sebuah cetak biru. Ia memiliki prinsip-prinsip tertentu di dalamnya yang bisa diisi dengan berbagai jenis senjata atau Elemen.

Ini bisa sepenuhnya mengubah gaya bertarung Shang lagi dan mengangkatnya ke tingkat baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Bahkan lebih dari itu, teknik ini mungkin memberikan inspirasi yang Shang butuhkan untuk merumuskan cara mencapai Realm Kelima.

Itu akan menghemutkan puluhan tahun waktu latihannya!

Mencapai Tahap Kelima adalah tugas yang monumental. Shang harus menciptakan jalan ke depan tanpa tahu ke mana ia harus pergi.

Sangat mungkin bahwa Shang tidak akan pernah mencapai Realm Kelima dalam hidupnya, dan ia tahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Mungkin, di masa depan, ia akan menemukan jalannya, tetapi ia sudah mengambil beberapa langkah yang salah sebelum momen itu tiba, membuat mustahil untuk mencapainya selamanya.

Bahkan lebih dari itu, teknik ini mungkin berguna bahkan di Realm Kelima!

Sementara hadiah pertama akan meningkatkan peluang survival Shang beberapa kali lipat di masa depan, hadiah kedua akan meningkatkan peluang Shang untuk benar-benar mewujudkan masa depan itu beberapa kali lipat.

Namun, zirah berguna selamanya, sementara teknik mungkin kehilangan efeknya di kemudian hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tapi teknik mungkin sudah memberikan Shang inspirasi yang cukup untuk menciptakan sesuatu yang bahkan lebih baik—sesuatu yang tidak akan bisa ia ciptakan tanpa itu.

Kedua hadiah itu menakutkan sekali keberhasilannya bagi perjalanan Shang.

Shang tidak ingin melepaskan salah satu pun karena keduanya sama terluar biasa.

"Dan yang ketiga?" tanya Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Buku itu kembali ke tangan Badut, dan tanda tanya itu bergerak maju.

"Aku tidak akan memberitahumu apa itu," kata Badut.

"Kalau begitu bagaimana aku bisa memutuskan?" tanya Shang. "Kenapa kau bahkan menawarkannya? Kau tahu aku. Aku lebih memilih mengambil sesuatu yang pasti bermanfaat daripada mengambil risiko."

Badut hanya mengulum senyum. "Aku menawarkannya karena takdir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Shang mengangkat alis. "Takdir?"

Badut menatap tanda tanya itu. "Lama sekali yang lalu, seseorang menciptakan benda ini. Lalu, mereka mengorbankan banyak Mana untuk memengaruhi takdir."

"Mereka menggunakan segalanya agar, suatu hari, benda ini akan menemukan jalannya menuju pemilik yang berhak."

"Mereka yakin bahwa mereka berhasil dan bahwa benda ini akhirnya akan menemukan pemiliknya yang rightful."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Shang melirik Badut. "Apakah takdir benar-benar ada?"

Badut terkekeh. "Dalam artinya, ada," katanya sambil menatap Shang. "Takdir adalah kehendakku."

"Jadi, mereka memengaruhi kehendakmu?" tanya Shang.

"Tentu saja tidak," kata Badut dengan tawa. "Tidak ada yang bisa memengaruhi kehendakku. Benda ini ada di tanganku, dan aku bebas melakukan apa saja yang kuinginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Shang diam sejenak. "Apakah aku pemilik yang rightful?"

"Mungkin," kata Badut dengan senyum.

"Apakah orang itu tahu aku?" tanya Shang.

"Tidak."

"Apakah akan bermanfaat untukku?"

"Tentu saja," kata Badut. "Aku mungkin suka bercanda, tetapi aku tetap percaya pada hadiah yang adil. Itu pasti bermanfaat bagimu."

"Namun, pertanyaannya adalah, apakah lebih bermanfaat dibanding dua hadiah lainnya?"

Tanda tanya itu melayang kembali ke tangan Badut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Aku hanya menawarkannya karena aku suka menggoda takdir, yang pada dasarnya adalah kehendakku."

"Apakah takdir di pihak orang itu?"

"Apakah takdir tidak di pihak mereka?"

"Aku ingin tahu sekarang juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Mendengar itu, mata kanan Shang menajam menatap Badut.

"Apakah itu disengaja?" tanya Shang.

Badut tahu apa yang dipikirkan Shang, dan ia tersenyum lebar.

"Sangat menarik," katanya. "Aku melakukan apa yang kuinginkan, tetapi apa yang kuinginkan tepat merupakan apa yang orang itu harapkan akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Apakah benar-benar kebetulan bahwa aku mengucapkan semua ini?"

"Itu yang ingin kukatakan."

"Apakah mereka bisa melihat apa yang akan terjadi, atau ini hanya keberuntungan?"

"Bisakah kepercayaan semata mengubah sesuatu sejauh ini di masa depan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Badut menggaruk dagunya sambil mengulum senyum.

"Sangat menarik," ulang Badut.

Zirah dan teknik itu menghilang sementara tanda tanya itu melayang menuju Shang.

Ya, Shang telah memutuskan mengambil tanda tanya itu karena kata-kata Sang Tuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Badut telah merenungkan apakah takdir di pihak orang itu atau tidak setelah Shang bertanya apakah ia adalah orang yang rightful untuk hadiah ini.

Fakta bahwa ini bahkan menjadi pertanyaan menunjukkan bahwa Shang memang orang yang rightful untuk benda ini.

Dan Shang sudah memiliki tebakan yang cukup baik tentang apa ini.

Ia menduga ini berkaitan dengan Afinitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ini pada dasarnya satu-satunya hal yang bisa membedakannya dari semua orang di dunia ini dalam rentang waktu yang begitu luas.

Shang mungkin bisa menemukan cara untuk menciptakan zirah yang berguna untuk dirinya di masa depan.

Shang mungkin bisa menciptakan teknik yang bahkan lebih kuat dari hadiah kedua.

Namun, hadiah ketiga mungkin adalah sesuatu yang tidak bisa dicapai oleh Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tujuan Shang adalah titik akhir, dan untuk mencapai titik akhir itu, ia butuh segalanya.

Jika ia bisa mendapatkan dua yang pertama dengan sendirinya, dan ia butuh benda terakhir untuk mewujudkan tujuannya, pilihan itu menjadi jelas bagi Shang.

Meskipun ia tidak tahu apa hadiahnya, ia tahu bahwa ia harus mengambilnya.

"Takdir. Sangat menarik," kata Badut untuk terakhir kalinya sebelum ia menghilang dari dunia batin Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Satu detik kemudian, tanda tanya itu lenyap, dan sesuatu lain muncul di tempatnya.

Sebuah buku dan sebuah surat.

Shang menatap buku itu.

Ia tidak bisa mengenali apa pun dari sampulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Lalu, Shang menatap surat itu dan membacanya.

Dan semakin ia membaca, semakin besar guncangan di hati dan pikirannya.