Bab 39 - Belas Kasihan

Alex perlahan keluar dari hutan, menyeret kepala yang terpisah di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Tanduk Rusa Danau Beku itu kini telah kehilangan seluruh warnanya.

Jelas, sisi masokis dan haus kekuatan Alex tidak bisa melepaskan begitu banyak Mana.

Alex perlahan melangkah menuju desa, beberapa ratus meter jauhnya. Saat ini, Alex akhirnya bisa melihat penduduk desa melakukan aktivitas mereka. Mereka merawat beberapa ladang sementara yang lain memasak di jalanan untuk seluruh desa.

Alex mengamati desa itu dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

'Semua orang bekerja bersama. Beberapa orang merawat tanaman. Beberapa memasak untuk semua orang. Beberapa sedang keluar mengumpulkan Kayu Es.'

'Aku belum pernah melihat yang seperti itu di Bumi. Tentu, aku pernah melihat adegan seperti itu di dokumenter dan film, tapi tidak dalam kehidupan nyata.'

Alex diam-diam memperhatikan desa itu.

'Ada semacam kemurnian dan kepolosan dalamnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Setelah beberapa saat, seorang anak laki-laki memperhatikan Alex. Setelah menatap Alex dengan mata terbelalak, ia berjalan ke arah seorang wanita dewasa dan menunjuk ke arah Alex sambil menarik roknya.

Wanita itu melihat ke arah Alex, dan matanya membelalak.

'Bagus,' pikir Alex. 'Sepertinya penduduk desa akan mundur lagi.'

Namun, yang mengejutkan, penduduk desa tidak mundur. Sebaliknya, mereka semua saling memanggil dan menunjuk ke arah Alex, atau lebih tepatnya, ke arah kepala Rusa Danau Beku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Alex bisa melihat sedikit keterkejutan dan keheranan di mata mereka.

'Yah, setidaknya mereka tidak takut lagi,' pikir Alex. 'Sekalian saja beri mereka pertunjukan.'

Alex mengangkat kepala itu dan menahannya di atas dirinya.

Penduduk desa terus menatap Alex sambil berbicara dengan suara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Setelah beberapa detik, Alex merasa sedikit canggung dan menurunkan kepala itu.

'Bukannya mereka seharusnya bersorak atau semacamnya?' pikir Alex dengan canggung.

Alex menghela napas.

'Yah, kehidupan nyata tidak bekerja seperti itu, kurasa. Mereka mungkin semua hanya senang dan terkejut. Siapa yang mengharapkan sekelompok besar orang dewasa bersorak dengan keras?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Alex terus berjalan menuju desa, dan penduduk desa tidak mundur.

Ketika Alex mendekati mereka, beberapa dari mereka berjalan ke arahnya.

"Kerja bagus, anak muda!" kata salah satu pria dengan senyum cerah. "Binatang buas itu sudah lama menjadi masalah!"

"Ya, terima kasih telah mengurusnya," kata pria lain dengan anggukan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Beberapa penduduk desa mengucapkan terima kasih, dan Alex mengangguk kembali dengan senyum.

"Tidak masalah," jawab Alex. "Di mana Tetua?"

"Aku di sini," kata Tetua sambil mendorong dirinya melewati kerumunan yang berkumpul.

Alex mengangguk ke arah Tetua. "Seperti yang kau lihat, Rusa Danau Beku sudah ditangani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Tetua melihat kepala itu dan mengangguk. "Kerja bagus. Aku tahu Rusa Danau Beku tidak akan menjadi masalah bagimu. Lagipula, kau sudah mengalahkan Beruang Tombak Es Tingkat Tinggi. Beruang Tombak Es memiliki serangan jarak jauh yang sama kuatnya, tapi juga tidak tak berdaya begitu kau mendekatinya."

"Namun, aku juga harus mengatakan bahwa aku sedikit khawatir padamu. Aku tidak menyangka kau akan berburu lebih dari sehari."

Alex tersenyum pahit. "Yah, ada sesuatu yang muncul yang harus kuhadapi," jelas Alex. "Namun, pertarungannya jelas tidak mudah. Rusa Danau Beku sudah mencapai Tingkat Puncak."

Mata Tetua membelalak kaget.

Lalu, ia melihat kepala di tangan Alex dan mengerutkan kening.

"Kalau begitu, kenapa tidak ada cahaya putih yang keluar dari tanduknya?" tanyanya.

"Itu hal yang harus kuhadapi," kata Alex. "Tubuhku secara tidak sengaja menyerap Mana Es."

Mata Tetua membelalak ngeri.

Lalu, ia cepat melihat penduduk desa lain dan menarik Alex menjauh dengan tangannya.

Alex hampir menyerang Tetua karena insting saat ia menyentuh Alex, tapi Alex berhasil menahan diri.

Tetua menarik Alex ke dalam rumahnya dan menutup pintu.

Lalu, ia menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Anak muda, kau tidak bisa begitu saja memberi tahu orang lain tentang afinitasmu," kata Tetua dengan suara pelan. "Ada cara untuk memanfaatkan afinitas seseorang. Jika musuh tahu tentang afinitasmu, mereka bisa menggunakan berbagai alat untuk mempengaruhi Mana-mu agar menyakitimu!"

Alex berkedip kaget, tapi bayangan Rusa Danau Beku tertusuk oleh kemampuannya sendiri muncul di pikirannya.

Bagaimana jika seseorang menembakkan banyak Mana Es murni ke arah Alex?

Lengan kirinya akan menyerap semua Mana Es dan memenuhi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Tentu, Alex akan bisa pulih dengan cepat dari cedera apa pun, tapi bagaimana jika ia tidak cedera?

Bukankah Mana tambahan itu akan memaksanya melukai dirinya sendiri saat ini juga?

Bagaimana jika Rusa Danau Beku mengisi Alex dengan Mana Es saat melarikan diri dan tidak menyerang?

Rusa Danau Beku tidak akan melukai Alex, yang akan memaksa Alex melukai dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Namun, ketika Alex melukai dirinya sendiri, Rusa Danau Beku akan mendapat kesempatan sempurna untuk menghabisi Alex. Lagipula, Alex bisa pulih dari cedera berat dalam kondisi seperti itu, tapi tidak secara instan.

Alex yang setengah mati tidak bisa menghindari hal seperti Menara Es itu.

Bagaimana jika sekelompok bandit melempar semacam bom berisi Mana Es ke arah Alex?

Alex akan meledak atau perlu melukai dirinya sendiri dengan parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Ini akan memberi mereka kesempatan sempurna untuk menghabisinya!

Alex segera menyipitkan mata saat menyadari semua hal ini.

Banyak pejuang dan Mage tidak akan memikirkan semua skenario ini dalam sekejap, tapi Alex telah mengumpulkan cukup pengalaman bertarung untuk memikirkan skema ini dengan segera.

Alex belum mengetahuinya, tapi pengalaman bertarungnya jauh lebih unggul daripada hampir setiap pejuang lain di Tingkat Tentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Terima kasih telah memberitahuku, Tetua," kata Alex dengan anggukan terima kasih.

Tetua mengangguk dengan khidmat. Bagus bahwa anak muda ini menyadari beratnya kata-katanya.

Tetua telah melihat terlalu banyak genius muda mati karena ketidakberpengalamanan mereka sendiri.

"Sekarang, ceritakan bagaimana kau menangani kelebihan Mana? Kelebihan Muatan Mana biasanya merupakan hukuman mati," kata Tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Alex menatap Tetua dengan netral.

"Aku hampir membunuh diriku sendiri beberapa kali," kata Alex.

Mata Tetua membelalak kaget.

Untuk beberapa saat, Tetua tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Lalu, Tetua menghela napas panjang.

Setelah kata-kata Alex, mata Tetua berubah.

Sebelum kata-kata ini, Tetua memandang Alex sebagai pemuda berbakat dan ramah. Alex sangat berbakat dalam pikiran Tetua, dan Tetua tahu Alex akan melangkah jauh. Alex juga menawarkan untuk membantu penduduk desa alih-alih langsung memaksa mereka menyerahkan persediaan.

Tapi sekarang, Tetua menyadari betapa naifnya dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Mengapa naif?

Yah, bagaimana seorang genius menjadi genius?

Menjadi genius tidak hanya berarti memiliki tubuh yang kuat, teknik yang kuat, atau peralatan yang kuat.

Seorang genius juga membutuhkan pola pikir yang teguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Kehendak mereka harus tak terpatahkan.

Pemuda berbakat yang tidak bekerja hanya akan mencapai mediokritas.

Namun, seorang genius akan melangkah sangat jauh.

Mengapa?

Karena mereka memiliki pola pikir yang solid, kehendak besi, dan disiplin.

Dari mana hal-hal ini berasal?

Pengalaman.

Kebanyakan yang buruk.

Semua orang tahu bagaimana mereka bisa mengatasi Kelebihan Muatan Mana secara teoritis.

Namun, berapa banyak orang yang bisa mempraktikkan metode itu?

Berapa banyak orang yang memiliki tekad untuk menghancurkan tulang dan organ mereka?

Hampir tidak ada.

Beberapa dari mereka bisa melompati bayangan mereka sekali, tapi begitu mereka pulih dari pengalaman pertama, mereka akan membeku ketakutan.

Rasa sakit bukanlah hal buruk dari hampir mati.

Itu adalah rasa takut dan teror.

Jadi, sementara beberapa pejuang kuat berhasil melukai diri mereka sendiri dengan parah sekali, hanya beberapa terpilih yang bisa melakukannya untuk kedua kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Kedua kalinya jauh lebih sulit diatasi daripada yang pertama.

Inilah mengapa Tetua menyadari bahwa dia telah naif.

Tetua tahu bahwa pemuda ini adalah genius, tapi dia telah mengabaikan alasan mengapa pemuda ini adalah genius.

Mata Tetua berubah menjadi belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Apa yang telah dilalui pemuda ini untuk menciptakan tekad seperti itu?

Dia telah melakukan sesuatu yang akan membuat hampir semua pria dewasa menangis ketakutan.

Bahkan lebih, cara pemuda ini mengungkapkannya sangat netral.

Hampir terdengar seperti itu wajar untuk melakukan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Sementara itu, Alex merasa sedikit canggung.

Tetua menatapnya dengan mata aneh itu dan tidak berbicara.

Alex tidak tahu apa yang dipikirkan Tetua.